— Напомни мне ещё раз, почему это должно считаться отпуском?

Следователь Джули откинулась назад и вздохнула. В данный момент она сидела на бордюре, откуда открывался вид на знаменитые Ватиканские стены.

Улица Виале Ватикано в это время года кишела туристами. Каждая кофейня была переполнена бесчисленными счастливыми лицами, смотрящими на свои эспрессо и корнетти.

Слева от неё послышался тихий смешок. — Никакого отпуска не было, идиотка. Я тебя обманула.

— Ах ты, чёртова ведьма…

Джули нахмурилась, глядя прямо на свою коллегу Еву. Её золотые локоны мерцали на солнце, дополняя её белую блузку и чёрную мини-юбку. Казалось, будто одна из героинь тех клишированных романов о миллиардерах-генеральных директорах материализовалась в реальности.

Затем Джули посмотрела на свой наряд. Её потрёпанная белая блузка была покрыта пылью после предыдущей битвы, не говоря уже о том, что галстук почти сполз с воротника…

Одно дело, если бы их разделяла только одежда, но Джули даже не могла похвастаться своей фигурой! Чёрт, даже её Духовное Оружие было уродливее!..

Разве возможно быть настолько фигуристой? Это должно быть преступление! Нет, может быть, она — Необъяснимое Скрытое Явление? Да, надо будет написать анонимный донос позже…

Ева заметила её пристальный взгляд и нахмурилась. — Ты сейчас думаешь о чём-то очень невежливом, верно?

Джули отвернулась. — Нет, тебе показалось.

Её взгляд снова упал на колоссальную стену через дорогу. Впереди гордо возвышались угрожающие каменные ворота, примыкающие к стене.

Над центральным Папским гербом выстроились три статуи, а на нём была вырезана надпись «MVSEI VATICANI» жирным шрифтом.

Это был вход в знаменитые Музеи Ватикана. Считается, что это один из самых чудесных музеев в мире, где хранятся невероятные произведения искусства, включая Сикстинскую капеллу, Залы Рафаэля и бесчисленное множество других шедевров от античности до эпохи Возрождения.

Джули, однако, смотрела на это по-другому. Это место было не таким чудесным, как о нём говорили.

Нет, то, что ждало её внутри, было самим адом.

Её хмурый взгляд углублялся, чем больше она вспоминала. Под этим сказочным фасадом древней истории скрывалась ещё более древняя тайна. Подземное подземелье, наполненное бесчисленными ужасами, ловушками и необъяснимыми странностями, которые заставляют усомниться в собственном рассудке.

Всего две недели назад она чуть не лишилась там жизни, когда выступала в роли приманки, чтобы убить… монстра…

Даже сейчас, спустя недели, у неё не было точного понимания того, с чем она столкнулась там внизу… Чудовище, источающее тьму, покрытое костями бесчисленных жертв. Были ли они предыдущими исследователями или имели более древнюю связь с этим местом, для неё не имело значения.

Всё, что она хотела в тот момент, — это выжить.

По словам других сотрудников отдела, это было нечто, что они назвали НСЯ A-393b. Буква «б» в его кодификации обычно обозначает ответвление от основного тела НСЯ.

Когда она спросила об этом Еву, та сказала, что такие вещи часто регистрируются в досье Проекта Сохранения Человечества.

Существовало бесчисленное множество НСЯ, которые обладали способностью создавать своих собственных миньонов, солдат или даже хитроумные приспособления. В некоторых случаях НСЯ могло даже подразделяться на бесчисленные клоны, что ещё больше усложняло работу агентов Оперативно-Чрезвычайных Сил (ОЧС).

НСЯ, с которым они столкнулись в катакомбах того подземелья, было одним из таких клонов. Пока все клоны не будут уничтожены, НСЯ может продолжать выживать и процветать. Оно даже может восстановить свои силы, если дать ему достаточно времени…

Только за последние две недели Джули, наряду с другими агентами ОЧС из «Чёрных Стражей», была назначена для уничтожения всех НСЯ A-393b на первом этаже подземелья.

Изначально она предполагала, что это будет лёгкой задачей.

В конце концов, какая организация заставит такого новичка, как она, заниматься чем-то опасным при первом же назначении? Наверняка они учтут неопытность члена и проинструктируют его более безопасно… верно?...

Неправильно! Совершенно неправильно! Эта организация может идти к черту!

Мало того, что они использовали её в качестве приманки для монстров, они даже заставили её тренировать на них свою способность [Опутывание]. Если бы у неё была монетка за каждое близкое столкновение за последние две недели, у неё было бы 15 монет!

15 монет!!!

Недавно она даже начала смотреть видео по шитью на «Ютубе», чтобы ещё больше усовершенствовать свои духовные сети… Чем крепче нити, тем выше были её шансы на выживание…

Взглянув на свою зомби-подобную коллегу, Ева улыбнулась. — Кстати, Мёртвый Глаз сказал, что они скоро начнут исследовать второй этаж. Ты думала о том, чтобы написать завещание?

— …..

Она усмехнулась. — Я шучу, шучу! Они не возьмут тебя на второй этаж в ближайшее время! Проверь сеть АГИ — похоже, для тебя есть другое задание.

— А? — Джули нахмурилась. — Это кажется подозрительным.

Ева пожала плечами. — Вся эта организация подозрительна, разве ты этого ещё не знаешь?

— …Справедливо.

Джули вздохнула и отдала мысленную команду: «Активировать АГИ».

Перед ней всплыло голубоватое голографическое окно, отображающее обычную информацию.

Имя сотрудника: Джули-Энн Кафка

Кодификация сотрудника: B34

Статус: Следователь

Дата трудоустройства: Пятница, 19 апреля 2041 г.

Департамент Мифологических Дел

Кибер-Ястребы [Отдел 004]

ОЧС-0 [Чёрные Стражи] - Звание Кадета

Духовное Оружие: Арах-Кот (Уровень 1)

Джули не обращала внимания ни на что из этого и продолжила прокрутку до раздела с миссиями.

Текущая Миссия: Расследование подземных катакомб под Ватиканом. В настоящее время эта миссия выполняется отделами Рука Реликвий, Кибер-Ястребы и Проявитель Свитков. ОЧС-0 Чёрные Стражи будут оказывать боевую поддержку при необходимости.

Фаза 1 (Завершена): Очистить Уровень 1 от всех враждебных угроз и подготовить периметр для дальнейших исследований.

Фаза 2 (В процессе): Очистить Уровень 2 от всех враждебных угроз и подготовить периметр для дальнейших исследований. Текущий прогресс 9%

Фаза 3: — Секретно —

Пожалуйста, сообщайте о любых вопросах доктору Мигелю, директору этой миссии.

Ожидающие сообщения: 1 доступно.

Взглянув на иконку, Джули нахмурилась и нажала на неё. Сообщение развернулось.

Дата: 9 марта 2042 г.

Кому: Джули-Энн Кафка

От: Доктор Мигель

Тема: Изучить следующую Реликвию.

Следователь B34, вы переназначены на другое задание в рамках вашей миссии. В связи с этим, ваши обязанности в ОЧС-0 здесь заканчиваются. Вместо этого вы должны изучить следующее изображение и его последующую историю и сообщить мне о своих выводах напрямую.

Обратите внимание, ваша безопасность имеет первостепенное значение. Если вы столкнётесь с каким-либо НСЯ, пожалуйста, не забудьте использовать службу экстренного оповещения, предоставляемую вашей сетью АГИ.

Прикреплённый файл jpeg предназначен только для ваших глаз. Распространение секретных материалов обозначается как преступление типа А в соответствии с Протоколами и Руководством Проекта Сохранения Человечества, что может привести к тюремному заключению, Терапии Стирания Памяти или даже казни.

Хмурый взгляд Джули углубился, когда её глаза зависли над иконкой изображения. Её способность [Паучье Чутьё] вспыхнула. Инстинкты подсказывали ей вообще не открывать этот файл.

Она взглянула на свою коллегу, которая делала селфи, и встала. Ева на секунду взглянула на неё и нахмурилась, опустив при этом телефон.

— Что-то случилось? — Её беспокойство было очевидно.

Джули слабо улыбнулась. — Ну, задание, которое мне поручили… немного странное.

— О? — Её брови нахмурились. — Можешь рассказать мне об этом?

Джули покачала головой. — Нет, думаю, это секретно… В любом случае, я пойду обратно в свой номер в отеле, чтобы переодеться. Задание, которое мне дали, на этот раз не требует, чтобы я выходила из комнаты — ура мне, да?

Ева не стала её останавливать. Она кивнула и улыбнулась в ответ своей подруге. — Не забудь зайти в вестибюль отеля сегодня вечером. Я свожу тебя на ужин — за мой счёт!

Как только Джули прибыла в свой гостиничный номер, она позаботилась о том, чтобы закрыть ставни на всех окнах. Вскоре комнату затопила темнота — единственный звук доносился от кондиционера, который работал уже несколько часов.

Она посмотрела на свою руку — её Духовное Оружие всё ещё было там, обернувшись вокруг пальца своими конечностями. Раньше у неё пробегали мурашки каждый раз, когда она смотрела на его паукообразную фигуру, но в последнее время… Она чувствовала некую привязанность к его присутствию…

Хотя его присутствие всё ещё пугало её, теперь оно казалось немного более милым — как будто она смотрела на домашнее животное… Или, может быть, на члена семьи?

Это побочный эффект [Паучьего Чутья]? Я тоже начинаю считать себя пауком?

От этой мысли её кожа покрылась мурашками.

Ну, и так было холодно — она поспешила выключить кондиционер, прежде чем замёрзнуть насмерть.

Ей нужно было сделать ещё кое-что. Её инстинкты с тех пор, как она просмотрела это сообщение от доктора Мигеля, подсказывали ей принимать как можно больше мер предосторожности. Просмотр этого файла с изображением казался опасным.

С пауком, всё ещё обёрнутым вокруг её пальца, она указала рукой на дверь своего гостиничного номера и отдала мысленную команду активировать [Опутывание]. Вскоре из задней части паука выстрелил тёмно-чёрный шёлк, создавая завораживающую паутину на поверхности двери.

Она повторила это для окон и вентиляционных шахт. Узор, который она выбрала, а также способ плетения нитей сделали их чрезвычайно прочными — даже если бы в них на полной скорости врезалась машина, они бы не порвались.

Однако они не предназначались для использования против физических сущностей. Скорее, их главным врагом были сущности духовного рода.

Если что-то случится после того, как я открою этот файл с изображением, это не повлияет на гражданских поблизости… Я думаю…

Она проглотила своё нерешительность и снова активировала окно АГИ. Прокручивая до сообщения доктора Мигеля, Джули в последний раз взглянула на иконку файла с изображением.

Она сделала глубокий вдох. Наконец-то пришло время приступить к заданию.