Сорену приснился сон.

Долгий и мучительный сон. Сон, наполненный унылыми путешествиями по негостеприимной бездне рунических звезд, морем тьмы и странных деревьев, а также зловещим и угрожающим глазом, который взирал на самую его душу.

Однако, как бы это ни казалось, то, что он пережил, не было сном — это был кошмар. Кошмар, который существовал метафизически.

В этот самый момент тело духа Сорена падало в неизвестность — пространство, которое отделяет материальное от нематериального. Граница между двумя измерениями.

Вдали он мог видеть остатки того, где он был — силуэт замка, погрязшего в руинах, дерево, удерживающее багровые небеса, и болтающийся скелет-солдат, наполненный мрачными воспоминаниями. Слева от него быстро сверкала молния, со странными рунами, смещающимися в безумном циклоне безумия — Вихрь Идей был представлен во всем своем нечестии. Справа множество эфирных мечей были обнажены и свободно парили, как остаток некогда забытой армии.

Все эти сцены быстро уменьшались перед его глазами, превращаясь в слабые точки, которые медленно исчезали. Сорен не знал, как далеко он упал и как быстро. Все, что он действительно знал, это то, что его тело духа, скорее всего, возвращалось в материальный мир.

На самом деле, это был не первый раз, когда он переживал нечто подобное. Его прибытие в Предел также было отмечено чем-то похожим. Хотя, переживание происходило в обратном направлении — его тело вместо этого уплыло в Предел.

Однако он совсем не возражал против этого. Его голова в данный момент была полна накопившихся мыслей — иметь немного времени, чтобы подумать в одиночестве, было благословением. И не было более важной мысли, чем та, что касалась последних слов Хуриона к нему.

Таззит... Шепчущий Сон...

Хурион упомянул не просто одного нарушителя спокойствия, а двух одновременно. Сорен понятия не имел, кто из них представлял большую угрозу. Таззит, демон знаний, был одним, но затем был Шепчущий Сон, о котором он все еще не имел ни малейшего представления.

Были ли его слова намеком или чем-то еще?.. Из того, что он понял, казалось, что Хурион разделял какую-то связь с Таззитом. Можно ли считать эти отношения дружескими или нет, еще предстояло понять. Но по тому, как Он это сказал, можно было предположить, что, по крайней мере, Он хотел, чтобы Сорен связался с Таззитом от Его имени...

Поэтому он мне помог?.. Сорену это тоже не казалось невозможным... Его Оружие Души имело средства для облегчения такого разговора, хранящиеся внутри него. Сообщение, которое он получил от демона, все еще терпеливо ждало ответа...

Сорен вздохнул про себя. Давай просто делать все шаг за шагом...

Несмотря на то, что слова Хуриона беспокоили его, его разум был переполнен радостью, что он не мог не улыбнуться про себя. Он наконец-то сбежал из этой проклятой преисподней. Не было ни дня, чтобы Сорен не представлял себя обратно в своей комнате в забытой части подземелья — это слабое количество надежды помогло ему продолжать двигаться вперед... Возможно, это была единственная вещь, которая удержала его от потери рассудка.

Ему надоело бродить по Пределу. Даже его вкусовые рецепторы онемели. В течение последних нескольких недель единственное, что он мог попробовать, была его собственная кровь. Во многих случаях Сорен был вынужден кусать свои губы, просто чтобы оставаться вменяемым или бодрствовать... Засыпание было особенно опасным в Темном Лесу, так как его маскировка раскрывалась в тот момент, когда его сознание уплывало.

Воспоминания обо всем, что ему пришлось сделать во время этого месячного похода, мелькали в его разум на огромной скорости. Его тело дрожало от страха... Но также и от экстаза.

Все это наконец-то закончилось...

Я очень хочу снова попробовать стряпню Джойс... Черт, я бы даже обошелся едой, которую приготовил Мирин!

Словно отвечая на его мысли, ослепительная вспышка света ошеломила его, а затем мир потемнел. Несколько секунд спустя Сорен почувствовал, как его глаза снова затрепетали, оживая.

Он наконец-то добрался до реального мира. С улыбкой он осмотрел свое окружение, чтобы убедиться в этом.

Булыжные стены, есть. Яркий вид на Цитадель Селестины, есть. Странная команда красивых серебряных паладинов, есть. Я наконец-то вернулся в реальный мир — подождите, кто?

Его хмурость углубилась, когда он взглянул на трех незнакомцев, окружающих его. Одна была женщина-рыцарь в полной серебряной броне, держащая что-то похожее на глефу — ее блеск напомнил ему о Серебряноглазой Луне. Что удивило его больше всего, так это ее красота. Она была не на уровне Ядрийских святых, но определенно близка... И все же что-то казалось ему неправильным в ней — как будто чего-то не хватало...

Слева от нее стоял мужчина пониже, скрестив руки. Его лицо было закрыто забралом его шлема, так что Сорен не мог знать, кто это. Два меча были вложены в ножны на его бедрах, которые излучали ледяную холодную ауру.

Дальше слева от них обоих к стене прислонился другой мужчина в серебряной кольчуге. Его лицо выглядело очень молодым — лет двадцати, может быть? Его вьющиеся черные волосы выглядели взъерошенными, но это добавляло ему шарма. Как и о женщине, он чувствовал в нем что-то неправильное. На его спине был серебряный лук, который давал схожее ощущение с Авалонской Серебряной Дугой Тины, но он мог сказать, что он был более грубым по сравнению с ней.

Все трое смотрели на него непреклонными глазами, как камеры наблюдения или дроны... Все это только усиливало его дискомфорт.

Сорен неловко улыбнулся им. — Эм, моя мать сказала мне не доверять незнакомцам. Кто вы такие? — Не то чтобы я ей тоже доверял!...

Странное трио не ответило. Было похоже, что он смотрит на три мраморные статуи, и они смотрят на него в ответ. Единственным признаком, противоречащим этому представлению, было их дыхание — они определенно были живы.

Где, черт возьми, я нахожусь... До него наконец-то дошло, что это не гильдия. Черт, даже балкон слева от него, утопающий в утреннем свете, не напоминал ни один из тех, что были на верхних этажах библиотеки... Это было совершенно новое здание.

Кассия перенесла мое тело куда-то?... Что-то подсказывало ему, что это не так.

Затем, из ниоткуда, все три мраморные статуи изменились. Их глаза, которые когда-то были пустыми и казались опустошенными, снова ожили. Взглянув в его сторону, они все заговорили в унисон, как сломанные марионетки:

— Шепчущий Сон приветствует тебя.

По спине Сорена пробежал холодок. Прежде чем он успел отреагировать, сзади послышался звук открывающейся двери. Он сидел, застыв на месте, не осмеливаясь обернуться.

— Приветствую, путешественник из другого мира. — Голос звучал очень вежливо... Слишком вежливо, даже. Его разум лихорадочно искал решение — его инстинкты кричали, чтобы он что-то сделал. В конце концов, все, что он мог сделать, это ответить:

— У тебя есть привычка заставлять своих кукол упоминать твое имя везде, куда они идут?

Сзади раздался смешок. — Едва ли... Скорее, они сами приветствуют меня. Миры, в которых находятся их умы... Они очень благодарны мне за эту возможность.

Сорен переварил его слова. — Я так понимаю, ты похитил меня из Гильдии Судьбы Звезды?

Ответа не последовало. Шепчущий Сон подошел к балкону и посмотрел вниз. Сорен наконец-то получил четкое представление о таинственном человеке.

Темный капюшон покрывал его тело, а в его руке был удлиненный деревянный посох с тремя черными колокольчиками, прикрепленными к его вершине. Тот же облик, который он видел еще в Ядрии — Безымянный Виновник.

На лице Сорена появилась легкая улыбка. — Я понял... У меня были свои подозрения, но, похоже, я был прав. Ты один из девяти святых Ядрии. Верно, Лувин?

В очередной раз загадочный мужчина не заговорил. Сорен не возражал — он просто хотел потянуть время. Он снова осмотрел свое окружение. Кроме балкона и двери в комнату, других выходов не было. И с тремя странными рыцарями, наблюдающими за всем, что он делает, он сомневался, что сможет использовать их, чтобы сбежать.

Его Оружие Души тоже пропало. Тут он заметил, что Шепчущий Сон держал его в другой руке. Не оборачиваясь, закутанная фигура снова заговорила.

— Что ты думаешь об этом мире, Сорен?

Вопрос встревожил его. Он приподнял бровь. — Госпожа спросила меня о чем-то похожем.

Он усмехнулся. — Было бы странно не спросить. Редко кому доводится разговаривать с человеком из другого мира.

Сорен стиснул зубы. — Я думаю, это довольно великий мир. Если исключить существование таких людей, как ты.

Не реагируя на его провокацию, он просто пожал плечами. — Мое существование востребовано этим миром — а не наоборот. Но это кажется интересным, не так ли? Тысячи жизней приходят и уходят, все они не замечают тех самых богов, которым поклоняются. Все они блаженно не ведают, что их мир рушится вокруг них. Поистине завораживающе.

С балкона Сорен мог видеть, как многие люди двигались, чтобы что-то подготовить. Священники, монахини, верующие и солдаты — все работали рука об руку. Он видел их одеяния где-то раньше — Церковь Природы.

Они готовятся к Ритуалу Зеленого Отца? Это говорило ему, что прошло три недели с тех пор, как он впервые начал свое путешествие через Предел. Сорен задумался, когда его похитили. Было ли это несколько дней назад? Или намного дольше? И активно ли Гильдия Судьбы Звезды ищет его?

Если это действительно так, возможно, ему не нужно сбегать самому. Он мог бы попытаться сигнализировать о своем местонахождении как-нибудь... Видя, что загадочный святой молчит, Сорен поспешил ответить ему, но тут тот снова заговорил:

— Ты видел это, не так ли? Замок Опустошения.

Слова вызвали образы того, что он пережил. Хмурость Сорена углубилась. — Ты, ублюдок...

— Хорошо ли Хурион с тобой обращался? Я говорил с ним до того, как ты прибыл. Он был довольно интересным парнем. Я предложил ему сделку, на которую большинство не моргнув глазом согласились бы, и все же он отказал мне почти мгновенно. Интересно, о чем он думал в тот момент...

Сорен улыбнулся. — Думаю, я ему понравился больше, чем ты.

Шепчущий Сон усмехнулся. — Действительно... Но, опять же, его сотрудничество, безусловно, очень помогло бы мне, однако оно никогда не было необходимым... Твое сотрудничество, безусловно, гораздо важнее, мистер Путешественник.

Сорен помолчал несколько вдохов. — Звучит интересно. И чего именно ты пытаешься достичь, прошу сказать?

Без малейшего колебания, тот ответил:

— Ускорить конец этого мира.