— Да уж, нет. Я точно свихнулся.

Сорен с улыбкой удрученно покачал головой.

— Уже слишком поздно для психотерапевта?

Голос ответил:

— В таких случаях, как твой, да — слишком поздно. Терапевт умрет от старости, прежде чем сможет исправить хотя бы половину тебя.

— Не знал, что мое воображение так хитро на слова, — усмехнулся Сорен.

— Это ложь, и ты это знаешь. Если бы красноречие было олимпийским видом спорта, ты бы забрал домой платиновую медаль.

— Но на Олимпиаде нет платиновых медалей.

— Спасибо, что доказал мою правоту.

У Сорена дернулись губы. Вот же наглый ублюдок... Он нахмурился, глядя на медленно приближающиеся загадочные платформы.

— Ранее ты назвал меня Книжником Миров. Это название сайта, который и втянул меня во всю эту кашу... Что ты имел в виду?

Голос помолчал немного, словно обдумывая ответ:

— Значение довольно буквальное. Ты — Книжник Миров. Путешественник по планам и летописец историй. В этом и есть самый смысл твоего Путешествия.

Слова, которые оставил ему Мистер Неизвестность, вновь прозвучали в его голове: Исследуй, Мечтай, Открывай.

Сначала Сорен предположил, что Он имел это в виду в контексте Яриана: что ответ на вопрос, который он задал во время ритуала Тайны Записей, находится где-то в этих загадочных землях.

Но получение фрагмента фрагмента Забытой Руны определенно внесло сумятицу в эту гипотезу. Если бы на этот вопрос можно было ответить в Яриане, зачем ему был дан способ вернуться на Землю в случае необходимости? Было ли это просто совпадением? Удачей?

Нет, это не может быть так — не тогда, когда его Путь был предначертан ему Судьбой. Владычица ясно заявила, что ее пророческие способности показали ей, насколько Сорен важен для Небесной Судьбы этого мира.

Так почему же ритуал, предназначенный для получения ответов на определенные вопросы, привел его в другой мир, будущее которого сильно зависит от его существования?..

Словно почувствовав его мысли, голос спросил:

— Тот вопрос... Ты уже нашел на него ответ?

Лицо Сорена не изменилось. Падая все глубже в пустоту, он медленно покачал головой.

— Нет... Еще нет.

— Я этого и ожидал.

— И почему же? — Он поднял бровь.

— Потому что, если бы на вопрос, который ты задал, было так легко ответить, то такой Парадокс, как я, не существовал бы.

Что он имеет в виду?..

Как раз когда он собирался спросить, Сорен заметил нечто странное. Его тело, которое секунду назад было совершенно нормальным, теперь светилось эфирным золотистым сиянием. Странные позолоченные нити плавали вокруг него, словно он был окутан неистовым, но грациозным северным сиянием. Сорен поднял руки и несколько секунд смотрел на них, совершенно ошеломленный.

Затем он перевел взгляд на свое Оружие Души, которое парило рядом с его падающим телом. Его форма казалась странно живой — Сорен не отдавал никаких команд, и все же он не заметил, что оно было активно все это время, а его страницы мерцали, как голодное пламя.

И прежде чем он успел исследовать его дальше, его верный Гримуар внезапно распался на части. Смущенный, он наблюдал, как его фрагменты разлетелись по ветру, рассеиваясь в ничто.

Намек на панику наполнил его разум, но голос вернулся, на этот раз чтобы успокоить его:

— Успокойся. Со мной ничего не случилось.

Он мгновенно расслабился, но это только еще больше сбило его с толку. С ним ничего не случилось? Что?

Но времени на вопросы больше не было. Глаза Сорена расширились, когда он заметил, что далекая платформа, к которой падало его тело, стремительно приближается... Словно время ускорилось — или его тело превратилось в падающую звезду. В одно мгновение были преодолены миллионы километров, и прежде чем он осознал это, он уже не падал.

Его тело достигло твердой земли.

Врезавшись в поверхность коренной породы на скорости, превышающей неведомо какую Мах, он должен был превратиться в художественный брызг крови, но ничего подобного не произошло. Вместо этого он просто лежал на животе, словно все, что он видел несколько мгновений назад, было не более чем вымыслом старого сна...

— Где... Я?

— Ты уже задавал этот вопрос...

Сорен узнал голос. Он повернулся к источнику, что было удивительно, поскольку в прошлый раз, когда говорил призрак его воображения, он даже не мог понять, было ли это все у него в голове или нет.

То, что он увидел, сильно потрясло его. Большой костер, вечно мерцающий, освещал все вокруг. Подобно столпу славы, его свет сиял над землей — золотые бабочки роились и кружили вокруг него, как мотыльки, привлеченные сиянием. По какой-то причине каждый раз, когда Сорен сосредотачивался на одной из крошечных бабочек, его голова начинала болеть.

Все это было странно притягательно... Часть его хотела обнять пламя... Войти в его тлеющие объятия. Очарование... Было огромным...

— Снова добро пожаловать, Книжник Миров...

Сорен оглядел мистический костер — благоговение было единственным чувством, наполнявшим его разум. Небеса наверху были градиентом пастельных тонов, меняющихся, как вечно сменяющийся сон. Словно пустота, сквозь которую он падал, теперь фильтровалась через сетку, размывая и смешивая все воедино... Странные объекты заполняли небеса — шестеренки, здания, мебель, игрушки, зелья, магия, радуги, звезды и все, что между ними.

Сцена, прямо из иллюстрированной книги. Сумерки воображения за пределами досягаемости смертных умов.

Затем он взглянул на свое тело и на землю под ногами. «Остров» был плоским и состоял из булыжника и травы, с этим странным костром в центре. Но что было еще более странным, так это вечно меняющаяся мерность всего этого... Если Сорен просто наклонял голову на несколько градусов, сцена менялась... Трава становилась выше, булыжник выглядел четче, и, что самое странное... Загадочный костер исчезал — на его месте появлялся величественный каменный навес, с круглым столом в центре. Все это было сделано из мрамора и отполировано почти до совершенства.

— На что... Я смотрю... — Все в этом месте казалось парадоксальным по своей природе.

Холодный, но живой голос ответил:

— Это Царство Царств... Место, неподвластное никому и ничему. Реликвия от Того, Кто Выше Всех.

— Тот, Кто Выше Всех? — Имя показалось странно знакомым, словно его Душа жаждала его понять.

— Именно. Создатель этой Вселенной, какой мы ее знаем.

Эти слова сильно потрясли Сорена. Очевидно, у него всегда было предчувствие, что что-то создало эту Вселенную — если в Яриане может существовать Пантеон Богов, то почему бы не быть Богу для всей Вселенной?

Тем не менее, он не мог не быть шокирован. Фрагмент Забытой Руны от такого существа теперь был в его распоряжении... Идея казалась одновременно захватывающей и ужасающей.

— Теперь ты сожалеешь о своих решениях? — Насмешливо произнес голос.

Он мгновенно понял, на что тот намекает — Шепчущий Сон. Сорен, возможно, и сбежал от этого ублюдка, но в процессе он раскрыл то, что теперь было его самым большим секретом.

Нет шансов, что этот придурок когда-нибудь проигнорирует мое существование... Не то чтобы Сорен надеялся, что загадочный Святой забудет о нем. Черт возьми, даже сам он отказывался забыть — он хотел отомстить ему так или иначе.

Не отвечая на вопрос голоса, он встал и стряхнул пыль со своей одежды. С несколько озадаченным видом он взглянул на костер и спросил:

— Так кто ты? — У него было предчувствие, но он решил, что лучше услышать это прямо из источника.

Тот ответил:

— Записи... Или, точнее, Парадокс твоего существования.

Вторую часть он понял не до конца, но теперь было довольно легко понять, с чем именно он общался все это время. На самом деле, их первое общение произошло не тогда, когда он прибыл сюда...

Записи. Его Оружие Души Абстрактного Класса каким-то образом сформировало свою собственную личность. Он знал об этой странности еще тогда, когда впервые встретил Владычицу Сиенну, которая раскрыла правду о его собственном ненормальном существовании...

— Парадокс на самом деле...

Обычно предполагается, что только Оружия Души Класса Призыва могут вмещать личность. Это было в основном отражением того, с какой Абстрактной Руной слился человек.

Но случай Сорена был особенным. В отличие от обычного Фантазма, он приобрел свое Оружие Души довольно странным образом — большинству нужно было пройти ритуал, чтобы создать свою Цепь Души и заточить фрагмент Абстрактной Руны внутри узла... Он же, напротив, даже не обладал настоящей Цепью Души — та, что была дарована ему в Яриане, была фиктивной по своей природе.

Но теперь, когда он стоял перед этим странным, возвышающимся углем, все начало обретать смысл. Хотя это было сложно, Сорен мог видеть странное кольцо внутри костра. Он мгновенно понял, что это такое.

Его Цепь Души. Она была здесь, во Дворе Фей, все это время.

Он случайно снова наклонил голову, и мир сместился — странный каменный навес заменил вечно горящий костер. Сорен нахмурился.

— Давай забудем о том, кто ты такой — объясни мне, что, черт возьми, происходит... Почему я вижу две разные версии этого места, накладывающиеся друг на друга.

— Твое существование слишком жалко слабо, чтобы полностью понять, как здесь функционирует Пространство. Хм, позволь мне помочь тебе.

Внезапно Сорен почувствовал, как его разум раскололся пополам — нет. Это был не его разум, который раскалывался, это был сам мир. Затем, так же быстро, как он раскололся, он снова слился воедино, ударив с такой силой, что заставил его усомниться в его чувстве ориентации.

Он тут же вырвал, пытаясь удержать равновесие.

— Расслабь свой разум.

Он сделал глубокий вдох и снова открыл глаза. На этот раз мир не был расколот под странными углами и направлениями — он снова был целым. Перед ним стоял тот же знакомый каменный навес, но над ним вечно горел маленький уголек, освещая мраморные поверхности древнего сооружения. Вокруг него кружило маленькое кольцо золотых бабочек, с маленьким фиолетовым Сигилом Глаза, заключенным внутри кольца.

Это было завораживающе.

Вытерев небольшие кусочки рвоты с нижней губы, он восстановил равновесие и подошел к краю навеса — его глаза снова расширились.

Странные фигуры, парящие над раскрашенным мелками небом, теперь исчезли — их заменили странно массивные книжные полки, которые парили сами по себе. Словно их формирование создавало целый лабиринт или запутанный путь, заслоняющий звезды над ними.

На некоторых полках лежали Фолианты, но большинство были пусты.

* * *

Сигил (сигилла) — символ (или комбинация нескольких символов или геометрических фигур), обладающий магической силой.