Было еще одно правило, которое Кассия сообщила ему перед этим опасным путешествием. Правило, на котором она сделала особый акцент.

— Третье, — сказала она хриплым голосом. — Чем более бессмысленным и нелогичным становится место, тем оно опаснее. Держись подальше от таких мест в Пределе.

Губы Сорена расплылись в глупой улыбке.

— Что ж, думаю, теперь это вроде как неизбежно, не так ли? — саркастически произнес он, бросив взгляд на светящуюся, зачарованную книгу в своих руках.

— К тому же, насколько странным оно может быть на самом деле? Гранитные столбы в форме деревьев с непостижимыми рунами вместо листьев, белый песок под ногами, который волнуется от легкого бриза... Это совершенно обычные вещи, которые можно увидеть в реальной жизни! Здесь вообще нет ничего странного — все, на самом деле, в полном порядке...

Он потер подбородок:

— Теперь, когда я об этом думаю, не я ли здесь самый странный? Не каждый же разговаривает с книгой, знаешь ли... Стоп, разве это не делает меня самым опасным человеком в Пределе? Да, это должен быть я!

Сорен уверенно шагнул вперед, оставляя за собой глубокие следы. Он наконец вошел в Темный Лес, оставив позади Рунические Созвездия с их вечно меняющимися руническими звездами.

Хотя он и храбрился, Сорену на самом деле хотелось кричать. Рунические Созвездия уже были довольно опасны, и он не сомневался, что опасность вот-вот возрастет.

Но какой у него был выбор?

Его путь назад был не просто полностью отрезан, он застрял в отдаленном месте Предела, известном тем, что кишит по-настоящему кошмарными Духами.

Сами Рунические Созвездия уже доставили ему достаточно проблем. Помимо постоянного прятанья от заблудших Духов, Сорену также приходилось остерегаться самих рунических звезд. Иногда они были склонны взрываться, превращая в ничто все, что находилось в непосредственной близости. И что еще хуже, к знанию, которое они хранили, он не мог получить доступ своими собственными Врожденными Способностями — оно почему-то блокировалось, так что не было никакого способа узнать, когда одна из них готовится взорваться.

Ему приходилось просто полагаться на свою удачу и интуицию, ориентируясь в этом странном звездном скоплении. Несколько раз он подходил довольно близко к тем, что были на грани имплозии, но вовремя понимал, что что-то не так, и отходил. В конце концов, он понял, что заблудшие Духи тоже знают, как здесь передвигаться, поэтому он пытался копировать их поведение и маршруты, чтобы избежать опасных взрывов. Не то чтобы у этого не было своих проблем — в конце концов, первое правило, запрещающее смотреть на Духов, все еще действовало. Ему приходилось быть предельно осторожным, наблюдая за их поведением.

Но теперь, когда он добрался до Темного Леса, его сердце по праву наполнилось некоторым облегчением.

Однако Сорен знал, что это всего лишь его неуместные эмоции. В конце концов, книга, в которой он собрал информацию о различных известных местах в Пределе, описывала Темный Лес как поистине чудовищное место. Место, по которому не любили путешествовать даже Архимаги.

На самом деле, если он правильно помнил, сам автор книги погиб в этой части Предела и больше его никто не видел.

— Может, заодно и его тело найдем, да, книга? — Он хотел улыбнуться, но не смог найти в себе сил.

Теперь, когда он заговорил о смерти, это напомнило ему о его собственном текущем положении. Технически, его тело все еще было в безопасности в естественном мире, защищено от вреда Кассией. Однако его Дух в настоящее время блуждал в неизведанном.

Он много слышал об этом от назойливых замечаний Кассии, прежде чем ему наконец удалось ее убедить. Если его тело в реальном мире умрет, он технически застрянет в форме Духа навсегда. Но то же самое относилось и к его собственному Духу.

Если он умрет, например, в этом странном лесу, его Дух рассеется в ничто, но его настоящее тело останется в живых.

По сути, он станет пустой оболочкой — полым человеком без Души. Для всех остальных его тело будет продолжать существовать как обычно — все его телесные функции будут продолжать работать сами по себе. Но его разума там не будет... Это будет похоже на созерцание живого трупа.

По его спине пробежал холодок, когда он снова подумал об этом... Это был страх, который гнал его вперед. Он не может остановиться — он не должен останавливаться. Он должен найти выход отсюда, и единственный, о котором он знал, — это добраться до Столпов Небес.

По словам Кассии, Астральная Проекция требует воли — чего-то, что связывает их существование с формой Духа. В конце концов, нельзя астрально проецироваться, не отделив свое Пространство Души от тела, а это означает, что его Истинная Сущность в настоящее время блуждала по Пределу сама по себе.

Воля, которая удерживала Истинную Сущность Сорена в этом бродячем существовании, была довольно проста: достичь Столпов Небес. Если он не сможет этого сделать, то будет продолжать существовать в этой форме неопределенно долго.

Вот почему многие Маги тратили безумное количество времени на подготовку перед своим предприятием. Они должны были быть уверены, что способны вернуться. Иначе все было бы напрасно.

В случае Сорена, однако, такая логика не могла быть применена. У него был всего год, чтобы разобраться с нестабильностью своей Цепи Души.

Сорен вздохнул, подходя к ближайшему гранитному столбу. Он внимательно осмотрел его своими «феиными глазами» — парящая рядом с ним книга записывала информацию таинственной перьевой ручкой.

Древо Памяти (Тайна)

Кто, кроме великого господина, достоин быть увековеченным? Кто, кроме труса, достоин умереть? Сохранение этих воспоминаний должно иметь приоритет над моей жизнью. Ибо однажды я верну их, и да покроет небо забвение.

Сорен на мгновение замолчал — на его лице было нечитаемое выражение. Однако все, что наполняло его разум, было недоумением.

— Господин? Увековечен? И что это за разговоры о трусе? — Он нахмурился.

Это был первый раз, когда он получил такое загадочное описание чего-либо. В большинстве случаев его Врожденная Способность просто описывала, что именно он осматривает, и ничего больше. Если нужно было добавить новую информацию, включались Дополнения.

Вместо этого это описание больше походило на сообщение, нежели на объяснение.

— Что это за чертовщина... эти Деревья? — Это тоже было очень странно. Его Оружие Души назвало их Древами Памяти, что очень хорошо сочеталось со странным описанием. Однако ни одно из этих предполагаемых воспоминаний так и не передалось ему. Его Оружие Души должно было записать что-то, касающееся этих предполагаемых воспоминаний, которые хранят деревья, но этого не произошло.

Что означало только одно. Было вмешательство. Тот, кто оставил эти деревья, позаботился о том, чтобы не позволить людям с Врожденными Способностями, похожими на Сорена, понять, что здесь оставлено...

— Как странно... — Он взглянул на свое Оружие Души и улыбнулся. — Но опять же, это место уже нарушает логику Предела. Что могут сделать какие-то странные деревья?

Тем не менее, Сорен задавался вопросом, кто вообще мог оставить эти вещи. Был ли это какой-то древний Демон? Или, может быть, очень могущественный Фантазм из далекого прошлого. В любом случае, оставленное сообщение было очень ясным: кем бы он ни был, он хотел отомстить кому-то или чему-то — возможно, упомянутому трусу — и поэтому он оставил свои воспоминания здесь, чтобы человек вернулся и вспомнил свое собственное обещание.

Принести забвение небесам.

— Какой жуткий тип... — Он улыбнулся своему Оружию Души. — Что ты обо всем этом думаешь, книга? Как думаешь, сможет ли тот, кто за этим стоит, отомстить до того, как этот мир погибнет? В конце концов, я планирую жить и стать свидетелем всего этого.

Книга осталась безмолвной, и Сорен разочарованно вздохнул.

— Ладно, держи свои мысли при себе. — Он взглянул на похожее дерево вдалеке. — Давай посмотрим, сможем ли мы получить больше информации с помощью моих Врожденных Способностей... Кто знает, вдруг появится Дополнение.

Как только он собирался подойти к нему, его лицо погрузилось во мрак. Сорен поднял взгляд и заметил, что знакомое неоновое градиентное небо полностью исчезло — на его месте была черная как смоль пустота, поглотившая свет.

Единственное, что не давало ему полностью погрузиться во тьму, — это странные деревья с их фрактальными руническими листьями, которые светились эфирным золотым цветом, озаряя белый песок причудливой какофонией оттенков.

Сорен издал глупый, но панический смешок:

— А! Неудивительно, что его назвали Темный Лес!