Увидев, что все получили отчеты, Эйрон начал излагать общую информацию о содержании каждого из них.

— За время, проведенное в тюрьме, я получил знания и обнаружил слабые места вне нашей сегодняшней общины. Прежде всего, первая книга содержит полезную информацию и проверенные мной знания о ходоках — как они действуют, как ведут себя, виды ходоков и самый простой способ выжить среди них.

— Это может показаться неверным, но, обладая знаниями и навыками, люди могут даже привлечь гигантскую орду ходячих, чтобы разрушить убежище. Можете ли вы представить себе орду из тридцати тысяч ходячих?

— Каждый отчет имеет строгое отношение к выживанию и прогрессу, которые необходимо принять во внимание. Включая выращивание урожая, основные инструменты для уничтожения ходячих, производство этих самых основных инструментов, а также производство боеприпасов.

— Учитывая, что наша оборона сильна, есть множество людей с навыками защиты базы, каждый может подумать, что нет необходимости учиться уничтожать ходячих. Однако, учитывая возможность возникновения внутренней инфекции, каждый должен хотя бы задуматься о том, чтобы уметь пользоваться оружием, обращаться с ножом или выполнять простейшие задачи по личной защите.

— Это навыки, которыми каждый должен овладеть в будущем. Я говорил об этом с капралом Райаном, и мое мнение таково: некоторые из лидеров общины, которые считают, что обладают достаточными навыками для обучения и руководства другими аспектами развития, могли бы взять группу людей и начать с обучения по планам, изложенным в отчетах.

После этого Эйрон повернулся к Наре и сказал: — Нара, учитывая, что работа над вакциной застопорилась, я планирую попросить Кэндис и некоторых исследователей с навыками оказания первой помощи провести общее обучение. Таким образом, каждый будет знать, что делать, если его ранят, если у него перелом или если придется помогать другому, попавшему в такую беду.

Нара кивнула. На самом деле она думала о том, что, хотя на базе много врачей, постоянный рост числа выживших в конце концов приведет к тому, что работа тех немногих врачей начнет просто захлебываться, поэтому важно, чтобы у них было немного больше помощи и с этим стабилизировалось состояние.

Так что вместо того, чтобы позволять исследователям все время сидеть в лаборатории, им лучше уделить время отдыху. Быть учителями и учить людей — это тоже своего рода транквилизатор, который помогает им избавиться от стресса.　

— Эйрон, почему ты написал все эти отчеты именно сейчас, не лучше ли учить их лично? — вздохнул Рик, глядя на листы с отчетами. Он сожалел не только о том, что сейчас не может сосредоточиться на всем из-за беременности жены, но и о том, что не хочет представлять себе всю ту работу, которую все это время делал Эйрон.

Эйрон вздохнул и сказал: — Ничего особенного, эти знания не должны быть только у меня, об этом должны знать все. Что касается того, почему я передаю все это тебе, то об этом я тоже хотел поговорить сегодня. Я покину это место на неопределенный срок.

— Что?

— Почему?

Слова Эйрона привлекли всеобщее внимание, заставив всех присутствующих посмотреть на него в недоумении, как будто они все еще не совсем поняли его слова.

Задумавшись, Эйрон понял, что ему надоело слишком часто покидать это место. Он также знал, что никто не поймет его мыслей. Если бы он ничего не помнил о будущем этого мира, то, вполне возможно, решил бы остаться здесь. Но если задуматься о будущем, то на доске было много сил, способных создать ему проблемы.

Губернатор был устранен, но оставались такие аномалии, как Волки, Шепчущиеся, а также более крупные объединения, которые проявят себя в будущем.

Эйрон не знал точных размеров некоторых организаций, их было не меньше пятидесяти тысяч или даже сотен тысяч, и это число само по себе пугало.

Это равносильно современному устройству общества, когда другие выжившие все еще борются за выживание в первобытном социуме. Хотя идеологический разрыв невелик, но по силе они различаются как небо и земля.

Кроме того, Эйрон не знал, появятся ли другие подобные общины, но понимал, что если он хочет контролировать ситуацию, то должен быть достаточно сильным, чтобы противостоять таким общинам в будущем, и только это придаст ему уверенности.

Пусть сейчас у него есть небольшое убежище в укромном уголке Атланты, численность, возможно, не превышает двух тысяч человек, даже если собрать все группы в городе.

Эйрон, судя по всему, пребывал в глубокой задумчивости, и никто не нарушал его молчания, только Шейн посмотрел на Нару и тихо спросил: — Ты знала об этом?

Нара покачала головой и ответила: — Нет, я не знала.

Пока все молча смотрели друг на друга, Эйрон наконец вынырнул из своих мыслей, а затем заметил: — В общем, мне придется покинуть тюрьму на неопределенный срок. Не забывайте, что мы не получали никаких новостей из внешнего мира, несмотря на то что в Атланте есть база.

— Хотя численность обеих баз растет, новости все еще скудны и не радуют. Мы даже не знаем, есть ли поблизости военные или уцелевшие поселения. Думаю, в будущем нужно чаще отправляться в путешествия и исследовать отдаленные места.

Шейн покачал головой, а затем посмотрел на Эйрона с озадаченным выражением лица: — Я просто не понимаю, у нас есть еда, оружие, люди, вертолеты и даже танки, но ты говоришь, что пойдешь на риск снаружи? По-моему, тебе лучше остаться здесь.

Эйрон кивнул, выражая понимание точки зрения Шейна, но сменил тему и сказал: — Шейн, я не могу отрицать, что ты прав, но ты думал о будущем? Мы можем жить спокойно на протяжении от одного до десяти лет, но в конце концов мы столкнемся с выжившими в большем количестве, чем мы, и если другая сторона будет враждебно настроена по отношению к нам, что нам делать?

Шейн открыл рот, но не знал, что ответить, когда услышал эти слова, но снова услышал голос Эйрона: — Если мы хотим лучшего будущего, нужно собрать пять тысяч, сто тысяч или даже миллион человек и с их помощью отбить город, как это делает сейчас группа Атланты.

— Позволь задать вопрос, хочешь ли ты всю жизнь заниматься сельским хозяйством здесь? Подумай о следующем поколении, после того как они родятся, они смогут жить только за счет фермерства и ремесел. Рик, ты согласен, чтобы Карл жил такой замкнутой жизнью? А ты, Морган? Нет, даже если так, может появиться группа убийц и уничтожить нас ненароком, разве они этого хотят?

Услышав вопросы Эйрона, все замолчали, об этом они никогда не задумывались.

Выражение лица Дэрила не изменилось, он перестал играть с арбалетом и тихо сказал: — Эйрон, если пойдешь куда-то, возьми меня с собой. Мне не нравится здешняя жизнь. Я все еще хочу выйти наружу и научиться чему-то большему.

Мерл посмотрел на младшего брата и сказал с обиженным видом: — Меня тоже возьмите, это по-прежнему такой кайф выходить наружу!

Эйрон покачал головой и сказал: — Послушайте, не о чем беспокоиться, я не собираюсь уходить сразу, по крайней мере, я останусь здесь до рождения ребенка Лори и Рика. Завтра я соберу всех и объясню им ситуацию, если кто-то захочет последовать за мной, он может пойти, но количество не будет слишком большим.

— Я иду!

— Я тоже!

Сказав это, братья Диксоны встали и вышли из комнаты, а остальные продолжали молчать.

Похлопав Рика по плечу, Эйрон улыбнулся и сказал: — Не стоит печалиться, у меня не было намерений позволить тебе уйти отсюда. После моего ухода этому месту понадобится новый лидер, и ты — самый подходящий кандидат. Шейн и Сэм могут отправиться в Атланту, если, конечно, захотят.

Рик быстро развел руками, покачал головой и сказал: — Что я могу поделать, все с тобой согласны, но никто не хочет идти за мной!

— Ты недооцениваешь свое влияние. Не все слепы — все считают тебя храбрым и честным человеком!

— Если это будет Рик, то я согласен!

— Я тоже!

Шейн посмотрел на Эйрона и сказал: — Эйрон, я должен подумать об этом…

— Без проблем.

Видя, что Эйрон решил уйти, Шейн и Морган перестали его уговаривать и высказались за то, чтобы Рик управлял этим местом, пока Сэма не будет.

Остальные тоже были настроены очень оптимистично и высказались за то, чтобы Рик возглавил общину.

Рик молча сжал кулаки. В этот момент он почувствовал невидимое давление, словно на его плечи легла судьба четырехсот человек. Он серьезно посмотрел на Эйрона, думая о том, что сделает все возможное, чтобы сохранить это место в безопасности.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить эту семью, обещаю!