На следующее утро Эйрон собрал всех и объявил, что покидает тюрьму на неопределенный срок, поэтому назначил Рика новым руководителем центральной базы, пока сам он будет отсутствовать.

У выживших были свои мнения по поводу этих изменений. Многие согласились с точкой зрения Эйрона. И хотя у них не хватило смелости последовать за ним и выйти из тюрьмы, они согласились с его видением будущего.

В этот момент в толпе оказался Карлос и молодой человек по имени Родольфо, которые по-разному отнеслись к сложившейся ситуации, поэтому между ними завязался очень жаркий спор.

— Родольфо, оказывается, трус. В прошлый раз ты сказал, что пойдешь с командой сборщиков, но в итоге остался в стороне. Что ты мне тогда сказал? Я, например, смог достать несколько хороших вещей и кое-что оставил себе.

Карлос сделал паузу, а затем сказал: — Если бы я не поборол свой страх перед ходячими, то, может быть, не получил бы от этого путешествия много хороших вещей.

Хотя Карлос с момента спасения Эйроном в Атланте выглядел боязливым молодым человеком, его развитие шло медленно, но неуклонно, и он даже принял участие в последней экспедиции по сбору вещей, покинув тюрьму.

Родольфо, находившийся по соседству, даже устыдился того, что похвастался перед Карлосом, что отправится в экспедицию, и неубедительно сказал: — Неважно, пойду ли я с командой сборщиков или нет! Разве ты не понимаешь? На этот раз идет наш лидер. Конечно, я не согласен с тем, что он покидает тюрьму.

— Разве ты не понимаешь, что случилось в прошлый раз? Когда капитан Эйрон покинул базу, произошел несчастный случай под присмотром Шейна и Сэма, в результате которого погиб один человек. Не то чтобы я его не поддерживал, просто не думаю, что ему стоит уходить.

Карлос повернул голову и фыркнул, выслушав наглость Родольфо: конечно, он не хотел, чтобы капитан Эйрон покидал базу. По его мнению, Родольфо мог бы стать хорошим человеком в группе сборщиков, но он слишком боязлив.

— Разве ты не слышал его? Ты не думаешь, что это полезно для него? Ведь это для нашего будущего и развития. Я также слышал, что может появиться возможность обратиться с просьбой о переезде в другое место, там требуется много людей, и я уверен, что несколько человек отсюда будут направлены для поддержки.

Они обсуждали свои проблемы в тишине. Неподалеку от них Дэрил, прислонившись к борту машины, сортировал свои стрелы.

— Я слышал, ты идёшь с Эйроном, это правда?

Дэрилу не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что это Кэрол, и он непринужденно ответил, не отрываясь от своих дел.

— Это правда!

На лице Кэрол появилась нерешительность, и, подумав, она спросила: — Действительно ли это так необходимо? Стоит ли с ним идти?

Движения рук Дэрила внезапно прекратились, он посмотрел на Кэрол с непонятным выражением лица, и его тон стал немного безразличным.

— Похоже, я один из немногих, кто знает, что происходит на базе, пока остальные спят. Знаешь, сколько раз Эйрон бывает в сторожевых башнях, пишет отчеты и следит за тем, чтобы все было в порядке? Многие здесь не понимают, в каком выгодном положении они живут. Вместо того чтобы беспокоиться о мелочах, подумай, чем бы ты могла ему помочь.

После этих слов Дэрил взял несколько арбалетов и отправился на близлежащее место, оставив Кэрол стоять в тишине. Размышляя обо всем, что произошло до этого, она чувствовала, что пришло время сделать что-то для группы, она не должна просто стоять на месте и ждать, что стены все время будут крепкими.

…

*Второе убежище в Атланта.*

С тех пор как Эйрон покинул убежище, чтобы разобраться с проблемой, которую представлял собой Губернатор, окружающие здания были заняты множеством людей. За главного он оставил Анну и Рауля Мендеса — солдата, с которым Эйрон общался после уничтожения группы Дмитрия.

В центральном здании базы все собрались на совещание, чтобы обсудить внутренние дела базы вместе с Эйроном.

— Как вы думаете, ребята, стоит ли нам оставаться в этом городе, учитывая, как мало нас осталось?

Взглянув на собравшихся в комнате людей, поинтересовался Рауль Мендес, изучив ситуацию, сложившуюся в убежище за последние несколько месяцев. Хоть место и было идеальным, но существовала серьезная проблема — большая открытая местность и слабая защита в окрестностях.

Да, они отгородили все прилегающие территории проволочными заграждениями, и, по мнению Эйрона, на данный момент этого было достаточно, но пока им стоит перебраться в другое убежище и отказаться от идеи быстрого захвата Атланты.

Эйрон, обратив внимание на эту проблему, сказал по рации: — Если ситуация осложнится, нам следует очистить Технологический университет Джорджии. Он вмещает пять тысяч человек, и его окрестности легче оборонять, чем улицы большого города.

— Учитывая проблему больших площадей и малого количества людей, база в городе может послужить для обучения наших солдат и позволить им на собственном опыте узнать, каково это — выживать в городе с многочисленными ходячими.

Анна, услышавшая это, вмешалась и сказала: — Наша разведгруппа, которая нашла небольшие группы выживших, все еще находящиеся в Атланте в окрестностях нашего поселения, также обнаружила ту часть города, которая была разрушена военными.

— Учитывая, что мы уже оцепили это убежище, идея Эйрона вполне подходит для дальнейшего расширения захваченной и очищенной от ходячих территории. — Чернокожий мужчина кивнул, слушая и анализируя возможные варианты.

В таком случае можно обойтись без потерь и считать, что под влиянием В.И.К будет три убежища: убежище в Атланте будет полностью под контролем опытных солдат, в ведении которых будет находиться тренировочный пункт, а новое убежище в технологическом университете Джорджии сможет принимать беженцев из разных частей.

— Пусть у нас есть исключения, но это не будет потерей, зато полностью обеспечит безопасность наших людей.

— Это хорошо… — Анна полностью понимала ситуацию, казалось, что это шутка — думать, что они смогут расширить свое влияние в городе на данный момент.

— Сэр, как вы и приказали, мы сконцентрировались на заводах и крупных зданиях, некоторые заводы и территории были заблокированы с помощью материалов, которые мы смогли достать, и прямо сейчас часть людей начала работать над возделыванием.

Выслушав это, Эйрон одобрительно хмыкнул. Даже если его людей в городе будет больше, чем в тюрьме, он знал, что вероятность того, что их уничтожат, очень велика. Поначалу он был спокоен и уверен в себе, когда покинул убежище в Атланте, но все изменилось, когда он написал отчеты о ходячих.

Хотя в убежище в Атланте, по имеющимся данным, находилось более двух тысяч человек, Эйрон знал, что местность здесь не самая благоприятная. Технологический колледж Джорджии был очень удачным местом, в нем не только имелись все условия для выживания, но и его территория могла вместить более десяти тысяч человек, если правильно использовать пространство в дальнейшем.

Если принять во внимание землю в окрестностях и поработать над ней так же, как в тюрьме, то убежище будет гораздо безопаснее, чем в гигантском здании. Но даже в этом случае группа людей будет работать в определенных районах города под присмотром опытных людей, и для этого Эйрон пришлет группу хорошо обученных солдат.

Что касается беспокойства по поводу уничтожения убежищ, то Эйрону больше не нужно было обращать на это внимание: Сэм Вальдес, Шейн и Элиас работают в этих местах, и он был уверен, что они будут хорошими лидерами, которые никогда не предадут его и смогут действовать под давлением сложившейся ситуации.

Что до людей в Джорджии, чем они будут заниматься? Все просто: обслуживание оружия, создание боеприпасов, посевные и строительные работы, медицина и связь. Все, определенно все будут работать, чтобы обеспечить эффективное выживание каждого.

Нашлись очень умные люди, которые смогли придумать, как усовершенствовать защитные костюмы, используемые сейчас военными и охранниками против ходячих, теперь же нужно было расширять кругозор и не прекращать работу.

Подумав об этом, молчавший Эйрон сказал: — Очень скоро я выдвинусь с центральной базы, я могу отправить большое количество людей, которые привыкли выживать, и смогу расширить знания каждого с помощью тяжелой работы.

— Что ж, тогда все, сэр, мы будем держать вас в курсе. — сказал Рауль Мендес глубоким тоном.

— Я верю в вас, друзья, если что — сообщайте на центральную базу.

— Принято, сэр!