Пол торгового центра был пыльным, но никакого мусора не было. Эйрон задался вопросом, было ли это просто потому, что место было заброшено, или из-за чего-то другого. Если руководствоваться здравым смыслом, то в торговом центре за пределами Атланты не должно быть выживших, но это не имеет значения, здесь должен был царить беспорядок, учитывая тот хаос, который был в самом начале.

Но, как ни странно, никаких разбросанных вещей в этом торговом центре нет, только пыль, и это вызвало у Эйрона странное чувство. Поскольку он слышал новости и некоторое время был в стороне в первые дни хаоса, люди очень часто грабили магазины.

Отложив мачете и подняв винтовку, Эйрон посветил фонариком на пол, но следов не обнаружил. Хотя что-то странное ощущал только Эйрон, но пока что он игнорировал это чувство и продолжал идти, осматривая все вокруг.

Большинство отделов на втором этаже здания — это отделы электроники, а также несколько ресторанов, внутри которых не было никаких движений.

Тем не менее Эйрон все равно напомнил идущим за ним людям, чтобы они были осторожны: — Давайте сначала посмотрим, есть ли что-нибудь в ресторанах, это может быть полезно.

Некоторые люди в группе пошли дальше, изредка замечая что-то интересное и складывая это в рюкзаки. Это, пожалуй, единственное преимущество этих дней — неважно, что нет денег на покупку вещей, можно брать все, что найдешь.

Прогулявшись немного, еды никто не нашел, но в различных ресторанах нашлось несколько приправ, что очень порадовало некоторых членов группы, и они поднялись на второй этаж.

Вскоре все заметили, что на втором этаже было больше магазинов одежды, а Эйрон обратил внимание на вывеску наверху. В торговом центре было всего четыре этажа, и большую часть второго и третьего занимали отделы одежды, поэтому все начали с этой точки.

Внимательно осматривая один за другим, они обнаружили в магазинах одежды много вещей зимнего сезона.

Открыв несколько больших пакетов, которые они приготовили заранее, каждый стал брать одежду и складывать ее в пакет.

Эйрон отошел от основной группы и вместе с Дэрилом начал поочередно обходить следующие отделы с одеждой.

Заглянув примерно в пять или шесть магазинов, Дэрил вдруг сказал: — Ты уже спланировал свою следующую вылазку?

Услышав рядом с собой хриплый голос, Эйрон повернул голову и посмотрел на Дэрила. Он был немного ошеломлен, услышав этот вопрос, но понял его смысл и на мгновение задумался.

— После визита в убежище в университете в Джорджии я не знаю, куда идти. Мы можем обсудить это, когда придет время. В конце концов, до этого может многое случиться, верно?

Дэрил молча кивнул, а затем сказал: — Я считаю, что сначала нам следует собрать выживших, живущих в диких условиях. Пусть их будет немного, но эти люди — самые особенные, если говорить о выживании.

Эйрон понял, что имел в виду Дэрил, и сразу же сказал: — Спасибо, после нашей первой, несколько хаотичной встречи я должен поблагодарить тебя за поддержку!

Выражение лица Дэрила стало немного неестественным. Он не умел справляться с такими вещами. Он просто повернул голову и указал на ближайший отдел.

— Нам надо искать разделиться, я пойду туда!

— Хорошо. — Наблюдая за тем, как Дэрил продвигался вперед, Эйрон заметил, что он постепенно меняется, а это был хороший знак.

Эйрон, наблюдавший за направлением, в котором пошел Дэрил, заметил движение впереди, которое немного озадачило его, и он негромко позвал: — Дэрил, подожди!

Дэрил остановился, но, обернувшись, увидел, что Эйрон поднял свою винтовку с глушителем, и черный корпус оружия слегка отразился в свете фонаря.

*Бах!*

В следующее мгновение Дэрил услышал звук разлетающихся в стороны осколков, а еще через несколько секунд за мусорным баком неподалеку от того места, где он стоял, появилась фигура.

*Бум!*

Дэрил удивился произошедшему, быстро поднял арбалет и прицелился, осматривая различные места, где могли бы прятаться люди.

Остальные быстро среагировали, выхватили оружие и побежали в ту сторону. Пусть выстрел и был сделан из оружия с глушителем, но шум выстрела все равно был слышен.

Увидев, что парень, в которого стреляли неподалеку, все еще катается по полу, Эйрон замер на месте, не меняя выражения лица и не собираясь идти вперед, чтобы проверить, не осталось ли там еще людей.

Дэрил тоже медленно отступал, в этот раз он был действительно беззащитен, поэтому не заметил, что кто-то прячется неподалеку, но что он заметил, так это то, что противник был не глуп.

Прежде чем все бросились вперед, группа людей быстро заняла оборону, и Эйрон наконец начал пробираться дальше.

Медленными шагами, следуя за Эйроном, остальные двинулись следом, сохраняя строй, и наконец достигли человека, который лежал на полу.

— А-а-а-а! Меня убили, мне все холоднее и холоднее, мама, я не выживу…

Глядя на мальчика, который преувеличенно громко кричал перед ним, Эйрон холодно сказал: — Хватит притворяться, я знаю, что пуля тебя не задела, а только поцарапала!

Прежде чем он закончил говорить, он увидел, что человек на полу перестал извиваться, а затем медленно встал. Это был белый мужчина ростом около 6 футов 6 дюймов, с черным капюшоном на голове, можно было увидеть только его глаза и нос, его фигура не намекала на то, что он крепкий, можно даже сказать, что он был слишком худым.

В этот момент он нервно посмотрел на Эйрона и остальных перед ним и осознанно поднял руки,

Эйрон присмотрелся к парню, он ощущал от него некую угрозу, этот человек определенно не прост, раз вдруг перестал кричать.

Дэрил был наиболее раздражен среди остальных, он прошептал ему неприятным тоном: — Кто ты такой, почему ты там укрылся, какова твоя цель?

Тот выглядел так, словно все это время был напуган, он поднял руку и заикался, и в его тоне даже появилась дрожь.

— Я, я, я, я Хосе! Я, я просто, я просто спал, пока твой зверь-напарник не подстрелил меня!

Дэрил поднял арбалет еще выше, шагнул вперед, приставил его к голове Хосе и резко спросил: — Ты думаешь, мы дураки? Ты спал в мусорном баке?

Хосе был так испуган Дэрилом, что обмяк и тут же сел на пол, положил голову на руки и плачущим голосом сказал: — То, что я говорю, — правда! Я не вру тебе, просто очень устал. Ты не представляешь, как долго я искал место, где нет ходячих, я просто поднялся на второй этаж, чтобы отдохнуть. Не убивай меня, я слишком стар, чтобы умирать.

Дэрил оглядел обстановку перед собой и немного неуверенно повернул голову и посмотрел на Эйрона, но услышал, как Рик, который был рядом с ним, вдруг заговорил.

— Как ты сюда попал?

Все еще держась за голову, Хосе ответил немного плаксивым голосом: — Я вошел через черный ход, дверь была открыта, я просто хотел попасть внутрь и найти место чтобы отдохнуть, вот и все дедушка.

Эйрон вдруг убрал оружие, его тон значительно смягчился, и он обратился к лежащему на полу Хосе: — Отведи нас туда, откуда ты пришел!

Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Рика, и указал на большие мешки с одеждой позади него: — Рик, возьми остальных, продолжайте заниматься одеждой и погрузите ее в машину, а мы с Дэрилом пойдем туда и посмотрим.

Рик немного замешкался, но кивнул, глядя на Дэрила и Эйрона, а затем позвал остальных следовать за ним.

Протянув руку, чтобы поднять лежащего на полу Хосе, Эйрон тайком приказал Дэрилу держаться на расстоянии, а затем похлопал Хосе по спине, предлагая ему идти за ним.

Плачущий Хосе пошел к лестнице, а Эйрон заговорил с новым другом: — Хосе, тяжело быть одному?

Возможно, потому, что Эйрон всегда был относительно мягким, Хосе наконец перестал нервничать, как раньше. Он слегка кивнул и пояснил: — Раньше я жил недалеко отсюда. После того как разразилась вся эта хрень с вирусом, моя жена, родители и дети заразились, и вот с тех пор я живу здесь.

Эйрон ободряюще похлопал собеседника по плечу и слегка извиняющимся тоном сказал: — Извини!

Хосе быстро покачал головой, показывая, что ему не нужно извиняться, а затем указал на коридор перед собой и сказал: — Это здесь, здесь я вошел, повернись, и там будет дверь, которая ведет в заднюю часть торгового центра!

— Тогда пошли, Хосе!

Услышав слова Хосе, Эйрон быстро зашагал к углу, а Хосе вдруг странно улыбнулся.