В ту ночь Темные эльфы праздновали свою победу. Некоторые были слишком заняты оплакиванием своих погибших товарищей, но в целом боевой дух достиг своего пика. Улицы Подземного города были активны, и это стало чем-то близким к небольшому фестивалю. Несмотря на то, что война еще не закончилась, с этим ничего нельзя было поделать, так как враг был намного больше, чем Темные эльфы, но все же им удалось победить. И хотя другие факторы сыграли свою роль, Армия Темных эльфов все еще была победителем. Битва была для них чем-то из легенды, и во время последовавшего празднования Ире было воздано много хвалебных слов.

У Иры, с другой стороны, не было времени купаться в победе. Прибытие Лорен и добавление новых Валькирий заняли его основное внимание.

“Значит, тебе пришлось сражаться целый месяц подряд, чтобы привести их сюда?” Айра сидел за столом в военной комнате и потягивал вино из бокала. На него это никак не подействовало, но ему стал нравиться этот вкус.

“Правильно”. Лорен удовлетворенно улыбнулась. “Я заметил, что за время моего отсутствия мои правнуки выросли”.

“Они каждый день удивляют меня тем, как сильно они растут”, - сказал Айра со смешком.

"Ах, я слышал, что у твоего младшего, Валерина, неплохой талант владения мечом”.

“Хотя я бы хотела больше поговорить о детях Айры и Эйвери, у нас есть более неотложные дела, мама”, - сказала Кейси.

“Да, да", - беспечно ответила Лорен. Было ясно, что время, проведенное вне дома, придало ей немного более расслабленное поведение, но это не означало, что она не понимала срочности ситуации.

“Эйвери, не хочешь начать? Ты с самого начала отвечал за план нападения, верно? Я не вижу причин для того, чтобы это изменилось”. Кейси кивнула дочери.

“Следующая атака будет самой сильной, и я сомневаюсь, что мы сможем предотвратить огромные потери без того, чтобы Ира не вызвала Красную Луну. Даже тогда общая численность армии исчисляется миллионами. Они показали нам такую низкую численность только из-за своей уверенности и трудности руководства огромной армией. Поскольку они больше не будут уверены в победе, было бы разумнее выбрать гарантированный маршрут и ошеломить нас огромным количеством. Если они это сделают, количество Валькирий не будет иметь значения, и есть тот факт, что нам все еще придется иметь дело с более чем тысячей Ангелов. На этот раз нам придется положиться на Ира, тактика, которую мы использовали до сих пор, больше не сработает”. Краткое изложение ситуации Эйвери поразило суть вопроса.

Не было никакого способа избежать того, что могло произойти. Ангелы придут в полную силу, больше не атакуя пассивно, а непосредственно вступая в бой с Валькириями и Армией Темных Эльфов. Возможно, это была гордость или какая-то другая бессмысленная причина, но Ангелы проявили крайнюю сдержанность.

“Звучит достаточно просто”. Айра пожал плечами. Он все еще не был откровенен в своих намерениях напасть на Богов, и это потому, что не было никакого способа убедить Эйвери согласиться на это. Поэтому он решил приберечь это на потом, надеясь, что она поймет его точку зрения.

“Это будет нелегко. Они будут ждать, чтобы заманить вас в ловушку, и мы не знаем, как это предотвратить. Если вы не будете сражаться, наша сторона будет уничтожена, и если вы это сделаете, они определенно будут ждать”.

“Мог ли Тартар действительно удержать меня?” - с любопытством спросил Айра. Возможно, это прозвучало высокомерно, но это был честный вопрос с его стороны.

“Вы готовы это проверить?”

“У меня может не быть выбора". Айра вздохнул. Воспоминания Гавриила не давали ему представления о том, как уничтожить его или противостоять ему, поэтому он мог только надеяться, что он достаточно силен, чтобы противостоять ему.

Все молчали во время разговора Айры с Эйвери.

” Если я могу говорить, Хранитель", - начал Силун. “Похоже, что битвы не избежать, так что, возможно, нам следует спланировать, что будет дальше?”

“Нравится?” Айра подождал, пока она продолжит.

“Если вас схватят, мы будем вынуждены отступить обратно в Подземный город и держаться там. Если мы сосредоточимся исключительно на обороне, то сможем продержаться неделю, защищая город”.

Айра подумал об этом несколько мгновений, а затем, наконец, ответил. “Проследи, чтобы мои дети не пострадали”.

…

Кларк бесцельно бродил по лагерю армии. Казалось, что все идет не так на каждом шагу для тех, кто пользовался поддержкой Богов. Две неудачные атаки и разделение в рядах тех, кто должен был быть союзниками, вряд ли можно было назвать знаком благосклонности небес. Никто не осмелился бы произнести это вслух, но начали возникать вопросы. Особенно от парвийцев, у которых не было никаких реальных причин связываться с Ира. Он лично не нападал на них, и они не видели в нем реальной опасности для их благополучия, даже если бы он ел города. Конечно, потери, которые они понесли во время битвы, начали менять это мнение, большинство все еще чувствовало, что они ведут чужую войну.

Внезапно Кларк остановился в тихом уголке лагеря. Вокруг не было буквально никого, что показалось бы ему странным, но он все равно решил отдохнуть там. Это было похоже на кратковременную передышку от событий последних нескольких дней. Он закрыл глаза и нежился в лунном свете среди нескольких пустых ящиков, вспоминая воспоминания, которым было несколько лет.

“Бенджамин”. Имя брата мгновенно пришло ему на ум. Он открыл глаза, но был поражен приближением Ангелов.

Опасаясь выговора, он спрятался среди ящиков и затаил дыхание, но они даже не посмотрели в его сторону. Вместо этого они направились к пустой палатке и исчезли внутри нее.

«что?» Кларк выглядел искренне удивленным. В конце концов, какое дело Ангелам могло быть до пустой части лагеря?

Он подождал несколько мгновений, и когда они наконец появились, то были с большими коробками в руках. Он был сбит с толку, но не мог отвести глаз. Ангелы унесли коробки, и по какой-то причине он последовал за ними, изо всех сил стараясь, чтобы его не заметили.

В конце концов они остановились далеко от лагеря и открыли коробки, прежде чем вываливать содержимое в большую яму. После этого они использовали свою божественную силу, чтобы сдвинуть землю под собой и полностью покрыли яму, заставив ее казаться такой, какой ее никогда не было, для начала.

Ангелы низкого ранга улетели, оставив Кларка наконец-то расслабиться. Он подошел к месту ямы издалека и начал копать. Тотчас же в нос ему ударил гнилостный запах, и сердце чуть не остановилось. Он был рядом с ним достаточно долго, чтобы точно знать, что это за запах. Его руки замедлились, но он продолжал копать, отчаянно желая узнать правду. И он нашел его, полусгнивший труп, по которому ползали насекомые.

"Ах!” Кларк изо всех сил сдержал крик и попятился назад. Его дыхание стало прерывистым, и он даже засомневался в своих глазах. Он полз и копал в другом месте, и результат был тот же.

“Нет”. Кларк подошел к другому месту, и его приветствовал другой труп. “Этого не может быть”.

Он подумал о пропавших посохах, о которых спрашивал Рэндольфа, и понял, что их не найдут. Их не перевели в другой лагерь, а вместо этого убили те самые существа, которым они поклонялись.

Кларк схватился за живот, и его громко вырвало, выплеснув содержимое своего завтрака в землю.

Он, спотыкаясь, побрел прочь от обшарпанной могилы в совершенно ином настроении, чем то, в котором прибыл.

…

Айра опустился в кресло с напряженным взглядом. Его мысли были неизвестны, но любой мог видеть, что он глубоко сосредоточен на чем-то.

“Отец?” Голос Валерина вывел Айру из рассеянного состояния.

"Хм?” Айра тепло откликнулся. “Почему ты не спишь, Рин?”

“Я хочу драться с тобой. Снаружи и на поле боя.” Валерин прямо заявил о своих желаниях.

“Нет”. Ответ Айры последовал почти мгновенно.

"почему нет? Ты уже брал Раверию, чтобы сразиться с тобой раньше. Я тоже хорошо умею защищаться. Даже мама говорит, что я сильнее большинства людей.” Валерин не сдался и изложил свое дело.

“То, что случилось с Раверией, было по-другому, Рин. Ты не будешь пытаться выйти туда, обещай мне".

"Но ... ”

“Обещай мне.” Айра пристально посмотрел в глаза сына, ища любую ложь.

"...Я обещаю”что не буду пытаться выйти без твоего разрешения". Валерин, похоже, сдалась.

"хорошо." Айра ухмыльнулся. “А теперь иди спать”.

Валерин кивнул и пошел прочь побежденными шагами, но если бы кто-нибудь присмотрелся повнимательнее, то увидел бы лукавый взгляд в его глазах.