Бывший четвертый принц и нынешний правитель Гренитского королевства Леонард Виндзор сидел в своем тронном зале в окружении группы советников и стратегов. В настоящее время он столкнулся с масштабным кризисом, о котором он никогда бы не подумал в своих самых смелых мечтах.

“Я не могу поверить, что они проиграли”, - безжизненно пробормотал кто-то.

Никто не был в настроении исправлять его отсутствие этикета и вместо этого обнаружил, что смотрит в пол.

Леонард тоже был занят своими мыслями. Несмотря на то, что он был еще молод, тяжесть короны на его голове начала становиться невыносимой. Он вспомнил все, что знал об Ире во время Саммита. Если ему не изменяет память, Айра мог либо действовать по прихоти и убить кого-нибудь за малейшее пренебрежение, либо так же легко сдержаться.

"Это применимо сейчас?’ Леонард задумался. Если новости были правдой, а это явно было правдой, Айра убил Ангелов и того, кого они признали Богом, Ритара.

"Если это так, то что это значит для Айры?" Леонард задумался, издав горький смешок. Какая польза от Богов, если они не могут убить даже одного человека? Этот вопрос разделяли многие, кто слышал новости.

“Ваше величество!” Кто-то ворвался в комнату и опустился на колени. “Там неприятности!”

“Говори!” - крикнул старик.

“Небо стало черным как смоль, и небольшая армия появилась из двух странных дверных проемов. Они идут в эту сторону, и тот, кто их ведет, - это...”

“Заканчивай”, - сказал Леонард, хотя и мог догадаться об ответе.

“Это тот, кто победил Объединенную армию, а также Ангелов...Ира”.

…

“Каково это - снова оказаться здесь?” - спросил Айра Зеллу и Джулиану, которые следовали за ним по пятам.

Они проигнорировали крики граждан, которые отступили в безопасное место, увидев их прибытие.

"Привязанность к знакомому месту-это больше не то, о чем я могу сказать, что у меня есть”, - ответила Зелла.

“То же самое касается и меня”, - добавила Джулиана.

“Не повредит ли немного расслабиться?” Айра отмахнулся от удручающих ответов, которые он получил, и продолжил идти вперед.

Несмотря на то, что он привел с собой не так много солдат, никто из охранников не пытался остановить его. В конце концов, они слышали о его подвигах, и даже произнесение его имени наполняло их страхом. Все, что они могли сделать, это стыдливо повесить головы, зная, что ничего нельзя было сделать.

Одна короткая и спокойная прогулка, и Айра прибыл во дворец Гренитиан. Стоя у дверей дворца, Леонард стоял со своими ближайшими советниками, а также несколькими дворцовыми стражниками, которые выглядели так, словно хотели быть где угодно, только не перед Айрой.

"...Прости меня, но я не уверен, как тебя теперь называть”. Леонард опустил голову, приветствуя Айру, его слуги также следили за его действиями и делали то же самое.

“Поскольку ты не из Империи Темных Эльфов, тебе не нужно называть меня Хранителем. Просто зови меня Айра, как и раньше.” Айру ничуть не смутил дисплей перед ним.

“Ну, тогда, пожалуйста, входи, Айра”, - сказал Леонард, прежде чем подать знак своей группе и сопроводить Айру во дворец.

Леонард даже не подумал сесть на свой трон и стоял на приличном расстоянии от Айры, ожидая, когда тот заговорит.

"Ты знаешь...” Когда Айра начал говорить, все внимательно слушали. ” Я не виню тебя за то, что ты послал людей воевать против меня". Ира начал нагло расхаживать по дворцу, но никто и не подумал его остановить.

"ах! Но мой народ винит тебя.” Айра взглянул на солдат Империи Темных Эльфов, и они взмахнули своими мечами, не нуждаясь в инструкциях. Их кроваво-красные доспехи, сделанные из костей Бегемота, только усиливали угрожающий воздух вокруг них.

Леонард нервно сжал кулак, но убедился, что никто с его стороны не вел себя агрессивно.

"Не то чтобы я ожидал, что ты пойдешь против Ангелов, но факт, что мои люди погибли, остается”. Айра взобрался по ступенькам трона и опустился на него, прежде чем свесить ноги через подлокотник. Это было бы непростительным проявлением неуважения, но Леонарда это нисколько не волновало. Не тогда, когда самым могущественным существом на планете был тот, кто это сделал.

“Могу я спросить, что вы хотите взамен?” - осторожно осведомился Леонард.

“Хороший вопрос. Для начала я возьму около...Давайте посмотрим...” Айра глубоко задумался над этим вопросом, прежде чем, наконец, продолжить. "Я возьму десять тысяч ваших людей. Пять тысяч детей, если они младенцы, вы можете оставить их себе. Если они смогут ходить, говорить и понимать инструкции, я их возьму. За остальные пять тысяч я возьму здоровых мужчин или женщин, это не имеет значения. Из этих мужчин и женщин я хочу алхимиков, целителей и фермеров".

“А-ты что, с ума сошел?” Один из советников Леонарда высказал свои мысли, и Темные эльфы немедленно бросились вперед. Прежде чем кто-либо успел среагировать, его схватили и бросили на землю, прежде чем копье меча прижалось к его шее.

“Невежественный человек!” Темный Эльф ядовито сплюнул.

Айра улыбнулся этой суматохе и выпрямился на троне. “Ты прав. Мои требования были немного неуместны”.

Как раз в тот момент, когда Леонард и остальные собирались вздохнуть с облегчением, Айра заговорил снова.

“Со всеми солдатами, которых вы потеряли, должно быть много детей, которые остались сиротами. Поэтому, имея это в виду, я возьму пятьдесят тысяч человеческих детей и пятьдесят тысяч человеческих мужчин и женщин. То же самое, что я описывал раньше.”

“Ты не можешь!” - выпалил охранник, и Темные эльфы потеряли терпение и схватили всех охранников и советников, прежде чем бросить их на землю и приставить оружие к их горлу.

Леонарду было единственному, кому разрешили встать и посмотреть Айре в лицо с выражением ужаса. Он понимал намерения Айры, и тот факт, что кто-то другой заговорит, приведет только к чему-то худшему.

“Знаешь что? Я просто кое-что придумал.” Айра улыбнулся и наклонился вперед с мрачным выражением в глазах. “Каждый год в течение следующего, я не знаю, десятилетия или около того? Я хочу пять тысяч детей и пять тысяч мужчин и женщин из этого Королевства. Если ты откажешься, я это сделаю...ну, я действительно должен тебе угрожать? Я имею в виду, честно говоря, я убил Бога и Армию Ангелов. Разве этого не должно быть достаточно? Я был слишком мягок со всеми вами?” Айра сделал небольшой жест в сторону солдат Темных эльфов. “Убейте тех, кто кричал, оставьте остальных в покое".

Не нуждаясь больше в поощрении, Темные эльфы вонзили свои мечи в глотки двум мужчинам, которые подняли шум, прежде чем отступить.

Тихие всхлипы наполнили тронный зал, но Айра проигнорировал их и встал, направляясь к Леонарду.

“Теперь я знаю, что мои требования довольно велики, поэтому я дам вам три дня, чтобы все организовать. Через три дня перед вашим дворцом появятся две двери, и около тридцати тысяч солдат выйдут, чтобы убедиться, что все идет гладко. Они будут стоять в стороне, пока все люди, о которых я просил, будут доставлены в мой город”. Айра встал перед Леонардом и начал поправлять ему растрепанную мантию.

“А теперь слушай внимательно, потому что это самая важная часть. Я хочу, чтобы вы привели мне людей, о которых я просил, независимо от их происхождения. Они могут быть бедными или дворянами, это не имеет значения, просто не посылай никого, кто близок к смерти, или я буду более чем немного оскорблен. Кроме того, разве у вас нет массивов телепортации? Вы можете выбрать их из любого города или населенного пункта, который вы хотите, это, вероятно, облегчит вам задачу.” Айра поправил корону на голове Леонарда, когда он закончил говорить, а затем издал короткий смешок.

“А как насчет других наций?” - тихо сказал Леонард.

“А что с ними?” - ответил Айра. “Я выбрал это Королевство. Если я решу, что мне что-то от них нужно, я это получу”.

Айра повернулся, чтобы уйти, и снова появились два черных дверных проема.

“Я чуть не забыл”. Айра положил ладонь ему на лоб. “Передай это мне”.

Он щелкнул пальцами, и Темный Эльф приблизился с урной в руке, прежде чем отдать ее Леонарду.

“Это то, что осталось от Рэндольфа. Я просто подумал, что верну его на родину”.

Айра и Темные эльфы сразу же после этого ушли, оставив совершенно ошарашенного Леонарда.

Банка с прахом Рэндольфа была еще теплой, что указывало на то, что он был кремирован совсем недавно.

“Мой повелитель...Что нам теперь делать?” - слабо спросил кто-то.

“Что нам теперь делать?” - повторил Леонард с глухим смехом. “Мы сделаем в точности так, как он велел. Соберите оставшихся солдат и заставьте их случайным образом совершить набег на тысячу домов. Отправьте сообщение в другие города, чтобы сделать то же самое. За исключением Господа, который правит городом, и всех, кто связан с семьями ветви Тинн, скажите им, чтобы они ни с кем не обращались по-другому, независимо от того, какой статус они занимают. Уделяйте приоритетное внимание детям, которые потеряли своих родителей во время войны, и овдовевшим супругам”.

И вот так просто были переданы инструкции. Гренитское королевство вступило в то, что вскоре будет названо одним из самых трагических событий в их истории. По иронии судьбы, это было событие, в котором не было никакого кровопролития или конфликта вообще.