Перед его возвращением Айра проплыл сквозь Пустоту в виде темной массы плоти без четкой формы. Природа Пустоты была подобна океану, в котором множество миров, содержащихся в нем, были островами. И Айра внезапно попал в один из тех миров, когда пытался приспособиться к своему измененному телу, вернее, к отсутствию твердого.

Вначале он был просто пузырящейся кучей почерневшей плоти, покрытой черной жидкостью. Это было трудное время для него, так как он фактически был лишен всех своих чувств, кроме ощущения прикосновения. Таким образом, с его точки зрения, он потратил непостижимое количество времени, пытаясь вернуться в свое предыдущее тело.

Именно тогда жители нового мира, в который он попал, пришли поприветствовать его. Конечно, они отреагировали точно так же, как мог бы отреагировать любой, увидев темное существо, сидящее посреди джунглей.

Айра почувствовал, как на его тело посыпались копья и стрелы. Это было едва заметно и не причинило никакого вреда, но, поскольку его осязание было единственным чувством, оставшимся в его нынешнем состоянии, он мог ясно это чувствовать. Затем, не добившись никаких результатов, нападавшие в конце концов подошли к нему. Рука осторожно коснулась поверхности его тела и мгновенно впиталась, а вместе с ней в сознании Айры всплыла крошечная капля воспоминаний.

Люди этого мира были сравнительно слабее, им не хватало того уровня магии, который был у него в предыдущем. Хотя он уделял этому очень мало внимания и больше сосредоточился на сохранении человеческой формы. Нападавшая сторона состояла из людей, которые казались достаточно человечными, хотя и были покрыты странными отметинами.

После непреднамеренного употребления агрессивного человека масса Айры заметно уменьшилась, и его нападавшие, казалось, восприняли это как нечто значительное. Они отступили, и прошло несколько недель, прежде чем что-то произошло.

А потом они вернулись, но не с намерением напасть. Группа таинственных обитателей приблизилась и засунула одного из своих в Айру.

После того, как он погрузился в тело Айры, его воспоминания открылись Айре. Очевидно, он был каким-то преступником и подопытным, чтобы оценить намерения Айры. Жители, казалось, неправильно поняли внешность Айры и подумывали о том, чтобы пойти на жертвы, чтобы успокоить его. С поглощением другого тела форма Айры заметно укоротилась, и это выглядело так, как будто жертвоприношение сработало. Жители отступили, и Ира снова осталась одна.

Каждые несколько недель ему приносили жертву. Характер жертвоприношений становился все более изощренным, как и количество использованных людей. Со временем облик Айры изменился, а вокруг него был воздвигнут каменный храм.

Внутри стен храма люди благоговейно преклонили колени перед туловищем гуманоидного зверя, покрытого тьмой. Два желтых глаза смотрели на них с непроницаемыми намерениями, в то время как его длинная морда оставалась закрытой. Этому последнему, вероятно, было чему радоваться, если бы была известна предыдущая история Айры.

Жители создали своего рода церемонию вокруг ритуального жертвоприношения, в котором они участвовали. Они раскрашивали свои тела в разные цвета, носили шкуры животных и пели на языке, который Айра только недавно начал понимать.

"Мы просим тебя о пощаде, о Безымянный!” Вождь приблизился к Ире, дергая за веревку, к концу которой была привязана женщина. “Мы приносим тебе жертву в обмен на милосердие!”

"Ах!” Женщина закричала от ужаса, увидев Айру, и попыталась вырваться.

Жители, наблюдавшие за ритуалом, начали забрасывать ее камнями, когда ее силой потащили к Айре.

“Пожалуйста! Нет!” Она вскрикнула.

“Тихо!” Вождь с силой дернул ее за веревку, бросив ее на землю перед Айрой.

“Пожалуйста, примите наше предложение!” Вождь поклонился, прежде чем уйти, оставив связанную женщину, привязанную к каменной платформе, в пределах досягаемости Айры.

Она задрожала, встретившись с его глазами, которые излучали тусклый свет.

"...Скажи мне".

Женщина вздрогнула от шока, когда Айра заговорил прямо ей в голову.

“А, т-сказать тебе что?!” Женщина громко закричала.

Ее крик заставил жителей странно отреагировать, так как он никогда раньше с ними не разговаривал. Вождь нервно наблюдал за женщиной, которую Айра давно должен был поглотить.

"В чем ваше преступление?’

“Преступление?! Я ... я ничего не сделал! Они убили мое племя, потому что нам больше нечего было предложить! Мой муж и мой сын, которые едва достигли совершеннолетия!” Овдовевшая женщина начала ужасно плакать.

Вождь начал нервничать и заговорил: “Безымянный! Они отказались посылать подношения!”

Он понятия не имел, слушает Айра или нет, но чувствовал, что важно доказать его невиновность.

“Лжец!” Женщина злобно закричала, прежде чем броситься к нему. Казалось, она разорвала бы его на части, если бы не удерживающие ее веревки.

‘Тихо". Голос Айры эхом отозвался в ее голове.

И, как ни странно, вся ее ярость, казалось, утихла в одно мгновение, когда она успокоилась.

“Безымянный, пожалуйста, поговори со мной! Ваш покорный слуга всегда ... - Вождь был вынужден замолчать, когда какая-то неведомая сила надавила на него и всех остальных внутри этого храма.

Затем Айра начал говорить вслух, чтобы все в храме слышали.

” Я приношу тебе свои извинения. " Его длинная рука потянулась к женщине, и его коготь остановился всего в дюйме от ее лба. “Похоже, это моя вина...Сначала они посылали только преступников и заключенных, но ты...Ты тоже не такой, и причиной было мое молчание. Если вы сможете принести тела вашего мужа и сына, я верну их к жизни”.

Женщина снова разрыдалась, прежде чем ей, наконец, удалось заговорить.

“Т-они не оставили тел, по которым можно было бы оплакивать”, - причитала она.

“...Я понимаю. Тогда мне нечего тебе дать, кроме шанса отомстить ...

“Я возьму его!”

Не подвергая сомнению ее решимость или серьезность, Айра прижал свой коготь к ее голове, и на ее коже начали появляться чернильные пятна, а глаза стали совершенно черными. Она повернулась к Вождю и бросилась к нему, легко разорвав веревки. Через мгновение она стояла над ним и выжимала всю жизнь из его тела. Он в ужасе уставился на нее, глядя в ее потемневшие глаза, прежде чем его борьба подошла к концу и он остался мертвым.

Женщина издала скорбный вопль, и по ее лицу потекли черные слезы. Она медленно оглядела комнату, как будто в поисках другой цели, но обнаружила, что все были пронзены черными усиками. Все их тела были втянуты в Айру, и его форма начала таять, пока, наконец, не открылось тело, похожее на человеческое.

Глаза Айры были закрыты, когда он глубоко вдохнул, вдыхая все изменения в своем теле. Он медленно открыл глаза и взглянул на женщину, которая, казалось, была совершенно ошеломлена его человеческой внешностью.

“Намного лучше”. Айра ухмыльнулся, когда пара черных мантий внезапно начала обволакивать его тело. Затем из воздуха появился черный плащ и упал ему на плечи, полностью закрыв все, кроме головы.

"...Спасибо.” Женщина прижалась головой к земле.

Черное щупальце появилось из земли рядом с ней и втянуло тело Вождя в темное отверстие, которое вскоре исчезло.

“Нет, во всяком случае, это была моя вина”. Айра, казалось, сожалел.

Они оба замолчали, слышно было только нервное дыхание изменившейся женщины. Она еще не успокоилась, чтобы понять, что значит быть отмеченной Пустотой или какие “дары” она получила от этого.

” Я ухожу", - вдруг сказала Айра.

Глаза женщины расширились, прежде чем она заговорила:“...Что мне делать? У меня нет home...no люди, к которым можно вернуться...Я потерял все".

“Ты скоро найдешь этот ответ”.

Айра подумал о том, чтобы взять эту женщину с собой в Империю Темных Эльфов, но он понятия не имел, будет ли она там, когда он вернется.

Открылся черный дверной проем, и как раз в тот момент, когда Айра собирался войти в него, женщина снова закричала.

“Подожди! Как тебя зовут?! Как мне тебя называть?!”

“Айра”.

“Ааа-ра", - повторила она на своем родном языке. "Я не забуду этого, Айя-Ра!”

Она снова прижалась головой к земле.

Айра сверкнул улыбкой, когда он вошел в дверь, и когда женщина снова подняла глаза, его уже не было.

Она поднялась на ноги и направилась к выходу из храма. Хотя по ее темному взгляду было невозможно понять, о чем она думает, было совершенно ясно, что она будет искать всех, кто связан со смертью ее племени.

…

Когда Айра закончил свой рассказ, его семья просто продолжала смотреть на него с недоверием. Силун, Харпер и Валькирии также присутствовали, чтобы услышать, что сказал Айра.

“Ты were...in в другой мир, Хранитель?”

” Возможно, в это трудно поверить, но это правда", - сказал Айра с усмешкой.

“Нет, я бы никогда не усомнился в тебе, Хранитель”. Силун поклонился, но Айра просто махнул рукой, как будто не возражал.

“Все, что сейчас имеет значение, - это то, куда мы пойдем отсюда”. Айра держал на руках двух своих младших дочерей, пока говорил.

“Что это ты задумал, Айра?” - спросила Эйвери, озвучивая вопрос, который все имели в виду.

"хорошо...Я думаю, что мы должны оставить этот мир позади. Я возьму с собой любого, кто захочет, но не могу обещать, что это будет легко.”

Первая реакция последовала от детей Иры.

“Я хочу пойти”, - заявила Валерин.

“Я тоже!” Нефела возбужденно захихикала в объятиях Айры.

Раверия, Зефир, Лилиара и Харпер одновременно начали высказывать свои намерения присоединиться к нему. Рис молча кивнула головой, ясно давая понять, где она находится.

“Хорошо, хорошо”. Айра тепло усмехнулся.

“Ты знаешь, что мы последуем за тобой, куда бы ты ни пошел, так зачем вообще спрашивать?” - поинтересовался Эйвери.

“Он был направлен на них, а не на вас всех". Айра посмотрел в сторону Силун и Валькирий.

“Что это значит?” - спросил я. - спросила Кара.

“Сила Происхождения не существует за пределами этого мира. Если ты решил уйти, тебе придется отказаться от всего".

“Значит, мы будем бессильны?” - спросила Лорен с мрачным выражением лица.

”Нет, не совсем..." Айра обдумал, как лучше всего описать этот процесс, прежде чем продолжить. “Ты не забудешь, как пользоваться оружием, но сила, стоящая за ним, ослабнет. Что касается Вознесения?”

«что?»

“Я не могу обещать, что вы когда-нибудь сможете достичь Божественности, если кто-то из вас этого хотел. Хотя, если хотите, я мог бы предложить свою собственную форму вознесения.”

“Ты можешь это сделать?” Кейси нахмурила брови в полном недоумении.

”Я могу, но разве ты не говорил с Джулианой и Зеллой?"

“Неужели это так сильно изменит нас?”

“Ты изменишься, но это будет не так, как у них”.

"Империя Темных Эльфов с радостью последует за тобой, Хранитель”, - уверенно сказал Силун.

“Я ценю ваш энтузиазм, но это не простой выбор”. Ира посерьезнела. “Когда ты покинешь это место...Если ты покинешь это место, ты не сможешь вернуться, не такой, какой ты есть".

“Нет никаких сомнений в нашем выборе, Хранитель. Мы последуем за тобой.” Силун сравнила серьезность Айры со своим заявлением.

” ...Я останусь", - заявила Кара.

“Мама?” Лорен казалась удивленной, но Кара только покачала головой.

“Я прожил слишком долго, чтобы приспособиться к новому миру...Это место, где умерли твои отец и брат. Это мой дом, Лорен. Я надеюсь, ты поймешь, Айра, но я не уйду”.

“Я понимаю”. Айра кивнул, прежде чем повернуться и обратиться к комнате. “Еще есть время до того, как решение станет окончательным, так что найдите время, чтобы подумать об этом. Силун, тебе придется объявить об этом всему городу.”

“Как пожелаешь, Хранитель”.

”А теперь, если вы все извините меня, я хочу провести время со своей семьей".

"конечно." Силун поклонился и вышел из комнаты в сопровождении Кары и Валькирий.

“Хорошо, так что мы должны сделать в первую очередь?” - спросил Айра у двух своих младших дочерей.

“Почему они могут выбирать?” - с любопытством спросил Зефир.

“Они самые молодые, вот почему”.

Темно-красные глаза Лилиары сияли радостью, в то время как от кожи Нефелы исходили электрические искры.

“Мне все равно, папа”, - сказала Лилиара, крепко сжимая Айру.

“Я хочу поехать в какое-нибудь новое место!” - сказала Нефела, нетерпеливо двигаясь по комнате.

“Хорошо, тогда мы все отправимся в какое-нибудь новое место”. Айра хлопнул в ладоши, и прежде чем кто-либо успел это осознать, они оказались перед лесом.

“Не лес, это слишком скучно!” - пожаловалась Нефела.

Айра терпеливо улыбнулся, и пейзаж снова превратился в пустыню с небольшим озером в центре.

“Здесь!” Нефела выпрыгнула из рук Айры и начала бегать вокруг, оставляя за собой пыльный след.

“Держись!” - крикнула Раверия, бросаясь вслед за сестрой.

Эти двое превратились в короткие вспышки, которые не могли быть видны обычными глазами.

” Я хочу спарринговать, отец", - Валерин похлопал Айру по руке. Он и Зефир оба заметно выросли за время отсутствия Айры.

“Хорошо, просто держись”. Ира взмахнул руками, и из воздуха появилась небольшая платформа.

Эйвери и Лилиара оба заняли места на недавно появившейся платформе, в то время как Рис исчез со вспышкой молнии, преследуя Раверию и Нефелу.

Валерин вытащил свою потертую рапиру и принял правильную стойку, в то время как его глаза осматривали Айру в поисках даже самого маленького отверстия. К сожалению, не было ничего, что Валерин могла бы использовать.

Без колебаний Валерин оттолкнулся от земли и в мгновение ока десятки раз взмахнул рапирой. Айра оставался неподвижным, но ни один из ударов Валерина не достиг цели. Он не потерял решимости и продолжил то, что казалось бесплодной атакой.

Айра протянул руку и кончиком пальца остановил острие рапиры Валерина.

“Тебе стало лучше", - прокомментировал Айра.

Валерин сделал шаг назад, достал из ладони длинный меч и скорректировал свой боевой стиль, прежде чем возобновить атаку.

Айра улыбнулся и с явным чувством радости наблюдал, как его сын орудует мечом.

“Ты можешь это сделать, Валерин!” Зефир зааплодировал.

Внезапно два облака пыли промчались мимо Айры и Валерина. Айра просто протянул руки, а затем, никто не видел, как он притянул Нефелу в свои объятия.

"А...ты меня понял?” Нефела говорила в замешательстве.

Без очередного быстрого движения его рук Раверию притянули к Айре так же, как и ее сестру.

“Ты немного староват, чтобы тебя обнимали, а?” - спросил Айра свою старшую дочь, которая казалась такой же озадаченной, как и Нефела.

Раверия проигнорировала слова Айры и крепко обняла его.

“Больше не уходи”.

“...Если я куда-нибудь поеду, я планирую взять вас всех с собой”, - тепло сказал Айра, глядя на Эйвери.