Прошел день с момента поимки Айры и ранения Эйвери. Глубоко внутри крепости Валькирий Лорен и Кейси сидели у постели Эйвери. Раверия и Валерин также присутствовали с выражением опустошения на лицах.

“Есть ли во всем этом какие-нибудь хорошие новости?” - спросила Лорен, глядя на Эйвери. Последняя не проснулась из-за своего истощения в сочетании с раной, оставленной Харит.

”Это не смертельная травма, но..." Кейси замолчала.

“Но?” Лорен приподняла бровь.

“Я не могу сказать, когда она проснется, и, учитывая обстоятельства, у нас будут проблемы без ее силы”, - со вздохом сказала Кейси.

Как только она закончила говорить, Валерин выбежала из комнаты.

“Рин!” Раверия на мгновение заколебалась, глядя на свою мать, прежде чем броситься за ним. Если бы Валькирии присмотрелись повнимательнее, они бы заметили, что на лицах детей была скорее решимость, чем печаль.

Тело Эйвери слегка пошевелилось, но она все еще была без сознания. Толстые бинты, обмотанные вокруг ее плеч, начали краснеть.

“И исцеляющая магия не сработает?” Лорен подошла к Эйвери и погладила ее по лицу.

“No...At по крайней мере, это мало чем помогает. Ей придется исцеляться самостоятельно", - снова ответила Кейси. Она боялась не за жизнь своей дочери, а за то, что произойдет, если они позволят Эйвери умереть от ее ран. Айра был непредсказуем в этом отношении, и никто не мог сказать, что он сделает.

“Мы попросим кого-нибудь следить за ней. А пока мы будем координировать нашу оборону. Если бы слова Айры были правдой, нам не пришлось бы долго продержаться.”

Лорен и Кейси оставили нескольких Темных Эльфов присматривать за Эйвери и направились в военную комнату.

…

“Слушайте, вы, слабаки!” Харпер закричала во всю глотку. “Мы будем защищать это место, даже если умрем!”

Она расхаживала взад-вперед с почти пугающим видом. Жаль только, что из-за ее маленького роста все это выглядело как какая-то театральная постановка.

Ее аудитория состояла из сотен полудраконов, нескольких групп ликантропов, и в самом начале:

Джеральд с головы до ног был облачен в тяжелую броню из кости бегемота, щит, который почти полностью закрывал его тело, и булаву гротескной формы. Алдис с двумя мечами, прикрепленными к его бедру, и Эми, которая стояла рядом с ним с богато украшенным красным копьем в руках. Вильма, которую чаще называли Волей Чистилища, казалась невежественной. Сибилла, юный вундеркинд-полудракон, которого хвалили Валькирии и даже Айра. И протиснулся между ними Зефир, который попытался замаскироваться, надев капюшон.

“Теперь я знаю, что ты не первый выбор. Или второе. Но ты чертовски уверен, что третий!” Харпер размышлял с видом генерала-ветерана. “Раз уж вы все такие жалкие. Я, самый сильный из всех вас, буду неохотно руководить!”

Харпер выпятила грудь от собственного комплимента, игнорируя странный взгляд, исходящий от Олдис.

“Джеральд!” Харпер направила на него свою металлическую дубинку. “Вы отвечаете за удержание линии! Если кто-нибудь пройдет мимо тебя, я вырежу твое сердце и съем его”.

“Хм", - Джеральд агрессивно хмыкнул в ответ. Его нынешняя предрасположенность была немного более сильной из-за большого количества крови бегемота, которую ему дали, чтобы укрепить его тело.

Конечно, поскольку Чарльз наблюдал за этим, он ни за что не остановился бы на этом. Он нашел несколько готовых ликантропов и добавил их кровь в смесь, чтобы посмотреть, что произойдет. Каков результат? Джеральд временно приобретет более слабую версию способностей ликантропов и невероятную силу, если будет продолжать регулярно употреблять смесь. План состоял в том, чтобы постепенно отучить Джеральда от этой смеси и вернуть его к нормальной жизни после окончания войны, поскольку он, скорее всего, пристрастится к ней.

“Я не хочу никаких задних разговоров!” Харпер прищурилась, глядя на него.

“Хм”, - снова хмыкнул Джеральд, но Харпер одобрительно кивнул, как будто это было не так, как раньше.

“Олдис и Эми! Вы, голубки, будете во главе ударной группы. Вы встретитесь с захватчиками лицом к лицу, так что будьте готовы!” - приказал Харпер.

“Понял". Алдис и Эми кивнули вместе.

“Понял что?” - спросил Харпер.

"...Мэм?” Голос Алдиса звучал неуверенно, когда он ответил, но Харпер энергично кивнул.

“Вильма!”

“Ах, да? Чего вы требуете от меня, маленькая ... Нет, мэм?

“Ты со мной!” Как раз в тот момент, когда Харпер собиралась закончить свои заказы, она заметила кого-то в передней части толпы, кто выглядел знакомым.

“Эй, ты! Сними свой капюшон.” Харпер направила свою дубинку в сторону Зефира, что заставило его подпрыгнуть в испуге. Он уже собирался бежать, когда-

Рис появился со вспышкой молнии позади нее. Ее белые зрачки быстро осмотрели толпу, и вскоре она без особых усилий нашла Зефира.

“Что за ... ” Харпер, казалось, расстроилась, что ее прервали, но Рис не обратил на нее внимания.

Рис сделал шаг вперед и в мгновение ока появился рядом с Зефиром.

“Мама, нет, я хочу помочь!” - закричал Зефир, когда Рис схватил его и поднял.

Она молча покачала головой, нахмурив брови, глядя на него. Ее беспокойство, гнев и беспокойство передавались тем простым выражением, которое заставило его нахмуриться.

“Я могу помочь...Папе нужна моя помощь, - слабо пробормотала Зефир.

Рис крепко обняла его, показывая, что понимает его эмоции. Она передала все это через молчаливое и страдальческое выражение своего лица.

‘Это слишком опасно, Зефир. Рис тихо произнес одними губами.

"Но ... я сильная! Даже Валерин так думает! Я больше не хочу, чтобы со мной обращались как с ребенком, я хочу помочь”. Прочитав по ее губам, Зефир расстроился и вырвался из ее хватки.

Вся толпа освободила место, так как статусы Риса и Зефира были довольно высокими в глазах всех в Империи Темных Эльфов.

“Это правда", - донесся издалека голос Валерины.

“Ты тоже? Разве ты не видишь, что я чем-то занят?” Харпер пробормотала что-то себе под нос.

“Зефир может помочь, а я могу присмотреть за ним. Я могу защитить нас обоих.” Он уверенно постучал по потертой рукояти своей рапиры.

“Нет, я буду защищать вас обоих. Так как наша мама ранена, нам нужно помочь". Тело Раверии медленно появлялось из ниоткуда.

“Опять?” Харпер опустила плечи в знак поражения, поскольку ее командование, казалось, было нарушено появлением ее родственников.

Прежде чем Рис смог выказать какие-либо признаки отказа, вмешалась Харпер, чтобы снова переключить внимание на нее.

“Отлично! Я разрешу всем вам принять участие при двух условиях. Во-первых, вы должны абсолютно обеспечить свою собственную безопасность превыше всего остального. И два...”

Харпер сделала паузу, и в наступившей тишине показалось, что она собирается выдвинуть какое-то весомое условие. “...Если Айра узнает, ты не можешь сказать ему, что я позволил тебе драться. Ни при каких обстоятельствах ты никогда не должен доносить на меня".

Она бесстыдно вскинула голову, не обращая внимания на разнообразную реакцию детей Айры и даже Риса.

…

Тем временем шли приготовления к осаде Подземного города. Во-первых, Объединенной армии нужно было спуститься в небольшой каньон, где находился вход. Это было нелегко, так как Темные эльфы саботировали лифт, которым обычно пользовались. Во-вторых, на и без того узком поле боя им предстояло пройти через въезд в город. Огромная железная дверь, закрывавшая его, была небольшим препятствием. Последней и самой важной деталью был Рэндольф.

“Он почти готов?” Харит схватился за грудь, когда он задал этот вопрос.

“Это так”, - ответил Ангел рядом с ним.

Они обратили свое внимание на Рэндольфа, которого положили на золотой алтарь. В этом не было необходимости, но, готовясь приветствовать Бога, было бы лучше не пропускать любезности.

“Убедитесь, что смертные действуют в соответствии, иначе они окажутся убитыми на месте”. Харит отправила одного из Ангелов более низкого ранга, чтобы объявить о прибытии Бога, который “вселится” в тело Рэндольфа, чтобы завершить войну.

Был бы скептицизм, но это было только до тех пор, пока не прибыл Бог. Как только это произойдет, никто не сможет и словом усомниться.

Тело Рэндольфа было покрыто замысловатыми доспехами, в его руке был зажат клинок из Божественной стали.

“Тогда мы подождем”. Харит и другие Ангелы начали опускаться на колени перед Рэндольфом.

После этого трудно было сказать, сколько прошло времени, но они не сдвинулись ни на дюйм. На самом деле, еще больше Ангелов прибыли, чтобы пасть ниц, и в конце концов что-то начало происходить.

Золотой свет озарил с неба шатер, где находились Ангелы, и вся армия обратила свои взоры к этому месту. Некоторые люди сразу же упали в молитве, в то время как другие были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать.

В любом случае, золотой свет ярко вспыхнул, прежде чем произошел громкий взрыв, и палатка была сорвана. Все это время тело Рэндольфа начало претерпевать некоторые...изменения. Его волосы стали длинными и золотистыми, в то время как форма его лица достигла совершенства. Также из его глаз исходил божественный золотой свет. Его тело в какой-то степени выросло, сделав его выше и гораздо более мускулистым.

Ангелы, находившиеся в непосредственной близости, своими глазами наблюдали за этими изменениями и горячо пресмыкались.

Рэндольф открыл глаза и медленно начал выпрямляться. Его глаза были полузакрыты, как будто он не понимал, что происходит. Только когда он спустился с алтаря, он обрел ясность.

“А, понятно”. Глубокий голос вырвался изо рта Рэндольфа. Он осмотрел свои руки и сделал шаг вперед, тяжесть его присутствия была ощутима, и от малейшего его действия, казалось, дрожала земля.

” Я так давно не чувствовал себя таким слабым”, - Он снова сжал и разжал руки, прежде чем посмотреть на миллионы людей, которые внезапно опустились перед ним на колени.

“Смертные”. Его глаза были совершенно безразличны, и их поклонение не имело для него никакого значения.

“Услышьте меня”. Его голос внезапно стал громче, проникая в души слушателей. ”Я-Ритар, Бог Могущества и Праведности".

Когда он закончил, Объединенная армия начала восхвалять его имя. Миллионы голосов, сливающихся в хор. Пока они внезапно не затихли, что удивило Харита.

“Эти смертные осмеливаются!” Харит была потрясена тем, как быстро смертные прекратили свои восхваления. Жалких нескольких секунд было недостаточно, чтобы запечатлеть в его глазах божественное существо, стоявшее перед ними.

Даже Ритар слегка нахмурился. Раньше смертные свободно исповедовали религию. Богов было так много, что всех их нельзя было назвать, поэтому обычно смертные молились какой-нибудь двусмысленной фигуре, которая руководила их особой потребностью. Боги справедливости, урожая, любви и т. Д.

Затем, в очередном проявлении неуважения, смертные начали перешептываться.

“Тишина!” Харит злобно закричала на них.

Они притихли, но их глаза больше не были сосредоточены на воплощении Бога, которое стояло перед ними. Скорее, все они сосредоточились на Тартаре.

“Что же это такое, что так привлекает их внимание?” Ритар обернулся и тут увидел это.

Великолепное творение, созданное Богами, чтобы захватить Айру, начало испускать слабый черный туман. Каждый сегмент сферы вращался, как кубик головоломки. Скорость увеличилась, а вместе с ней и объем высвобождаемого черного тумана.

“Аварус”. Ритар нахмурился.

Угроза Айры все еще была свежа в его памяти. Его обещание убить Богов. Он вообще не воспринимал это всерьез, но вид божественного создания, изо всех сил пытающегося сдержать Иру, заставил его пересмотреть то, как они видели Аваруса.

“Я хочу, чтобы этот город был взят, а его жители убиты. Пощади только тех, кто напрямую связан с Аварусами, чтобы я мог убить их сам.” - приказал Ритар Харит, которая ответила запоздалым кивком.

Затем Ритар подошел к золотому алтарю и хлопнул по нему ладонью, в результате чего он внезапно превратился в великолепный трон, который даже король счел бы слишком похотливым. Он занял свое место на троне, и тот медленно поднялся в небо.

“Не разочаровывайте меня, смертные”. Голос Ритара эхом разнесся по небу, как гром. Не было никого, кто осмелился бы ослушаться его воли.

И в этот момент, наконец, началась осада Подземного города.