* * *

— Как он узнал, что я выйду и зайду именно в этот магазин?

Неужели он обзвонил все приличные лавки на этой улице?

...Ну, надеюсь, что нет. Я представляла это — и меня пробирал холодок.

Я потёрла кожу под рукавом — вдруг вспомнился тот самый сталкер из прошлой жизни.

Я невольно сравнила его с Иннером Сиакомертом. Их лица совсем разные, а вот поступки... вполне похожи.

Как бы он ни был красив — если он сталкер, это уже понижение. Если нет — то то, что он сейчас делает, тоже понижение. А если он действительно сталкер, то это просто полное падение.

Я не хотела больше воспринимать его как человека. О, это отлично! Чувства вины и сожаления, что я отвергла его чувства, испарились, исчезли.

Если ты ради этого так упираешься и ведёшь себя, как сейчас — ну, это просто бред.

Я забила на всё и сжала губы.

— Нет, лучше я спрошу иначе. Почему ты здесь?

— Если я скажу, что это чистая случайность, ты всё равно не поверишь.

— Если ты сюда пришёл, чтобы меня разозлить — продолжай упираться в эту версию.

Ну ладно, разбирайся сам. Я скрестила руки на груди.

Глаза Иннера, казавшиеся недавно такими беззащитными, как у щенка под дождём, теперь показались раздражающими.

Да ты шутишь? Что ты сделал такого, чтобы притворяться несчастным?

Я нахмурилась, и Иннер помялся, глядя на меня:

— Можешь дать мне ещё один шанс?

— Нет.

— Ты меня ненавидишь?

— Да.

Смешно спрашивать, не так ли? Когда человек поступил так, что твой ответ очевиден.

Но Иннер даже не подумал, что это вопрос с подвохом. Он покраснел, услышав моё резкое «да».

Что тут стыдного? Я не знала, что и сказать. Поразительно, что он задал этот вопрос, даже не ожидая ответа.

С первого взгляда было понятно — жизнь Иннера до сих пор была гладкой.

Похоже, его красота работала на него безотказно — настолько, что он никогда не сталкивался с тем, что кто-то может его не любить.

Я понимала это — но не хотела понимать. Потому что я это ненавижу.

Ненавижу! Меня бесят такие сталкеры, которые путают навязчивость с искренностью и думают, что так можно завоевать чьё-то сердце.

Только Эш может за мной так ходить! И то — не сталкером, а по-другому!

Я вскочила. Время тратить — жалко.

Когда я проходила мимо Иннера, чтобы уйти, в ухо прозвучал его голос:

— Знаешь, почему я повредил правое запястье?

Зачем мне это знать? Я не остановилась.

— На следующий день после того, как мы столкнулись на улице, меня ночью атаковал загадочный человек с закрытым лицом.

Не знаю, кто он, но он молодец. Заслуживает награду. Кстати, VIP-комната в этом магазине такая просторная, что это минус. Почему дверь так далеко?

— Но я кажется видел этого человека в герцогстве недавно.

Я остановилась, повернулась медленно.

— Ты сказал, что лицо у него было скрыто?

— У меня отличное ночное зрение. И память тоже неплохая.

— Ты правильно понял, что увидел?

Голос звучал строго, с оттенком опыта.

Молодой человек вежливо ответил, стоя на коленях перед стариком:

— Да. Я решил привести её сюда завтра, как и планировалось.

— Хорошо.

Старик одобрительно посмотрел на молодого:

— Молодец, Иннер.

Блестящие светлые волосы, даже в тусклом свете, и синие глаза, словно море.

Это был Иннер Сиакомерт. Он поклонился.

— Для меня честь.

— Девушки такие простые. Они не могут собраться с мыслями, когда видят такую красоту.

— ...

Иннер промолчал.

Он не стал спорить. Его внешность не работала с этим человеком, и он прибегнул к запугиванию.

— Цк.

Он цокнул языком. Его гордость была задетa.

Честно говоря, сначала он думал, что всё пойдёт легко, как сказал старик.

— Думал, что с Лайм Экстрактом всё будет просто.

Цель Иннера Сиакомерта — принцесса Лидия Видгрин.

Его задача и миссия — заманить её, недавно узнав, что она не настоящая дочь покойной герцогини, и привести туда, куда нужно.

Он недолго думал — уверенность была в нём самом. Он красив. И его родословная была достойна. Маркиз Сиакомерт обычно знает, как добиться своего.

Хотя добраться до герцога Видгрина было сложно, принцесса Лидия была приёмной и не имела с ним кровного родства.

Маркиз считал, что герцог должен склониться перед ним. По крайней мере, он так думал.

Иннер был прост в обращении. Он использовал Лайм Экстракта, чтобы приблизиться к принцессе.

Он полностью оставался в тени, отправляя приглашения или совершая мелкие оскорбления через подручных.

Иннер планировал произвести хорошее первое впечатление, поднеся Лайм Экстракта к принцессе, чтобы тот опустился на колени и пообещал компенсацию.

Но план пошёл немного не так.

Лайм Экстракт, который доложил о выполнении поручения с радостью, неожиданно «потрёпался» губами и исчез.

Связь оборвалась, и никто не знал, где он.

Из-за этого «принести Лайм Экстракта на колени» стало невозможным стартом.

Это было немного обескураживающе, но ничего не поделаешь.

План всё ещё был жив.

Иннер завёл отношения с принцессой Лидией под предлогом оскорбления, совершённого Лайм Экстрактом.

Встреча с ней на улицах столицы была чистой случайностью.

Иннер тайно следил за Лидией в тот день.

Он усмехнулся про себя, когда она направлялась в ювелирный магазин.

В голове у него уже был план.

Да, женщины — все думают только о ювелирных украшениях, платьях и красивых мужчинах.

Для него это было аксиомой.

Возможно, это было разумное предубеждение, основанное на встречах с такими женщинами, но он не мог думать, что вокруг него есть кто-то другой.

В любом случае, Иннер видел лёгкий успех.

У него были средства, чтобы дать ей все драгоценности, которые она захочет, и у него была красивая внешность — веский аргумент.

Пара подарков, пара слов — и дело в шляпе.

Он так думал, но...

* * *