* * *

На самом деле — не к чему было придраться.

Если вспомнить поведение этого человека — в нём не было ничего подозрительного.

Я немного изменила голос и позу, словно невзначай.

— Да? Ты так думаешь?

— По моим глазам — однозначно. Ты ведь тоже это почувствовала, правда?

Бесси подложила под мою ногу полотенце. Затем, размешав травы, аккуратно нанесла их на икры.

— Между прочим, у меня есть глаз-алмаз.

— Но я впервые видела Конфуция сегодня, на улице.

— Вы, должно быть, встречались на балах или светских раутах. Просто ты забыла, а вот он — хранил к тебе чувство с тех самых пор.

Бесси рассказала это таким тоном, будто пересказывает роман.

Я прищурилась:

— Говори честно. Это сюжет из той книги, которую ты читала на ночь?

— Ты просто привидение! Угадала. Но это было не вчера, а неделю назад.

— Я так и знала.

— Но, миледи, ты ведь не можешь утверждать, что такое никогда не бывает, верно?

Бесси подмигнула, намекая мне перевернуться на живот. Я послушно легла.

Пока она массировала мне ноги, продолжила:

— В высшем обществе такое случается. Взять хотя бы моих бывших хозяев.

— Ты про моих родителей?

— Да. Это была настоящая романтика. На маскараде в Императорском дворце он увидел её впервые и влюбился с первого взгляда. Искал три дня и три ночи...

— Ты опять преувеличиваешь.

У Бесси было странное свойство — она часто мешала вымышленные романы с реальностью.

Бесси громко рассмеялась:

— В этот раз — ни капли преувеличения. Хочешь — спроси у кого угодно. Все скажут то же самое.

— ...Серьёзно?

— Это было событие сезона. Настоящая светская история о любви с первого взгляда. Судьба.

Я молча уткнулась щекой в подушку, наслаждаясь уверенными движениями Бесси, разминавшей мои ноги.

Неожиданно я представила ту же ситуацию — только вместо отца и матери поставила себя и Эша.

Я уже думала об этом раньше: я привязалась к Эшу потому, что мы росли вместе под одной крышей. Он относился ко мне как к сестре, и именно поэтому я так дорога ему.

Если бы мы впервые встретились где-нибудь случайно, словно два чужака из разных миров — как Север и Юг — разве у нас было бы хоть что-то общее?

А всё равно бы было.

Как бы мы ни встретились — всё привело бы нас сюда. Потому что это судьба. И так случилось бы тысячу раз.

— ...Хи.

Я уткнулась лицом в подушку, чтобы скрыть смех, но сдержаться не могла. Нет, это было слишком неожиданно.

В этот момент руки Бесси, делавшей массаж, слегка замедлились, и она, будто мимоходом, изменила тему:

— Кстати, вспомнила — почему я вообще обратила внимание на младшего сына маркиза Сиакомерта?

— А разве не потому, что он красивый? — удивилась я.

— Ты думаешь, я бы запомнила его только за это, миледи?

Возможно. Но разве новость о чьей-то внешности — такая уж редкость? Особенно если мужчина и правда на редкость красив.

Да и в этом мире красавцев тоже было немного. Не думаю, что дело в генах — скорее, мужчины просто меньше ухаживают за собой.

Ох, постой. А может, тут есть какая-то тайна?

Что, если все красивейшие мужчины в мире — это результат неравномерного распределения красоты с момента рождения Принца и Эша?

Вот тогда всё становится логичным. Особенно если говорить об Эше...

Пока Гьерг мысленно жалел себя за то, что ему не досталось лица, магическая сфера продолжала докладывать:

— Также проверен статус одного из рыцарей дома — Дэйвери Сэка.

— Дэйвери?

— Он посещал какого-то юношу. Хотите, чтобы мы узнали подробности?

— ...Нет. Оставь. Если это Дэйвери, значит, всё уладил.

Сфера подчинилась без лишних вопросов.

Но на этом отчёт не закончился. Последняя фраза прозвучала как удар в сердце:

— И последнее. Она зарезервировала кольца в известной ювелирной лавке. Судя по одинаковому дизайну двух колец, можно предположить, что это — обручальные кольца.

Глаза Гьерга чуть не вывалились.

Что?! Какие ещё кольца?!

— С ума сошла... Выходит, она и правда собралась... выйти замуж?

...на всю оставшуюся жизнь?! Гьергу стало дурно. Он был потрясён. Эти люди явно обладают крепким желудком.

Хотя, надо признать, он давно подозревал, что эти двое вечно флиртуют — где угодно, когда угодно.

Они постоянно ведут себя так, будто мир — их личная спальня, а виноват всегда — я...

Подумав об этом, он вновь почувствовал себя жертвой. Ему даже захотелось заплакать.

И тут он заметил, что тишина затянулась.

Он осторожно глянул на человека рядом.

Человеческое молчание выглядело... подозрительно довольным.

И настолько приторным, что Гьерг почувствовал, как у него по коже пошли мурашки.

О, нет.

Фу.

Человек, похоже, ждал ответа Эша. Но не дождавшись, сам произнёс:

— Что будем делать с тем кольцом, что вы взяли в прошлый раз?

— Избавься от него.

— А насчёт брони в ювелирной лавке?

— Отмени.

Эш ответил, не колеблясь ни секунды.

— Как прикажете.

Связь прервалась.

Эш долго ещё смотрел на сферу, как будто в ней осталась часть его мыслей.

И Гьерг вновь ощутил раздражение. Потому что человеческий взгляд был таким... мерзко-сентиментальным.

— Ты что творишь?

— ......

— Пошли уже.

Человеческие глаза повернулись к нему. Взгляд был таким мягким, что Гьерга буквально стошнило от приторности.

Ха...

Он как-то сдержал эмоции, развернул карту и начал заклинание дальнего переноса.

Он даже по своей бывшей скучал меньше, чем в эти моменты, когда застревал с этой парочкой.

* * *

* * *

Подарком, который Конфуций Иннер Сиакомерт отправил в дом, оказался букет цветов.

Красные розы. Классика. Ничего неожиданного.

Ну, это действительно "небольшой" подарок.

Я и подумала — он ведь сам сказал, что подарок будет скромный. Я согласилась, значит, не могу жаловаться.

Я попыталась выбросить из головы Конфуция Иннера Сиакомерт и велела убрать букет подальше.

Но этим всё не ограничилось.

Букет был лишь началом. За ним последовали письма, духи, вышитые платки, сладости, чайные сервизы...

Иннер Сиакомерт продолжал засыпать меня подарками.

Когда очередь дошла до ювелирного ожерелья — я наконец-то отправила ему письмо с отказом, решив, что пора остановить это.

И тогда Иннер Сиакомерт явился лично.

С перевязанной правой рукой.

* * *