* * *

Лидия моргнула. Ну, собственно, моргнула. Хотя не думала, что сделала это так выразительно.

— Почему? Хотя подождите, вас вдруг что-то обидело? — спросила она.

— Я просто подумал об этом.

— Подумал?

— Стану ли я когда-нибудь для тебя семьёй, моя леди?

— Семьёй?

Давери слегка улыбнулся и добавил:

— Конечно. Бесси и дворецкий уже занимают по одному месту как твоя семья, так что если я постараюсь, могу претендовать на третье.

— Я волновалась, что тебя что-то тревожит. Ты уже — моя семья.

— Правда?

— Да, разве я не говорила? Ты мне очень дорог, сэр.

Давери вздрогнул, но не показал этого. Он ответил довольно непринуждённо:

— Если подумать, помню, что слышал это раньше.

— Память тебя не подводит.

— Для меня честь слышать это вновь.

— Думаю, да.

Лидия хитро улыбнулась, закрыв глаза. Давери старался не смотреть на неё слишком пристально.

Когда же это было? Когда он понял, что испытывает чувства, которые не должен был испытывать.

«Ах, да.»

Это случилось тогда.

Когда граф Суэна, посетивший особняк, повысил голос в гостиной.

В тот день он случайно узнал о происхождении Лидии раньше других.

Давери осознал это тогда. Казалось, будто кто-то убрал руку, закрывавшую ему глаза.

Он понял, что Лидия не часть этой семьи, что Аш и она не братья и сестра.

Как только он увидел, что для других двоих всё изменилось, Давери понял и свои чувства. Это было жестокое осознание. Даже сейчас, думая об этом, ощущается жестокость.

Не лучше ли было бы не знать?

Как говорила старая гадалка — не лучше ли было оставаться в неведении и обманывать себя?

«....... Нет. Скорее наоборот, теперь, когда я знаю, возможно, смогу решиться отпустить.»

Давери вспомнил недавний случай. День, когда Аш внезапно отправился на тренировочную площадку, чтобы провести спарринг.

И правда, Аш сказал это Давери, жестоко побитому и лежащему на земле:

— Было бы идеально, если бы ты чуть опустил глаза.

В тот момент у Давери сердце сжалось ещё сильнее, пусть и на мгновение. В голове роились мысли.

«Он знал? С какого времени? Это предупреждение? Тогда я...»

Потом он сразу понял. Это был ответ на «Я даже не мог коснуться твоего воротника, ваше превосходительство».

Значит, для него его стандарты были слишком высоки, чтобы осмелиться дотронуться до воротника.

Тогда Давери рассмеялся. Иначе не могло быть.

«Что я вообще думаю?»

Его хозяин не испытывает к нему таких чувств. Причина либо в том, что он верит в него, либо ему всё равно.

В любом случае ответ не имел значения.

Давери тогда решил: отпустить.

Как-то это было чисто. Хоть и недолго, но в тот момент он почувствовал облегчение.

Он не собирался быть неблагодарной собакой, которая кусает хозяина. И, что важнее, он ничего не добьётся, укушая своего хозяина.

— Леди.

Вместо того, чтобы смотреть на Лидию, Давери отвёл взгляд на незнакомый цветок.

— Почему?

— Ты счастлива?

Лидия наклонила голову, удивлённая внезапным вопросом.

— Это вопрос, который не вписывается в контекст. Как думаешь?

— Что ты хочешь делать?

— Да, Лидия-ним, помнишь? Я говорила, что однажды хочу построить башню, в которой будут только волшебники.

— О, конечно.......

Я кивнул.

Хотя слышал это вскользь, весь разговор теперь стал яснее благодаря ситуации.

— Тогда ты бросила работу при дворце ради этого... Ты хочешь сказать, что уволилась, чтобы построить башню?

Объявление о фрилансе — обязательный старт для начала бизнеса. Хотя можно ли это назвать стартапом — не уверен.

— Именно. Вот почему......

Майк кивнула на мои слова, но затем колебалась, чтобы продолжить.

И одно из моих предположений, когда я спустился в гостиную, оказалось ошибочным.

Я спросил снова.

— Сколько?

— ........Прости. Сумма тоже была нелепой.

— Нет, нет.

Не из-за суммы я махнул рукой.

— Просто неожиданный запрос. Вот и всё.

Я думал, что она просит не о деньгах, но оказалось, что именно о них.

Однако, выслушав ситуацию, я полностью понял, почему ей нужны деньги сейчас.

Я сказал:

— Обещание есть обещание. Я должен тебе услугу, так что не волнуйся.

Я немного подумал и продолжил.

— И ты можешь запросить даже больше, чем говорила Майк. Примерно в несколько раз.

— Да? Это......

Майк удивлённо посмотрела на меня. Я добавил:

— Но я не говорю, что дам это тебе просто так.

Это действительно огромная сумма. Как только назовут точную цифру, исчезает ощущение реальности.

Майк нервно посмотрела на меня.

— Значит, есть условие?

— Да. Я просто одалжу, не подарю. Ты вернёшь деньги после того, как башня Майк будет построена и запущена.

— Это...

Майк на мгновение задумалась, словно не поняла, что я сказал.

— Может ли башня, которую я пытаюсь построить, заработать столько? Просто волшебники собираются вместе, чтобы учиться, совершенствовать навыки и тренировать младших...

— Именно.

Я перебил Майк и щёлкнул пальцами.

— Вот что важно. Как называется... свиток? Листок бумаги с магией.

— Это так, но...

— Ты сможешь их продавать. Это подлинный товар.

Магические предметы полезны — это само собой.

Однако предложений на рынке слишком мало по сравнению с их ценностью.

То есть даже с деньгами их не купить. Спрос огромен, а предложение отсутствует.

Майк просветлела.

— Ты хочешь, чтобы я занялась продажей свитков?

— Хотелось бы, чтобы ты продавала и другие магические предметы. Сейчас количество волшебников ограничено, и я знаю, что есть ограничения по типам и количеству свитков, которые можно изготовить. Но в будущем может быть иначе.

Башня, которую Майк пытается построить — башня только для волшебников. Разве не станет проще создавать магические предметы, если башня будет функционировать и выпускать много талантливых волшебников?

— Я, так сказать, инвестирую. Потому что вижу потенциал в башне, которую строит Майк.

— ........Лидия-ним.

Майк посмотрела на меня с радостным выражением лица.

Я был рад, что она не из тех, кто скажет: «Не могу поверить, что ты хочешь зарабатывать на магии! Как ты смеешь!»

Поэтому я заговорил спокойно.

— Ты знаешь? Когда продажи свитков наладятся, найдутся люди, которые будут покупать десятки свитков ради удовольствия или снятия стресса.

— Ахаха, не может быть.

Майк спросила, словно услышала самую нелепую шутку.

Ну, я и не говорил это слишком серьёзно. Даже с деньгами, нет таких людей.

* * *