* * *

«Верховный жрец.»

Иннер Сикомерт обратился к старику с растерянным голосом. Старик покачал головой, словно говоря, что всё в порядке.

— Не волнуйся. Скоро она потеряет сознание и превратится в живую куклу, да?

— Если уж говорить о живых куклах, то это специализация Эша...

— Что?

— Нет, ничего.

Это выражение привычное для Эша, и я даже не заметила, что произнесла это вслух. Я покашляла и продолжила как ни в чём не бывало.

— Это доказательство? Честно говоря, я не могу поверить сыну маркиза только потому, что ты так говоришь. Ты разве не знаешь об этом?

— О, ты как будто считаешь меня недалеким. Конечно, я оставил всё в письменном виде.

— Где?

— В месте, о котором тебе знать не нужно.

Иннер вздохнул в ответ на слова старика, явно облегчённо.

Он выглядит успокоенным, но что поделаешь — я уже всё услышала. Я скрестила руки на груди и встала в расслабленную позу.

Старик приподнял брови, заметив моё изменение в позе.

— Тебе знать и не нужно, но ты всё равно знаешь это место, верно? Ах да, обычно именно там ты хранишь важные вещи. Так что если кто-то ограбит это место, он заберёт не только доказательства, но и много богатств, да?

Там, должно быть, много улик.

Старик бессмысленно рассмеялся на мои слова.

— Ты говоришь глупости. В таком случае ты не сможешь ничего подтвердить.

— Верно. Я сама не смогу увидеть, но могу показать другим.

На миг старик ощутил что-то в моём поведении. Он посмотрел мимо меня и выкрикнул:

— Ты!

— Следили? Нет... правда... одна карета догнала, но там была только одна девушка, я справилась и вошла.

Иннер выглядел смущённым, но быстро ответил.

— И если кто-то из них сбежал и пошёл звать подкрепление, мы уже бы ушли отсюда? У меня на полу выгравирован круг движения, и достаточно его активировать. Так что проблем не возникнет.

Только тогда я заметила разноцветные узоры на полу, о которых он говорил.

А, вот оно что.

— Для справки, стирать это бесполезно. Круг не нарисован, а буквально выгравирован.

Я и не собиралась это стирать. Пожала плечами.

— Хм.

Старик пришёл в себя и посмотрел на меня, но в глазах всё ещё оставалась подозрительность.

— Ты слышала? Это не та ситуация, из которой можно выбраться. И ещё, в комнату есть только один вход. И Иннер его охраняет.

— Не надо мне это говорить, я сама вижу.

Я усмехнулась.

— Вижу, как он стоит там, охраняя дверь, словно собака.

— Ты...!

— Спокойно, Иннер.

Старик продолжал пристально смотреть на меня.

Он спросил голосом, в котором звучало непонимание:

— Что это за чёрт? Откуда у тебя такая уверенность? От отчаяния? Но это ощущается иначе.

— Интересно, что же это.

— Ты спрятала у себя свиток магии? Но это бесполезно. В этой комнате магия не работает. Кроме круга, выгравированного на полу из специальных материалов.

— Правда? Понятно.

Я не знаю принципа, но это должно было стоить дорого. Тратить народные пожертвования на такую штуку... Чёрт, эти мерзавцы.

— ...Я правда не знаю. Или ты так испугалась, что потеряла рассудок?

Если я заболею — беда. Быть здоровой — самое важное.

Кстати, кто принёс этот чай? Вкус был восхитительным, а аромат — очень приятным сегодня.

Бесси выглядит занятой. Может, дворецкий? А может, Алекс — неожиданно. Возможно, Бесси в последнее время многому его научила.

Я засмеялась, думая об этом.

Вспомнила Ари. Она помогала мне даже после того, как вернулась домой. Я очень благодарна ей за это. Наверное, сейчас у неё уже закончились слёзные встречи с семьёй и друзьями, да?

— Я дала сэр Мускулу Киту оплачиваемый отпуск...

Хотя я нарушила ход времени, и несчастный случай в итоге не произошёл, ему пришлось получить удар ядовитым кинжалом из-за меня, так что компенсация была справедливой.

Сэр Мускул Кит не понимал причин, но, кажется, всё равно был доволен.

«Мне тоже надо ей что-нибудь послать.»

Спасибо Айрин тоже. Учтя, что она встала перед этим чёртовым Иннером Сикомером ради меня.

Это было довольно трогательно и впечатляюще.

«Что бы ей подарить... О, сначала отправлю приглашение.»

Айрин приглашала меня, а я этого не сделала. Хорошая идея. Сначала спрошу в письме, что ей нравится — сладости или чай.

Я была погружена в такие мирные планы,

Когда вдруг услышала шум внизу. Кто там?.. Не может быть?

В голове пронеслась мысль о Лайме Экстракте. Кажется, Лайм и Иннер Сикомерт были в одной команде.

Неужели он пришёл мстить?

Я отложила чашку и вскочила. Где железный подсвечник?

Ладно, пойдёт. Это лучше. Теперь я точно избавлюсь от его шелухи.

Я собиралась быстро выйти из комнаты, но дверь, которую я не трогала, открылась сама.

В следующий момент из моих уст вырвался приветственный голос.

— Эш!

— Лидия.

Не раздумывая, я бросила тупой предмет, что был в руках, и ринулась к Эшу, чтобы обнять его. Эш принял меня в свои объятия естественно. Вокруг нас повис приятный воздух.

— Как ты?

— спросил Эш, пока моё лицо было зарыто в его грудь, и он крепко держал меня, не давая упасть.

Я ответила невнятно, сдавшись своей позе.

— Да.

— Ничего не случилось?

— Было.

Эш замялся. Его руки расслабились. Я подняла голову, чувствуя, как тело напряглось, и увидела его впалые жёлтые глаза.

— Что случилось?

Я улыбнулась с игривостью в ответ на его взгляд.

— Каждый день я мучилась, удерживая то, что хотела увидеть. Вот такое дело.

— ...

Жёсткий взгляд постепенно смягчился. Эш неожиданно поцеловал меня в веки.

Я вздрогнула и тихо улыбнулась.

— Щекотно.

— С такой болью было бы ещё хуже.

— Правда?

— Даже представить не могу.

— Ахах, подожди, правда щекотно...

Эш целовал меня, будто дразнясь, по всему лицу, а затем нашёл мои губы.

Как только жар проник внутрь, мы естественно переплелись. Быстро обмениваясь дыханием, я постепенно начала отталкиваться. В какой-то момент, идя назад, я споткнулась о что-то.

Тёплое прикосновение к бедрам. О, кровать.

Эш не прекращал целоваться. Конечно, я и не хотела, чтобы он останавливался. Головокружительное ощущение и тепло после долгой разлуки были настолько приятны, что казалось, можно было бы позволить миру остановиться именно в этот момент.

* * *