* * *

И что было ещё более смешно — это сам он, не способный вымолвить ни слова после таких слов.

В любом случае, мальчик его жестоко разбил.

— Как тебя зовут?

Мальчик спросил Дэйвери, который лежал и бессильно дышал. Дэйвери ответил как попало.

— ...Дэйвери.

— Дэйвери?

— ............

— Забавное имя.

Он был расстроен, но на самом деле согласился с мальчиком, поэтому ничего не сказал.

Он думал, что придумает убедительный псевдоним, но забил.

Что толку? Он сам не знал своего настоящего имени при рождении.

Родители умерли ещё до того, как он научился говорить, а человек, который забрал и воспитал его с младенчества пять лет, называл его просто «ребёнок».

— Ну, ладно, не важно, как тебя зовут.

— .........

— Дэйвери, разве ты не хочешь стать рыцарем? Пойдём со мной.

Дэйвери лёг и посмотрел на мальчика. Снизу тот всё так же казался искусно сделанной куклой без единого изъяна.

— У меня есть просьба.

— Вдруг стал вежливым. Говори.

— Примерно двенадцать лет назад в городе под названием Виллем был разбойник, который убил шестидесятилетнего мужчину по имени Хэнсон и сжёг его дом. Если ты поймаешь его и приведёшь мне — я подарю тебе подарок.

Он подумал, что мальчик не сможет сделать такое, поэтому и озвучил это как условие.

Ведь с тех пор прошло 12 лет, и он не знал описания преступника.

Дэйвери не собирался никуда принадлежать. Он думал, что нигде не сможет прижиться.

До этого было много аристократов, жаждущих заполучить его за навыки, но он не раз отвергал их без оглядки.

Однако в этот раз он был потрясён мастерством мальчика. Там была даже какая-то благоговейная боязнь.

Поэтому вместо привычного отказа он поставил условие, поставив на невозможное.

Мальчик кивнул, услышав слова Дэйвери.

— Верну его тебе через неделю.

— .......что?

— Принести тебе голову? Или оставить в живых?

— Ну, эээ, лучше пусть живым...

— Хорошо, оставлю живым. Если разговор окончен, вставай и иди за мной.

Позже он узнал, что мальчика зовут Эш Уидгрин.

Уидгрин. Одна из трёх герцогских семей Империи. И более того — самая могущественная из них.

Мальчик, маленький герцог Уидгрин, поймал того человека, которого просил Дэйвери, ровно за неделю.

Это случилось на пятый день после того, как Дэйвери последовал за мальчиком в особняк.

— Я допрашивал его, но можешь допрашивать сам. Я привёл его живым, так что голосовые связки в порядке.

— .........

— Если нужен будет подвал, дам. Следуй за дворецким.

Преступник оказался мужчиной около тридцати лет. Значит, он был совсем молодым, когда убил старика и сжёг дом 12 лет назад.

Это была неважная деталь. Дэйвери содрал с него кожу и убил, когда тот просил пощады.

А на следующий день мальчик позвал Дэйвери.

— Я сдержал слово, теперь сдержи своё.

— ..........просто приказывай.

— На следующей неделе будет формальный экзамен на рыцаря. Я написал рекомендательное письмо на своё имя, так что иди.

— Сэр, почему я должен быть к вам любезен?

— Потому что я того не заслуживаю.

Но Дэйвери не смог ответить. Янтарные глаза принцессы, смотревшей на него, были слишком прямыми.

— Просто я к тебе добр, потому что ты талантлив, сэр Дэйвери. Проще говоря, у тебя талант. Талант ценят везде.

— Ты видела, как я обращаюсь с мечом?

Он не мог знать. Как и ожидалось, принцесса бодро покачала головой.

— Нет?

— Но как же... я талантлив?

— Потому что Эш тебя привёл.

Принцесса вновь подняла чайную чашку. Лёгкий пар поднимался, словно чай ещё не остыл.

Она держала чашку обеими руками и улыбалась искренне.

— Сэр Дэйвери — определённо человек с талантом, раз Эш привёл тебя сюда.

Солнечные лучи были яркими.

Поздняя весенняя солнце ярко светило за принцессой. Это было ослепительно, почти как иллюзия на мгновение. Так ярко...

Дэйвери медленно моргал, словно его голова вдруг стала хуже соображать.

Он знал. Ему даже думать не нужно было.

Теперь эти сверкающие глаза не смотрели на него. Это доверие — не потому, что она увидела его. Хотя он знал это точно.

Это было абсурдно. Невероятно. Дэйвери некоторое время как сломанный механизм не мог сдвинуться с места.

Пока принцесса не позвала его встревоженным голосом.

— Сэр Дэйвери.

Знакомый голос вытащил его из мечтаний, словно он всплыл из глубины.

Дэйвери повернул голову.

— Леди.

— О чём ты думаешь, что не слышишь меня? Сколько раз я звала тебя сюда?

Её рыжие волосы были ярче садовой розы. Прозрачные янтарные глаза. Круглые плечи, тонкое тело. Белое лицо.

Лидия говорила с упрёком в голосе.

Дэйвери молчал.

— Один раз. Ты разве не звала меня первой?

— Это не считается. Как ты мог не заметить?

Нет. Лидия высунула язык, будто разочарованная. Дэйвери улыбнулся в ответ молча.

‘Как я мог не услышать твой голос?’ — хотел сказать он, но не смог быть откровенным.

Лидия, скрестив руки, пробормотала, словно сожалея, что не поддразнила его.

— Ты явно был полностью погружён во что-то.

— Я так?

— Конечно. Сэр, ты не сдвинулся с места, пока я быстро шла и нашла тебя здесь. Я подумала, что ты какая-то каменная статуя.

Правда? Дэйвери взглянул на себя.

Он чётко вспомнил свои воспоминания.

И понял одно.

‘...с тех пор.’

Безумие. Прошло много времени. Шесть лет, если считать по времени. Как он вообще не заметил этого раньше?

Лидия спросила, пока Дэйвери тонул в мыслях.

— А что ты на самом деле думал? Ты не двигался, потому что был так погружён в мысли, да? Или просто смотрел на пейзаж? Хотя тут особо любоваться нечем.

Дэйвери поймал взгляд Лидии, полон сомнений.

Скоро он выговорился.

— Леди.

— Что?

— Ты однажды сказала, что я — твой человек.

* * *