* * *

Глава побочная 2: Побочная история 2

У этого слуги был очень громкий голос. Поэтому он и отвечал за объявление гостей.

Я вошла на приём с лёгким восхищением от его гулкого крика.

— Герцогиня, ваша светлость! Рады вас видеть.

— Не ожидал, что вы посетите бал.

— Вы с герцогом такая красивая пара!

Я не успела пройти и нескольких шагов, как вокруг нас собралась толпа.

Зрелище знакомое, но всё равно утомительное.

Раньше, когда я появлялась вместе с Ашом, внимание в основном доставалось ему, и мне было относительно спокойно.

Теперь всё иначе. Так вот что значит делить внимание с Ашом поровну. Меня будто разрывает на части.

— Ваша светлость, герцог.

Как раз когда я пыталась свыкнуться с потоком приветствий, кто-то подошёл к Ашу.

Средних лет мужчина с тщательно уложенными усами вежливо поклонился перед Ашом.

— Я граф Донизоа. Хотел бы сказать ещё кое-что, если у вас найдётся минутка…

(Примечание переводчика: «Донизоа» звучит как сочетание слов «дон» (деньги) и «джоа» (нравится) — буквально: «люблю деньги».)

Я скользнула взглядом по его блестящим усам.

Пахнет деньгами.

Вспомнилось, как Аш недавно говорил, что собирается закрыть какое-то дело.

Я внимательнее посмотрела на усатого графа. Когда его взгляд встретился с моим, я подняла руку и сложила большой и указательный пальцы в кольцо.

Граф с усами на секунду замер, а потом с воодушевлением кивнул.

Я перевела взгляд на Аша.

Затем откашлялась и сказала:

— До скорого, дорогой.

Надо кое-что объяснить.

У нас с Ашом есть «официальный стиль общения».

Проще говоря, это вежливо-официальный тон, который мы используем только в публичных ситуациях вроде этой.

Так как же разговаривают муж и жена, соблюдая официальный стиль?

— Я скоро вернусь, моя супруга.

...Вот так.

— Аааа!

Я подпрыгнула от неожиданности. Мне показалось, что мой внутренний крик вырвался наружу.

К счастью, рядом оказался молодой человек, который поспешно прикрыл рот рукой. Фух, это не я.

Аш поцеловал меня в тыльную сторону руки и ушёл с графом с усами.

Стоило им исчезнуть из виду, как вокруг тут же поднялся шум.

— Все видели?

— Ну, по голосу сразу понятно. Какая нежность...

— Герцог всегда такой? Герцогиня, вам так повезло.

Я молча стояла среди этих восторженных возгласов и вопросов.

Без всякой причины.

Просто я знала, что если открою рот — сдержать крик уже не получится.

— Ааааа!

Крик? Нет, скорее рёв.

Я с трудом сдерживала неописуемый рёв в груди и мысленно крушила всё вокруг.

Сердце бешено колотилось.

Боже мой.

Если честно — именно из-за этого я и начала ходить по приёмам после свадьбы, хотя раньше их терпеть не могла.

Герцогиня.

Официальное обращение.

Как это возможно?

Это вообще законно?

Разве такие сочетания не вредны для сердца — главного органа человека?

Я сжала грудь, сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.

Я же умру от аритмии раньше времени.

Нет, нет, нет. Нужно жить долго в этом прекрасном мире.

Я вспоминала уроки ламазовского дыхания из прошлой жизни, чтобы прийти в себя.

Моя первая цель в этой жизни — прожить долго, что бы ни случилось. Особенно теперь, когда я замужем.

— Она просто не знала, что говорит.

— Давайте просто сделаем вид, что не слышали.

— Да, герцогиня не слышала этого имени. И мы тоже.

Погодите.

Прошу прощения? Я ценю вашу заботу, понимаю, что вы пытаетесь сделать, и спасибо вам за это, но...

— Да это же не—

В этот момент оркестр сменил мелодию.

А это значит только одно.

Время танцев.

Дамы, стоявшие поблизости, поспешно взяли под руку своих кавалеров и разбежались в разные стороны.

Те, кто пришёл без пары, поспешили искать партнёров.

— ...

В итоге я осталась одна.

Так и не узнав, кто такая эта загадочная Алиса Данекьер.

...Нет!

Что это было? Всё исчезло в идеально неподходящий момент.

Я стояла одна посреди зала, переваривая абсурдность ситуации.

— О, великолепная герцогиня...

— …?

— Я принёс вам красное вино, горящее, как огонь моего сердца. Позвольте предложить бокал?

Что?

Я обернулась на эту фразу, которая заставила меня инстинктивно захотеть подозвать охрану.

Мужчина с бокалом вина в руке подмигнул мне.

— Разрешите представиться, я — граф Култерши.

— Граф Кулдоксви?

— Граф Култерши, герцогиня.

А, ну ладно. Я взглянула на него не дольше пары секунд — и тут же отвела взгляд.

— Достаточно.

Если в мире и существует закон сохранения массы, то на каждом приёме обязательно действует закон сохранения ловеласа.

Странное дело. Откуда они только берутся, и почему одинаковы?

Что, у них школа своя есть?

Вспомнилось: в прошлой жизни вроде бы действительно была какая-то школа такого рода. Как же она называлась? Что-то вроде «артист по общению»...

— Вы не любите вино? Скажите, какой напиток предпочитаете — я всё устрою.

Я отвернулась и пошла прочь, а граф Култерши, не отставая, продолжал болтать.

Я огляделась в поисках слуги.

Поймаю первого попавшегося и сдам ему этого болтуна. Бесполезный...

Постой. Бесполезный?

Я внезапно остановилась. Граф Култерши едва успел удержать бокал, чтобы не расплескать вино.

— Герцогиня, вы всё же решили со мной заговорить...

— Послушай, граф Кулдоксви.

— Это Култерши, герцогиня.

— Ты знаешь кого-нибудь по имени Алиса Данекьер?

— Что?

— Алиса Данекьер. Я спрашиваю, знаешь ли ты её.

Граф Култерши заморгал, явно не ожидая такого вопроса.

И всё же, как ни странно, именно в этот момент в этом ловеласе вдруг нашлась польза. Разовая.

— …Э-э… Вы имеете в виду леди Данекьер?

— Ты её знаешь. Что она за человек?

— Леди Данекьер… — он замешкался, но всё же ответил без колебаний.

— Она прекрасна. Как чёрная роза.

Серьёзно? Чёрная роза.

Значит, волосы или глаза у неё, наверное, чёрные.

Сразу видно, как такие типажи оценивают людей. Я мысленно приготовилась к следующему описанию.

Но… даже после паузы граф Култерши не добавил ни слова.

Я прищурилась с подозрением:

— Это всё?

* * *