* * *

— Эта фраза... прям по сердцу ударила. Что это было?

Бесси тут же продолжила:

— Алиса Данекьер — младшая дочь барона Данекьера.

— Правда?

Я выпрямилась и навострила уши.

Не стала спрашивать, как Бесси это узнала — это было неважно.

Наконец-то, прощай, чувство отверженности!

— И дебютировала в свете она всего лишь недавно.

— А? А ведь не выглядит такой уж юной.

Молодой здесь обычно считался возраст в конце подросткового периода.

В аристократическом обществе было принято дебютировать в свет примерно в этом возрасте.

Алиса выглядела примерно как я, насколько я могла судить.

— Это так. Ей 22. Для дебюта — довольно поздно.

— Верно.

Хотя средний возраст дебюта сам по себе смехотворно мал.

Да, определённо мал. Мужчины, женщины — в основном от 15 до 19.

В прошлом мире я в этом возрасте училась в старшей школе.

Вот почему в этом обществе так много всяких драм и происшествий... — подумала я.

— Но есть кое-что странное — до её дебюта никто вообще не знал об Алисе Данекьер.

— Что?

Я немного наклонила голову, уловив странность в этой информации.

— Разве такое возможно?

Поздний дебют — это ещё объяснимо. Пока не появилась в обществе, могла оставаться незаметной.

Но что-то тут не сходилось.

Я же видела, какая красавица Алиса Данекьер. Видела, как быстро она обрела бешеную популярность.

С такой внешностью было бы вполне естественно, если бы слухи о ней ходили и раньше.

Хотя бы кто-нибудь, хоть раз увидевший её в доме барона Данекьера, рассказал бы о ней другим.

А тут — никто, ни один человек...

— Неужели её держали взаперти?

Я нахмурилась, представив возможное насилие в семье.

Бесси, похоже, тоже подумала об этом, но прямо не подтвердила:

— Ну... об этом, наверное, знают только сам барон Данекьер и его супруга.

— Хм...

— В любом случае, Алиса Данекьер словно появилась из ниоткуда — и сразу же стала знаменитостью.

Да уж. Я это легко могла себе представить.

Я вспомнила, как восхищённо мужчины кружились вокруг неё на приёме.

Это было что-то вроде светского паломничества.

— Но даже всё это... ну, всё же в пределах нормы, верно?

Я внимательно выслушала всё и аккуратно подметила:

— Поздний дебют — возможен. Даже то, что о ней никто не знал раньше — может быть. Но ведь это не делает Алису опасной, верно?

Так почему же все твердят: «Берегись её»?

Я хотела продолжить, но тут заметила выражение лица Бесси — и замолчала.

— Что?

— Алиса Данекьер прославилась вдвое сильнее — буквально за один момент.

— Как так?

А дальше последовал готовый рассказ, словно из дешёвого романа.

Аланда Мора — он выпил яд, не умер сразу, а впал в кому.

Маркиз, знавший правду, но молчавший, потому что хотел, чтобы пара рассталась, в итоге сожалеет и уничтожает организацию, что угрожала женщине.

Когда угроза исчезает и женщина освобождена, Аланда Мора — чудесным образом — приходит в сознание.

Они обручаются под восторженные взгляды окружающих.

...Такова легенда об Аланде Мора — герое, символе любви и преданности.

Но ведь именно он сделал предложение Алисе Данекьер.

Да-да, тот самый Аланда Мора.

Я не могла поверить в это даже после того, как Бесси подтвердила.

У него ведь была невеста. То есть, он сделал предложение другой женщине прямо у неё на глазах.

Потому что — влюбился с первого взгляда.

С ума сойти...

Если честно, я даже подумала — может, это побочное действие яда?

Иначе — трудно объяснить.

Ну, допустим, он передумал. Такое бывает. Сердцу не прикажешь.

Кто-то ведь сказал: «Любовь не меняется, меняются люди».

Но он уж слишком изменился.

Аланда Мора — из идеального героя превратился в подонка буквально за одну ночь.

Падение было таким нелепым, что даже стыдно стало.

И что дальше? Что стало с той помолвкой?

— Говорят, он потерял сознание и его унесли... Что было потом, точно не знаю. Ходили слухи, что она пыталась покончить с собой, но достоверных источников нет. Возможно, маркиз Мора не позволил истории разойтись.

Я долго вздыхала.

Это невероятно. Запутано. Разочаровывающе.

А потом появилось странное чувство — как будто меня тоже предали.

— Все эти знаменитые слова...

Он ведь говорил, что готов умереть ради неё. Если бы он тогда умер — это было бы идеальным завершением романтической истории.

Я сильнее прижалась к Ашу, чувствуя, как кровь пульсирует в висках...

Вместо того чтобы спрашивать, о чём я думаю, Аш молча заправил мне волосы за ухо.

Его спокойное и ласковое прикосновение было приятнее прохладного ночного ветра, касавшегося кожи.

Я медленно моргнула, будто мои глаза охлаждались под светом луны.

А Конфуций Мора... он был лишь первым. После него всё больше мужчин начали делать Алисе предложения. Как и он — влюблялись с первого взгляда. Среди них даже был один лорд, известный своей верностью супруге.

Даже преданный муж?! Нет, с каких это пор… Когда всё это началось?

— Примерно два с лишним месяца назад.

Вот почему я узнала об этой суматохе только сейчас — от Бесси.

Два месяца назад у меня была свадьба.

В самом деле, кто бы решился сообщить такие новости новобрачной?

Это же всё равно что сказать: «А теперь готовься к кошмарам».

Вот почему ту юную даму на приёме называли «грешницей».

Предостережения насчёт Алисы Данекьер, выходит, касались того, что муж может увлечься.

Совет, мягко говоря, не самый деликатный — особенно для второй недели брака.

Даже если подумать об этом с холодной головой — звучит не лучшим образом.

— ……

Я посмотрела на залитый лунным светом сад. Лицо Аша оказалось совсем близко.

Внезапно, не думая, я открыла рот:

— Аш, ты знаешь?

— Что?

— Я бы и яд ради тебя выпила.

* * *