На возглас графа янтарные глаза принцессы слегка расширились. Она повернулась к рыцарю.

-Это правда, сэр Дэйвери?

-Разве можно сделать такое нарочно?

Рыцарь покачал головой.

-Это правда было случайно. Жаль, что граф в это не верит.

-Да ты! Ты! Это все наглая ложь!

-Хватит.

Принцесса шагнула вперед. В момент, когда граф замешкался, принцесса решительно произнесла:

-Он ведь говорит, что это была ошибка, граф.

-Это все наглая ложь. Я уверен, что этот ублюдок...

-И в самом деле, не очень то приятно слышать, как кто-то грубо разговаривает с рыцарем чужой семьи.

Граф замолчал. Ему нечего было сказать по этому поводу.

-Признаю, я был груб. Но принцесса, я уверен, что рыцарь...

-Граф.

Принцесса покачала головой. Она даже вздохнула.

Девушка, оборвав графа на полуслове, словно не желая его слушать, добавила:

-Будьте великодушны, не замечая чужих ошибок, как это сделала я, не заметив и ошибок графа.

-Это...

Граф Суэна потерял дар речи.

Я не могу поверить, что она говорит о том, что я сболтнул лишнего в гостиной.

Если принцесса сделала подобное замечание, то ему действительно больше нечего было сказать.

Это как: «Закрой рот, потому что он словно кусок грязи».

Когда мужчина замолчал, принцесса повернулась.

-Тогда, пожалуйста, поймите это наконец. Сэр Дэйвери, не стойте столбом, идемте. Мы скоро уедем.

-Да, миледи.

Светловолосый рыцарь последовал за принцессой, сверкнув улыбкой.

Картина, на которой идут прекрасная леди и белокурый рыцарь, выглядела просто великолепно, однако граф, сверля взглядом их спины лишь прошептал:

-Этот подонок, эта сука, они очень...

Граф Суэна сумел сдержать все эмоции, выходившие из него через край.

“Терпи, терпи.”

Сейчас он терпит это унижение, потому что попросту нельзя делать никаких резких движений.

Что, если она вдруг передумает. Он просто не может позволить принцессе поменять свое решение и сказать: «Я не хочу ехать в королевство».

Да, я пока буду великодушным. Все равно они скоро умрут.

От этой мысли ему стало немного легче.

Граф Суэна восстановил самообладание, боль в ноге постепенно утихала.

-Ну что ж, граф.

-Что это?

Это был некий слуга. Заметив его боковым зрением, граф понизил голос.

Слуга протянул что-то, что принес с собой.

-Что это такое?

-Это костыли. Моя госпожа попросила принести их вам, думая, что вам будет трудно ходить из-за проблем с ногами.

-Тогда...

Склонив голову, слуга отошёл. Граф принял костыли и встал на них.

Через какое-то время в его мыслях пронеслись крики и проклятия, то был гнев, что он еле сдерживал.

* * *

Если вы пересечете северную границу Империи Хайден, то выйдете прямиком к южному лесу Королевства Вироз.

Местом встречи с принцессой как раз таки и была южная часть леса.

Граф Суэна смотрел в окно, ощущая покачивание утомительно передвигающейся кареты.

Его взору предстал бесконечный густой лес.

Карие глаза мужчины сделались ещё темнее.

-Такими темпами скоро произойдет нападение.

Он сжал кулак.

Наконец-то.

Уголки его губ вздрогнули.

Наконец-то. Наконец-то она умрет.

Примерно дней через десять, граф начал ненавидеть принцессу Лидию ещё больше, поскольку она покинула резиденцию герцога и переехала в это место.

Причина была проста.

Смеет игнорировать меня?

Потому что за все это время принцесса уже несколько раз смела игнорировать его.

В частности, больше всего мужчину игнорировали во время пересечения леса, занимавшего северную часть империи.

После входа в северные леса, пока они полностью не прошли их, если граф что-то говорил, принцесса всегда отвечала: “Я задумалась, не надо со мной разговаривать.”

Поначалу он пытался понять ее.

“Да, я уверен, что у нее много мыслей.”

Наверное, это очень сложно — впервые в жизни поехать к родной матери.

Он так и думал, поэтому старался принять и понять.

Но граф уже не мог сдерживать свой гнев — такое пренебрежение продолжалось несколько дней.

“Она посмела оскорбить меня. Я этого так не оставлю.”

Она все равно умрет, но он сделает все, чтобы смерть была мучительной и ужасной.

С этим чертовым подхалимством покончено.

Сколько времени прошло с тех пор, как граф так думал?

С ржанием лошади карета внезапно остановилась, после чего снаружи раздался громкий шум.

-Ну и ну!

-Агх!

-Защищайте карету! Охраняйте принцессу и графа!

-Охраняйте принцессу!

-Что за чертовщина... Ах-х-х!

-Хорошо.

Глаза графа заблестели.

Все идет гладко, граф начал просчитывать весь план в уме.

Принцесса отобрала пятерых гвардейцев, что будут сопровождать ее. Но даже если они и хорошо обученные солдаты, такой малеький отряд ничего не сможет сделать. Это даже как-то странно.

Согласно плану, именно стражники королевы будут играть роль нападающих.

Лица этих людей были не известны публике. В их обязанности входила лишь защита королевы во дворце и за ее пределами. Сам же отряд состоял из талантливых людей со всего королевства, считающихся монстрами.

Граф Суэна лично видел как один из таких рыцарей без особых усилий разделывался с десятками солдат.

Смотя на эту картину, он остался под впечатлениями.

Таких чудовищ двенадцать. Честно говоря, даже если герцог Уидгрин приедет лично, ему будет нелегко с ними справиться.

Естественно, перед отъездом он получил подтверждение, что герцог Уидгрин останется в особняке, поэтому и был полностью уверен, что тот не появится здесь.

Граф слегка улыбнулся. Их план был идеален.

По окончанию работы, осталось лишь позаботиться о бале.

И тут у него в ушах раздался голос, выражающий недоумение.

-Граф, что за чертовщина тут происходит?

Граф Суэна посмотрел в сторону. Он подумал, что все идет к конфликту.

Что же делать?

У него есть с собой таблетка, от которой можно моментально погрузиться в сон.

Заставить принцессу проглотить ее было его последней миссией.

Однако, граф подумал, может, ему стоит как-то по-другому расправиться со своим противником.

Даже если он ее вырубит ударом и будет таскать за волосы, то все равно выполнит свою миссию.

-Мне нужно выйти.

Принцесса с трудом дотянулась до ручки дверцы.

Граф быстро произнес:

-Принцесса, это опасно. Кто-то устроил набег.

-Набег?

-Мне кажется, это разбойники, которые охоти лись за вами.

-И что же нам тогда делать?

-Не беспокойтесь. Я уже запросил подкрепление как раз на этот случай. Войско скоро прибудет, нужно лишь продержаться до этого времени.

-Смогут ли они продержаться до этого момента?

-Все в порядке. Это элитное войско семьи герцога. Можете быть уверенны.

Затем граф взял в руки две теблетки.

“Так, давай просто усыпим ее. Будет забавно, если она, проснувшись, увидит, как ее пытается убить человек, которому она поверила.”

-Возьмите, принцесса. Эта таблетка снимет ваше беспокойство. Это лучшее успокоительное.

Граф притворился, что проглотил вторую таблетку.

Колеблясь, принцесса положила первую таблетку в рот.

Через некоторое время голова девушки склонилась и вдруг резко открылись двери кареты.

-Неужели все завкончилось?

Граф поднял взгляд. Человек, чье лицо было закрыто под тканями, смотрел на него.

Королевская гвардия.

Граф Суэна кивнул, выплюнув таблетку, которую спрятал под коронкой зуба.

-Я уже накачал ее наркотиками.

-Хорошо.

-Снаружи...

-Там уже все убрано.

После этих слов граф вышел из кареты.

Как не удивительно, но все, кроме телохранителей, одетых в ту же одежду, что и тот мужчина, лежали на полу. Это была ужасная груда мертвых тел. Граф с отвращением сглотнул.

Среди них должен быть и светловолосый рыцарь.

Граф Сюэна бросил попытки отыскать его ногами среди той груды мертвых тел. Они были настолько сильноизуродованы, что от одного их вида ему становилось дурно.

В это время из кареты вышел человек, державший на руках принцессу. В этот момент граф вдруг заметил, что участников как-то мало.

-Один, два... Подождите, а почему пять? Разве не двенадцать из вас решили прийти?

-Остальные погибли в сражении.

-Что?

Граф повалился на пол. Действительно, некоторые люди притворялись, что находятся среди погибших тел.

-Боже мой! Вы ведь не думаете, что это рыцари герцога? Как они...

-Это просто слабаки, которые отстали от задания. Не суетись. Снимай свои набедренные повязки и забирай их.

-Ага.

Граф прикрыл рот.

-Он весь холодный.

Капитан будет на стороне короля, значит, этот человек должен быть командующим Силами Самообороны.

-Хватит болтать, веди нас.

-П-понял.

Граф взобрался на лошадь, которую привел отряд. Оглянувшись назад, он увидел, как командир несет на руках принцессу и забирается на лошадь.

Почему он так крепко держит ее?

Лекарство настолько сильное, что она все равно не проснется. Все будет хорошо, если он просто расправится с ней.

Я слышал, что некоторые опытные рыцари бережно хранят свой меч, может, он тоже такой?

Граф Суэна пожал плечами и ударил лошадь по спине.