* * *

Я вошла в гостиную, намереваясь как можно быстрее выгнать незваного гостя, который явился без всякого предупреждения.

Но... замерла на месте, как только взгляд зацепился за белую повязку.

Что с его рукой?

Мало того что она была замотана бинтом, так ещё и шина поверху.

Он что, руку сломал?

Но как?

Мы ведь встретились с Иннером Сиакомертом от силы три дня назад. Абсолютно здоровый человек — и вдруг в таком виде?

Я растерялась.

Увидев меня, Иннер Сиакомерт вскочил с места с радостной улыбкой:

— Принцесса!

Его радушное выражение лица немного привело меня в чувство.

— С той самой встречи вас не видал. Как вы себя чувствуете?

Эмммм...

Первоначально я собиралась выгнать его, едва переступив порог, но из-за повязки на руке момент был упущен.

Глаз невольно всё время цеплялся за его забинтованное запястье.

Ну и зачем он приперся в виде пациента?

Я вздохнула и, колеблясь, всё же заговорила:

— Скорее, это вам стоило бы спросить, как вы себя чувствуете, а не мне. Что с вашей рукой?

— А, это... — Иннер Сиакомерт натянуто улыбнулся.

Он явно не хотел вдаваться в подробности. Упал? Споткнулся?

— Простите. Это неловко.

— Получить травму — не позор.

Даже если он и правда упал и умудрился сломать руку.

...Хотя как нужно было упасть, чтобы так грохнуться?

Я попыталась вообразить, как он спотыкается, делает пируэт и с хрустом приземляется на запястье. Качнула головой:

— Но позориться без предупреждения, появившись в чужом доме — это уж слишком.

Я намеренно сказала это холодным голосом.

Мелькнула мысль: не слишком ли жёстко для раненого? — но я тут же её отмела.

Как я уже говорила, всё это ради самого же Иннера Сиакомерта.

Если продолжать принимать его по-доброму, он будет приходить снова и снова. А это может плохо закончиться.

Всё, что я делаю, — ради его блага. Надеюсь, он это осознает.

Лицо Иннера Сиакомерта немного изменилось. Он помрачнел, замешкался, будто не знал, что сказать.

Глаза опустились, и вся его фигура вдруг стала такой... несчастной.

Постой. Неужели это...? Да, похоже. — выражение, как у щенка, которого застал ливень.

И с этим самым лицом он осторожно спросил:

— Вам... не понравился подарок, что я прислал?

Мои мысли были полностью выбиты из головы этой его щенячьей мимикой, вызывавшей одновременно чувство вины и жалости.

Но... что он вообще сказал?

Нет, это и правда проблема.

Так. Я собиралась поговорить об этом. Внутренне кивнула.

Но почему ты используешь свою внешность против меня?!

Я уже дважды сказала тебе уйти. И всё же ты снова пришёл — с глазами "я просто посмотрю".

Это было... неловко.

Я вспомнила слова Бесси.

Что Сиакомерт заинтересован во мне.

А может, даже влюблён — уже давно?

Серьёзно? Нет, пожалуйста. Не надо таких серьёзных чувств.

Тем временем Иннер Сиакомерт принялся рассыпаться в извинениях и оправданиях, будто петицию подаёт:

— Прошу прощения. Я... Я так сожалею. Я не мог уснуть, вспоминая, как невежливо повёл себя мой слуга, и вот... не сдержался.

— Нет...

— Я глубоко раскаиваюсь. Принцесса, прошу, не говорите, что больше не желаете меня видеть.

Ааааааааах.

Нет! Только не это! Не делай такое лицо! Не будь таким покорным!

Я с трудом сдержала вздох.

Честно говоря, я думала, что он просто увлечён моей внешностью. Влюбился с первого взгляда — и тут же остыл, если не получил отклика.

Но сейчас... если я ничего не скажу, он, кажется, прямо здесь признается мне в любви...

Бесси, с каких пор ты стала пророчицей?

Что ж, выхода нет. Я вздохнула и спокойно посмотрела на Иннера Сиакомерта.

— Благодарю вас за искренность. Но я не могу этого принять. Мы больше не можем встречаться.

— Вы всё ещё сердитесь...

— Дело не в этом. Возможно, это прозвучит неожиданно, но... у меня уже есть человек, который занимает мои мысли.

— ...

— Надеюсь, мой ответ ясен.

Повисла тишина.

Я немного подождала и, не оборачиваясь, сказала:

— Прощайте.

Мне было немного неловко, но я всё равно твёрдо вышла из гостиной.

* * *

* * *

...Это ведь был финал.

Так что это сейчас?

Я сидела, поражённая, и непроизвольно выпрямилась.

Прошло два дня с тех пор, как я отказала Иннеру Сиакомерту.

Все его подарки возвращались, если он приходил в поместье — его не пускали, на письма я не отвечала.

Всё. Точка. Конец истории.

Так, по крайней мере, казалось мне.

Но почему же он снова передо мной?

Я уставилась на красивого блондина, сидящего напротив, и спросила:

— Как ты сюда попал?

Это была ювелирная лавка на восточной улице.

Я уже заказала кольцо, которое мне понравилось, но пришла, чтобы убедиться — вдруг найдётся то самое, судьбоносное, которое сразу защекочет сердце.

Пока я рассматривала украшения, предложенные продавцом, внезапно появился Иннер Сиакомерт.

Он сказал, что это случайность. Но я не поверила.

Потому что, как только он вошёл, продавец начал беспокойно на меня поглядывать.

Он ведь не знает, что между мной и Сиакомертом что-то было.

Так что, если он заметно нервничал — причина может быть только одна...

* * *