Запах, исходящий от входа в Лабиринт Гекко, мягко говоря, мучителен до такой степени, что голова горит и хочется блевать. На полу – несколько неразличимых следов, костлявые туши различных существ, а часть пола заляпана засохшей кровью. От этой сцены бросает в дрожь.

Группа, возглавляемая молодым Каленом, смотрит на это и пребывает в шоке. Большинство из них привыкли видеть кровь, ведь они убили десятки монстров до и после того, как впервые попали в Небесную обитель, но даже высокого уровня терпимости к подобным вещам было недостаточно, чтобы не беспокоиться о входе в эту пещеру.

Кайто тоже немного обеспокоен, но после того, как он буквально вырвал куски из крокодила Асмота своим ртом, он стал более невосприимчивым к отвратительным вещам, чем большинство дуэлянтов.

''Давайте войдем", — говорит Кайто, беря инициативу в свои руки. — "Кстати, не беспокойтесь о факелах, большая часть лабиринта хорошо освещена кристаллами."

"Это кристаллы маны?" — Зара спрашивает, следуя за Кайто, в то время как остальные трое все еще с трепетом смотрят на пещеру.

''Нет, к сожалению. Это просто кристаллы странной люминесцентной руды."

"Очень жаль", — отвечает Зара, а когда понимает, что парни не идут за ними, кричит: "Эй, если вы будете отставать, то я не защищу вас от босса!"

У Кайто расширяются глаза, когда он слышит крик Зары, потому что он знает, что в этот момент ее голос разносится эхом по всему входу в пещеру, в глубину и привлекает внимание всех кобольдов в радиусе не менее ста метров. Кайто хлопает себя по лбу и думает:

''Я знал, что мне следовало думать о том, чтобы копить монеты, а не идти одному..."

Проходит не более нескольких секунд, как первое ворчание доносится до входа в пещеру, и тут же слышится топот лап бесчисленных кобольдов, отражающийся от стен пещеры. Рилан, Дариан и Кален обмениваются быстрыми взглядами, делая несколько шагов назад.

"Черт, я слишком сильно повысила тон", — сказала Зара, доставая из-за спины топор.

"Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как подготовиться к такому враждебному приему", — разочарованно говорит Кайто.

Рилан качает головой, на его лице появляется озорная улыбка. — "По крайней мере, Зара дала нам возможность сократить число монстров, прежде чем мы вошли в это место", — заявляет он, пытаясь скрасить настроение, которое испортила розоволосая женщина.

"Если они хотят драки, значит, они ее получат", — Дариан поправляет рукоять меча с решительным выражением лица.

Кален сухо сглотнул. — "Думаю, мы справимся с кучкой кобольдов. В конце концов, мы ведь не просто группа, верно? Дариан же с нами.''

Звук лап кобольдов постепенно становится громче, словно пульсирующий ритм, отражающийся от коридора, звук бегущей толпы. А потом из тени появляются они – маленькие человекоподобные существа с чешуйчатой красной кожей, вытянутыми мордами и глазами, сверкающими от ярости. Они владеют саблями и самодельными кинжалами, как гоблины, но у них определенно больше навыков, чем у гоблинов.

Здесь более дюжины кобольдов, что, несомненно, является серьезной проблемой.

Кайто вытаскивает меч из ножен и принимает оборонительную стойку. Если бы он выступил против такого количества кобольдов, то, скорее всего, потерял бы руку или даже голову, поэтому он оставляет эту работу Заре и Дариану, которые, кажется, могут оказать сопротивление. Дариан бросается вперед, чтобы не отстать от Зары, которая не отступила, а также чтобы не дать кобольдам шанса напасть на Калена.

Кобольды с яростными криками бросаются внутрь, и вскоре по пещере разносится звон лязга металла о металл.

После первой стычки Кайто видит, как из толпы выбегает кобольд и направляется к нему, поэтому он выставляет меч горизонтально, чтобы блокировать атаку сверху. Кайто блокирует саблю кобольда и бьет его в грудь, заставляя выронить меч, и прежде чем сабля коснется земли, Кайто раскручивает меч и бьет им вперед, нанося глубокий порез в груди монстра.

Одноручный меч Кайто практически пронзает грудь кобольда, но это не смертельный удар. Несмотря на это, Кайто готов воспользоваться возможностью и прикончить врага, но тут справа от него появляется еще один кобольд, размахивающий парой кинжалов.

Кайто отступает как можно быстрее, уклоняясь, но кобольд быстр и искусен в обращении с кинжалами. Рыжеволосый юноша даже слышит звук маленьких лезвий, быстро рассекающих ветер.

Кайто скрипит зубами от досады и начинает думать, как ему выпутаться из этой ситуации, но в этот момент появляется Рилан, движущийся тенью, и, как короткий блик, вонзает кинжал в шею кобольда, а другой – в голову, спасая шкуру Кайто.

''Поблагодаришь меня потом'', — с серьезным видом говорит Рилан.

Однако прежде чем Кайто успевает ответить на колкость черноволосого мальчика словами, он видит, как раненый им кобольд поднимается за спиной Рилана, подобрав с земли саблю, и без промедления решает ответить на колкость действием. Кайто взмахивает мечом в сторону Рилана, на секунду ошеломляя его, но при этом разрубая раненого кобольда пополам.

[Вы убили кобольда. Вы получили +500 XP].

''Мы квиты'', — говорит Кайто, дразняще улыбаясь.

Схватка с кобольдами проходит яростно и напряженно, ведь монстры многочисленны, а группа дуэлистов опытна. Они укрываются, защищая друг друга, и постепенно число врагов сокращается, пока наконец последний кобольд не падает поверженным. Пыл боя оседает, и искатели приключений, наконец, прекращают движение, а их бешено колотящиеся сердца бьются в унисон.

Удушливый запах входа в пещеру теперь смешивается с запахом пота, стали и крови, покрывающим их одежду.

Кален, оживший мальчик с двумя мечами, стоит посреди всего этого, держа свой меч наперевес. Только на его одежде нет ни капли крови, но он окружен трупами монстров и задыхается. Он был парализован, не зная, как реагировать, и в очередной раз не смог убить ни одного монстра.

Зара, в свою очередь, вздыхает, доставая небольшой костяной кинжал, застрявший в ее левом плече. — ''Уф…'' — Она застонала от боли и бросила кинжал на землю.

''Ты в порядке?'' — спрашивает Рилан, придвигаясь ближе.

''Да, ничего особенного'', — отвечает Зара.

Кайто вытирает меч и говорит:

''Это только начало, ребята. Там еще много всего.''