В игре Башня смертных город Алдория стал известен тем, что в нем есть чрезвычайно сложное и запутанное подземелье, которое было обнаружено только после победы над боссом на 40-м этаже. Кроме того, если Кайто находится во времени, эквивалентном началу Башни смертных, то в Алдории может остаться человек, с которым у Кайто было много дел, персонаж, которого никогда не волновал тот факт, что он вампир, но если этот человек в порядке и узнает Кайто, значит, Кайто находится именно в тот момент или непосредственно перед встречей с Героем, победившим его на последнем этаже, и то же самое касается случая, когда подземелье города уже открыто.

Если же подземелье закрыто и человек не узнает Кайто, это означает, что он находится во временной шкале, эквивалентной началу, и это будет иметь решающее значение для того, чтобы стать таким же сильным, каким когда-то был его аватар.

Однако путь в Алдорию, конечно, будет нелегким. Чтобы как можно быстрее добраться от Столового приюта до Алдории, ему нужно проложить путь через Лес троллей и сумеречные холмы, и, возможно, ему удастся сократить путь с двух дней до одного, выиграв таким образом больше времени.

Лес троллей и сумеречные холмы известны как места обитания опасных существ, особенно для тех, кто еще не достиг 10-го уровня, как Кайто.

И все же он предпочел бы попытаться подслушать, сделав путешествие более опасным, чтобы компенсировать это более длительным пребыванием в Алдории. Он хочет воспользоваться городским подпольем для повышения уровня и получения больших денег.

Так, с мечом в ножнах и решимостью в глазах, Кайто снова выходит из убежища, проходя через железные ворота.

* * *

Лес Троллей – место поистине страшное, не зря многие дуэлисты избегают даже приближаться к нему, как избегают и Сухого болота.

Однако, вопреки мнению многих, Лес Троллей вовсе не кишит троллями, а носит такое название из-за большого количества трупов из этих древних существ.

Поскольку тролли – неорганические магические существа, их тела почти никогда не разлагаются естественным образом после смерти, и благодаря этому Кайто надеется заработать крупную сумму, продавая их трупы торговцу.

Однако все это не означает, что Лес Троллей по-прежнему не опасен – ведь из-за высоких деревьев и не очень крутого рельефа местности он является идеальным местом для таких существ, как Адские Медведи, которые любят поесть или впасть в спячку.

Адские медведи – крупные существа, очень похожие на белых медведей, но в остальном они совершенно другие. У адских медведей черный мех, покрывающий все тело, а также интенсивно красные перья на передних лапах и задней части шеи. Кроме того, у них светящиеся глаза, а в центре груди они обычно носят большой круглый знак, похожий на арканный символ. Они очень быстры и сильны, поэтому с ними довольно сложно бороться.

«Надеюсь, я не столкнусь с одним из них…» — думает Кайто, шагая по обычной грунтовой дороге.

Как и ожидалось, дороги в людском регионе Алднесса очень оживленные, даже вдали от убежища.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как Кайто покинул приют, поэтому мимо него периодически проезжают повозки и кареты. Некоторые люди в этих повозках приветственно машут руками, когда замечают его, другие же просто игнорируют его, безразличные к присутствию Кайто.

Солнце стоит высоко в небе, отбрасывая лучи света, которые изредка проникают сквозь деревья дубовых рощ, покрывающих большую часть Алднесса.

Поскольку он шел уже довольно долго, Кайто чувствует, что дневная жара его беспокоит, но не позволяет ей отвлекать его. По крайней мере, это лучше, чем надоедливый дождь как в прошлый раз. К тому же здесь все так спокойно, что даже вспотеть не страшно – совсем не так, как в городе Z или в безопасной зоне Z4. Птицы поют, деревья шелестят в такт дуновению ветерка, а далекий шум бегущей реки придает атмосфере безмятежность. Создается впечатление, что природа пребывает в полной гармонии, равнодушная к конфликтам.

Кайто продолжает прогулку, погрузившись мыслями в окружающий пейзаж. После изнурительных тренировок с Гуочжи в течение последней недели ему приятно побыть одному. И прогулки по этим дорогам немного напоминают ему прошлое, только, в отличие от прежних, теперь он видит все от первого лица и, так сказать, с гораздо лучшей графикой.

«Кто бы мог подумать, что моя одинокая жизнь приведет к тому, что я испытаю все это наяву…» — размышляет Кайто, испытывая смесь ностальгии и восторга. — «Думаю, мне хотя бы есть за что поблагодарить себя прежнего». — Заключает он.

Идя, он замечает на повороте дороги знак, указывающий направление на Алдорию. Знак указывает налево.

''Значит, здесь мой путь подходит к концу.'' — говорит он, ставя свои черные ботинки на зеленую траву и сходя с грунтовой дороги, чтобы продолжить путь прямо.

Далее Кайто наклоняется и подбирает несколько камней. Поскольку у него пока нет карты, ему нужно как-то записать путь, чтобы не заблудиться.

Взяв в руки небольшие камни, Кайто через несколько шагов бросает один из них, чтобы указать на земле начальную точку. Это важная мера предосторожности, ведь войти в лес, где много деревьев, – это рецепт того, как легко заблудиться. Это нормально, когда нагромождение деревьев сбивает с толку таких неопытных путешественников, как Кайто. Поэтому он благодарит себя за то, что почитал гайды* по ориентированию в интернете, ведь это может спасти его в трудную минуту.

// *Гайд – руководство, помогающее разобраться в той или иной интересующей вас теме. //

Двигаясь дальше, Кайто наконец-то вступает во владения Леса Троллей и сразу же замечает изменение атмосферы. Миновав небольшие дубки на обочине дороги, деревья становятся значительно выше и величественнее, но при этом, поскольку их верхушки более усыпаны листьями, они отбрасывают тени, а земля становится темной, что затрудняет доступ ко всему остальному.

Тишина у входа в Лес Троллей почти жуткая, ее нарушает лишь тихий шелест листвы над головой да изредка шорох какого-нибудь животного в верхушках деревьев.

Кайто внимательно смотрит по сторонам, полагаясь на свои органы чувств, чтобы уловить любой признак движения какого-либо существа, которое может ему угрожать. Кроме того, он несколько раз нагрубил Гуочжи и нескольким людям на улице, чтобы заработать очки зла и использовать свою способность в случае неприятностей.

По мере того как он идет, обстановка становится еще более зловещей. Кайто замечает вдалеке среди деревьев каких-то существ, похожих на обычных оленей или диких крыс. Он мог бы заработать немного денег, продавая их мясо или шкуры, но пока его цель – пройти лес троллей, а не ввязываться в битву или ненужную охоту.

По мере углубления в лес, звуки природы становятся все тише, а шелест листьев превращается в частый шепот.

Вампир идет дальше, не теряя остроты чувств и рефлексов. Он знает, что приближается к центру леса, где, насколько он помнит, обычно лежат тела троллей, и это заставляет его быть более внимательным.

В конце концов, среди деревьев Кайто видит поляну. Кажется, что в этой темной местности все обильно залито солнечным светом, что делает ее ослепительной для взгляда издалека, создавая почти неземную обстановку.

Подойдя поближе, Кайто заметил в центре поляны тело упавшего тролля. Однако труп этого волшебного существа совсем не похож на троллей из сказок: у него нет ни крупных черт лица, как у людоеда, ни дубины. Напротив, тролли больше похожи на древние деревья, покрытые мхом и листвой, но с несколько человекоподобными лицами и заостренными ушами. В итоге они больше похожи на обычных лесных големов, чем на настоящих классических троллей.

В прошлом Кайто слышал древние легенды о троллях, в которых говорилось, что это неудачные творения древних друидов, и Кайто совсем нетрудно представить, что друиды способны на такое, ведь все, кого он когда-либо встречал, обладали скверным характером и были невероятно сильны.

Как бы то ни было, Кайто подходит без опаски и видит неподвижный труп. Его рост внушителен из-за большого деревянного каркаса, но он не выглядит очень угрожающе, если не двигается.

Когда юноша протягивает руку вперед, чтобы проверить, сколько стоит труп, он вдруг слышит треск ломающейся ветки, и его правая рука тут же возвращается к рукояти меча.