Мировая арена.

Громогласный рев толпы сотрясал огромную арену... здесь собрались граждане со всей Империи, и их волнение было ощутимо в преддверии грандиозного финала самого престижного турнира.

Из динамиков звучала энергичная музыка, а на огромных экранах воспроизводились сцены прошлых боев... каждый момент подчеркивал великолепие двух воинов, которым предстояло сразиться:

Фрей Старлайт против Сноу Лайонхарта.

Этот финал больше походил на сказочный поединок, чем на простое соревнование.

Битва между героем и злодеем, нарисованная широкими, безошибочными мазками.

Оба бойца создали свои легенды на турнире благодаря своим качествам, идеально соответствующим этим образам.

Никто не ожидал такого финала.

С момента жеребьевки весь мир ожидал поединка между Даемоном Валерионом и Сноу Лайонхартом.

Они были правы наполовину.

Аномалией... неожиданным чудом... стал Фрей.

Его выход в финал казался чем-то нереальным, серией побед, сшитых воедино упорной волей.

И все же он был здесь.

Трибуны были переполнены.

Все места заняты, все взгляды устремлены на поле боя.

Даже студенты старших курсов пришли посмотреть на пик развития самого молодого поколения Империи.

Среди них удобно расположилась Эллен Уайт, держа в руках внушительную гору закусок.

«Самое время», - сказала она, ухмыляясь.

Словно отвечая ей, в небе замигали экраны:

Обратный отсчет до финала - пять минут.

Пять минут до того момента, когда все будет решено.

Тем временем в огромных букмекерских кругах Империи царило напряжение... ставки взлетели до невиданных высот.

Несмотря на волнение, никто не мог отрицать разницы между финалистами.

Даже ребенок мог это увидеть:

Сноу Лайонхарт находился на совершенно другом уровне.

Текущий ранг: Один из них находится на пике ранга B, а другой задерживается на вершине ранга C.

Элементы: Один был монстром, владеющим всеми стихиями, а другой владел только тьмой.

Дуэльный навык: Один достиг пятого уровня, другой - четвертого.

Боевой стиль: Это была единственная категория, в которой люди чувствовали близкое соответствие... Техника Фрея была не шуточной... но даже этого было недостаточно.

Сколько бы вариантов они ни представляли, толпа видела только одного победителя... И имя ему - Cноу Лайонхарт.

В секции семьи Старлайт...

Кармен сидела рядом с Адой, и обе молча наблюдали за приготовлениями.

На лице Ады было написано беспокойство.

«Его противник - Сноу Лайонхарт», - с горечью прошептала она.

Финальный босс.

Блистательный чемпион Империи.

Зная упрямство своего брата, Ада не могла избавиться от ужаса, сковавшего ее грудь.

Сможет ли Фрей выжить в этой битве, не говоря уже о победе?

Кармен, обычно готовая к резким замечаниям, ничего не сказала.

На этот раз даже она колебалась.

Фрей показал им множество чудес.

Он открыл скрытые глубины и тайны, которые мало кто мог себе представить.

И все же, несмотря ни на что...

Сможет ли он противостоять этому?

После того как Кармен увидела Сноу Лайонхарта в предыдущих раундах, она поняла, что испытывает леденящий душу страх... Она не чувствовала такого подавляющего присутствия со времен самого Авраама Старлайта.

От одного этого воспоминания ее передернуло.

Таким образом, она не могла выбрать сторону, не могла даже вознести молитву надежды.

Ставки закрылись.

Сноу Лайонхарт 99% - Фрей Старлайт 1%.

Цифры были жестокими.

Этот 1% не был верой.

Это было безумие.

«Время пришло».

Голос Ивара эхом разнесся по арене, наполняя ее торжественной атмосферой.

И сразу же все внимание обратилось к центру поля боя.

...

...

...

- Фрей Старлайт POV -

Свет в конце туннеля.

Вот за чем я гнался все это время... за единственной тонкой ниточкой света.

И вот теперь я стоял перед концом этого туннеля.

Я медленно шел вперед, яркость света росла, пока не захлестнула меня, утопив под светом прожекторов и громовым ревом толпы.

На мгновение я просто уставился на окружающую меня арену.

Сцена была волшебным образом расширена с прошлого раза, предоставив нам огромное поле боя, на котором мы могли выплеснуть свою силу.

Толпа была на пике своего возбуждения.

Они безудержно ликовали, их взгляды были устремлены на фигуру, стоящую в дальнем конце арены.

Он был облачен в белые доспехи, украшенные золотом.

«Сноу Лайонхарт».

Они выкрикивали его имя.

Я тоже двинулся вперед.

Его золотые, живые глаза встретились с моими - мертвыми, черными глазами, в которых не отражалось никакой жизни.

Мы отражались во взгляде друг друга.

Он выглядел серьезным, в нем не было ничего от его обычной непринужденной манеры.

Сегодня Сноу Лайонхарт не смирится с поражением.

Это было до боли ясно.

Встав между нами, Ивар Валерион не терял времени даром.

Я чувствовал, как бешено колотится мое сердце при каждом легком движении директора, когда он готовился дать сигнал к началу.

Все мои навыки...

Все...

До абсолютного предела!

Напряжение захлестнуло меня.

Я был готов наброситься на него в тот самый момент, когда прозвучит сигнал.

Но я замер, когда золотоглазый юноша вдруг заговорил.

«Фрей, прежде чем мы начнем... могу я спросить тебя кое о чем?»

«Что?»

«Что это значит для тебя? Этот матч... вся эта Викторида?»

Я совсем не ожидал такого вопроса.

Но я ответил прямо.

«Для меня это значит все».

«Понятно. Вот почему ты так отчаянно сражался, чтобы достичь этого момента».

Сноу достал свой тонкий меч, крепко сжав его в правой руке.

Я повторил его движения, доставая свой клинок.

«Мы похожи, Фрей Старлайт».

Эти слова, прозвучавшие из его уст...

«Похожи? В чем именно?»

Я не стал ни отрицать, ни соглашаться - просто туманно ответил герою, продолжавшему говорить слова, которых я не ожидал.

«Мы оба... никто из нас не может позволить себе проиграть сегодня».

Слабо улыбнувшись, я собрал свою темную ауру.

«Ты прав».

У него тоже были свои причины... возможно, даже более глубокие, чем у меня... почему он не может позволить себе проиграть.

Я знал это.

Даже если речь шла о воле к победе, Сноу ни в чем не уступал мне.

Но даже так... Я выиграю, чего бы мне это ни стоило.

«Начали!!!»

Прозвучал сигнал.

Это было начало конца.

«Вознесение».

Глаза ястреба. Призрачные шаги на максимальной мощности.

Я вытянул из себя столько Темной ауры ранга SSS, сколько смог.

Я бросился на него со всей силы.

Выпуская самые сильные удары из Десяти тысяч шагов тени.

И с пугающей точностью он тоже двинулся.

В его руках была Аура Звездного Света, та самая стихия, которой когда-то славилась сама семья Старлайт.

Мы столкнулись в одно мгновение.

В тот момент, когда наши клинки столкнулись, наружу вырвались искры.

Я чувствовал непомерную тяжесть его меча, прижатого к моему.

Вознесение, подавившее все эмоции и позволившее мне сражаться на высшем уровне, позволило мне искать малейшую брешь, атакуя со всех сторон.

Каждый обманный удар... который невозможно было предугадать... блокировался и отклонялся один за другим.

Бум!

Первое сильное столкновение разнесло по арене ударную волну, когда Сноу отразил мой меч.

Бум!

Он читал каждый мой выпад, с легкостью парируя каждый из них.

Бум!

Раздался еще один взрыв - темная аура яростно столкнулась с аурой звездного света, и моя атака была смята превосходящей силой.

Удары раздавались многократно, мы оба двигались так быстро, что оставались только изображения... хотя мы не двигались с места.

Мы сцепились в вихре мечей, при каждом столкновении вздымая в воздух огненные дуги от силы трения.

Огонь яростно разгорался вокруг нас, почти без нашего ведома.

Это было ужасающе.

Ужасающе до невозможности.

Это была моя полная сила.

Абсолютный пик, которого я мог достичь без Балериона.

Волны безжалостной тьмы, режущие дуги от моего меча....

Все было заблокировано с безупречной точностью.