Сноу Лайонхарт победил.

Его последний удар...

Тот, что разорвал Госта... ознаменовал конец битвы, позволив зрителям наконец-то снова вздохнуть.

Зрители прильнули к экранам, завороженные невероятным поединком, свидетелями которого они только что стали, и разразились громкими аплодисментами.

Церковь, в частности, была вне себя от радости по поводу силы, которую продемонстрировал их Герой.

Даже элита ранга SS и сам император Маекар...

Молча наблюдали за происходящим.

Все понимали.

То, чему они только что стали свидетелями, надолго останется в их памяти.

Со стороны церкви святая Эвраша удовлетворенно кивнула, оценив выступление своего Героя.

«Посмотрите внимательно... Вы все это чувствуете, не так ли?»

Необработанная сила...

Ошеломляющий талант...

«В ваших глазах он может показаться простым насекомым...»

Сейчас они могли бы легко победить его.

«Но по сравнению с его потенциалом...

Вы всего лишь мелюзга, плавающая вокруг большой белой акулы».

Герой.

Именно он возглавит Империю.

И этим Героем был Сноу Лайонхарт.

Аплодисменты продолжались еще долго,

Пока на экранах показывали кадры битвы.

Тем временем Люк Валерион и его команда магов уже работали над восстановлением арены.

Молодой маг чувствовал, что у него начинает болеть голова.

Интересно, насколько велика сила этого мальчика.

«Это поколение... ужасает».

Госта увезли на лечение после нанесенных ему жестоких повреждений.

К счастью, последний удар Сноу был чистым, что позволило целителям успешно приделать Госту отрубленную руку.

Но с другой стороны...

Сам Гост чувствовал себя опустошенным.

Он нарушил основное учение Теневого двора.

И он не знал, какая реакция ожидает его со стороны организации, которую даже Император оставил в покое.

И все же...

Он был доволен.

По крайней мере, он сражался изо всех сил,

За то, во что верил.

И проиграл.

Так завершился первый полуфинальный матч Викториады.

Через несколько минут, которые пролетели быстрее, чем кто-либо успел подумать.

Экраны сместились, объявляя о следующей битве.

---

Полуфинал Викториады

Второй матч:

Фрей Старлайт против Даемона Валериона.

Матч начнется через 30 минут.

---

В комнате Уриэли.

Уриэль сидела рядом с Фреем.

Оба они безучастно смотрели на экран.

«Герой... он очень силен», - тихо сказала Уриэль.

Фрей ничего не ответил.

Он вообще ничего не выражал.

Словно затерялся в собственных мыслях.

«Да... он очень сильный».

Уриэль Платини мало что знала об этом новом Герое.

Она лишь слышала слухи от других,

И лишь несколько раз видела его своими глазами.

Скорее всего, именно она будет сопровождать Сноу.

Куда бы ни привело его путешествие.

Молодая кандидатка в святые тихо гадала.

Какой смысл скрывается за судьбой, которая была уготована ей с рождения.

«По крайней мере, он на нашей стороне... Если сейчас он в состоянии полностью выложиться, то я даже не могу представить, чего он достигнет в будущем».

Ее слова заставили Фрея Старлайта испустить сухой, лишенный юмора смешок.

«Это не вся его сила... Он сдерживался».

«Что?»

Поведение Фрея было странным.

Как у человека, который наконец-то обнаружил стену, слишком высокую даже для его мечты.

«Он не сражался изо всех сил.

Его противник не довел его до конца».

Гост Умбра был силен.

Ужасающе силен, особенно для ассасина, сражающегося открыто.

Но этого все равно было недостаточно.

«Откуда ты это знаешь? Мы смотрели только один раз, почему ты так уверен?»

Фрей медленно покачал головой.

«Я просто знаю. Я знаю все об этом человеке».

«Мы - две стороны одной медали».

Уриэль моргнула, смущенная его словами.

«Ты знаешь о нем все...? Ты что, преследователь или что-то в этом роде?»

Ее дразнящий комментарий не подействовал.

Тяжелая атмосфера вокруг Фрея не оставляла места для шуток.

Фрей уже подтвердил это в своем сердце.

Уровень, которого достиг Сноу.

Это было нечто такое, что могло даже превзойти пределы его собственного воображения.

Он знал это, потому что...

Сноу был его зеркалом.

Идеальной версией.

Когда Фрей смотрел на него...

Он видел все то, чем когда-то мечтал стать.

Внезапно глаза Фрея расширились.

В его голове наконец-то что-то щелкнуло.

Отражение самого себя.

«Посмотри на него... это мое зеркальное отражение».

Посмотри на себя в зеркало и пойми свое отражение.

Фрей почувствовал, как в голове у него помутилось, когда он осознал нечто настолько очевидное, что до сих пор как-то не замечал.

Все стало проясняться.

С самого начала...

Система знала.

Она всегда знала, что его самым большим препятствием...

Будет именно этот человек.

Слабая улыбка появилась на лице Фрея, когда он поднялся со своего места.

«Конечно... это должен был быть он».

Кто же еще может быть?

Последний босс этой адской игры, в которую он играет два долгих года.

Но прежде чем он сможет встретиться с ним лицом к лицу...

Ему предстояло победить еще одного монстра.

«Давай. Позволь мне укрепить тебя в последний раз».

Уриэль Платини положила на него руки.

Вливая в его тело святую силу.

Она поддерживала его до самого конца... Фрей не мог не задаваться вопросом, почему она так много для него делает.

«Знаешь», - легкомысленно сказал Фрей, - «Если ты и дальше будешь так помогать мне, люди, возможно, начнут говорить».

«Ха? Не волнуйся», - непринужденно ответил Уриэль, - «Кандидатам в святые все равно не разрешается жениться. К тому же... меня не интересуют молодые мужчины».

«Может, я из тех, кому нравятся женщины постарше?»

«Ч-что?!»

Уриэль уставилась на Фрея с недоумением.

А тот лишь усмехнулся и, получив в последний раз ее благословение, направился к выходу.

«Это была шутка...»

«...»

Фрей Старлайт направился к арене.

Туда, где он положит конец всей этой борьбе.

И хотя она пыталась отмахнуться от его шутки...

Уриэль почувствовала это.

Почувствовала, как он пытается скрыть свои эмоции...

Как он на самом деле напряжен.

«Просто... что значит для него эта битва?»

Серьезно поинтересовалась молодая святая.

...

...

...

Мировая арена.

Битва вот-вот должна была начаться.

Ада нервно грызла ногти, глядя на огромную арену внизу.

«Его противник... Даемон Валерион».

Непревзойденный вундеркинд Императорской семьи.

Было ясно, что шансы складываются против Фрея.

«Это будет тяжелый бой...»

Невозмутимо заметила Кармен.

По правде говоря...

Многие с ней не соглашались.

Большая часть Империи - если не вся - считала, что финал будет между Даемоном и Сноу...

Продолжение их противостояния на острове.

Фрей был лишь ступенькой.

Цифры не лгали.

Букмекерские конторы преступного мира

Уже закрыли ставки и объявили окончательные результаты.

---

Даемон Валерион: 96% - Фрей Старлайт: 4%

---

Подавляющий перевес в пользу Даемона.

И можно сказать...

Те немногие, кто ставил на Фрея, делали это не из любви к нему...

А скорее из ненависти к императорской семье.

Или из чистого презрения к самому Даемону.

В любом случае...

Все ожидали односторонней бойни.

Позади Ады Кармен тихо улыбалась, глядя, как два воина выходят на арену.

Она постучала по своим смарт-часам.

Зафиксировав свой окончательный выбор.

«Фрей Старлайт...»

«Победит».

...

Они стояли там.

Один...

В черных доспехах с гербом Старлайта.

Другой...

В черно-золотых доспехах с эмблемой Дома Валериона.

Многие знакомые и незнакомые лица смотрели на них в ожидании.

Но Фрей...

Видел только своего противника.

Даемон Валерион, с его горящими золотыми глазами и взрывной аурой.

Холодно смотрел на него.

Фрей остро ощутил это.

Презрение.

«Похоже, тебе есть что сказать».

Даемон скрестил обе руки.

«Мне просто интересно...»

«Почему я вообще должен с тобой сражаться?»

«У тебя явно нет шансов победить меня».

Даемон посмотрел в сторону...

На другого юношу.

На Сноу.

Именно с ним он мечтал сразиться.

Что касается Фрея...

«Нет нужды выходить на сцену, которая тебе не подходит, Фрей Старлайт.

Просто уйди».

Фрей, с таким же безэмоциональным лицом, как и всегда, крепко сжал меч правой рукой и спокойно ответил:

«Ты уверен, что я не смогу победить тебя...

Хотя я уверен, что ты ничего обо мне не знаешь».

Вокруг Фрея закружилась темная аура, сопровождаемая леденящим душу убийственным намерением.

«Если ты судишь о книге по ее обложке...

Не удивляйся, когда сгоришь».

Но Даемон без труда отмахнулся от давления Фрея.

Выпустив из своего тела еще большую силу.

«Ты не понял», - холодно сказал Даемон.

«Может быть, я мало знаю о тебе.

Но что я точно знаю, так это то, что ты не воин».

«Ты просто машешь мечом ради какой-то бессмысленной цели.

Сила, движущая тобой...

Это всего лишь мимолетные эмоции, готовые исчезнуть в любой момент».

Даемон сжал кулак.

«И против такого человека...

Я не могу проиграть».

В этот момент между ними появился Ивар Валерион.

Фрей прервал дальнейшие разговоры.

«Хватит болтать.

Если хочешь победить меня...

давай, попробуй».

Подняв меч в сторону своего противника...

Фрей приготовился к бою.

Ивар ничего не сказал.

Он уже объяснил им правила заранее.

Теперь ему оставалось только сказать...

«Начинайте!»