Финал Викториады закончился.

Но он так просто не исчезнет из памяти тех, кто был его свидетелем.

Эта битва... сделала все остальное совершенно бессмысленным.

И теперь над Империей нависла туча вопросов...

И ни один из них не мог сравниться с загадкой молодого человека по имени Фрей Старлайт.

Будущее стало совершенно непредсказуемым.

Маекар Валерион, нынешний император, видел все своими глазами.

«Хан, как можно скорее свяжись с Иваром. Скажи, чтобы он пришел ко мне».

«Понял».

Пришло время раскрыть правду, стоящую за всем этим...

Найти истинный источник этой всепоглощающей силы.

Тем временем нынешняя глава Дома Старлайт не сидела на месте.

Она бежала по коридорам, Кармен следовала за ней.

«Ада! Нет смысла идти сейчас... мы ничего не сможем сделать!»

«...»

«Целители нашей семьи уже позаботились о нем. Не стоит беспокоиться, ради всего святого».

Ада не слушала.

Она просто продолжала бежать, устремляясь к брату.

Кармен тихо вздохнула, глядя, как Ада исчезает в коридоре.

«Молодежь всегда такая неугомонная».

Кармен шла медленно, больше не пытаясь угнаться за ней.

В конце концов, Фрей лечился неподалеку.

На ходу она небрежно достала роскошную сигару и зажгла ее щелчком пальцев.

Элегантная леди из Дома Старлайт выдохнула облако дыма, спокойно прислонившись к стене.

На ней были белые брюки, белая рубашка и черный блейзер, на руках - гладкие перчатки.

С сигарой в руке она выглядела просто поразительно... властной, собранной.

Она безучастно смотрела на стену перед собой, погрузившись в раздумья.

Время от времени мимо нее проходили люди - работники арены или заблудившиеся зрители.

Когда она уже собиралась докурить сигару,

Она услышала приближающиеся шаги.

Кармен сразу же почувствовала мощную ауру, исходящую от фигуры.

Однако она не стала приглядываться.

В конце концов, могучие воины заполняли эти трибуны сотнями.

Но тут голос заговорил...

И ее глаза широко распахнулись.

«Все так же куришь, как и всегда, да? Ты ничуть не изменилась».

Знакомый голос.

Кармен обернулась, ошеломленная.

Ее лицо исказилось от пугающей смеси эмоций.

Перед ней стоял молодой человек, улыбающийся,

Его черные глаза тускло светились за очками для чтения.

«Михей...»

«Почему ты так удивлена? Как будто увидела призрака».

Молодой человек непринужденно подошел к ней.

«Сколько лет прошло?

Я уже и не помню...»

Он вырос.

Он так вырос, что Кармен потеряла дар речи.

«Давно не виделись... Мама».

Михей был совершенно спокоен, что резко контрастировало с потрясенным состоянием Кармен.

С какой стороны ни посмотри,

Это не было похоже на воссоединение матери с давно потерянным сыном.

Их глаза на мгновение застыли в молчании.

«Ты стал намного сильнее... Ранг SS-, да? Поздравляю».

Столкнувшись с непринужденным тоном Михея, Кармен наконец сорвалась, повысив голос от досады.

«Что ты здесь делаешь?»

«Хм?

Просто выполняю свою работу.

В конце концов, я недавно стал епископом».

«Почему ты ушел?!»

Голос Кармен задрожал, когда она закричала.

«Почему... ты бросил семью?»

В то время, когда Дом Старлайт испытывал трудности,

Их величайший талант ушел...

Предпочтя пойти по Пути Света и присоединиться к Церкви.

Это был сокрушительный удар.

«Почему ты бросил... нас?»

Начала дрожащая Кармен,

Улыбка Михея расширилась, в его сияющих глазах читалось явное презрение.

«Ты даже не можешь сказать это как следует, верно?

На самом деле ты хочешь спросить, почему я бросил тебя, мама».

Он придвинулся к ней ближе, его глаза стали острыми.

«Но ты не можешь этого сказать.

Потому что такие, как ты...

Ты даже не заслуживаешь такого вопроса».

Михей наклонился ближе, его лицо оказалось в нескольких дюймах от ее лица.

«Как ты смеешь спрашивать,

Ты, которая бросила меня, когда я даже не мог стоять на ногах?

Знай свое место, жалкая старая карга».

«...»

Кармен молчала.

Потому что его слова глубоко запали в ее душу, вытаскивая на поверхность давно похороненные воспоминания.

Михей продолжил идти, его обычная улыбка вернулась.

«Но ты всегда будешь моей матерью, не так ли?

Даже если ты не более чем старая грязная карга».

Он обернулся в последний раз.

«Так что прислушайся к моему предупреждению.

Покинь Дом Старлайт.

Если останешься... смерть - вот что тебя ждет».

С этими напутственными словами епископ Михей Старлайт ушел.

За его спиной Кармен застыла на месте,

Потрясенная встречей с единственным сыном после стольких долгих и одиноких лет.

Впервые за очень-очень долгое время

Она почувствовала настоящую пустоту в своем сердце.

И вот...

Последний день Викториады подошел к концу,

Ознаменовав конец целой эпохи.

...

...

...

- Фрей Старлайт POV -

Тьма.

Бесконечная, удушающая тьма.

Я крепко сжимал свое тело, охваченный невыносимой пустотой.

Я знал, что снова сплю.

Мне снилась моя семья, мой мир... как всегда.

Но на этот раз они ушли.

Они ушли, не сказав ни слова.

Я пытался бежать за ними...

Но это было бесполезно.

Они просто бросили меня, утопив в пустоте.

Мне всегда было интересно...

После всего, что я пережил здесь,

Достоин ли я вернуться в это место?

Могу ли я, та версия себя, что выжила в этом пропитанном кровью мире,

Могу ли я называть их семьей?

Я больше не был тем хрупким писателем, каким был когда-то.

Я понимал это лучше, чем кто-либо другой...

Как сильно я изменился...

В монстра, которым я стал.

Возвращение в свой мир, к своей семье было единственным, чего я когда-либо желал.

Я жаждал этого так отчаянно, что прошел через сам ад.

Но сейчас...

Я был в ужасе.

Страшно представить, что произойдет, если они увидят, во что я превратился.

Неужели они...

Примут эту версию меня как своего сына?

Как своего брата?

За друга?

Кем я вообще теперь был?

Я бежал.

И я бежал, отчаянно гоняясь за тенью.

Несмотря ни на что...

Я действительно, по-настоящему, отчаянно...

Скучал по ним.

Вытянув руку в темноту,

Я вдруг наткнулся на слабый, туманный свет.

От испуга я резко проснулся, задыхаясь.

Я судорожно потянулся, пытаясь ощутить окружающую обстановку.

Я лежал на кровати.

Мои глаза закрывала плотная повязка.

Когда я сорвал ее, то почти ничего не видел.

Боль пронзила мой череп.

Мое тело с головы до ног было обмотано бинтами.

Медленно мой затуманенный разум начал собирать все воедино.

Я инстинктивно вскочил на ноги.

Мое зрение все еще было расплывчатым,

Побочный эффект от долгого использования Вознесения и Глаз Ястреба.

Я был практически слеп.

Но все это не имело значения.

«Я победил!»

Я выиграл Викториаду.

Эти воспоминания...

Та безумная битва...

Они не были сном.

Они были реальностью.

Я сделал это.

«Я сделал это!»

Два года борьбы.

Два года агонии.

Мое сердце словно взорвалось в груди.

Я тут же вызвал из татуировки-хранилища Балериона свой личный ноутбук,

Мои руки дрожали, когда я держал его.

Я рухнул на пол, вспотев так обильно, что казалось, я вот-вот сойду с ума.

Я открыл ноутбук.

«Ответ...»

Ответ, которого я так долго ждал.

Ответ, ради которого я истекал кровью и страдал.

Экран замерцал.

Я не мог видеть ясно...

Пришлось прижаться к нему лицом.

Авторские инструменты полностью исчезли.

На экране осталось лишь несколько слов.

С трудом разобрав их, я прочитал...

Жирными буквами по всему интерфейсу:

Финальная миссия: Победить в Викториаде (завершена)

Награда: 10 000 очков достижений

Системный вопрос: Теперь автор может задать один вопрос системному архитектору, который должен ответить на него... независимо от того, что это за вопрос.