Паузы между боями не было. С момента последнего поединка прошло не более десяти минут, и вот уже начался другой.

Бой, который выглядел равным - по крайней мере, на бумаге.

Зрители оживленно переговаривались.

Этот поединок... вызвал много шума.

В конце концов, оба бойца были уже хорошо известны.

Многие слышали об инциденте между Серис и Фреем в прошлом...

И естественно... У Фрея было не так много сторонников.

Тем не менее, на острове он показал невероятную силу, даже занял третье место, победив по пути нескольких третьекурсников.

Недооценивать его было бы ошибкой.

Площадки для ставок загорелись противоречивыми ставками.

Лорд Фрей Старлайт - печально известный смутьян?

Или...

Единственная женщина-финалист - Серис Мунлайт?

Ставки были закрыты, и результаты стали известны:

Фрей Старлайт: 45 % - Серис Мунлайт: 55 %.

На этот раз ставки были в пользу Серис.

От этого поединка зависело очень многое.

Надежды этих молодых воинов... и деньги толпы, жаждущей нажиться на хаосе.

В других местах многие ждали этого момента - появления Фрея.

Принц Эйгон Валерион... Санса... даже Феникс...

Все они ждали его появления - того, кто когда-то был разрушен на их глазах, но все же решил явиться и сразиться в этом грандиозном событии.

И вот... время пришло.

Фрей Старлайт и Серис Мунлайт вышли на арену.

Все взгляды обратились к девушке, которая покорила сердца стольких юношей.

Одетая в доспехи, изящно обрисовывающие ее формы, с лицом, способным растопить даже самые холодные сердца...

Серис Мунлайт не зря называли самой прекрасной из всех.

А вот ее противник... Фрей Старлайт...

В обсидиановых доспехах он выглядел как темный властелин, белые волосы каскадом рассыпались по лицу, изрезанному тенями.

Одно только его мрачное выражение лица многих настораживало.

Между ними был разительный контраст.

Они стояли, застыв в молчаливом ожидании.

Когда-то тело Фрея дрожало, когда он видел ее.

Теперь же он даже не моргал.

Первой заговорила Серис Мунлайт.

С сомнением она произнесла слова, которые держала в себе:

«Я с нетерпением жду этой битвы... с тобой, Фрей Старлайт. Не как враги... а как соперники, стоящие на равных».

Фрей поднял бровь, услышав эти слова.

Их разговор был неслышим для остальных.

«Что за чушь ты несешь?»

«Я просто... хотела сказать, что не вижу в тебе врага, Фрей».

На мгновение Фрей Старлайт задумался о том, насколько выросла эта девушка - героиня, стоявшая перед ним.

«Я хочу сражаться в этой битве, освободившись от эмоций, которые двигали мной все эти годы... чтобы наконец положить конец этим запутанным отношениям между нами. Раз и навсегда».

Проще говоря, она хотела порвать все связи с Фреем... вернуться к исходной точке и, возможно, построить дружеские отношения, хотя бы как одноклассники.

Но лицо Фрея потемнело, его выражение становилось все холоднее с каждой секундой.

«Одноклассники? Эмоции? Мне нет никакого дела до этой ерунды».

Серис нахмурилась, чувствуя убийственное намерение, исходящее от Фрея.

«Лучше бы ты пришла ко мне с намерением уничтожить меня. Ненавидь меня. Попытайся убить меня в этом бою - так будет лучше для тебя. Потому что я сделаю то же самое».

Для Фрея любой, кто стоял на его пути к Победе, был врагом, которого следовало уничтожить.

Его не интересовала эмоциональная театральность.

Все, чего он хотел... это победы и движения вперед.

С трибун Гост, который намеренно решил наблюдать за этим поединком, чувствовал всепоглощающую жажду крови, исходящую от Фрея.

Даже директор Ивар, стоявший между ними, был удивлен ее интенсивностью.

Испускать такую угрожающую ауру... было ясно, что Фрей уже забрал много жизней.

Но это тоже было частью битвы.

Ивар коротко объяснил правила, затем поднял руку.

Сигнал к началу.

И как только он это сделал...

Фрей выхватил меч, крепко сжав его в правой руке.

Его лицо потемнело, и он со зверским намерением бросился вперед.

«Вознесение».

Фрей активировал свой уникальный навык, его глаза вспыхнули фиолетовым сиянием, когда он поднялся на пик своей силы.

Он набросился на Серис с безжалостной силой, намереваясь перерезать ей шею в первом ударе.

В ответ Серис создала множество ледяных барьеров, чтобы блокировать его, но клинок Фрея пронзил их все всплеском темной ауры.

«Десять тысяч шагов тени: Черный метеор».

В полосе черного света Фрей продолжал атаковать - снова и снова - каждый удар почти отрубал одну из конечностей Серис.

Против такой жестокости... против этого удушающего убийственного намерения... Серис едва могла защищаться.

Она продолжала отступать шаг за шагом, пока не достигла края арены, но Фрей не остановился.

Он вонзил свой меч в то самое место, где секунду назад находилась ее голова.

Серис вырвалась как раз вовремя и бросилась через арену, пока Фрей тащил свой клинок, разрушая в погоне каменную стену.

Через несколько мгновений он накрыл ее шквалом ударов, пронизанных тенью.

Серис наносила ответные удары, когда могла, но Фрей справлялся с ее атаками без труда, даже не пытаясь.

Его клинок раз за разом рассекал ее, пока кровь не начала свободно вытекать из многочисленных ран на ее теле.

Зрители молча наблюдали за жестокой схваткой.

Видя, как Фрей Старлайт обрушивает на Серис такую жестокость... они не знали, как реагировать.

Но в другом месте некоторых застало врасплох нечто совершенно иное...

Наблюдая за тем, как Фрей Старлайт сражается с такой силой... и видя, как эффективно он использует свою ауру...

Феникс Санлайт не мог сдержать себя. Его глаза расширились до предела.

Айрис заметил его реакцию и оглянулся, любопытствуя, что творится в голове у юноши.

Феникс чувствовал себя... пустым.

«Пути его ауры... исцелились?»

Невозможно.

Это было невозможно - но глаза его не обманывали.

Молодой человек, стоявший перед ним, совершил немыслимое. Он выкарабкался из небытия... и теперь стоял перед ними во весь рост.

Без предупреждения Феникса охватило странное волнение.

Как отец... как сын.

Они действительно были семьей чудес.

Реакция союзников Фрея - Сансы и Госта - ничем не отличалась.

Но один человек не был похож на них. Его лицо помрачнело, когда он наблюдал за боем Фрея.

«Что... здесь происходит?»

Сколько еще?

Эйгон сжал подлокотник своего кресла, закрыв лицо одной рукой.

Сколько еще загадок подкинет ему Фрей Старлайт?

Эйгону Валериону больше не казалось, что он наблюдает за человеком...

Но что-то гораздо более странное - что-то, чего он не мог понять.

«Что за проклятое препятствие ты для меня, Фрей Старлайт?»

Если он так легко добился невозможного... как Эйгон должен был противостоять ему в дальнейшем?

Человек, которого не трогает логика? Невосприимчивым к разуму?

Потерянный в буре мыслей...

Толпа застыла в ошеломленном молчании...

Фрей Старлайт продолжал неустанно атаковать Серис Мунлайт.

Войдя наконец в ритм битвы, Серис ответила всеми своими силами.

Она наколдовала сотни массивных ледяных лезвий, пытаясь пронзить противника, который носился вокруг нее с невозможной скоростью.

Его светящиеся фиолетовые глаза при каждом движении оставляли в воздухе полосы света, делая его похожим на фантом.

Темные стрелы постоянно вонзались в нее со слепых углов.

Каждый раз, когда она оставляла малейшую щель, он наносил удар.

Казалось, он не просто хотел победить.

Казалось, он действительно намеревался убить ее.

Серис сосредоточилась и выпустила свою кровь, создав гнездо из колючих багровых лоз.

Если она хотела победить, то должна была выложиться на полную.

И она это сделала.

Лозы, словно змеи, расползались по полю боя, превращая арену в замерзшие джунгли.

Она стремилась заманить Фрея в ловушку, перекрыть все пути отхода.

Но Фрей... даже не стоял на земле.

Он парил высоко над ней, словно полностью предвидел атаку.

Серис мгновенно подняла руку, перенаправляя свою магию вверх.

Но Фрей крепко сжимал меч, окутанный коконом тьмы.

Он высвободил всю собранную им ауру.

Спустившись в черном вихре, Фрей столкнулся с лозами, пронзая их одну за другой.

Словно темное вращающееся колесо, он вращался в воздухе, пронзая все, что пыталось его коснуться, и сокращая при этом расстояние между собой и Серис.

Последним ударом он полностью разрушил защиту Серис, но его атаки не прекращались.

Удар за ударом он прорывал лозы и сокрушал лед вокруг нее.

Окруженный пылающей аурой тьмы, он продолжал рубить.

Медленно, но верно тьма стала одолевать мороз.

И вот после ужасающего шквала нескончаемых ударов...

Острие меча Фрея, окутанное тьмой, появилось в нескольких сантиметрах от груди Серис.

Она не могла блокировать его. Не из такого положения.

Атака была направлена прямо в ее сердце.

Но прежде чем Фрей успел закончить атаку...

Защитная броня Серис сработала, выпустив ударную волну, от которой она потеряла сознание, а ее тело рухнуло к ногам Фрея.

Он посмотрел на нее - на ее тело, покрытое бесчисленными ранами.

Она выглядела как разбитая красавица.

В порыве битвы Фрей поднял меч.

Казалось, он действительно собирается сразить ее.

Но тут...

Ивар появился из ниоткуда и схватил его за запястье.

«Хватит. Фрей Старлайт, поединок окончен».

Фрей уставился на стоящего перед ним директора.

Он чувствовал, как на него давит огромное давление, и поэтому медленно отступил назад, опуская меч.

Как только Фрей подтвердил свое согласие, он отпустил его и повернулся к толпе.

«Четвертый матч... Победитель - Фрей Старлайт».

После этого заявления на арене воцарилась леденящая душу тишина.

Что за зрелище они только что наблюдали?