Юноша закрыл глаза, отстраняясь - пусть и ненадолго - от того ада, который он пережил.

Студенты собрались вокруг Фрея Старлайта, бросая на него молчаливые взгляды.

Некоторые не могли долго выдержать этого зрелища и быстро отводили взгляд.

Другие смотрели на него с сочувствием, а некоторые - с полной растерянностью.

Его раны были ужасающими - кости торчали наружу, а внутренние органы были частично видны.

Среди них выделялись две девушки.

Феникс сразу же обратил на них внимание.

«Оставайтесь на месте».

По его приказу Клана Старлайт и Эмилия Атаракс застыли на месте.

«А... мы просто хотим помочь. Я... я в семье с Фреем...»

Увидев девушку, потрясенную состоянием Фрея, и испуганную девочку, шедшую за ней, Феникс различил знакомую ауру.

«Святая аура... Вы, случайно, не из Церкви?»

Эмилия вздрогнула от его вопроса. Подавляющее присутствие Феникса заставляло ее нервничать, но она все равно заикалась с ответом.

«Д-да... Я кандидатка в Святые из первого года... Я могу... помочь ему...»

В ее голосе не было уверенности. В конце концов, она еще никогда не видела кого-то настолько сломленного.

«Тогда очень хорошо».

Феникс отступил в сторону, давая ей возможность продолжить. Клана стояла за ее спиной и с тревогой наблюдала за происходящим.

Когда Эмилия направила свою целительную силу в тело Фрея, выражение ее лица потемнело.

Она плотно закрыла глаза, ужаснувшись тому, что обнаружила.

«Его тело... как он вообще еще жив?»

Степень его повреждений была просто абсурдной - трудно было найти хоть одно неповрежденное место.

Она вливала в него свою ауру, делая все возможное, но даже она не могла сделать многого - особенно для его разрушенных путей ауры.

Она слышала о воинах, которые повреждали свои пути из-за чрезмерного использования своих сил...

Но в случае с Фреем это было все равно что пытаться пропихнуть слона в игольное ушко.

«Я могу исцелить его внешние раны, но пути ауры...»

Ее тон изменился - обычное детское поведение исчезло, сменившись холодной серьезностью.

«Не думаю, что он когда-нибудь сможет снова сражаться».

«...»

Феникс ничего не сказал.

Он уже пришел к такому же выводу.

Тело Фрея Старлайта не выдержит еще одной битвы - он знал это.

Но он не хотел с этим мириться, пока не хотел.

По крайней мере сейчас он хотел отдать должное решимости мальчика, который прополз через ад, чтобы закончить экзамен.

В ту ночь у всех присутствующих осталось гораздо больше вопросов, чем ответов.

Мощный взрыв, потрясший весь остров...

Состояние Фрея Старлайта, близкое к смерти...

Людям вроде Даемона Валериона было все равно, что случилось с Фреем. Их разум никогда не связывал его с тем взрывом - это было нечто, по их мнению, выходящее за его пределы.

«Если он больше не может сражаться... значит, это его предел».

С этими словами Даемон ушел, за ним один за другим последовали остальные студенты.

Гост, не отрываясь, смотрел на распростертую перед ним фигуру.

Когда-то молчаливый убийца выбрал Фрея Старлайта своим светом.

Он хотел быть его тенью - ведь чем ярче свет, тем темнее тень, которая за ним следует.

Но теперь этот свет померк. Нет, возможно, он погас совсем.

Неужели он сделал неправильный выбор? Неужели выбор Фрея, а не Сноу и Даемона был просто глупостью?

А может... может, это он был недостоин быть тенью Фрея?

Он больше не знал.

И в отличие от тех, кто жалел его...

Принц Эйгон наблюдал за происходящим с иными чувствами.

Кайзер и Каен Мунлайт были мертвы.

Стерты с лица земли.

Даже инструментов, которыми он их снабдил, было недостаточно, чтобы спасти их.

Но Фрей Старлайт... был еще жив.

Эйгон провел рукой по лицу, пытаясь скрыть искаженное выражение, появившееся на нем.

«Как?»

Как он выжил?

«Что случилось?»

Принц представлял себе бесчисленное множество сценариев - и ни один из них не стал реальностью.

«Может, кто-то помог ему из тени?»

Маловероятно. Эйгон слишком хорошо подготовился к подобному вмешательству.

Это должен был быть шах и мат.

В лучшем случае он ожидал, что Фрей сбежит, сохранив жизнь.

Но тот не бежал.

Он убил своих противников.

Эйгон почувствовал нечто странное. Впервые...

Он ничего не понимал.

Перед ним стоял знак вопроса, пустой и необъятный.

Даже если Фрей теперь, скорее всего, калека...

Этот мальчишка победил.

И что еще хуже... Эйгон даже не знал, как.

Принц повернулся и пошел прочь - впервые за долгое-долгое время он был зол.

---

Итоговый рейтинг - Островного испытания:

1. Даемон Валерион - 6450 очков

2. Сноу Лайонхарт - 6430 очков

3. Фрей Старлайт - 4500 очков

4. Серис Мунлайт - 4400 очков

5. Данзо Смешер - 3900 очков

6. Гост Умбра - 3880 очков

7. Доун Поларис - 3700 очков

8. Рагна Клауд - 3650 очков

9. Магнус Грелль - 3400 очков

10. Клана Старлайт - 3000 очков

Наконец-то определились официальные участники отборочного тура.

Даемон Валерион победил в Островном испытании после напряженной дуэли со Сноу Лайонхартом.

Но сын Ивара не испытывал радости от своей победы. Вместо этого он обменялся молчаливым взглядом со Сноу.

«В следующем раунде мы все решим как следует».

Его закаленная в боях гордость не успокоится, пока не победит Сноу в настоящем поединке.

Сноу, все еще встревоженный видом разбитого тела Фрея, ответил ему золотистой аурой.

«Не волнуйся... Я постараюсь разбить твою гордость».

Отборочные бои закончились, но толпа уже предвкушала настоящее начало:

Главного события.

Самый долгожданный этап.

Битвы проходили на их глазах, на грандиозной сцене.

Публика, видевшая лишь то, что позволил ей увидеть Ивар, оставалась слепа к истине.

Они понятия не имели о том, что на самом деле произошло на этом острове.

Они не знали о темной стороне экзамена, унесшей жизни стольких студентов.

Хотя общее число жертв не превышало ожидаемого, количество необратимых травм было необычайно велико.

В отличие от этого, экзамен для старших курсов прошел гораздо лучше.

Если из 500 студентов первых трех курсов выжили только 28, то с четвертого по шестой курс сдали более 100 человек.

А что касается высшего места? На него претендовала президент студенческого совета Эллен Уайт, набравшая абсурдные 9000 баллов.

Уже пять раз выиграв «Викториаду», она была в одном шаге от того, чтобы сравняться с рекордом Феникса Санлайта, на пути к своей шестой звезде.

Эти заголовки доминировали в центре внимания.

И вот так прошел целый день.

День, когда студентов наконец-то вернули в безопасное место.

Среди них...

Фрей Старлайт оставался без сознания, лежа среди множества раненых.

Феникс Санлайт лично укрыл его от посторонних глаз, позволив пока избежать нежелательного внимания.

Многие инструкторы остались в недоумении от произошедшего.

К счастью, мысль о том, что такой «слабый» человек, как Фрей Старлайт, может быть причастен к подобной катастрофе, казалась надуманной.

Еще хуже было то, что два профессора Храма погибли при загадочных обстоятельствах.

Многие из самых острых умов пришли к одному и тому же выводу...

...что они были стерты с лица земли предыдущим взрывом.

В итоге дело замяли, так и не найдя четких ответов.

И вот, наконец, начался обратный отсчет.