Директор вернулся к женщине, которая продолжала наблюдать за происходящим.

«Ты тоже ничего от него не добился, да?»

Ивар, явно раздраженный, стоял перед экранами, следящими за Фреем.

«Какой информацией мы располагаем на данный момент?»

Женщина рядом с ним поправила очки, затем спокойно начала резюмировать выводы, к которым они пришли.

«Во-первых, это не демонический контракт. Святая Юраша присутствовала в тот день, поскольку ее обязанностью было сопровождать героя, и она не обнаружила никаких следов демонической ауры».

Единственное логичное объяснение уже было исключено.

«Во-вторых, мы до сих пор не знаем, сколько именно ауры выпустил мальчик. Но нет сомнений, что его атака достигла ранга SS».

Атака, которую могла повторить лишь горстка людей во всей Империи.

От мальчика ранга С+.

«В-третьих, на некоторых записях, сделанных во время инцидента, видно, что к его руке был прикреплен черный меч. Проведя перекрестный поиск в наших архивах, мы обнаружили нечто подобное, записанное более 300 лет назад...»

Женщина сделала паузу, явно осознавая, насколько безумно все это звучит, но все равно продолжила:

«Предполагается, что этот меч - оружие ранга SS, Черный ужас - Балерион, которым когда-то владел один из сильнейших людей в истории. Он пропал... пока не оказался в руке этого мальчика».

Глаза Ивара расширились от услышанного.

«Один из легендарных мечей».

И один из самых загадочных.

Возможно, это была единственная часть, которая имела хоть какой-то смысл в том хаосе, что творился вокруг.

Но даже с Балерионом...

«Это все равно невозможно. Даже при помощи такого мощного оружия, как это, человек с талантом ранга «А» может выпустить такую подавляющую ауру?!»

Ивар разочарованно взъерошил волосы, чувствуя, как головная боль стучит в висках.

Но женщина рядом с ним еще мгновение смотрела на него, прежде чем заговорить.

«Господин... есть еще кое-что, что вам следует знать».

«Что теперь?!»

Ивар напрягся, ожидая еще большего безумия, но откровения еще не закончились.

«После повторных обследований результат, касающийся его таланта, оказался совершенно иным, чем нам говорили вначале».

«Что?»

«Это S.»

Она сделала глубокий вдох и повторила более четко:

«Его талант - S».

Ивар был ошеломлен.

«Неужели он подделал тест на талант?»

Это казалось самым разумным объяснением.

Но женщина решительно покачала головой.

«Сначала я тоже так подумала... но взгляните на это».

Она положила рядом с ними черную хрустальную сферу и подсоединила к ней несколько проводов, проецируя на экран множество данных.

«Это та самая сфера, которую использовал Фрей Старлайт, когда впервые проходил оценку талантов при поступлении в Храм. К счастью, она все еще хранит следы его ауры».

Проанализировав остаточную ауру, мы получили неоспоримые результаты.

«Сколько бы раз я ни проверяла ее, результат был A».

«Но теперь он стал S».

Женщина повернулась к застывшему Ивару, глубокомысленно нахмурившись.

«Сэр, если мы не упустили ничего важного, то, возможно, мы столкнулись с беспрецедентной ситуацией в истории Империи».

Ивар, совершенно ошеломленный, пробормотал себе под нос:

«Пробужденный... способный взрастить свой собственный талант».

Он понимал, как безумно звучат эти слова, но что, если это правда?

Существо, способное преодолевать свои врожденные пределы... способное бесконечно становиться сильнее.

От одной этой мысли по позвоночнику Ивара пробежали мурашки, и он прислонился к стене.

Не означало ли это, что Фрей Старлайт... был чудовищем, чей рост не имел границ?

Возможности были ужасающими.

Как они должны были справиться с таким человеком?

Недавнее поведение Фрея уже доказало, что он представляет опасность для всех них.

Так стоит ли убивать этого монстра сейчас, пока он еще не успел окрепнуть?

Но семья Старлайт оказывала на него сильное давление... Если Ивар убьет его, один из Великих Домов выступит против них.

И это в то время, когда они стояли на пороге войны с Ультрасами.

Внезапно Ивар осознал всю серьезность ситуации.

«Его жизнь... или его смерть».

Ивар Валерион тяжело закрыл глаза.

«Какой выбор будет правильным?»

Эта дилемма... в тот же день была поставлена перед самим императором Маекаром Валерионом.

Главы знатных домов.

Главы Церкви.

Великие деятели Империи.

У каждого из них было свое мнение по этому беспрецедентному вопросу.

Когда Ивар спросил мнение старшего брата Маекара, император, небрежно откинувшись на своем троне, ответил просто, отчего вопрос показался почти пустяковым.

«Его ценность... определит его судьбу».

Станет ли он благословением для Империи...

Или ее величайшим проклятием.

Маекар не собирался вмешиваться в этот вопрос напрямую.

Вместо этого он оставил решение полностью в руках главных держав Империи.

Шансы были не в пользу Фрея.

Поняв ситуацию, Церковь первой потребовала его казни... оплакивая невинно погибших и опасаясь катастроф, которые Фрей Старлайт может развязать в будущем.

Семья Мунлайт поначалу воздерживалась от четкой позиции, но и она склонялась к тому, чтобы выступить против Фрея.

Главные гильдии и большинство влиятельных сил в Империи подавляющим большинством голосов высказались за его казнь.

Единственными, кто поддержал его, были члены его семьи.

Только Старлайты.

Несколько дней Ада Старлайт сражалась, чтобы защитить своего брата, стойко противостоя приливной волне, требующей его смерти.

Она использовала все, что было в ее распоряжении как лорда Великого Дома.

Но страх властвовал над сердцами многих... страх перед тем, чему они стали свидетелями в тот день.

Некоторые видели в этом возможность устранить его.

Некоторые просто хотели уничтожить его, пока он не стал еще сильнее.

Бесчисленные силы объединились, чтобы принести его голову.

А за кулисами двигались скрытые руки.

Руководил ими не кто иной, как принц Эйгон Валерион.

Он мастерски управлял всем из тени, и Ада оказалась полностью загнанной в угол.

Поначалу она хорошо сопротивлялась, но как только столкнулась со скрытыми силами принца, поняла, насколько выбита из колеи.

В ужасе она даже не могла понять, кто ее настоящий враг.

В этот момент, находясь в главном поместье семьи Старлайт, Ада в отчаянии схватилась за голову, отчаянно ища выход.

Если так пойдет дальше... ей придется наблюдать за тем, как на ее глазах падает голова ее брата.

При одном только представлении этого ей казалось, что весь ее мир рушится вокруг нее.

«Что же мне делать?»

Как она может спасти его?

Как вытащить его из этой катастрофы?

На этот раз Фрей переступил запретную черту...

Его положение было катастрофическим.

Отчаяние захлестнуло сознание Ады.

Такими темпами он действительно умрет.

Когда она окончательно потеряла надежду, дверь внезапно распахнулась, и в комнате раздался властный голос.

«Что вы делаете, лорд Старлайт? Неужели настало время рухнуть, когда мы только начали?»

Повернув голову...

Ада увидела старика с огненной бородой, который стоял там с уверенной улыбкой, одетый в роскошный костюм.

За его спиной стоял Феникс, излучающий свой обычный блеск.

«Вы...»

Когда они прибыли?

Ада пыталась вспомнить... Она много раз пыталась обратиться к ним за помощью, приглашая их встать на ее сторону, но до сих пор семья Санлайт сохраняла нейтралитет.

Почему же они появились именно сейчас?

«Встань, Ада Старлайт.

Лорд так просто не падает».

«Зачем... зачем вы пришли?»

Спросила Ада с пустым лицом, ее сердце уже не смело надеяться на что-либо.

Старый старец Санлайт сцепил руки, бросив короткий взгляд сначала на Феникса, а затем снова на Аду.

«Я все слышал... о твоем брате».

О том, как он превратился в чудовище, пределов которого никто не мог предсказать.

И как весь мир теперь желает его смерти.

«Все относятся к Фрею Старлайту как к чудовищу, призванному принести разрушение.

И эта мысль была вполне разумной...

В конце концов, однажды он уже доказал это.

Старый Айрис Санлайт пристально смотрел на девушку, в его памяти всплывали воспоминания о человеке, который когда-то стоял перед ним во весь рост...

«Люди боятся чудовищ, которых не понимают.

Они презирают их... они желают им смерти, просто потому что не могут их постичь».

Когда-то такой монстр был.

Монстр по имени Авраам Старлайт.

Айрис Санлайт... признанный сильнейшим среди Великих Домов... когда-то сражался вместе с этим человеком.

Не император возглавил последнюю войну.

Как и никто другой из великих полководцев.

Это был Авраам.

Человек, который когда-то в одиночку сражался с четырьмя лордами Ультрасов.

Человек, победивший императора Маекара Валериона в дуэли один на один.

Человек, убивший демона-человека Драгота.

Авраам Старлайт был монстром, которого никто не мог понять.

«Фрей Старлайт еще мальчик, ему нет и восемнадцати...

Всего лишь росток, демонстрирующий ужасающий потенциал...

Потенциал, который однажды бросит тень на всех, кто его окружает».

Айрис на мгновение закрыл глаза, прежде чем продолжить.

«Он все еще ребенок.

И наш долг, как старшего поколения, поддерживать и направлять его... а не уничтожать».

Такие таланты должны были вести Империю в будущее.

Как когда-то Авраам Старлайт.

Когда-нибудь Фрей Старлайт поднимется до того же уровня.

«А когда Империя стоит на пороге тотальной войны...

На каком основании мы можем позволить себе отбросить талант, от которого может зависеть судьба будущего?»

Ада молча слушала слова Айриса, не в силах осознать всю серьезность его слов.

Тем временем Феникс удовлетворенно кивнул.

«Ты так прекрасно все сказал, дядя... мне нечего добавить».

Затем Феникс гордо заявил:

«Семья Санлайт будет стоять на стороне Старлайт».

Эти слова Ада так хотела услышать.

Слова, которые наконец-то возродили надежду.

Затем Феникс повернулся к дверям позади него, где только что появились новые гости.

«И мы не одни».

До сих пор семья Санлайт хранила молчание, потому что готовилась именно к этому моменту.

Феникс, в частности, неустанно трудился, чтобы собрать все вместе.

Из дверного проема появились две фигуры...

Оба были одного возраста с Фреем.

Один был мальчиком с белыми волосами и золотыми глазами.

Другой - девочка с сияющими золотистыми волосами и глазами, потемневшими от насыщенного черного цвета.

Ада узнала их сразу же.

Оба были уже знамениты.

«Герой, Сноу Лайонхарт... И принцесса Санса Валерион».

Феникс жестом указал на них.

«Эти двое помогут нам...

И именно они могут стать решающим фактором».

Сноу Лайонхарт...

Герой Церкви.

«Я сделаю все, что в моих силах».

Обладатель меча Вермитора, носитель воли Владыки Света.

Влияние Сноу на Церковь было огромным.

Если бы он встал на сторону Фрея, Церковь была бы вынуждена последовать за ним...

Ведь выступить против него означало бы бросить вызов воле их бога.

После смертельной битвы, которую они разделили в финале Викториады, Сноу увидел его.

Фрей увидел в Сноу свое отражение.

Сноу тоже увидел в Фрее отражение своей собственной отчаянной борьбы.

Он чувствовал это...

Он хоть немного, но понимал, какие огромные страдания несет в себе этот парень.

Такой, как Фрей...

Сноу хотел расти рядом с ним.

Он хотел снова сразиться с ним.

Он хотел сражаться рядом с ним.

Воин, достойный его уважения.

Тем временем Санса бросила короткий взгляд на Айрис Санлайт.

Их отношения нельзя было назвать дружескими, тем более что семья Санлайт когда-то поддержала ее брата в борьбе за трон.

Айрис был из тех, кто идет по пути, который считает правильным, независимо от того, кто стоит на его пути.

Поэтому и сегодня он не собирался отступать.

Но сегодня он собрался по другому поводу.

Фрей Старлайт...

Он был ей дорог...

Тот, кто уже потерял все.

Единственный, кто относился к ней как к настоящему человеку.

Даже когда все внутри нее кричало об обратном.

Такой, как он...

Она никогда не позволит ему умереть.

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь».

Все разом кивнули.

Феникс снова повернулся к Аде.

«Давай... давай спасем Фрея».

Ада не могла подобрать слов.

Она едва сдерживала слезы...

Потому что наконец-то вернулось то, что она потеряла за эти мучительные дни.

Надежда.