- Неделя до финала -

До начала четвертьфинала оставалось менее семи дней...

Фрей Старлайт все еще был без сознания, запертый в теле, не способном больше вести бой.

Как только они вернулись в Храм, семья Старлайт немедленно взяла его под стражу.

После успешного захвата контроля над семьей Старлайт с помощью Кармен Ада думала, что все наконец-то уляжется.

Даже если Леонид Старлайт исчез при загадочных обстоятельствах...

Cемья теперь подчинялась ее власти.

Но в очередной раз ее поразила ужасная новость...

Ее брат снова впал в кому.

Три дня и ночи Ада вкладывала все силы и средства в помощь брату.

Стоя рядом с Кармен у процедурной комнаты, обе женщины наблюдали за лежащим внутри молодым человеком.

Его тело было подключено к десяткам проводов и трубок.

Он все еще без сознания.

«Странно...» тихо пробормотала Ада.

Острый слух Кармен уловил ее голос.

«Что странно?»

Мысли Ады унеслись в недалекое прошлое.

«В прошлый раз Фрей пролежал в коме больше месяца... мы думали, что он никогда не очнется».

Тогда последствия проклятия завели его слишком далеко и надолго.

«И как только он очнулся... прошло всего несколько дней, прежде чем он вернулся в Храм.

А теперь он впал в другую...»

Она сжала кулаки.

На этот раз... это может быть навсегда.

Что, если в следующий раз он вернется к ней в виде трупа, и никто не узнает, как и почему он умер?

«Они сказали, что это было нападение кошмарных существ...»

Такова была официальная версия Храма.

«Но что за кошмарное существо могло нанести такие увечья?»

Это было бессмысленно.

Столкнувшись с такой ситуацией, Ада не могла не задаться вопросом...

Как правильно поступить?

Мрачные мысли затуманили ее разум...

Рука Кармен легла ей на плечо.

«Ада... не делай ничего необдуманного. Семья едва стабилизировалась после всего случившегося».

Было слишком рано предпринимать какие-либо серьезные шаги, не тогда, когда их фундамент был еще так хрупок.

«Но...»

«Не стоит беспокоиться. Твой брат... он очень похож на него.

Поэтому я уверена, что он очнется в любой момент».

Фрей Старлайт уже показывал им чудеса...

Чудеса, которые бросали вызов разуму и преодолевали невозможное.

В этом он был очень похож на своего отца... Авраама Старлайта.

Трудно было представить, что этот молодой человек проиграл в чем-то подобном.

В этом смысле Кармен Старлайт верила в него.

Иначе она не приняла бы его как своего хозяина.

В это время Ада продолжала смотреть на лицо своего брата...

Она видела, каким хрупким он выглядит.

Она возилась со странным устройством в своих руках, вспоминая разговор, который однажды состоялся у нее с одним человеком.

Будущее, которое он ей показал...

им уже удалось избежать его.

Но она до сих пор не знала, для чего эта штука в ее руках.

Она помнила только слова, которые произнес тот человек со светящимися голубыми глазами:

«Когда кажется, что все кончено...

Когда когти дьявола дотянутся до того, кто тебе дороже всего на свете...

Вот тогда-то и придет время».

Но когда именно наступит это «время»?

Она не знала. Пока не знала.

Прошло три дня.

Единственным утешением для Ады за это время стали постоянные сообщения о том, что тело Фрея начало реагировать на лечение.

С помощью высококлассных целителей - и даже с помощью одной из самых талантливых кандидаток в святые, вызвавшейся лично...

Уриэль Платини, занявшая третье место в старшем дивизионе Островного испытания,

Сама пришла на помощь.

Благодаря этому тело Фрея полностью восстановилось - за исключением путей ауры.

Уриэль вздохнула, как только встретилась взглядом с Адой.

«Если честно... его тело - это загадка. Я так и не смогла его разгадать».

Проведя несколько часов в попытках вылечить младшего, который давно привлек ее внимание, Уриэль была ошеломлена странным строением его тела.

«Его тело заживает гораздо быстрее, чем у обычного человека, не оставляя никаких шрамов. Можно сказать, что моя святая сила лишь ускорила этот процесс».

Она слышала, что он провел целый год в Восточных Кошмарных Землях, но даже это не объясняло причудливого строения его тела.

С другой стороны...

«Пути его ауры полностью повреждены... и все же не совсем».

Она не знала, как правильно это объяснить.

Да, его пути все еще были повреждены...

Но по сравнению с первым днем, когда она его увидела, они как бы сами собой заживали.

Понемногу...

Его тело восстанавливалось само.

Она не была уверена, насколько это правда.

Но если это окажется правдой...

Это взбудоражит весь мир.

Ведь она ни разу не слышала, чтобы кто-то восстанавливался после разрушения путей ауры.

Это должно было быть невозможно.

Все, что она могла сказать сейчас, это...

«Я сделаю все, что в моих силах».

Уриэль Платини решила не вмешиваться, обнаружив то, чего никогда раньше не видела.

Той ночью...

В пустой операционной...

Фрей неистово бился.

Его обнаженное тело было залито потом, под бледной кожей светились полосы света.

Его лицо исказилось в агонии, словно по венам пробежал дикий огонь...

Даже находясь без сознания, он продолжал страдать.

Его вены бешено пульсировали.

Фиолетовый свет проникал сквозь него, воспламеняя мышцы, которые с трудом держались.

Пути его ауры были в полном беспорядке.

В тот час Фрей был один. Была глубокая ночь.

Неподалеку стоял его верный страж, но что-то было не так. Мужчина выглядел ошеломленным, словно заколдованным. Его глаза были совершенно безжизненными, несмотря на то что он был человеком ранга S.

Ада зашла слишком далеко - она назначила такого человека охранять своего брата.

На мгновение... Фрей страдал в одиночестве.

А в следующую секунду...

Количество людей в комнате увеличилось с одного... до двух.

Перед страдающим Фреем, прижавшись к его груди, лежала серая рука, похожая на куклу.

Голубые глаза, светящиеся как лампы-близнецы, смотрели на него сверху вниз.

Из этой руки в грудь Фрея потекло пламя странной голубой ауры.

Боль была невыносимой...

Но постепенно дыхание Фрея выровнялось.

Пути его фиолетовой ауры становились синими, их интенсивность смягчалась... пока наконец не улеглась.

Молча незнакомец убрал руку.

Фигура - Архитектор - пристально посмотрел на Фрея, а затем переключил внимание на татуировку змеи на руке Фрея.

«...»

Помолчав, он провел пальцем по змеиной форме.

От кончика хвоста до клыкастой головы.

Змея реагировала на него, скользила по его коже на протяжении всего пути.

Затем, без предупреждения...

Архитектор выдернул Балериона из руки Фрея, оставив его незащищенным. Гордый клинок полностью подчинился ему.

Он поднял клинок и уставился на его бездонную черную поверхность, потерянную, казалось, в давних воспоминаниях.

Теперь у него была только одна рука.

Медленно аура вливалась в клинок.

«Когда придет время... выполни свою часть работы, старый друг».

Архитектор осторожно вернул меч в руку Фрея.

Змея уползла обратно в свое логово, как будто и не двигалась.

А что касается Архитектора...

Он уже исчез... а стражник наконец пришел в себя.

...

...

...

- День четвертый -

В этот день наконец-то была объявлена жеребьевка.

Четвертьфинальные матчи Викториады.

Все следили за этим с затаенным дыханием, волнение витало в воздухе.

Как всегда, большую долю внимания привлекли старшие дивизионы...

Но в этот раз...

В группе первокурсников была своя толпа, которая соперничала, а порой и превосходила старших по энтузиазму.

И это наглядно проявилось в подавляющей реакции на жеребьевку.

---

Четвертьфинал - Дивизион первого года обучения

Матч 1:

Сноу Лайонхарт vs Доун Поларис

Матч 2:

Гост Умбра vs Рагна Клауд

Матч 3:

Даемон Валерион vs Данзо Смешер

Матч 4 (финальный):

Фрей Старлайт vs Серис Мунлайт

---

Турнирная сетка начала приобретать очертания.

Победитель первого матча встретится с победителем второго.

А победитель третьего матча встретится с победителем четвертого.

Вот так... путь к титулу Победителя был прочерчен.

Сейчас Империя стояла на пике своей славы, сотрясаемая одним откровением за другим.

Но ни одно не было более шокирующим, чем это...

Объявление Церкви, повергшее мир в трепет...

Пророченный герой... наконец-то появился.

Первый настоящий герой со времен Казиса Валериона, императора-основателя.

Да...

Великий меч Вермитор наконец-то выбрал своего владельца.

И все это... произошло, пока Фрей Старлайт оставался без сознания.