Не произнося ни слова, он своим огненным присутствием постепенно заставил зал суда замолчать.

Старик с огненной бородой, стоявший рядом с Фреем, негромко захихикал.

«Посмотрите на себя... все вы... бросаете свои ножи в этого мальчика,

Отчаянно пытаясь проткнуть его».

Он поднял голову Фрея, чтобы все могли видеть.

Фрей, однако, оставался совершенно безучастным,

Как будто его там и не было.

Его глаза... выглядели совершенно мертвыми.

Все в тяжелом молчании смотрели на его лицо...

Лицо, излучающее всепоглощающее отчаяние и бесконечную пустоту.

«Скажите мне... что вы видите?

Преступника?

Убийцу?»

Айрис медленно покачал головой.

«Он не более чем ребенок... Ребенок, который еще не до конца повзрослел».

Старик отпустил Фрея, переключив свое внимание на окружающих.

«Я не отрицаю, что он совершил ужасный поступок, преступление, не подлежащее сомнению...

Но он еще молод, только начал свой путь, ему нет и половины возраста большинства из вас».

Айрис намеренно надавил, произнося тяжелые слова:

«Да, он должен быть привлечен к ответственности. Да, он должен искупить свои грехи...

Но не через смерть.

Он не просто обычный человек... Его талант огромен... Он - чудо!»

Такого мир еще не видел.

«Мы не должны зарывать такой дар.

Талант, который, хотя и унес тридцать восемь жизней, однажды может спасти еще бесчисленное множество...

При правильном руководстве и надлежащем образовании.

Вы, конечно, тоже это почувствовали, не так ли? Когда увидели, как он сражается».

Айрис указал на то, что многие упустили из виду.

«Вы видели, как он боролся... как поднимался с самых низов,

Как он поднялся, чтобы бросить вызов монстрам,

И как, в конце концов, сам стал монстром».

История Фрея в «Викториаде», истории его борьбы...

«Даже если многие обвиняли его в обмане,

На краткий миг все увидели в нем себя».

Обладая скромным талантом,

Он проложил путь к вершине.

Многие представляли себя на его месте,

Потому что он походил на них.

И многие из молодых возвысили его,

Провозгласив его своим героем.

Его борьба... никогда не была скрыта.

Все были ее свидетелями.

Слова Айриса были сильны.

Но, несмотря на это, раздался голос:

«Ты защищаешь его только из-за его таланта!»

«Ты пытаешься спасти его только потому, что он занимает высокий статус!»

Слова Айриса были и правдой, и ложью одновременно.

Фрей Старлайт больше не был юношей со скромным талантом...

Он был явлен как монстр с неизвестными пределами.

Естественно, большая часть общественности возмутилась защитой Айрис.

В их глазах, если бы Фрей был обычным убийцей, без таланта или влиятельной семьи,

Они бы немедленно казнили его, невзирая на возраст и обстоятельства.

По их мнению, все это попахивало чистейшим лицемерием.

Но Айрис не выказал ни малейшего признака гнева.

Вместо этого он сверкнул ужасающей улыбкой.

«Вы абсолютно правы!»

Все были ошеломлены его неожиданной реакцией.

«Вы говорите, что я предвзят из-за его таланта? Конечно, это так!

Кто вообще сказал, что все жизни равны?!»

Он продолжал выкрикивать слова, которые привели зал суда в недоумение.

«Я говорю вам... что мы должны оставить его в живых именно из-за его таланта.

Потому что он одарен,

Потому что он может предложить империи нечто необычное!

Именно так и никак иначе измеряется ценность».

Мораль мало что значила в том мире, где они жили.

Двойные стандарты были нормой в империи, пережившей бесчисленные ужасы.

Жизнь человека во многом зависела от того, какую пользу он мог принести империи.

Такова была правда, которую донес Айрис.

В этот момент глаза Ивара Валериона слегка расширились, и он вспомнил слова Маекара Валериона, сказанные в тот день:

«Его ценность... будет определять его судьбу».

Может быть, в этом и заключался истинный смысл слов Императора?

Айрис Санлайт с гордостью заявил о своей позиции,

Прекрасно понимая, что вызывает враждебность и презрение многих в зале.

Тем временем Ада Старлайт наблюдала за тем, как Айрис сражался за ее брата.

С такой яростью, какой она и представить себе не могла.

Наконец-то она поняла, почему старик настаивал на том, чтобы говорить вместо нее.

Айрис Санлайт была человеком, который прожил слишком долго,

Кто видел слишком много...

Поистине непостижимый человек.

Сам Маекар кивнул со слабой улыбкой,

и снова выпустил свою ауру, чтобы в зале суда воцарилась полная тишина.

«Хорошо сказано, Айрис Санлайт».

Заявил император.

«В конце концов, именно ценности человека определяют его судьбу».

Собравшиеся недовольно поморщились, услышав, что Маекар прямо поддержал позицию Айриса.

Айрис просто уважительно кивнула Маекару.

«Ваша мудрость поистине достойна восхищения... Ваше Величество».

Айрис Санлайт грациозно отступил назад,

Оставив остальное на усмотрение императора.

«Теперь я хотел бы выслушать мнения всех присутствующих».

По порядку, зал суда позволил каждой основной группе высказать свою позицию.

Дом Старлайт...

Их позиция стала абсолютно ясна благодаря мощному заявлению Ады Старлайт:

Они полностью поддерживали ее брата и решительно отвергали любую возможность его казни.

Дом Мунлайт...

К всеобщему удивлению,

Фрост Мунлайт заявил, что их дом сохранит полный нейтралитет в этом деле.

Он заявил, что все слухи о том, что Дом Мунлайт добивается смерти Фрея, были просто сфабрикованы некоторыми недовольными членами их семьи.

Молодой лорд Дома Мунлайт продемонстрировал явную зрелость, без колебаний заявив о позиции своей семьи.

Церковь.

Они были, пожалуй, решающим фактором, главной силой, потребовавшей казни Фрея.

Но, к всеобщему удивлению, Церковь внезапно объявила о своем нейтралитете!

Их внезапный отказ, после того как они так активно призывали к смерти Фрея, был вопиющим лицемерием.

Можно было практически почувствовать удушающее разочарование, исходящее от Блаттера.

Но он ничего не мог поделать, когда сам Герой ни с того ни с сего заявил о своей поддержке Фрея Старлайта.

Поскольку Сноу Лайонхарт был носителем Вермитора,

Его решения воспринимались как воплощение воли Владыки Света.

Выступать против него означало бы напрямую противостоять воле их бога и полностью разрушить доверие к ним.

Верховный жрец наконец-то ощутил на себе темную сторону назначения Героя.

...и стал зависеть от прихотей семнадцатилетнего юноши по имени Сноу Лайонхарт.

Блаттер тихонько размышлял о том, можно ли вообще больше манипулировать этим юношей,

Особенно после того, как его постоянно поддерживала Святая Юраша.

Это была настоящая катастрофа.

На лице императора Маекара появилась едва заметная улыбка.

Затем император попросил высказать мнение своих детей, поскольку один из них однажды унаследует трон.

Санса Валерион не стала медлить.

Она открыто и смело заявила о своей полной поддержке Фрея Старлайта.

«Его казнь была бы самым глупым решением, которое когда-либо принимала эта империя с момента своего основания».

Это мощное заявление,

Уже помогло уничтожить скрытые силы, искавшие смерти Фрея,

И ловко заручившись поддержкой такого влиятельного человека, как Оливер Хан,

Санса получила значительное преимущество благодаря, казалось бы, простым действиям.

«Вы утверждаете, что он просто убийца...

Но для меня он - человек, который спас мне жизнь, когда никто другой не смог бы этого сделать».

Принцесса рассказывала о том, как Фрей рисковал всем, чтобы спасти ее в Храме.

Такой человек...

Не заслуживает смерти.

Она четко обозначила свою позицию.

Ее темные глаза бросили короткий взгляд на брата, сидевшего напротив.

Эйгон Валерион сидел спокойно, улыбаясь своей обычной улыбкой.

Однако его взгляд ни на секунду не покидал Фрея Старлайта.

Это насекомое, выросшее в чудовище,

Чьи истинные размеры даже он еще не мог измерить.

Существо, пережившее все покушения на его жизнь,

Которое бросало вызов логике, совершая чудо за чудом...

Перед Фреем, впервые...

Эйгон почувствовал то, чего не испытывал ни к отцу, ни к Империи, ни к Ультрасам...

Отчаяние.

Отчаяние от настоящего поражения.

Фрей Старлайт незаметно стал для Эйгона главным приоритетом.

Спокойно Эйгон высказал свою позицию:

«Я останусь нейтральным».

Принц решил перестраховаться.

Конечно, он хотел смерти Фрея,

Но он не мог позволить себе быть единственным открытым противником.

Это было бы чистым идиотизмом.

Теперь, совершенно ясно,

Почти все крупные державы были против казни Фрея.

Все были в недоумении от того.

Тем, как быстро ситуация с Фреем изменилась за одну ночь.

И все это благодаря старику, сидящему с довольной улыбкой.

Айрис Санлайт.

Он в рекордные сроки разрулил, казалось бы, невозможную ситуацию,

Показав, что ужас старого поколения был не только на поле боя...

Но и на политической арене.

Теперь все чувствовали, что ход событий в суде полностью меняется в пользу Фрея Старлайта.

Однако Маекар еще не объявил приговор.

Оставался еще один человек, чей голос еще не был услышан.

Этим человеком... был сам Фрей Старлайт.

«Я хотел бы услышать, что скажет обвиняемый».

Заявил Маекар, и его голос эхом разнесся по молчаливому залу суда.

Другими словами, Маекар давал Фрею шанс защитить себя... и, возможно, склонить чашу весов в свою пользу после всей той поддержки, которую он получил.

Наконец все внимание было приковано к мальчику, стоявшему в центре.

Фрею Старлайту,

Который все это время оставался отрешенным и безмолвным, его глаза по-прежнему безучастно смотрели в пустоту.