ㅡ Ты где-нибудь ранена?

Парень с равнодушным выражением лица обернулся и спросил о ней. Его острый золотистый взгляд окинул Ири взглядом с головы до ног.

Это был взгляд, обладающий странной силой.

Глаза, способные заставить отпрянуть даже безупречного человека.

Возможно, потому, что она так давно его не видела. По какой-то причине исходившая от него атмосфера ощущался совсем иначе, чем обычная.

Из-за этого Ири замешкалась и не смогла ответить сразу. Но ситуация не заставила её ждать.

ㅡ Тц.

Аарон взглянул в сторону и прищелкнул языком, словно от раздражения.

ㅡ Мне многое хочется сказать, но…

Сначала мне нужно разобраться с этим.

Говоря это, Аарон легонько щёлкнул пальцами в перчатках. В ответ тело Ири скользнуло прямо ему в объятия.

ㅡ Угх?!

Ири отреагировала удивленно, но Аарон не обратил на это внимания и схватил ее за плечо.

В этом состоянии он внезапно вытянул руку в сторону. Он держал её так, словно собирался что-то схватить одной рукой.

И в этот момент,

*Буууургх!*

Их обоих поглотила гигантская тень.

Дрожь, как будто весь город вот-вот рухнет.

Порыв ветра, словно бомба, прорвавшаяся сквозь ливень, лишил Ири возможности дышать. Всё, что она могла сделать, – это свернуться калачиком в объятиях Аарона, прикрывая голову.

Вскоре интенсивная ударная волна утихла, и снова поднялся дождь и ветер.

Ири осторожно подняла голову и увидела поразительное зрелище.

ㅡ Ч-что… как это возможно?

Ее взгляд упал на серое небо, за которым лил проливной дождь, на огромную руку Титана и на Аарона, небрежно заслонившего ее.

ㅡ Э-это не может быть правдой…

Ири смотрела с благоговением.

Рука Титана, по любым подсчетам, была во много раз больше руки Аарона, и это была пропасть силы, далеко превосходящая то, что можно было надеяться преодолеть.

И все же, как?..

В этот момент она услышала бормотание Аарона.

ㅡ Опусти голову.

ㅡ Хах?

Пока она прислушалась к его словам, Аарон резко взмахнул рукой в воздухе. В тот же миг земля под ними задрожала.

*Грохот!*

Звук был похож на изгиб стальных балок.

Неожиданный толчок заставил сломаться опоры и потрескаться землю. Аарон, выглядя напряжённым, нахмурился и прикусил губу.

ㅡ Он оказался сильнее, чем я думал.

Рука титана, словно её что-то тянуло, медленно отстранилась от них. Тем временем рука Аарона, сжимавшая что-то невидимое, дрожала с ужасающей силой.

«Ч-что, черт возьми, происходит?»

Как раз когда у Ири появились сомнения,

Луч неонового света из центра города пронзил пространство. Капли дождя рассеивали свет, открывая скрытую тайну.

«Нити?..»

Сотни, а точнее, тысячи нитей заполняли пространство. Казалось, будто попадаешь в самое сердце паучьего гнезда.

От кончиков пальцев Аарона расходились нити, пронизывая землю и здания во всех направлениях.

Эти нити разделились, переплелись, а затем снова устремились к руке Титана.

Подобно кокону, окутывающему конечность титана, нити, несмотря на свою тонкость, не порвались; вместо этого они начали проникать в толстую кожу титана.

Это были нити невероятной прочности.

И в следующий момент,

*Уииииииии!*

Аарон, после долгой борьбы с титаном, изо всех сил сжал кулак. В тот же миг тысячи нитей вонзились в плоть титана, словно острые как бритва лезвия.

*Тсс!*

Рука титана была разорвана на десятки тысяч кусков. Тёмно-красная кровь и куски плоти были разбросаны повсюду.

ㅡ ■■■■■—!

Рёв Титана.

Подобно корабельному рогу, он был полон боли, от которой болели барабанные перепонки. Титан схватился за отрубленную руку и рухнул на землю.

*Баааааааам!*

На месте падения Титана стояло несколько полуразрушенных зданий. Несмотря на относительно большую высоту, они не выдержали его массы и мгновенно рухнули.

Рев был настолько громким, что от него звенело в ушах.

Сквозь ливень клубились пыль и пламя, а где-то настойчиво выли сирены.

Однако нападение Аарона не прекратилось.

ㅡ Гнгх!

С коротким хрипом Аарон снова взмахнул рукой. Тело титана, словно притянутое его движением, снова двинулось к нему.

Нечеловеческая сила, в которую трудно поверить.

Титан, с опозданием придя в себя, отчаянно пытался избежать удара Аарона, но тщетно. Когда Аарон снова сжал кулак со всей силы, ноги титана оказались начисто отрублены.

*Уииииииии!*

Снова хлынул фонтан крови.

Кровь титана, смешиваясь с дождём, рекой хлынула по водосточным каналам. Тело его качнулось вперёд, а оторванные ноги упали, сметая окружающие здания.

ㅡ ■■■■■■—!

Воздух наполнился мучительным рёвом титана. Теперь у него осталась только левая рука.

Другими словами,

Он стал легкодоступной добычей.

ㅡ … Всё кончено.

Щелкнув пальцами в последний раз, Аарон послал тонкую вспышку света в сторону шеи Титана.

*Пшшш.*

Звук разрезаемой плоти.

Наконец, затылок титана раскололся. Из зияющей раны хлынул водопад багровой жидкости, смешиваясь с дождём, стекающим вниз.

И это был конец.

Независимо от того, были ли это посмертные рефлексы или нет, Титан несколько раз дернулся, но не подал никаких признаков того, что собирается подняться снова.

Башни на городских стенах также прекратили огонь. Благодаря проливному дождю пожары быстро потушили, и вой сирен, терзавший слух издалека, наконец стих.

Остался только шум дождя.

Ливень лил не переставая, безжалостно промокая их обоих. Казалось, всё произошедшее было сном.

ㅡ Ха… хаха…

При внезапном появлении Аарона и мимолетной решимости Ири не смогла сдержать пустой смех.

Ноги её ослабли, и она тяжело осела на землю. Видя её в таком состоянии, Аарон заговорил.

ㅡ Теперь я наконец могу поговорить. Как ты себя чувствуешь?

Аарон спросил о ее самочувствии.

Услышав его слова, Ири почувствовала нарастающую эмоциональную реакцию.

О, наконец-то ты действительно вернулся.

Жар, готовый вырваться из груди, согревал её продрогшее тело. Она с трудом находила слова благодарности.

Однако,

Аарон задал новый вопрос.

Как будто для того, чтобы заставить ее замолчать.

ㅡ Что ты чувствовала, пока меня не было? Что ты чувствовала, находясь на грани смерти?

В одно мгновение ее разум застыл.

Что я только что услышала?

Этот вопрос подразумевал, что Аарон знал её ситуацию. Он не воздержался от помощи из-за непреодолимых обстоятельств, но всё знал и наблюдал со стороны.

Нет, этого не может быть.

Этого не может быть!..

ㅡ П-подожди минутку… ч-что ты?..

ㅡ Ты не поняла моих слов? Я спрашиваю, доставляет ли тебе удовольствие «подвергать себя опасности».

ㅡ Т-тогда что это значит?! Я что, напросилась на то, чтобы эта ситуация случилась со мной?!

ㅡ Разве нет?

ㅡ Это не может быть правдой!

Ири взорвалась гневом.

Однако ответ оказался пугающим.

ㅡ Тогда я спрошу еще раз.

ㅡЧто ты такое говоришь?

ㅡ На тебя уже нападали злодеи. Последствия того момента довели тебя до состояния, опасного для жизни.

ㅡ !..

Он заговорил о её модули.

Аарон уже знал об этом. Ири невольно поднесла руку к затылку.

ㅡ Зачем ты тогда спровоцировала этих негодяев? Зная, что подвергаешь себя опасности.

ㅡ С-спровоцировала их?! Я никогда такого не делала! Эти ублюдки сначала пытались украсть памятный подарок моего брата!

ㅡ Да. Это правда. Но они были настолько трусливы, что сбежали, как только поняли, что зашли слишком далеко. Ты могла бы это понять и не подвергать себя такой опасности, не так ли?

ㅡЭ-это…

Ири не смогла ответить.

Аарон продолжал говорить.

ㅡ После этого тебе, должно быть, несколько раз снились сны. В тот день, когда на тебя напали эти злодеи, тебе снилось, что твой брат появился из ниоткуда и спас тебя.

ㅡ Т-то, как ты это говоришь…

ㅡ И недавно, должно быть, я появился в этом сне. Сон, должно быть, изменился, и теперь я, а не твой брат, спас тебя.

ㅡ Ч-что ты несёшь?! Н-нет! Мне никогда не снился такой сон!..

Она была в смятении.

Как Аарон мог так точно знать её самые сокровенные мысли? Это было бессмысленно. Она понятия не имела. Даже его обычный тёплый взгляд теперь казался холодным, как лёд.

ㅡ Признайся.

Сказал Аарон.

ㅡ Это реальность.

Реальность.

Это слово ударило ее в грудь с какой-то странной тяжестью.

Но Ири не могла понять, почему. Ей самой было трудно объяснить эти противоречивые чувства.

ㅡ Реальность, что ты!..

ㅡ Ты хотела спасения.

ㅡ Н-нет, это бессмыслица!

ㅡ Именно, смесь желания спасения и стремления к самоуничтожению. Это неправильно?

Аарон холодно пробормотал.

ㅡ Позволь мне повторить ещё раз. Ты хотела, чтобы кто-то тебя спас. Ты мечтала, чтобы кто-то изменил реальность, с которой ты столкнулась.

ㅡ Ты думаешь у меня в голове вся эта цветистая чушь? Неужели я кажусь тебе настолько глупой? Даже если это ты, это!..

ㅡ Тогда почему ты так поступила?

Он спросил.

ㅡ Зачем бросаться в ситуацию, которая, как ты знаешь, ухудшится? Зачем выбирать путь саморазрушения и загонять себя в угол?

ㅡ Я никогда этого не делала!

ㅡ Никогда? Подумай хорошенько.

Рука Ири задрожала.

Её тело было неестественно холодным, а плечи сгорбились. Дело было не только в холоде.

Это было больно.

Почему? Почему?

Ири подавила свои вопросы и сменила тему. Она чувствовала, что ей нужно как-то выпутаться из этой ситуации.

ㅡ Сейчас не время для этого! Титан убил других студентов, и нам нужно что-то сделать, чтобы контролировать эту территорию!..

ㅡ Ответь мне, Ири Эллисвал.

Но Аарон не отпустил ее.

ㅡ Почему в первый день поступления ты проявила такую грубость по отношению к „Аарону Стингрею“? Неужели ты не думала, что я могу одним словом стереть тебя из этого города?

Он заговорил об их первой встрече.

Он был прав.

Поступить так с наследным принцем этого города не способен ни один здравомыслящий человек, если только он искренне не желает умереть.

ㅡ П-потому что я знала, что ты плохой человек! Потому что от тебя так сильно разило кровью!

ㅡ Нет, ты должна была знать. Даже будь я злодеем, ты была уверена, что человек, проявивший такую странную благосклонность с самого начала, не убьёт тебя.

ㅡ Это не так!

ㅡ Он был идеальным выбором для роли «злодея» в твоём воображении.

ㅡ Это не так!

ㅡ И не только тогда.

Аарон продолжил.

ㅡ Почему ты проигнорировала мои предупреждения и затеяла драку? Разве я не говорил тебе много раз не создавать проблем?

ㅡ Э-это потому, что эти ублюдки первыми спровоцировали меня!..

ㅡ Почему ты позволила себе грубый жест зрителям сразу после [Демонстрации]? Они влиятельные фигуры в этом городе. Ты должна была понимать, что это было всё равно что затянуть петлю на собственной шее.

ㅡ Э-это потому, что они странно на меня смотрели!..

ㅡ Если бы я не вмешался, кто-нибудь из них попытался бы тебя проучить. Ты же не настолько глупа, чтобы этого не понимать, правда?

ㅡ Ч-что ты знаешь?!

Жестокая ответная реакция.

*Хаах.*

Аарон вздохнул.

ㅡ Прежде чем уйти, я, конечно же, посоветовал тебе положиться на «Сиэль», если возникнут проблемы. Так почему же ты не обратилась к ней?

ㅡ Потому что ты!..

ㅡ Нет. Я не виноват. Просто в желаемую тобой «картину» андроид не вписывался. Ты придумываешь одно оправдание за другим, Ири Эллисвал. Возможно, пора признать правду.

Аарон холодно пробормотал.

ㅡ Даже если ты это сделаешь, твой брат не вернётся.

ㅡ Возьми свои слова обратно!

Ири наконец не смогла сдержать гнев и бросилась на Аарона. Но прежде чем она успела нанести удар, Аарон с пугающей лёгкостью справился с ней.

ㅡ То же самое и сейчас. По тому бою ты, должно быть, поняла, что я противник, которого тебе не победить. Так почему же ты напала на меня?

ㅡ Замолчи!

ㅡ Загнанная в угол дикая собака лает, призывая свою стаю. Она кричит, чтобы кто-нибудь пришёл и спас её, потому что она здесь и находится под угрозой.

ㅡ Прекрати!..

ㅡ Но ты же знаешь так же хорошо, как и я, что никто за тобой не придёт. И всё же ты цепляешься за каждое оправдание, которое можешь найти, подвергая себя опасности, потому что не можешь принять реальность.

ㅡ Хватит!..

ㅡ В конце концов, ты только ищешь повод, чтобы выть как можно громче, чтобы твой брат услышал и пришел спасти тебя.

ㅡ Прекрати….

ㅡ Но он не вернётся. И…

Реальность.

Аарон изложил жестокую правду.

ㅡ Я тебе тоже не брат.

* * *

Ири Эллисвал — дикая бродячая собака.

Ее суровая жизнь среди Падшей Зоны изменила ее поведение и речь, сделав ее похожей на дикую.

У нее наверняка были товарищи.

Другие бродячие собаки, которым она могла доверять и на которых могла положиться.

Особенно Питер Джонс... ее брат был ее самым верным союзником.

Но ее брат мертв.

Однако она отказалась это признать.

И она начала подвергать себя опасности.

«Надеясь, что брат вернется».

Поскольку он всегда спасал её от опасности, она верила, что он сделает это и на этот раз. Она придумывала оправдания, создавала кризисы, с нетерпением ожидая возвращения своего «спасителя» – брата.

Я здесь.

Я в опасности.

Пожалуйста, вернись и спаси меня.

Но реальность не меняется.

Ее брат не возвращается.

Её отчаянные крики вызывают лишь жестокую тишину. В процессе тоска Ири превратилась в одержимость.

Спасите меня.

Кто-нибудь, спасите меня.

И вот в идеальный момент появился кто-то. Основываясь на своём опыте, она решила, что он подходит на замену её брату.

Я - Аарон Стингрей.

«Половинчатое спасение может привести только к обратному эффекту».

Как уже упоминалось, история Ири в части 1, акте 1 — это банальное повествование о спасении.

Но если вы не сумеете прочитать искусно спрятанное предзнаменование, извращенную правду, стоящую за ее оправданиями, вы достигнете лишь половинчатого результата.

Ири будет ещё крепче цепляться за своего спасителя, ещё крепче опираясь на него. Если кто-то обратится к ней с поверхностным пониманием, её внутреннее искажение лишь углубится.

«Я мог бы оставить ее в покое».

Я знаю оригинал.

Подавляющая сила, богатство и власть.

Даже не решив полностью проблемы Ири, я смогу держать ее в безопасном месте и заботиться о ней, легко справляясь с возникающими проблемами.

Возможно, это пошло бы на пользу Ири. Ведь эта мучительная боль внутри неё была вызвана её суровой жизнью.

Жизнь Ири была настолько наполнена страданиями, что она заслуживала такой заботы.

«И все же это правильный выбор».

Ради Ири.

Ради меня самого.

Я хотел посмотреть.

Как Ири, когда-то дикая бродячая собака, не деградировала в изнеженного питомца, а пробудилась как охотничья собака.

Я хотел посмотреть.

Как и в оригинале, её взросление проходило в борьбе. Она твёрдо противостояла угнетению и грядущим кризисам, давала отпор и прокладывала свой собственный путь.

Я хотел посмотреть.

Не на ту Ири, которая похожа на домашнего любимца и виляет хвостом только для меня, а на ту Ири, которая превосходит оригинал своим ростом.

Таким образом, этот выбор – мое желание.

Хотя у меня была возможность заботиться о ней в безопасной клетке, я сознательно отправил ее на поле битвы жизни, потому что...

* * *

ㅡ Стой… стой!..

ㅡ Это реальность.

Я холодно сказал.

Сопротивляясь, Ири спросила.

ㅡ Почему ты так говоришь? Ты пришёл спасти меня… так почему же!..

Наши взгляды встретились.

Через несколько секунд пристального взгляда на ее фиолетовые глаза навернулись слезы.

А потом…

ㅡ … Тогда почему ты спас меня?

Спросила Ири.

Короткий вопрос, но я знал, что в нём заложено множество смыслов. Без сомнения, также бесчисленные недопонимания и заблуждения.

ㅡ …

Я медленно подбирал слова.

Если бы я был главным героем оригинала, как бы я ответил в этой ситуации? Какие слова были бы наиболее эффективными и действенными для предстоящего пути?

Но вскоре я отказался от этой мысли.

Потому что причина только одна.

Даже если я придумывал слова, Ири быстро почувствует притворство. Поэтому мне хотелось — и было необходимо — передать эти слова своим голосом.

ㅡ … Думай сама.

В тот момент,

*Хаа-хаа*

Тихое дыхание сорвалось с губ Ири. Её тонкие инстинкты, должно быть, сразу уловили скрытый смысл моих слов.

Выражение лица Ири исказилось.

Ее губы дрожали, она не могла выразить свои мысли словами.

ㅡ Я... я!..

Наконец Ири попыталась заговорить, но не смогла договорить. И хотя она не сказала этого словами, я уже понял её чувства.

-Я всегда страдала.

Да, я знаю.

Лучше, чем кто-либо в этом мире.

Но я этого не озвучиваю.

Я снова протянул руку девушке, которая не могла вымолвить ни слова, и она, помедлив, взяла ее, подтягиваясь.

Вскоре она отпустила её и пошла.

Привязанность и вражда.

Доверие и недоверие.

Как и эти неоднозначные эмоции и отношения, она, сохраняя неопределённую дистанцию, тихо следовала за мной. Хотя она держалась немного отстранённо, было бы жадно сокращать дистанцию ещё больше.

Самое важное было...

Что она следовала за мной по собственной воле.

«Так…»

На данный момент этого достаточно.

На данный момент этого будет достаточно.

[Уведомление]

Часть 1, Акт 1 закончился.

Будут выплачены награды.