Перед началом следующего эпизода.

Самой неотложной задачей, несомненно, было решение проблемы с модулем, встроенным в Ири Эллисвал.

Хотя инцидент с «Титаном» в некоторой степени улучшил психическое состояние Ири, ее физическая проблема осталась нерешенной.

Сидя в летающем седане, которым управляла Мария, я направился прямиком в сектор E. Пункт назначения — не что иное, как лаборатория Мию.

— Подожди в машине, пока я не вернусь.

— Поняла.

Я оставил Марию припарковаться снаружи, затем открыл скрытый вход, замаскированный под торговый автомат. Спустившись по лестнице, я пошёл по коридору к мастерской.

Только тогда маленькая девочка — Мию — заметила мое присутствие и помахала своим механическим хвостом, приветствуя меня.

— М-мистер Аарон!

— Как состояние Ири?

Я сразу перешёл к делу. После столь долгого отсутствия времени на любезности уже не было.

Услышав мой вопрос, Мию посуровела. Она молча повернулась к хирургическому креслу, где спала Ири.

Ее подключили к различным электродам, а окружающие ее мониторы быстро прокручивали данные.

— Я подготовила всё, что могла…

— Итак, подготовка завершена. Очень хорошо.

— Вы правда это принесли?!

— Да.

Я кивнул и достал принесенные мной предметы: два билета на совместимость модулей и записку, содержащую код удаления вредоносного ПО.

— В-вы правда сохранили их для меня?!

— Да.

Я снова кивнул.

Лучше было не упоминать, что я заблаговременно их купил. Публично предполагалось, что я вернулся позже, чтобы урегулировать ситуацию в силу необходимости.

Вот почему я также принял дисциплинарные меры в отношении группы Леона Альберта, виновников этого инцидента.

Хотя в зависимости от серьезности проступка можно было бы рассмотреть вопрос об исключении, мне все равно было нужно, чтобы Леон продолжал играть роль второстепенного антагониста в будущем.

«Кроме того, так Бенедиктом легче манипулировать».

Я не проводил глубокого расследования, но подозревал, что за группой Леона стоит Бенедикт.

Итак, это было испытание.

Я сделал вид, что ничего не знаю об этом деле. У Бенедикта было два варианта ответа.

«Либо следить за мной еще внимательнее, либо недооценивать меня».

Если он выберет первое, я смогу оставить его в покое; если второе, он предпримет более решительные действия, чтобы захватить мое место и перетянуть Мию на свою сторону.

«Это будет возможность».

Вот тогда и настанет время нанести ответный удар.

Если бы я мог получить явное преимущество, я бы укрепил свою позицию и разрешил бы это неоднозначное противостояние.

«Интересно, что тогда предпримет Мария? Оставит ли она меня или предаст?»

Я предвкушал очень интересную сцену.

В любом случае, сейчас главное было то, что я собрал все карты, необходимые для спасения Ири.

Мию, удостоверившись в том, что я принес все необходимое, наконец заговорила с облегчением.

— Н-наконец-то… Т-теперь всё должно быть хорошо… С этим, конечно…

Затем Мию достала нечто свое: модуль без корпоративной эмблемы, явно изготовленный на заказ.

— Что это такое?

— Это модуль улучшения регенерации клеток 3-го уровня… Он не является строго необходимым, но поможет Ири перенести операцию.

Мию нажала на клавиатуру, подключенную к системе Ири, а затем вставила свой самодельный модуль в разъем Ири.

Сделав несколько поправок, она с облегчением выдохнула, ее грудь заметно расслабилась.

— Сработало… По крайней мере, код удаления установлен… Теперь осталось только…

При следующем нажатии клавиш Мию Ири очнулась. Хотя она открыла глаза, её состояние всё ещё казалось тяжёлым, поскольку она выглядела заметно напряжённой.

Мию вручила Ири два билета на совместимость модулей и сказала.

— П-пожалуйста, порвите их, Ири!

— …

Хотя Ири могла бы спросить «зачем», она молча взяла билеты. У неё явно не хватило сил спросить «зачем».

Дрожащими руками Ири старательно разорвала билеты пополам. Осколки разлетелись по воздуху и исчезли.

Вскоре Ири снова уснула. Мию посмотрела на мониторы, а затем издала торжествующий вопль.

— Сработало! Правда!

— Успех?

— Да. Как и ожидалось, совместимость установленных модулей выросла, что стабилизировало различные показатели.

Оказалось, что воспользоваться билетами мог не только покупатель. Хотя они стоили 600 очков, я получил ценную информацию, а шансы Ири на выживание увеличились.

— Теперь я могу спокойно приступить к процедуре удаления!

— …

Мию праздновала, но я не мог разделить ее радость.

Хоть это и был лучший путь, я все равно подверг Ири трудностям.

— … Я подожду снаружи.

— Понимаю. Начну прямо сейчас!

Я покинул мастерскую Мию.

Прислонившись к стене, я слышал изнутри различные звуки: гул моторов, потрескивание электричества и стук клавиш.

Как долго я ждал с нетерпением?

Вскоре Мию позвала меня и сказала, что я могу вернуться.

Вернувшись в мастерскую, я увидел, что Ири уже сидит. На подносе у края верстака лежал выброшенный, запачканный кровью модуль.

— Есть ли где-нибудь дискомфорт?

— Н-нет. Думаю, всё в порядке. Такое ощущение, будто я проснулась отдохнувшей после хорошего сна.

— Я рада. Но, пожалуйста, не вставайте пока. Чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов, мне всё равно нужно обновить ваши программы и установить базовые приложения безопасности Анти-мага…

Пока Мию объясняла технические подробности, Ири сгибала руки, проверяя их состояние.

Затем, запоздало заметив меня, Ири отвела взгляд примерно на сорок пять градусов. Щёки её странно пылали.

Увидев ее резкое, но несколько сдержанное выражение лица, я наконец позволил себе расслабиться.

— Я рад, что ты в безопасности.

— Ах? А… да… спасибо тебе…

Ири все еще не могла встретиться со мной взглядом.

Я подозревал, что скрывается за ее поведением, и внутренне улыбнулся, хотя постороннему это могло показаться невежливым.

Заметив это, Мию мягко пожурила ее.

— М-мисс Ири… Хотя возвращение мистера Аарона спасло вас от опасной ситуации, ваше поведение…

— Заткнись! Я знаю!

— Уф! Мне так жаль, мне так жаль!

Испуганная вспышкой Ири, Мию съежилась, приняв маленькую, сгорбленную позу.

Осознав свою ошибку, Ири быстро склонила голову, чтобы успокоить ее.

Потребовалось бы больше суток, чтобы полностью отучиться от яростной и независимой манеры поведения, которую она выработала за свою жизнь.

— Кхм.

Когда казалось, что их дурачества затянутся, я подавлял их, прочищая горло. Наблюдать за этим было довольно забавно, но я не мог позволить себе задержаться.

— Ири Эллисвал.

— Д-да!

По моему призыву Ири встала по стойке смирно и напряглась. Враждебность, которую я видел в её глазах при нашей первой встрече, теперь полностью исчезла.

— У меня есть кое-что для тебя.

— Ч-что это?

Не говоря ни слова, я вынул модуль из разъёма на затылке и взял его в руку. Передо мной появилось окно статуса.

[Модуль удален]

[Мистический модуль] Ур.4 Вес Небес

Затем я протянул его ей.

— Используй это с этого момента.

— Ч-что? Почему вдруг?

Возможно, это и правда «вдруг» — на её взгляд, но это всегда было моим планом. В конце концов, «Вес Небес» — это тот самый предмет, который Ири использовала в оригинальной истории.

Я взял его на время, чтобы компенсировать статистику, которую я потерял, излечиваясь от болезни, — и ничего более.

Теперь, когда я могу восстановить все оригинальные модули, мне больше не нужно его использовать. В конце концов, он не очень хорошо сочетается с моим основным оружием, [Облачным Пауком].

Я кратко объяснил Ири функции и использование Веса Небес и добавил.

— Это то, что можно эффективно использовать в соответствии с твоим стилем боя. Этот модуль отлично совместим с любым пользователем, поэтому ты можешь использовать его прямо сейчас.

— Это так?

Ири наклонила голову, как будто не совсем поняла.

— Но из того, что ты объяснил, похоже, что это модуль, предназначенный для выдерживания ударов, но я...

— А, понятно.

Для меня это было настолько очевидно, что я почти не стал комментировать. Последние несколько дней я был так сосредоточен на инциденте с «Титаном», что немного запутался во времени.

— Отныне я буду лично направлять направление твоего развития. Ты ведь не против, правда?

— Я не против, но... каким образом?

— Я изменю конфигурацию твоих модулей и снаряжение, которое ты в основном используешь. Тебе также придётся изменить свой базовый стиль боя.

— Даже мой стиль боя?

Ну, разве это не очевидно?

В оригинальной истории Ири называли не иначе, как «Колесницей». В её нынешней роли ловкого бойца это пустая трата её способностей.

— Твой текущий метод боя предполагает игру в одиночку. Он может быть полезен для выживания в одиночку, но не способствует координации действий с другими товарищами по команде.

— … Что ты планируешь делать?

Ири нахмурила брови, но не повысила голоса, задавая вопрос.

Честно говоря, неделю назад она бы резко ответила: «Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?»

На самом деле, то, что она приняла мой совет, означало, что установление близости шло достаточно хорошо.

Увидев ее надутые губки, я решил немного пошутить.

И вдруг мне в голову пришла фраза, которую я хотел сказать хотя бы раз. Я откашлялся и торжественно заговорил.

— Ири.

— Да?

— Тебе больше подходит щит, чем ружье.

* * *

По сути, это была трансформация, в ходе которой позиция дамагера-уклониста внезапно превратилась в танка.

Возможно, это показалось несколько неразумным требованием, но Ири, похоже, приняла мой совет без возражений.

Я попросил Мию изготовить щит, которым могла бы пользоваться Ири. Мы решили обсудить детали после того, как щит будет готов.

Завершив эту задачу, я показал билеты, которые я купил на этот раз, и попросил настроить новый модуль.

Лучший в мире модульщик посоветовала мне не использовать все билеты.

— Ну, это потому, что среди используемых вами модулей есть много тех, которые потребляют слишком большую скорость замещения по сравнению с уровнем их выходной мощности...

По мнению Мию, вместо того, чтобы тратить драгоценные билеты на модули с неоднозначной производительностью, лучше отказаться от нескольких стандартных модулей с низкой производительностью и использовать новые.

— Первоначальная конфигурация модулей для Аарона, по-видимому, была рассчитана на два типа мистических модулей уровня 5, что демонстрировало тенденцию к ухудшению производительности других модулей...

— Я понимаю.

В глазах гения комбинация модулей, разработанная ведущими инженерами Стингрей, наверняка выглядела неуклюжей.

— Если вы действительно хотите добиться максимальной производительности, лучше всего начать с [Облачного Паука] и постепенно переходить к высокопроизводительным модулям...

Она добавила, что оснащение нескольких модулей одновременно практически самоубийственно, и рекомендовала использовать три модуля для билета.

[Мистический модуль] Техноклинок 5 уровня

[Стандартный модуль] Ур.5 Ментальный контроллер

[Стандартный модуль] Распознаватель оружия Ур.4

«Ментальный Контроллер» — модуль, обладающий эффектом, предотвращающим психические расстройства, вызванные Мистической маной.

«Распознаватель оружия» — это модуль, позволяющий освоить базовые навыки владения любым оружием.

Оба модуля являются стандартными, но, поскольку они имеют уровень 4 и уровень 5 соответственно, их производительность не имеет себе равных.

И превыше всего — «Техноклинок».

Мистический Модуль уровня 5, классифицируемый как «игровой переворот», как и [Облачный Паук].

Именно этот меч ненадолго появился в оригинале как второстепенное оружие Аарона, и, выражаясь более простым языком, это было «нелепо читерское» оружие.

«Они заявили, что создали идеальное ультравибрирующее монолезвие, которое практически невозможно реализовать с использованием современных технологий в этом мире».

Монолезвие.

То есть лезвие состоит из одной молекулы, что делает его теоретически самым острым материалом из существующих.

Более того, оно вибрирует сотни тысяч раз в секунду, доводя и без того превосходную режущую способность до предела.

Шутка ли, этот меч мог разрубить всё. Даже шкуру титана, которую [Облачный Паук] не мог разрубить одним ударом, этим мечом, наверное, можно было бы разрубить, как тофу.

Прежде всего, «скрытая форма» этого оружия действительно меняла правила игры наравне с [Облачным Пауком].

Установив всего лишь эти два одновременно, я, по сути, смогу вернуть себе звание сильнейшего в городе.

Однако проблема в том...

— Как я уже упоминала, модуль [Техноклинок] создаст гораздо большую нагрузку на ваше тело по сравнению с [Облачным Пауком]...

Совместимость этого модуля заметно снизилась в процессе лечения неизлечимой болезни. Мию сказала, что для правильного использования модуля вложение нескольких билетов обеспечит большую стабильность.

На это я спросил.

— Даже несмотря на наличие модуля [Пожирателя Трупов], мне все равно придется тратить столько билетов?

— Благодаря этому модулю расход энергии, по крайней мере, сократился... Учитывая производительность модулей, которые у вас были изначально...

Верно, что установка только модулей 4-го и 5-го уровня была ненормальной.

Это всего лишь конец первого акта первой части, и пытаться немедленно исправить эту испорченную спецификацию было бы бесстыдно.

— Понял.

Если гениальный модульщик сказала, что это лучший способ стать сильнее, то не было причин отказываться.

Я сразу же вложил 4 билета в [Техноклинок 5 уровня] и по 2 билета в [Распознаватель оружия] и [Ментальный контроллер].

Из оставшихся билетов я вложил по одному билету в каждый из уже оснащенных мной модулей, чтобы немного улучшить совместимость.

Как результат.

【Мистические】

[Облачный паук Ур.5] – Неактивно

[Пожиратель трупов Ур.5] – Активно

[Мимик Ур.2] – Неактивный

[Техноклинок Lv.5] – Неактивно

【Стандартные】

[Сила Ур.3] – Активно

[Ускорение Ур.5] – Активно

[Соколиный глаз Ур.5] – Активно

[Регенератор клеток Ур.2] – Активно

[Нейронный усилитель Ур. 3] – Активно

[Небесный яд, ур. 4] – Активно

[Био-сканер травм Ур.3] – Активно

[Вольфрамовая кожа Ур.4] – Активно

[Распознаватель оружия Ур.4] – Активно

[Ментальный контроллер Ур.5] – Активно

Перегрузка: 67% (Внимание)

Коэффициент замещения: 51%

Мию почесала голову, получив результаты настройки модуля.

— Уровень замещения и перегрузки резко возросли... Этот мистический модуль, называемый [Мимик], является самой большой причиной; если он не является немедленно необходимым, вы должны удалить его...

— Тебе не о чем беспокоиться.

Я в любом случае планировал запечатать его на некоторое время после сегодняшнего дня.

После того, как в последний раз обдурю Сиэль.