— … Т-ты говоришь, что я умру?

На вопрос Ири Мию кивнула со слезами на глазах.

— Установленный вами модуль действует на ваши нервы… А при ближайшем рассмотрении выяснялось, что ваш модульный концентратор даже не предназначен для адаптивного… Разве вы не заметили ничего странного, когда впервые установили этот модуль?..

— Модуль…

Памятный подарок моего брата.

Ири рефлекторно поднесла руку к гнезду на затылке. Ощущение твердого пластика и холодного металла передалось кончиками пальцев.

Выражение лица Ири посуровело, а затем со вздохом она раскрыла правду.

— Верно. Так было всегда.

— Хм?

— Прежде чем я стала адаптивной… то есть, до того, как мне дали наномашины, я засунула его в разъём, который для него не предназначался, не зная ничего. Из-за этого.

В этот момент воспоминания прошлого начали оживать и проноситься перед глазами Ири.

* * *

Воспоминание о том, как она разыскала подпольного Модульщика, чтобы подтвердить истинную природу модуля, но была замечена бандитами.

Отчаянно желая, чтобы эти ублюдки не украли модуль, Ири засунула его в разъем на шее.

После этого она была избита почти до смерти этими головорезами и потеряла сознание. Когда она снова открыла глаза, она лежала на верстаке того самого Модульщика, которого изначально искала.

— Ты не спишь, малышка?

— Я… к-как я здесь оказалась?..

— Я нашел тебя на дороге, как умирающую крысу. Эти маленькие ублюдки, наверное, подумали, что убили тебя, и убежали.

Вот почему я все еще жива.

До этого момента она действительно думала, что умрет.

Она почувствовала облегчение, поняв, что она все еще жива и ее семейную реликвию не забрали, а затем Модульщик начал читать ей лекции.

— Ешь лучше, ладно? Ты была чертовски легкой, как перышко.

— З-заткнитесь!..

— Не можешь много говорить, да? Просто помолчи и отдохни, пока слушаешь. У меня плохие новости, и очень плохие новости.

Подпольный Модульщик повернул монитор к Ири. На нем был полный рентгеновский снимок тела с разбросанными по всему телу красными крестиками.

— Плохая новость в том, что половина костей в твоём теле раздроблена вдребезги. Тебе будет больно месяц или два.

— Я... если это плохие... новости...

— Худшая новость заключается в следующем.

Когда Модульщик помахал пальцем в воздухе, появился рентгеновский снимок ее черепа. В основании ее черепа был внедрен квадратный чип.

— Похоже, модуль вышел из строя из-за полученного тобой избиения. Из-за этого он врос в твою нервную систему и не может быть удален. Сейчас ты в порядке, но такими темпами это сократит твою продолжительность жизни.

— Что?..

— Не смотри на меня так, малышка. Кто тебе, неадаптивной, сказал втыкать боевой модуль в обычный сокет HUB?

— А операция… чтобы удалить его?..

— Я уже сказал, что это невозможно. Для удаления этой штуки есть два условия. Во-первых, твой организм должен обладать достаточной регенеративной способностью, чтобы выдержать операцию. И, во-вторых, тебе нужно получить спецификацию этого устройства.

— Зачем?..

Когда Ири спросила, Модульщик фыркнул и ответил.

— Как еще я могу его снять, если я не знаю, как, черт возьми, эта штука выглядит внутри? Если бы был модульщик лучше меня, он бы просто посмотрел на него, понял структуру и вырезал бы его, но… о, для этого также понадобятся деньги и хирургическое оборудование. Невозможно с моими стандартами мастерской. Итак, есть четыре условия! Ха-ха-ха!

Модульщик громко рассмеялся, как будто это не имело к нему никакого отношения.

Ири ничего не хотелось делать больше, чем ударить его по лицу, но ее тело болело так сильно, что она ничего не могла сделать.

Затем Модульщик снова заговорил.

— А, есть один способ решить все эти условия сразу.

— Один… способ?..

— Поступай в Академию.

Выражение лица Модульщика стало серьезным.

— Если тебя там признают выдающимся талантом, обо всем позаботятся. Ты больше не будешь «чертовым падшим отродьем» - ты станешь «нашей милой маленькой любимицей» для корпоративных типов, и они решат все твои проблемы.

— …

— Если подумать, ты даже можешь узнать, почему умер твой брат, пока ты там. Но как ты попадешь туда, решать тебе. Есть ли способ лучше этого?

Ири ничего не сказала.

У нее не было выбора.

* * *

— … Вот почему я пришла в Академию.

Раскрыть тайну смерти моего брата.

И в то же время снять модуль.

Для достижения этой цели Ири решила поступить в Академию Тринити.

К счастью, двери Академии были хотя бы немного приоткрыты для представителей Падших, а у нее была природная склонность к наномашинам.

— Я рада, что мне удалось зайти так далеко. Однако предстоит решить еще много проблем.

— Мисс Ири…

Услышав эту историю, Мию осторожно заговорила.

— Поскольку вы стали адаптивной, ваша способность к клеточной регенерации усилилась, поэтому эрозия значительно замедлилась…

— Приятно слышать.

Это означало, что этот подлый Модульщик все-таки не был полным шарлатаном.

— А что касается меня, то я, возможно, смогу снять модуль без спецификации… хотя мне понадобятся некоторые дополнительные возможности…

— Я слышала, что это возможно.

Потому что сам Аарон Стингрей сказал это перед своим уходом.

Но сразу после этого исчезновение наследного принца настолько потрясло Академию, что она не смогла снова поднять этот вопрос.

После того, как ее благодетель ушел, и она была в шоке, Ири не могла прямо сказать: «Пожалуйста, реши мою проблему!»

Она планировала потратить несколько дней на установление отношений с Мию и подождать, пока та успокоится.

Но потом…

— Глядя на твою реакцию сейчас, кажется, что это не единственная проблема, верно?

— Эм... ну...

— Все в порядке. Не могла бы ты объяснить?

— И-из-за Мага…

Услышав слова Ири, Мию всхлипнула, словно собираясь разрыдаться.

— Маг внедрил вредоносный код в модуль мисс Ири и ввел его в состояние берсерка… Из-за этого баланс, поддерживаемый регенеративной силой вашей наномашины, был нарушен, и эрозия снова начала наступать…

— Ты хочешь сказать, что времени осталось мало?

На вопрос Ири Мию молча кивнула. Кулаки Ири сжались от нарастающего гнева.

Но она старалась сохранять спокойное выражение лица. Потерять самообладание сейчас было бы только вредом для чувств этой робкой девушки.

— Чтобы удалить модуль, сначала нужно устранить вредоносный код и остановить состояние берсерка... Но только создатель знает код разблокировки...

— Мию, ты ведь умеешь программировать, да? Почему ты не можешь этого сделать?

— Я п-пытаюсь, но…

Взгляд Мию метнулся к монитору.

На экране быстро прокручивались огромные объемы журналов. Казалось, что программа работала, чтобы найти код разблокировки.

Прежде чем Ири успела что-то спросить, Мию уже работала над этим.

— На самом деле, я уже взломала около 90% системы безопасности… Хотя она была разработана несколько по-новому, в ней, как ни странно, было много уязвимостей…

— Уже?

Говорят, что маги входят в 1% хакеров с особым талантом.

Чтобы вредоносный код Мага был в основном нейтрализован всего за несколько часов...

«Эта девушка - нечто особенное…»

Сколько огромного таланта скрывалось за ее несколько мрачной внешностью и поведением?

Но восхищение было недолгим.

Ири вскоре поняла, почему Мию начала так говорить: потому что проблема еще не была полностью решена.

— Заключительный этап сложен…

— Почему?

— Это немного технично, поэтому, чтобы упростить это с помощью аналогии…

Мию объяснила.

Независимо от того, насколько вы искусны в работе слесарем, если способ отпирания двери установлен определенным образом, его взлом неизбежно займет время.

Например, если это не пароль, а отпечаток пальца или сканирование радужной оболочки глаза.

Вы можете скопировать отпечаток пальца или радужную оболочку глаза, или сломать замок, или полностью вырвать дверь — есть разные способы, — но все они занимают слишком много времени.

— Сейчас, похоже, что определенная схема сигнала, используемая модулем взлома, является ключом к разгадке кода... Но этот ключ есть только у самого Мага...

— Неужели нет… способа обойти это?

— В случае с мисс Ири в таких условиях нельзя использовать метод грубой силы... Поэтому я пытаюсь рекомбинировать определенные фрагменты сигнала, записанные датчиком этого модуля тогда, чтобы воспроизвести ключ...

Мию погладила свой механический хвост и продолжила.

— Поскольку взлом с помощью модуля по своей сути подразумевает огромный объем данных, на их обработку просто не хватает времени…

Это было похоже на дублирование ключа абсурдно сложной формы. Хуже того, не было оригинала, с которого можно было бы скопировать; процесс требовал угадывания и реконструкции из разрозненных фрагментов.

Несмотря на это.

Мию не сказала «невозможно».

Она только сказала, что времени не хватает.

В таком случае…

— Как много времени это займет?

— Примерно неделю… но…

— Ты хочешь сказать, что эрозия нервов из-за модуля происходит быстрее?

— …

Мию молча кивнула.

Услышав ее ответ, Ири откинулась на спинку сиденья.

— Неделя?

Она повторила слова вслух, но это казалось нереальным. Она предполагала, что будет больше времени.

— Есть ли другой путь? Действительно, нет ничего другого?

— Есть... ну, два, если игнорировать реализм.

— Никогда не знаешь. Расскажи мне и то, и другое.

— П-первый… взять материнскую плату у Омега Инвестмен на короткое время.

Омега Инвестмент.

Одна из крупнейших инвестиционных компаний Нью-Вальгаллы, полностью управляемая трансцендентным искусственным интеллектом без вмешательства человека.

Хотя он существовал исключительно для инвестиций и получения прибыли, использование его вычислительной мощности могло бы раскрыть код разблокировки в мгновение ока.

— Я подумала, что раз Аарона сейчас нет, может быть, я могла бы попросить его брата обратиться за помощью в Омега Инвестмент…

— Это практически невозможно.

— Верно….

Даже обращение к Аарону могло не сработать, не говоря уже о том, чтобы обратиться к Бенедикту, который конкурировал с ним за корпоративный контроль.

— Тогда каков же другой путь?

— Переговоры с создателем вредоносного кода с целью получения кода разблокировки…»

На мгновение Ири задумалась, имеет ли это какой-либо смысл.

Но этот вариант был более реалистичным. В конце концов, они обе знали, кто это с ней сделал.

Поэтому на практике был только один выбор.

— … Поняла.

Ири поднялась со своего места.

В этот момент она не могла позволить себе терять время. Ей нужно было немедленно найти виновного.

Леон Альберт.

Этот проклятый лидер исследовательской группы.

* * *

[Достижение разблокировано]

Встретиться «CL-00245».

Очки достижений: +500

«Чёрт.»

Его план снова пошел наперекосяк.

Неужели ублюдок, который привел меня в этот мир, получал удовольствие, разрушая мои планы?

Как бы идеально я ни планировал, эти проклятые вещи и особые привилегии всегда все портили, сводя меня с ума.

«Думай. Думай, думай».

Оцени ситуацию.

Почему достижение было разблокировано?

Было ли мое суждение — предполагая, что Сиэль была попаданцем — неверным? Или достижение срабатывало независимо, даже если цель не была попаданцем?

В зависимости от этого мои планы на будущее полностью изменятся. Сейчас у меня не было выбора, кроме как довериться своему суждению.

К счастью, теперь я выступал не как «Аарон Стингрей», а как «Бенедикт Стингрей». Это было идеально для ее проверки.

Я понизил голос и спросил.

— Как тебя зовут?

— М-мой номер - CL-00245…

— Нет, ты не поняла. Я спрашиваю твоё «настоящее» имя.

— …

На мой вопрос ее глаза начали дрожать. Я чувствовал там страх и смятение — эмоции, которых у андроида быть не должно.

Но даже это само по себе не могло доказать, что она была попаданцем. В оригинальной истории Сиэль пробудила самосознание и эмоции.

— Я спрошу еще раз. Я уже определил, кто ты на самом деле. Каково твое «настоящее» имя?

— Я н-не понимаю, о чем вы говорите.

— Не прикидывайся идиоткой. Я знаю, что ты попаданка. Это всего лишь последний шаг проверки.

— …

Может быть, она предпочла промолчать?

Моя угроза не возымела действия.

Это потому, что, в отличие от людей, андроиды не чувствовали боли? Или ее механическое тело каким-то образом приглушало эмоциональные реакции?

В любом случае мне нужно было усилить давление.

— Когда это закончится, ты умрешь. Даже если ты не попаданка, мне придется убить тебя, чтобы сценарий не сбился с пути.

— П-пожалуйста, отпустите меня. Уничтожение меня будет означать порчу имущества Академии Тринити…

— Ты знаешь, кто я?

Я ее перебил.

Она не решалась ответить.

— По-видимому, нет. Понятно. Тогда ты наверняка уже слышала имя «Бенедикт Стингрей».

— !..

Паника Сиэль усилилась.

Если я был членом Дома Стингрей, она знала, что угрозы по поводу «собственности Академии» бессмысленны.

— Т-тогда, вы приходитесь Аарону Стингрею…

— Братом.

Ложь выскользнула без усилий.

— Как ты уже знаешь, Аарон тоже попаданец. Я едва выживаю в его тени.

— Понятно… это значит…

В ее глазах мелькнуло сомнение.

Она была почти убеждена.

Еще один шаг, и она будет полностью готова к сотрудничеству.

— … Да, этот парень все еще жив. Теперь я не смогу противостоять ему в одиночку.

— Ч-что это значит?

— Он не дает никому приблизиться к себе. Теперь, когда мой план провалился, я ограничен в своих возможностях.

— Другими словами….

Сиэль осторожно спросила.

— Вы говорите, что вы виновник «инцидента нападения на Аарона Стингрея»? И вы хотите, чтобы я помогла вам убить его раз и навсегда?

— Да. Я говорю, что как еще один «попаданец» мы должны сформировать «альянс».

— Альянс…

— Тебе некуда больше идти. Из-за последнего инцидента [Тяжести Небес] Аарон уже знает, кто ты на самом деле. Скоро он придет и за тобой.

— …

Затем, как будто решительно.

— Меня зовут…

Она заговорила.

— Мое «настоящее» имя — █████.

— ?..

… Хм?

… Что?