Роман [Кибер-модульный Некромант].

Как следует из названия, история в основном описывает становление главного героя, Шейда Уэллса, как «Некроманта».

Сначала он поглощал модули через [Пожирателя трупов], а затем, получив модуль, связанный со взломом, пробудился как «Техно-маг».

Стремительно набирая силу как маг, главный герой в конце концов достиг середины сюжетной линии, где он начал всерьез охотиться за [Арканом] — и именно тогда он обрел уникальную способность, которой больше никто не обладал.

Магия.

Он объединил магию ведьмы Эванджелины с технологией Мию, чтобы создать совершенно особую технику под названием «Некромантия».

Например, он мог вживлять особые чипы в трупы монстров, чтобы воскрешать их и использовать в качестве слуг. Или он мог взломать магический модуль противника и временно скопировать его способности.

Это была способность, достойная звания «Некромант», благодаря которой он достиг известности, пока наконец не уничтожил корень всего зла, «Конгломерат Стингрей», и не спас мир. Так продолжалось до самого конца.

И сейчас, в этот самый момент…

Появился кто-то со способностью, по-видимому, скопированной у главного героя — «Некромантии».

И этот кто-то… был моим врагом.

— Групповая попытка членовредительства?

— Да. Совершенно верно.

Мария объяснила с серьезным выражением лица.

— Они говорят, что более дюжины студентов одновременно демонстрировали ненормальное поведение. Как будто заранее сговорившись, каждый из них сделал это в своей комнате в одно и то же время.

— Есть ли вероятность, что это был просто случайный инцидент?

— Скорее всего, нет…

Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что это невозможно.

На этом нюансе Мария замолчала.

Я цокнул языком и разобрался в ситуации.

Контроль за людьми, зараженными с помощью чипов.

Скорее всего, это способность, связанная со взломом.

И каким-то образом эта способность напомнила мне «Некромантию», которую главный герой приобретает только на средних и поздних этапах истории.

Совпадение?

Нет. Ни в коем случае.

Он добился [этого].

Худший сценарий.

В моем воображении сложился самый худший из возможных образов.

— … Продолжай.

— Похоже, это студенты, заражённые этими белыми мусорными чипами. Учитывая время инцидента, вполне логично предположить именно это.

Чёрт.

Даже после проведения специальных рейдов нам, похоже, не удалось полностью отделить студентов от «мусорных чипов».

Точную причину я не знал.

Возможно, это пробел, возникший из-за халатности ответственных лиц, а может быть, некоторые студенты уже были заражены «мусорными чипами» до начала.

Так что где-то всегда есть дыра, да?

Как бы тщательно мы ни прочесывали Академию, словно ловили крыс, мы не могли помешать студентам делать глупости за ее пределами.

Вероятнее всего, те, кто на этот раз устроил неприятности, проскользнули через эту брешь.

По крайней мере, благодаря особым мерам жертв стало меньше. Это не было изначальной целью, но всё же.

— Какова реакция Академии?

— … По их словам, сейчас студенты находятся на лечении в лазарете. Среди студентов факультета науки и технологий, по-видимому, есть несколько довольно серьёзных трав.

Похоже, Мария получала обновления в режиме реального времени, пока разговаривала со мной, поскольку ее ответ пришел после короткой паузы.

Студенты факультета тактического боя, проходящие программу «Адаптивных», скорее всего, быстро справятся с незначительными ранениями благодаря своей сверхчеловеческой скорости восстановления.

Однако среди студентов факультета науки и технологий среднего телосложения, по-видимому, были и такие, чья жизнь подверглась бы опасности, если бы лечение было отложено хотя бы на незначительную величину.

— Есть ли среди пострадавших наши студенты-стипендиаты?

— Да. Их двое.

— Они ведь не из Особого класса, да?

— Нет. Студенты, получающие общую стипендию.

Как и ожидалось.

Ири выросла, наблюдая за ужасной судьбой кибернаркоманов, а Мию знала технические опасности мусорных чипов наизусть.

Это было печально, но могло быть и хуже.

— И, судя по всему, каждый студент, проявивший ненормальное поведение, оставил какое-то письмо перед попыткой причинения себе вреда.

— Письмо?

— «Аарон Стингрей» - написали они.

— Предупреждение мне.

— Похоже, так оно и есть.

Это было предупреждение, адресованное мне.

Предупреждение о необходимости прекратить дальнейшее вмешательство в их деятельность.

Студенты были заложниками, и если бы я небрежно поспешил разрешить ситуацию, в следующий раз это не закончилось бы просто членовредительством.

Это хлопотно.

Я прекрасно понимал его план и ситуацию.

Хотя я мог ясно читать мысли преступника, я не мог немедленно отреагировать на них.

Мой разум запутался.

Но именно в таких ситуациях мне нужно было принимать спокойные, рациональные решения.

Я глубоко вздохнул и начал методично организовывать в голове все, что мне было известно на тот момент.

Сперва…

Первый пункт.

У Ашиты-кё был попаданец.

Каким-то образом ему удалось сымитировать способности главного героя из оригинального произведения, и он использовал их для расширения своего влияния.

Должно быть, он намеревался заразить и подчинить себе людей в Академии и мегакорпорациях. И хотя, судя по методу контроля с помощью «мусорных чипов», есть небольшие различия…

В этом нет никаких сомнений.

Я не знал точного процесса.

Но он уже приложил к этому руку.

Вероятно, таким образом, который я бы очень презирал.

Второй пункт.

По совпадению, во время осуществления своего плана он попался мне на глаза. Возможно, тому самому человеку, которого ему следовало бы остерегаться больше всего.

Третий пункт.

Он еще не был готов.

Предупреждение, сделанное с использованием студентов Академии, показало следы его паники и нетерпения.

Если бы он заранее подготовил способ противостоять мне, ему не пришлось бы действовать так безрассудно.

Другими словами, своими безрассудными действиями он пытался выиграть время. Используя заложников, чтобы удержать меня от безрассудных действий, он намеревался осуществить свой первоначальный план.

Это означало, что мне тоже надо не дать ему шанса на этот раз, быстро выследить его и выбить из состязания.

Четвертый пункт.

Тишина был заражён мусорным чипом.

Это пока не подтвержденная информация, но вероятность очень высока.

На то были веские причины: в настоящее время единственным торговцем «мусорными чипами» в Академии был Тишина, и у него была привычка лично тестировать свой товар перед продажей.

Это значит, что Тишина уже давно попал в руки врага.

Неудивительно, что что-то было не так.

Вероятно, он уже был захвачен мусорным чипом ещё до того, как я предложил ему работу. Вот почему он отказался.

Если посмотреть на это с этой точки зрения, то, возможно, я был слишком сосредоточен на внутренней ситуации в Академии.

Подведем итог:

Во-первых, у Ашита-кё был попаданец. Он скопировал способности главного героя.

Во-вторых, я застал его за осуществлением своего плана.

В-третьих, к счастью, его план ещё не был завершён. У него всё ещё не хватало сил.

В-четвертых, он использовал Тишину как заложника, чтобы выиграть время и укрепить свои позиции.

Что же теперь делать?

Тот факт, что в заложники были взят не только Тишина, на самом деле не был проблемой.

В конце концов, Академия была всего лишь тренировочным полигоном для корпоративных рядовых солдат. Даже если бы погибло ещё несколько студентов, меня бы это не касалось. Другие корпорации делали то же самое, притворяясь, что всё в порядке, но используя студентов как подопытных крыс или пушечное мясо.

Статисты — не моя проблема, и что бы с ними ни случилось, меня это не коснётся. Проблема в том…

Проблема была в Тишине.

Ключевая фигура второго акта первой части.

Важный второстепенный персонаж, отсутствие которого с этого момента значительно увеличит сложность прохождения истории.

Если я справлюсь с этим неуклюже, Тишина окажется в опасности.

Он взял его в заложники, зная, что не сможет встретиться со мной лицом к лицу и, возможно, убьюё его, думая: «Если мне суждено погибнуть, я заберу тебя с собой».

…Мне это не нравится.

Это был мой мир.

Мне не понравилось, что кто-то разгуливает по моему саду, как будто все здесь принадлежит ему.

Мне не нравилось, что кто-то постоянно вмешивался в мои планы со стороны. И особенно не нравилось, что он думал, будто сможет меня перехитрить, применив немного хитрости.

И самое главное…

Ты смеешь поднимать руку на моих людей?

Сам метод мне не понравился.

В его подходе не было никакого уважения к оригинальному произведению или сюжету.

Даже если его методы были крайними или если он следовал направлению, противоположному моему, и мешал моим планам—

Если бы была хоть капля привязанности к произведению или крупица уважения к сюжету, который создал автор, в его поведении...

Я бы не был так зол.

То есть тебе все равно, что произойдет с этим миром или с людьми, живущими в нем?

В то время как некоторые сходят с ума, пытаясь заполнить пустоту, оставленную главным героем, умершим слишком рано, ты берёшь это в свои руки, только чтобы спасти себя?

— … Непростительно.

— Г-господин?

Я стиснул зубы.

И тогда я сразу же отдал Марии приказ.

— Приготовься, Мария.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Война… нет, охота.

Мария была поражена моими словами.

— Вы хотите сразиться с Ашита-кё?

— Я придумаю оправдание для Председателя. Я беру на себя всю ответственность, так что используй все доступные средства, чтобы подготовиться к охоте.

— … Поняла.

Видимо, почувствовав мою искренность, Мария склонила голову, не сказав больше ни слова.

Я сжал кулаки, собираясь с духом.

Я бы этого так не оставил.

Для крысы, которая бегала по моему саду, не зная своего места, смерть была самым подходящим вариантом.

Зал студенческой администрации Академии Тринити.

Специальное общежитие для студентов-стипендиатов Стингрей.

Хотя было подготовлено более десяти комнат, фактически занятыми были только две, поэтому в коридоре всегда было тихо.

Поздно ночью, только закончив обучение, Ири побрела одна по коридору к своей комнате.

«Еще один тяжелый день…»

Занятия закончились рано, но она осталась, чтобы потренироваться в зале боевых симуляций.

Еще несколько дней назад обучение проводил Аарон, но сейчас он уехал на саммит G20 — крупнейшее мероприятие города.

Перед отъездом он настоятельно рекомендовал Ири продолжить тренировки самостоятельно.

Никто на самом деле не следил за ней, и никто не стал бы ругать ее, если бы она проигнорировала указание, но Ири добросовестно следовала его словам.

Она постепенно осознавала, что предложенный Аароном стиль боя с использованием щита вполне ей подходит.

Особенно в сегодняшних боевых упражнениях она это отчетливо почувствовала.

–Начнем с командного матча 3 на 3.

Следуя указаниям инструктора, Ири объединилась с другими студентами для учебного боя. И пока она небрежно держала щит, готовясь к тренировке, другие студенты начали затевать с ней ссору.

– Щит? Это что, Средневековье?

– Установка модуля гораздо эффективнее. Не нужно таскать с собой что-то тяжёлое.

– Почему бы тебе не попросить купить тебе модуль брони? Я слышал, председатель Фонда тебя обожает. Почему он даже такой простой модуль не купит?

– А, может быть, он «тепло» к тебе относится в другом смысле? Может быть, он хочет держать тебя рядом не как «солдата корпорации», а как «куколку для любви».

Это была низменная зависть и детская провокация.

Прежняя Ири сразу бы разбила им лица, но она решила просто проигнорировать это.

Отчасти из-за того предыдущего инцидента, а отчасти из-за того, что ей не нравилось, как Аарон деликатно обращался с ней, как с ребенком, она решила стать немного взрослее.

«Да. Говори, что хотите.»

Недолго думая, она отмахнулась от провокации, и вскоре настала очередь её команды. Она бросилась на команду противника, выставив вперёд щит, и результат оказался неожиданным.

Особый щит Мию с легкостью блокировал все атаки вражеской команды и позволил Ири легко применить свою специальность — ближний бой.

Обычно ей пришлось бы тратить уйму выносливости, уклоняясь от пуль тут и там, но с одним только щитом ее прорывная сила стала исключительной.

Благодаря эффективности щита ее команда с легкостью выиграла учебный бой, и Ири в очередной раз убедилась на собственном опыте, что совет Аарона был верным.

Так вот он, мой новый стиль, да?

Поначалу щит казался неудобным и громоздким, но в какой-то момент его вес начал успокаивать.

У нее все еще были некоторые неуклюжие детали, но это можно было компенсировать повторными тренировками и новыми боевыми модулями.

Тогда она сможет стать еще сильнее.

А если бы она стала сильнее, те, кто смотрел на нее свысока из-за ее происхождения, полностью исчезли бы.

И она могла бы заслужить признание Аарона и получить информацию о смерти своего брата.

С этими мыслями Ири усердно тренировалась самостоятельно до поздней ночи, прежде чем вернуться в свою комнату. Она приняла душ и рано легла спать, готовясь к следующему дню.

Защитная стойка… модуль… стрельба…

Она прокручивала в голове те элементы, которые подчеркнул Аарон, и уже почти задремала.

*Дррринг!*

Внезапно в ее голове раздался звон.

Это был звонок.

— Угх, кто это в такой час…

Она ворчала, но когда увидела имя звонившего, подпрыгнула на кровати.

— А-алло~?

П-подождите секунду, что это было?

Почему ее голос был таким радостным?

Говори как обычно, как обычно.

На мгновение ей даже показалось, что она смущается. Она не собиралась с ним сюсюкаться, но её реакция вышла слишком возбуждённой, хотя она этого и не осознавала.

Нет, Ири! Возьми себя в руки!

Ири вспомнила тот день.

Она не хотела в этом признаваться, но наблюдение Аарона в тот день было верным. Он безжалостно вытащил и обнажил даже те чувства, которые она сознательно игнорировала и насильно похоронила.

Впервые столкнувшись со своей истинной сущностью, она поняла, насколько она слаба и жалка.

Я больше никогда этого не допущу.

Она больше никогда так не будет плакать. И ей особенно нужно было исправить своё повседневное поведение, чтобы уверенно держаться перед Аароном.

— Кхм.

Она откашлялась и поправила тон, стараясь, чтобы голос звучал совершенно дисциплинированно.

— Да, я слушаю.

[…]

— Я сказала, что слушаю?

Когда Ири повторила свои слова, Аарон немного помедлил, прежде чем спросить.

[…Почему ты так разговариваешь?]

— Я-я всегда так разговариваю.

На мгновение её охватила паника, но она продолжала притворяться. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Аарон ответил…

[… Прошу прощения. Не хотел беспокоить тебя в столь поздний час. Поговорим завтра.]

— Я говорю так не потому, что устала, понимаете?!

…Хотя она и вправду устала!

Тц.

Она пыталась держаться достойно, но на Аарона это совершенно не подействовало. Вернувшись к своему обычному состоянию, она вздохнула и продолжила разговор.

— Фух. Я в порядке, так что давайте.

[Ты действительно в порядке?]

— Конечно. Должно быть, это что-то важное.

Аарон впервые позвонил ей ночью вот так. Более того, хотя она не была уверена, в его голосе слышалось нотки беспокойства.

— Так что же происходит?

[У меня есть просьба.]

После короткой паузы Аарон продолжил.

[Тебе нужно кое-кого обезвредить.]