— Тогда я доверяю это тебе.

Аарон еще некоторое время продолжал разговаривать с Мию, а затем, сказав несколько прощальных слов, повернулся к ней спиной.

Перед тем, как покинуть мастерскую Мию, он посмотрел на Ири со странным озорным выражением и сказал.

— Ты расстроена из-за того, что тебе не уделили достаточно внимания?

— Ч-что ты имеешь в виду!

Ири попыталась крикнуть, но на мгновение ей словно что-то перекрыло горло, и слова не вырвались. Вместо этого подключённый к ней компьютер издал громкий сигнал.

—Внимание! Внимание!

— Сердцебиение стремительно учащается! Температура тела стремительно растёт!

— Аааааааа! Так громко!

Ей казалось, что ее лицо вот-вот взорвется.

Ири в порыве раздражения попыталась сорвать электроды, прикреплённые к её телу. Мию, стоявшая рядом, отчаянно пыталась её остановить. — Ири! Если вы это сделаете, оно сломается!, — но Ири её совсем не слышала. Тем временем Аарон вышел из мастерской с довольным выражением лица.

Однако даже после его ухода Ири еще долго бушевала как монстр, прежде чем наконец успокоилась.

«…Ха-ха. Успокойся, успокойся. Не подстраивайся под его ритм. Мне нужно сохранять спокойствие и вести себя как взрослая».

Ири нужно было вырасти. Ей нужно было вырасти и освободиться от своего «прошлого» «я», как и сказал Аарон.

Хотя Аарон не сказал ничего особенно глубокомысленного, Ири повторила про себя эту решимость, сжав кулак.

Но это длилось недолго. Она взглянула, увидела, как Мию что-то держит и всхлипывает, и резко вернулась к реальности. Похоже, в своём порыве Ири что-то сломала.

— П-прости. Я не хотела.

— Всё нормально… Я могу это исправить…

Сказала Мию, но выражение ее лица было совсем не «нормальным».

Не зная, как извиниться, Ири решила, что лучше отвлечь внимание Мию на что-нибудь другое. Быстро схватив тему, она, не задумываясь, спросила.

— Кстати, о чём вы с этим парнем недавно говорили? Казалось, ты просила его что-то сделать, но разговор продолжался бесконечно.

— Этим парнем?

Теперь, когда она это сказала, это показалось ей странным. До недавнего времени она не придавала этому особого значения… но теперь это её странно раздражало.

Настоящая проблема заключалась в том, что она не знала, как его называть.

Аарон? Директор? Стингрей? Спонсор?

Ни одно из этих обращений не казалось правильным. Слишком неожиданно, чтобы быть слишком фамильярной. Нужно было подумать над подходящим обращением.

Вскоре Мию ответила на этот вопрос.

— Он сказал, что ему нужно много вещей… Он дал инструкции по подробным спецификациям щита, который будет использовать мисс Ири… и он спросил о настройке модулей, а также о чипах SS…

— Чипсы SS? Почему?

— Я не уверена… Может быть, он просто хотел проверить, насколько я разбираюсь в этом… Чипы SS в какой-то степени пересекаются с технологией производства модулей, хотя это разные области…

Хм.

Ири задумалась на мгновение, но ничего не пришло в голову.

Конечно, она не могла знать истинных намерений этого парня.

Ири попыталась отпустить эту мысль, но она не исчезала. Внезапно в её памяти всплыли слова, сказанные им перед тем, как выйти из мастерской Мию.

«Ты расстроена из-за того, что тебе не уделяли достаточно внимания?»

Вместе с этой фразой всплыла в памяти сцена вчерашнего вечера: темная спина Аарона, появившаяся в момент кризиса, и ее собственное заплаканное лицо...

— Уф! Пожалуйста, убейте… пожалуйста!..

— Ох, Мисс Ири! Что с вами?! Пожалуйста, успокойтесь!

Возрожденная темная история Ири, заставила её захотеть умереть, и Мию пришлось её успокаивать.

… Ири еще предстоит пройти долгий путь, если она хочет вырасти.

* * *

Сразу после мастерской Мию я направился в Академию. Летающий седан, которым управляла Мария, остановился на парковке офиса Стингрей на 249-м этаже.

Под предлогом осмотра Академии я один выскользнул из кабинета и нашел уединенное место.

— Модуль - онлайн.

Я активировал [Мимика], принял облик Бенедикта и направился прямиком к месту встречи. Это было не что иное, как убежище Сиэль.

Прождав некоторое время в кресле, Сиэль наконец появилась. С того момента, как она распахнула дверь, она не собиралась скрывать своего недовольства.

— … Вы здесь.

Увидев моё лицо, Сиэль нахмурилась и резко сказала.

Трудно было понять её истинные чувства. Было ли это недовольство провалом операции? Или… что-то ещё?

Пока я размышлял, Сиэль открыла рот.

— Мистер Бенедикт, извините, но я больше не хочу с вами сотрудничать.

— Почему это?

— Потому что вы перешли черту.

Сиэль всё ещё принимала меня за Бенедикта. Она также считала, что банда Леона досаждала Ири, потому что я их контролировал.

Явно разъярённая, она продолжала говорить со мной, не испытывая ни малейшего страха.

— По правде говоря, я давно хотела вам это сказать. Какова бы ни была ваша цель, это было слишком. Для вас я, возможно, была просто очередным «персонажем», но я живой человек.

— И?

— И? Вы заставили Ири пережить неприятные испытания, но ваш план провалился! Вы не смогли устранить Аарона Стингрея, а очки, которые мы получили, оказались ничтожно малы!

— Итак, ты планируешь разорвать наше партнерство?

Когда я спросил, словно угрожая, Сиэль наконец немного отпрянула, словно испугавшись, но полностью не отступила.

— На этот раз Аарон Стингрей, должно быть, заработал огромное количество очков вклада. Теперь он, должно быть, получает огромные награды.

— Вероятно.

— Сейчас у нас нет шансов сократить этот разрыв. С самого начала мы с ним даже не были на одной стартовой линии, и он не настолько неряшлив, чтобы позволить другим соперникам себя обогнать. Другими словами…

Сиэль на мгновение замялась, а затем осторожно выдвинула свою главную мысль.

— А что если вместо этого нам посотрудничать с Аароном Стингреем?

Понятно. Так вот в чём её мысль?

Из любопытства я кивнул, побуждая ее продолжить, чтобы я мог услышать ее истинные намерения.

— Дело в том, что нынешний Аарон Стингрей, как и мы, - это попаданец, верно? А не тот психопат-убийца из романа.

— Продолжай.

— Так что, может быть, вы двое могли бы поговорить? Я одна из главных героев третьего акта первой части, а вы - его брат, верно?

— Хм.

Это всё?

Похоже, она оказалась не такой сообразительной, как я ожидал. Возможно, она была слишком напугана, а может, как робот-горничная, она имела ограниченный доступ к информации. В любом случае, она проявила множество слабостей.

— В твоём плане есть серьёзный изъян. Прежде всего.

Я ответил на слова Сиэль.

— Аарон Стингрей убил главного героя просто потому, что тот был попаданцем. Ты правда думаешь, что он пощадит тебя или меня?

— Э-это…

— Более того, я однажды пытался убить его. Если бы это стало известно, он, несомненно, убил бы меня собственными руками. Разве ты об этом не подумала?

— Угх…

Она замолчала с растерянным выражением лица, словно у нее закончились слова.

Это означало, что мое предыдущее замечание затронуло самую суть ее намерений.

Подумав немного, она предложила альтернативу.

— Тогда давайте сделаем это таким образом.

Сиэль на мгновение застыла, глядя в пустоту.

Вскоре в её руке появилась коробка. Я не был уверен, что внутри, но она выглядела на удивление тяжёлой для своего размера.

Она, должно быть, пользовалась услугами специализированного магазина, и среди продаваемых там вещей был только один предмет такого размера.

«Неужели это действительно так?..»

Конечно, возможно, что описания товаров в наших магазинах различались, но вероятность того, что это был тот предмет, была высока.

От одной мысли об этом у меня заболела голова, но Сиэль протянула мне коробку, не меняя выражения лица.

— Давайте на этом и остановимся.

— Что это?

— На этот раз я заработал 13% вклада. Награда составила 1200 очков. 500 из них я потратила на покупку этого предмета.

Черт возьми, даже цена была той же.

Это стало еще более очевидным.

Это было «оно».

— Даже если он выглядит немного потрёпанным, это полезная вещь. Откройте его, когда вы будете одни.

— … Зачем ты мне это даёшь?

— Я же сказала, это соглашение.

Сиэль быстро взяла себя в руки и сказала.

— Даже если это нужно для выживания, я не могу одобрить метод, который вы использовали раньше.

— Что ты имеешь в виду?

— Я был фанатом этого мира по-своему. Поэтому я и участвовала в этой надоедливой «викторине» и даже выиграла утешительный приз, не так ли? Ну, а результат получился вот таким…

— Итак, тебе не нравится мой метод?

— Я не говорила этого так прямо. Но это правда, что продолжать работать вместе сложно. Даже если не обращать внимания на то, что я всего лишь андроид-горничная.

Это было заявление о прощании.

Другими словами, она хотела сказать, что не одобряет прибегание к мучениям персонажей только ради выживания.

— Тогда я просто буду вести себя тихо. Если Аарон Стингрей узнает… ну, ничего не поделаешь.

— Это действительно твой ответ?

— Да. То, что я только что вам сказала, — лучшее, что я могу предложить. Это своего рода взятка. Я буду молчать, так что продолжайте делать вид, что не знаете меня.

— …

Я задумался.

Как мне следует истолковать ее слова и этот дар?

С другой стороны.

Этот Стальной ○ Клинок был именно тем, чего Мию действительно хотела.

Как бы он ни выглядел, это был очень полезный инструмент, и Сиэль потратила свои собственные очки, чтобы подарить его мне.

Говорят, лучшие подарки — это то, что даритель сам бы не купил, но всё равно нуждается в них. Что ж, я не был в восторге, но принять подарок было не грех.

«Она искренна?..»

Если она действительно потратила 500 очков из заработанных 1200, это был жест доброй воли с ее стороны.

«И она сказала, что её вклад составил 13%. Если прибавить мои 87%, то получится ровно 100%».

Это означало, что только мы с Сиэль располагали всеми очками вклада в первом акте первой части. Другими словами, весьма вероятно, что в Академии не было других попаданцев, кроме Сиэля.

Это была чрезвычайно полезная информация.

Приняв во внимание все факторы, я начал склоняться в одну сторону, и принял решение.

«… Хорошо, этого достаточно.»

Её образ мышления, ее модели поведения и так далее.

Она не станет мне помехой. На самом деле, она даже может быть полезна.

«Кроме того, иметь кого-то, кто разделяет мой фанатизм, это неплохо».

На самом деле это было моим самым большим желанием.

Я удовлетворенно кивнул и сказал ей:

—Ты прошла, Сиэль.

— Прошла? Хм… Я не совсем понимаю, что это значит, но в таком случае мне пора. Я выскользнула посреди работы, так что если меня не будет слишком долго, андроид-менеджер заподозрит что-то неладное.

С этими словами Сиэль попыталась покинуть своё убежище. Затем она добавила.

— Мне жаль, что всё так закончилось. Желаю вам удачи.

— Нет.

Я покачал головой.

— В этом не будет необходимости.

—Простите?

Сиэль нахмурилась, когда она спросила, и вместо ответа я снял маску.

Модуль отключен.

Когда я деактивировал [Мимик], я начал возвращаться к своему истинному облику — цвету волос, лицу, росту, даже одежде, всему.

— Ты согласилась сотрудничать со мной.

Полностью вернувшись к своему первоначальному облику, я обратился к Сиэлю.

— Желаю нам приятного сотрудничества, Сиэль.

— В-вы, в-в-вы!..

Лицо Сиэль побледнело, когда она подтвердила мою личность. В тот момент я впервые осознал, что андроид может выглядеть таким пепельно-серым.

— Крроач-ррк.

Со странным звуком Сиэль рухнула.

Ее глаза закатились, и она начала пускать дым.

— Чёрт…

… Кажется, она сломалась.