В тот же день, после встречи в VIP-комнате «Безнадежный».

Состояние Сиэль становилось все более странным.

Нет, если судить по стандартам этого мира, она не столько становилась «странной», сколько «возвращалась к нормальному».

-С каждым днем становится все хуже.

Я попросил ее объяснить все подробно, и она начала перечислять все, что она пережила, одно за другим.

— С тех пор, как вы мне это сказали, Аарон, я так перепугалась, что намеренно отключила все свои биологические органы. Я изо всех сил старалась не думать ни о чём, с ними связанном. «Операцию по распространению мусорных чипов» всё равно свернули, и моя работа пропала, верно? Так что я проводила время, гуляя по городу.

Этот город, даже если он был Содомом и Гоморрой, гниющими от пороков капитализма, обладал одним из немногих искупительных качеств: здесь было много чего посмотреть.

Несмотря на то, что обычно стояла пасмурная погода, мигающие рекламные щиты и витрины магазинов вдоль оживленных улиц постоянно были заполнены интересными новыми продуктами и уникальными блюдами.

Даже со статусом андроида, при наличии кредитов, развлечений было более чем достаточно, и Сиэль сказала, что потратила немало времени на осмотр достопримечательностей на выданные мной деньги. Конечно, я разрешил ей это при условии, что она останется под наблюдением.

– Но знаете? Моё настроение становилось всё страннее и страннее. Тело, которым я так довольна – сильным, неутомимым – стало ощущаться как оковы, которые мне хотелось сбросить.

-И что же ты сделала?

— Когда я пришла в себя, я поняла, что вернула себе биологические части, которые скрывала от посторонних глаз. И мысль о желании снова стать человеком никак не покидала меня.

Сиэль заговорила, дрожа от страха.

— Совсем недавно, когда я шла по улице, какой-то мужчина попросил у меня денег в долг. Он был незнаком, и его лицо выглядело чертовски подозрительно. Очевидно, мне следовало проигнорировать его или отказать, верно?

-И?

— Я просто сказала «ладно» и отдала ему деньги. Даже сама не поняла, зачем я это сделала. Но ведь этому есть только одно объяснение, не так ли?

Верно.

Потому что именно так Сиэль действовала в оригинальной истории.

Даже после того, как она обрела самосознание, она сохранила больше привычек робота-горничной, чем другие андроиды.

Одной из таких привычек было то, что она не могла просто так ослушаться приказа человека.

До такой степени, что если незнакомец просил: «Дай мне денег», она улыбалась, говорила: «Да!» и давала деньги.

Именно поэтому одним из прозвищ Сиэль было «АТМ». Даже после того, как она стала спутницей главного героя, эта её черта характера часто использовалась для создания комического эффекта.

Если бы это был просто роман, над этим можно было бы посмеяться, но проблема была в том, что это была реальность.

-Я это отчетливо чувствую.

Сиэль закрыла лицо руками.

Ее дрожащие руки были покрыты не обычным синтетическим белком, а кожей, сделанной из живых клеток.

-Я постепенно становлюсь Сиэль.

Не та попаданка, которая вошла в тело Сиэль...

Но Сиэль со знанием попаданки.

Она становилась все ближе и ближе к оригиналу.

Если бы это не имело ко мне никакого отношения, я бы, наверное, обрадовался и даже позабавился.

В конце концов, мне было неприятно, когда разум случайного человека застрял внутри персонажа, который мне нравился.

Но это касалось и меня. Это было лишь моё предположение, но причина, по которой Сиэль, похоже, была впечатлена сильнее меня, вероятно, была связана с «порядком событий».

«Сейчас, сразу после окончания второго акта первой части, наступает главный эпизод Сиэль».

В настоящее время Тишина находится в больнице, проходя лечение от последствий воздействия «мусорных чипов». Как только он встанет с постели, второй акт закончится, и начнётся третий.

«А потом наступит моя очередь…»

Вероятно, я проснусь злодеем.

Не попаданец в теле Аарона…

Но Аарон со знаниями попаданца.

«Это худший сценарий».

Конечно, характеристики моих модулей всё ещё были не на пике. Но благодаря наномашине Мию «Пандора» я вылечил смертельную болезнь, которая была моим главным препятствием, и мои чистые характеристики выросли более чем на 20%.

Я также восстановил свои самые важные модули, [Облачный Паук] и [Техно-клинок], а также другие основные модули, такие как [Пожиратель Трупов], [Вольфрамовая Кожа] и [Распознавание Оружия].

«…Даже если главный герой вернется живым, он не сможет меня победить».

В оригинале ухудшающаяся болезнь Аарона не позволяла ему использовать всю мощность своих модулей.

Даже тогда объединённые силы гениального воина, главного героя, Ири и Тишины были полностью подавлены. Если бы болезнь Аарона была хоть немного слабее, погибла бы группа главного героя, а не он сам.

Это означало, что мои нынешние характеристики не могли быть остановлены одними лишь Ири и Тишиной. Просить их «остановить меня, если я потеряю контроль» было бы бессмысленно.

А если бы им пришлось меня усмирить, «не убивая», сложность возросла бы в разы. Короче говоря, пройти Часть 1, Акт 4, просто прокачивая главных героев, было невозможно.

Оставался только один вариант.

«Мне придется бороться с собой самому».

Вернувшись из мастерской гнома,

И окончательно убрав вонь со свалки, я направился в комнату Мию.

Ее комната, в которой я давно не был, напоминала свалку: повсюду были разбросаны инструменты.

Но все имевшиеся там разнообразные инструменты были первоклассными, такими, какие практически невозможно было найти на рынке.

— Мию.

— Ах, вы здесь…

Мию, которая в одиночестве писала отчёт за столом в углу, встала, едва увидев моё лицо. Когда она пробормотала: «Компьютер», мастерская снова начала преображаться.

Разбросанные инструменты аккуратно переместились к стенам, и из стены появилась большая стеклянная капсула.

Внутри капсулы находилась зеленоватая, мутная жидкость с десятками длинных игл, направленных внутрь.

— Как успехи?

— Н-ну, пока неплохо…

*Бззз*

С кончиков игл с треском вырывались маленькие искры. Каждый раз при этом в жидкости поднимались пузырьки, и мелкие фрагменты начинали слипаться, образуя новую форму.

— Как только нервная система будет полностью сформирована, остальные органы, мышцы, кожа тоже будут быстро сформированы…

— Характеристики?

— Я спроектировала его максимально прочным… но поскольку мне пришлось делать его в спешке, срок его службы будет не очень долгим… а если мы заменим органы или мышцы новыми материалами, он станет еще короче…

— Это нормально.

В любом случае его собирались выкинуть, как только план был бы завершён.

Я положил руку на капсулу и осторожно заглянул внутрь. Что-то плавающее внутри медленно двигалось вперёд, словно реагируя на меня.

И в этот момент...

*Бух!*

Существо внутри с силой ударилось о стенку капсулы. На мгновение мутная жидкость расступилась, обнажив его форму.

Это был череп.

У него был только один золотой глаз, а под позвоночником медленно формировались участки мышц.

Гротескное и одновременно странное зрелище.

— Так вот как я выгляжу без кожи? Довольно незнакомое ощущение.

— Хииийк…

Услышав мои слова, Мию издала странный звук, словно она немного испугалась.

Я не знаю, почему она так отреагировала, ведь она сама его создала.

Ну, да ладно.

Личностью этого черепа был я.

Если быть точнее — мой клон.

Тот, который стал основой моего плана.

Узнав о постоянно меняющемся состоянии Сиэль, мне пришлось придумать способ решить эту проблему, прежде чем мое сознание будет полностью захвачено.

И метод, к которому я пришел, подсказанный моим опытом на «Виртуальном полигоне», был следующим:

«Победи себя с помощью клона».

Есть такая технология — киберизация.

Вымышленная технология, часто встречающаяся в научно-фантастическом жанре. Её детали различаются от произведения к произведению, но, как правило, она подразумевает создание копии личности человека в виде единой программы.

К счастью, здесь, в Нью-Вальгалле, также существовала технология «киберизации», и я решил ее использовать.

«Создать копию моего сознания, прежде чем оно будет захвачено, и установить её в клона. Тогда, когда я потеряю себя, эта штука остановит меня».

Но простого копирования моей личности было бы недостаточно. Естественно, чтобы противостоять подавляющей мощи Аарона Стингрея, клону требовались соответствующие характеристики.

Поэтому я попросил Мию.

Я сказал ей использовать все имеющиеся у нее технологии, чтобы создать максимально прочного.

«Но даже этого недостаточно».

Имея только базовые характеристики, клон никогда не преодолеет разрыв в физических возможностях, созданный моими модулями.

Вот почему, как только клон будет готов, я планирую перенести на него свои текущие модули.

«Проблема в том, что Аарон не может усидеть на месте…»

Было очевидно, что я сделаю, проснувшись злодеем. Я заберу модули, перенесённые в этот клон, восстановлю силы и буду бесчинствовать, как захочу.

«Самую большую угрозу по-прежнему представляют два модуля меняющие игру».

Мистические модули 5-го уровня.

[Облачный Паук] и [Техно-клинок].

Без преувеличения — умение правильно владеть хотя бы одним из них позволит вам в одиночку стереть с лица земли половину сектора.

Если бы такая сила осталась в моих руках — в руках Аарона — не было бы никаких шансов выиграть Часть 1 Акт 4.

Причина, по которой я попросил гнома скопировать эти два модуля, также заключалась в том, чтобы ослабить себя заранее, став злодеем, и повысить шансы моего клона на победу.

«Хууу... Будем надеяться, что это сработает».

Мне придётся обманывать себя.

Мне придётся обмануть Аарона, который знал обо мне всё.

Даже если бы я знал все планы заранее, я должен был убедиться, что Аарон не сможет избежать ловушки.

В противном случае…

«Все сценарии закончатся здесь».

Приближался сильнейший враг.

Готовясь к этому моменту —

Я должен был быть готов победить себя.

Подразделение технологий Стингрей, Офис научного руководителя модуля.

Там Мария с такой силой посмотрела на стоявшего перед ней человека, что, казалось, вот-вот ударит по столу. Для человека, обычно сохраняющего спокойствие, она была необычно взволнована.

— Так дело не пойдёт, юный господин.

— И теперь ты пытаешься меня предать?

— Это не предательство. Я говорю вам, что мы не можем продолжать реализацию плана в таком виде. Это не убийство - вы фактически объявляете войну.

— А есть ли другой способ? Ты серьёзно думаешь, что можно тайно убить этого монстра?

— …

Мария на мгновение лишилась дара речи. Как он и сказал, убить Аарона было практически невозможно.

Но также было ясно, что метод Бенедикта был слишком радикальным.

Он не говорил о найме внешних наемников — он хотел собрать высокопоставленных солдат внутри группы и встретиться с Аароном лицом к лицу.

Даже если бы этот план удался, потери были бы слишком велики.

— Этот вопрос следует решать тихо, внутри компании. Если превратить город в такое поле боя, это неизбежно привлечёт внимание, и, независимо от результата, наша компания окажется в затруднительном положении.

Сказать, что им удалось убить Аарона?

Даже если бы они предали огласке его многочисленные преступления, включая его смерть и жертвы, необходимые для его убийства, чтобы как-то их оправдать, образовавшийся в результате этого вакуум власти был бы слишком серьезным, чтобы его игнорировать.

А если бы они потерпели неудачу?

Тогда это действительно станет неуправляемым. Гнев Аарона обрушится на предателей, и компания снова будет охвачена огнём.

— В любом случае, план, о котором вы упомянули, слишком безрассудный. Мы либо подготовимся гораздо тщательнее, либо найдём более тихий способ справиться с этим.

— И ты хочешь затянуть это ещё дольше? Звучит так, будто ты предлагаешь мне полностью отказаться от этой возможности. Ты же знаешь, что теперь, когда болезнь этого монстра излечена, чем больше времени мы ему даём, тем сложнее нам будет.

— Есть тихий путь.

— И какой?

— Сохранить жизнь юному господину Аарону.

— Что?

Бенедикт нахмурился, и Мария положила перед ним на стол чип данных. Когда Бенедикт нахмурился, Мария добавила пояснение.

— Это свидетельство о рождении Аарона Стингрея.

— Что ты сказала?

— Точнее, это запись о времени «создания» юного господина Аарона. Она содержит данные исследований того времени.

— Ты действительно нашла запись почти тридцатилетней давности? Ты что, полностью перерыла архивы технического отдела, не поставив меня в известность? Признаю, ты компетентна, но это уже выходит за рамки…

— Юный господин. Пожалуйста, посмотрите.

Мария говорила серьезно.

Бенедикт неохотно вставил чип и начал просматривать содержимое. Мария продолжила объяснять.

— В то время председатель хотел сделать из юного господина Аарона «живое оружие». Следуя целям проекта, учёные…

— Управляли уровнем гормонов, удаляли и пришивали обратно органы, включая лобные и височные доли… Хе-хе, забавно. Это не человек - это монстр Франкенштейна.

— Юный господин Аарон - боевая машина, созданная руками человека. И эти данные раскрывают недостатки, допущенные ещё на этапе проектирования.

Мария говорила убежденно.

— Это значит, что мы можем их исправить.

— Исправить их?

— Это самый тихий и чистый способ справиться с этим.

Причиной устранения Аарона Стингрея было то, что его жестокость представляла угрозу для всей компании. Но если бы, чтобы стереть его, сама компания была бы охвачена пламенем гражданской войны, это означало бы полную смену приоритетов.

Лучше было бы найти способ сосуществовать.

— Я хорошо знаю, что юный господин Аарон - ваш соперник, юный господин Бенедикт. Но с тем методом, который вы задумали, даже если вы победите, цена будет слишком высока.

— То есть ты предлагаешь просто оставить его в покое? Эту кровожадную военную машину?

— Я говорю, что лучше попытаться исправить ситуацию, если это возможно. У вас есть другой метод - неужели вы собираетесь проигнорировать его и сразу перейти к военному конфликту? Особенно учитывая, что это его область?

— Хаа… Другими словами…

Бенедикт глубоко вздохнул.

Его взгляд обратился к Марии.

— Ты думаешь, что этого сумасшедшего убийцу можно исправить?

— Это не исправление. Если насилие было привнесено извне, то должна быть возможность принудительно устранить её. Тогда мы могли бы выбрать вариант, не связанный с военным конфликтом.

— Значит, ты просто не хочешь драться.

— Юный господин!..

— Ты ошибаешься в чем-то важном, Мария.

Бенедикт говорил холодно.

— Даже если заставить монстра-людоеда вести себя хорошо, это не избавит его от окровавленных клыков и когтей. Безопаснее оборвать ему жизнь.

— Даже если эти действия были совершены не по его воле? И он не монстр - он ваш брат, юный господин!

— Хватит. Говорить дальше - пустая трата времени.

Как бы она ни умоляла, он ее не слушал.

Их слова звучали параллельно, никогда не встречаясь.

Мария постепенно начала что-то понимать.

Что Бенедикт боялся, завидовал и опасался Аарона гораздо больше, чем она себе представляла.

Если убийство брата означало, что он сможет возложить корону Императора на свою голову, его не волновало бы, даже если бы земли империи превратились в пустыню.

— …

— Мы закончили?

— Я понимаю ваши слова, юный господин.

— Тебе еще есть что сказать?

— Нет.

Говорить что-либо еще было бессмысленно.

Это было лишь смутное подозрение, но… неужели этот человек знал все с самого начала?

«Начальник модуля технологического отдела, научный сотрудник…»

Человек в таком положении просто не мог не иметь доступа к информации, которую ей самой удалось раскрыть.

Возможно, Бенедикт все это знал и все равно оставил преступления Аарона безнаказанными...

«…Нет, это были бы просто бессмысленные домыслы».

Сейчас имело значение то, что Бенедикт вынес эмоциональное суждение об Аароне, и это суждение поставило бы под угрозу всю компанию Стингрей.

— … Если вы так считаете, юный господин, мне больше нечего сказать. Я последую вашим словам.

Мария почтительно склонила голову. В то же время в её памяти всплыли другие картины.

Поведение Аарона изменилось после того, как он встал с больничной койки.

То, как он относился к студентам.

То, как он обращался с персоналом.

«Он изменился».

Она не могла точно сказать, почему.

Наиболее вероятной причиной было то, что смертельная болезнь, которая привела его на порог смерти, исчезла.

Что ей делать?

Она не знала.

Она действительно не знала.

Если Аарон смог измениться...

Стоит ли ей простить его?

Или она должна все равно призвать его к ответу за свои преступления до конца?

— … Я пошла.

Она уже зашла слишком далеко.

Она погрузилась в раздумья, размышляя о том, что ей делать, и вдруг...

— Куда ты собралась? Неужели ты думала, что после всего этого я позволю тебе так просто уйти?

Голос Бенедикта.

В тот момент…

У Марии закружилась голова, словно сам пол тянул её вниз. Вскоре она беспомощно упала лицом вперёд.

— Я не лишу тебя жизни. Если что-то пойдёт не так, кто-то должен будет взять на себя ответственность.

— Юный… господин… Бене… дикт!..

— Отдыхай.

К тому времени, как ты очнёшься...

Родится новый наследный принц.