— Меня зовут █████.

— … Что?

На мгновение я усомнился в своих ушах.

Произошла ли временная ошибка в моих кибернетических имплантатах? Или ошибка в моих модулях? Или она просто обманывала меня?

Я рассмотрел несколько возможностей.

Но ни одно из них не было правильным.

Просто язык, который она использовала, был в форме, которую я не мог понять. Когда я его услышал, он звучал нормально, но когда он прошел через процесс распознавания моего мозга, возникла ошибка.

Как будто сами слова были заперты за барьером тумана.

Как бы я ни смотрел на это, я мог прийти только к выводу, что это какая-то уловка трансцендентов — вероятно, предназначенная для того, чтобы помешать игрокам общаться таким образом.

«Собирался ли попаданец в Шейда произнести своё имя в своем последнем сообщении перед смертью?.. Но он уже был мертв, так что все в порядке?»

В любом случае, это не имело значения.

Важно то, что, раскрыв свое «настоящее» имя, Сиэль подтвердила, что она действительно является попаданкой.

Я убрал руку с ее шеи. Я встал на ноги, отошел на некоторое расстояние и прислонился спиной к ближайшей стене.

Сиэль медленно поднялась на ноги, внимательно наблюдая за мной.

— …

— …

Странная тишина.

После нескольких секунд этого молчаливого замешательства я заговорил первым.

— Я понимаю, что ты хочешь сотрудничать. Я хотел бы обменяться информацией. Это нормально?

— Д-да, конечно. Я согласна.

Она выглядела напряженной.

Ну, Бенедикт также был членом Дома Стингрей, так что это имело смысл. Даже если Бенедикт был второстепенным персонажем, как андроид-горничная, Сиэль не могла превзойти его статус.

— Во-первых, ты точно попаданка?

— Если под «попаданкой» вы подразумеваете кого-то из другого мира... то да.

— Ты также читала оригинальный роман?

— Да. Я участвовала в викторине по финальной арке, и когда я проверила результаты, вот что произошло.

До этого момента все было точно так же.

Похоже, что участие в викторине финальной арки действительно было условием обладания.

— Когда ты прибыла в этот мир?

— Месяц назад. Тридцать три дня до даты зачисления в Академию. Я открыла глаза и обнаружила себя в хранилище андроидов Академии.

Ее ответы становились длиннее, как будто она постепенно обретала уверенность.

Была ли она от природы разговорчивой? Или на нее повлияла личность Сиэль из оригинальной истории?

Анализируя ее, я продолжал спрашивать.

— Почему ты выбрала Сиэль? Должно быть, было много других персонажей, которыми ты могла завладеть.

Это был один из вопросов, который интересовал меня больше всего.

В оригинале Сиэль была второстепенным персонажем, который лишь смягчал тон истории — своего рода комическое облегчение.

В оригинале Сиэль была андроидом-уборщицей в Академии, отвечающей за заботу о студентах в общих общежитиях. Однажды она внезапно пробудилась к самосознанию.

Ее желанием было стать человеком.

Не робот, подчиняющийся человеческим командам, а человек, способный выбирать свой собственный путь.

Чтобы достичь своей цели, Сиэль начала тайно воровать у студентов небольшие суммы денег.

Она считала, что единственное различие между андроидами и людьми заключается в том, сделаны ли их тела из металла или белка.

Поэтому она подумала, что если она приобретет биологические части и модифицирует себя так, чтобы все ее тело могло кровоточить и потеть, как у человека, то ее можно будет признать человеком.

«А потом ее воровство раскрывается, и она каким-то образом оказывается связанной с главным героем - это же эпизод про Сиэль, да?..»

Однако в оригинальной истории Сиэль так и не становится официально человеком.

Тем не менее, она проводит время с группой главного героя и хорошо с ними ладит.

С этого момента она становится второстепенным персонажем, который время от времени прерывает разговоры главных героев и заставляет читателей улыбаться.

Конечно, она была описана так мило в этой роли, что стала довольно популярной среди читателей. Единственная проблема заключалась в том, что быть попаданкой в неё не давало ей никаких реальных преимуществ.

Поэтому я не мог не задаться вопросом.

— Почему из всех людей именно Сиэль?

Возможно, она придумала новый план, о котором я даже не думал. Возможно, она нашла важную роль, которую могла исполнить только Сиэль.

Мои мысли были прерваны.

— … Я не выбирала это тело.

Я уловил нотку горечи в голосе Сиэль.

— Н-никто не выбрал бы такое тело, если бы не необходимость!

— Ты хочешь сказать, что не выбирала это?

— Каждый день я убиралась в комнатах и стирала перед тем, как ученики уходили на занятия. Как бы я ни старалась, вместо благодарности со мной обращались как с мусором - тыкали в меня, как в пиньяту. Вы правда думаете, что я выбрала бы это тело ради забавы?

Похоже, она накопила много обид за время своего пребывания в Академии. Достаточно справедливо — это была среда, где андроиды редко могли найти доброту.

— Последний вопрос викторины, должно быть, предлагал выбрать кого-то, кем ты хочешь завладеть.

— Конечно, я его заполнила. Я хотела стать Эванджелиной.

— Ведьма Эванджелина?

— Да.

— Почему?

— Потому что она красивая и сильная.

Эванджелин — персонаж, который присоединился к группе главного героя поздно. В отличие от хакеров, известных как Техно-Маг, Эванджелин была ведьмой, которая использовала «настоящую» магию.

Для такого человека, как Сиэль, обладание Эванджелиной явно было достоинством.

— В качестве альтернативы, Калия Стингрей могла бы быть хорошим выбором. Она младшая дочь конгломерата - она могла делать все, что хотела.

— …

— Что с вашим выражением лица?

Она хотела стать младшей сестрой Бенедикта?

Я почувствовал необъяснимое чувство дискомфорта, возможно, из-за личности Аарона. Удивительно, но у Аарона и его сестры были хорошие отношения.

Но я сохранил нейтральное выражение лица, и, несмотря на это, Сиэль продолжила свою болтовню.

— Но что я могу сделать сейчас? Я уже андроид. Если бы я знала, я бы старалась лучше в викторине…

— Какое место ты получила?

— Я заняла второе место.

— … Я понимаю.

Теперь у меня в голове сложилась приблизительная картина.

Если ее слова правдивы, я могу выдвинуть две гипотезы.

Первый: обладатели приза за вторые места, то есть люди, занявшие в викторине место ниже первого, были назначены попаданцами случайным образом, независимо от их выбора.

Или второй вариант: имена, которые она написала в последнем вопросе — «Эванджелина» или «Калия» — уже были заняты.

«Мне нужно будет проверить позже».

Я добавил это в свой мысленный список «дел» и спросил снова.

— Кроме тебя, были ли еще победители, занявшие вторые места? Сколько человек в общей сложности выиграли викторину?

— Эм... Я не уверена. По какой-то причине эта часть моих воспоминаний размыта. Я уверена, что были и другие, кроме меня... но когда я снова об этом думаю, может, и нет?

— Это важная информация. Постарайся запомнить.

Сиэль схватилась за голову и напрягла мысли.

Я слышал, как перегревается ядро ее искусственного интеллекта и жужжат его вентиляторы, но в итоге ничего.

— Извините. Я не знаю.

— … Ты тоже?

— А? Вы тоже?

Я кивнул.

Сначала я думал, что не помню, сколько было победителей, просто потому, что был слишком сосредоточена на том факте, что занял первое место.

Но теперь я заподозрил, что кто-то сверхъестественный мог намеренно заблокировать эту часть памяти.

Как и в игре жанра «королевская битва», они не стали бы раскрывать, сколько выживших осталось.

«Сейчас слишком много факторов».

Поскольку цели для попадания выбирались случайным образом, круг подозреваемых значительно расширился.

Это может быть кто-то совершенно не связанный с оригинальной историей.

Например, какой-нибудь мужчина, бродящий по сектору D, может, без моего ведома, оказаться попаданцем...

«Но я не могу планировать, предполагая что-то подобное».

Даже если бы я узнал эту информацию, задачи, которые мне предстояло выполнить, не изменились бы.

Мне нужно было увеличить свой вклад в историю, заработать очки и вернуть всемогущую силу Аарона в период его расцвета.

Мне также нужно было помочь главным героям стать сильнее, чтобы они могли противостоять надвигающемуся кризису.

«Я был слишком самоуверен, хотя и заработал достаточно много очков».

Теперь каждое очко было ценно.

Текущие очки: 2600 очков.

С учетом очков, которые я только что получил за встречу с Сиэль, у меня осталось 2600 очков.

Если бы я использовал все эти очки на покупку билетов на совместимость модулей — восемь штук по 300 очков каждый — я бы потратил 2400 очков, оставив 200.

«Из семнадцати модулей, которые я еще не установил, если я установлю еще восемь…»

В результате девять модулей останутся необорудованными.

Мне понадобится еще девять билетов.

300P × 9 = 2700 очков.

Принимая во внимание оставшиеся 200 очков, мне понадобится как минимум еще 2500.

«Если я сохраню свой темп, к концу этого эпизода у меня будет достаточно очков…».

Пока я мысленно подсчитывал эти расчеты, мне внезапно пришла в голову мысль.

Интересно, получила ли Сиэль такую же особую привилегию, как и я?

— Кстати, сколько очков ты уже заработала?

— Вы имеете в виду те, которые я могу использовать в магазине? Я думаю, около 1500.

Встреча с Ири принесла ей 500 очков.

Когда началась основная история, она получила 1000 очков.

Итак, в общей сложности 1500.

Похоже, Мию она еще не встречала. Понятно — как можно встретить того, кто никогда не выходит из своей комнаты?

«Она ничего не сделала и все равно заработала 1500 очков».

Они на удивление щедры на очки.

Это значит, что другие люди также могут легко зарабатывать очки магазина, поэтому я не могу позволить себе расслабляться только потому, что у меня уже много очков.

«К счастью, она, похоже, не узнает во мне Аарона Стингрея. Как и в случае Большого Дэвида, злодеи дают очки, когда побеждены…»

Пока я размышлял над этим, Сиэль прервала мои мысли.

— Прошу прощения.

— Что такое?

— Почему я одна говорю? Вы же сказали, что мы сотрудничаем.

— …

Она что, забыла, что совсем недавно чуть не погибла от моей руки? Теперь она ведет себя как ровня.

Я подумывал снова пригрозить ей, но быстро передумал. В моих интересах поддерживать с ней достаточно хорошие отношения.

Особенно теперь, когда я знаю, что могу зарабатывать очки с попаданцев. Придется подождать, пока я не выдою из нее как можно больше очков.

«Тц. Даже если она похожа на Сиэль, зная, что внутри, я не могу заставить себя полюбить ее».

Если бы она не была попаданкой, я бы взял ее к себе и баловал.

Я выдавил из себя горькую улыбку и решил удовлетворить просьбу Сиэль. Не повредит поделиться парой тривиальных сведений.

— Если у тебя есть вопросы, задавай их.

— У меня есть кое-что любопытное. Как вы узнали, что Аарон Стингрей попаданец? И как вы узнали, что он все еще жив?

Потому что я - это он.

Я не мог этого сказать, поэтому немного помялся и пробормотал.

— Ты не забыла, кто я?

— Ах…

Я младший брат этого человека.

Одного этого предложения было достаточно.

— Тогда какое место вы заняли в викторине?

— … Второе.

Еще одна ложь.

Но Сиэль поверила в это сразу.

— Что? Так вы тоже случайно оказались в этом теле?

— Да.

— Эт... это невозможно…

Сиэль взорвалась от негодования.

— Мы оба получили призы за вторые места! Кому-то повезло, и он стал вторым сыном в семье чеболей! Кто-то другой оказался рабом Академии! Аааааргх! Ты, писатель, имей хоть какую-то совесть!

Я попытался успокоить разъяренную Сиэль, но это было нелегко. Любой на ее месте был бы в ярости.

В любом случае,

Сиэль долго ругалась с автором, прежде чем наконец успокоилась. Но ее возмущение все еще не рассеялось полностью, и она начала задавать мне всякие разные вопросы.

— Как вам живется, когда вы второй сын в семье чеболей?

— Наверняка вы можете есть вкусные вещи и спать в удобной постели, не так ли?

— *Вздох*… Я так завидую. Мне приходится спать стоя в хранилище андроида. Вы знаете? Они прикрепляют подставку прямо здесь, на моей спине…

— …

У нее было много вопросов.

Чувствуя некоторую жалость, я давал ей все разумные ответы, какие мог, и выслушивал ее жалобы, постепенно заслуживая ее доверие.

Спустя некоторое время,

— Видите? Единственное, что хорошо в этом теле, — это то, насколько оно крепкое. Я не болею, не устаю. Но помимо этого...

— Давай прекратим пустые разговоры.

Видя, что времени уходит слишком много, я пресек ее жалобы. К этому времени она уже не будет возражать.

Я собрал необходимую информацию и прояснил свои задачи.

— Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, что Аарон Стингрей перетягивает главных героев романа на свою сторону.

— О, это точно.

— После смерти главного героя Шейда Уэллса, если сильнейший человек в мире полностью заберет гениев, таких как Ири или Мию, его уже ничто не остановит.

— П-подождите-ка. Главный герой мертв?

Глаза Сиэль расширились от шока.

Ой, она не знала.

Ну, это не имело значения. Если бы я это правильно сформулировал, это даже могло бы сработать мне на пользу.

— Да, он мертв.

— Почему?

— Похоже, его убил мой брат. Он пытался пойти по якобы эффективному пути и в итоге раскрыл свой статус попаданца.

— Я понимаю….

Она пробормотала себе под нос.

— Сколько я ни искала по всей Академии, я не видела никаких записей о поступлении Шейда Уэллса в этом году. Я не хотела в это верить, но…

— Оставь траур на потом.

— Мне жаль.

— В любом случае, по этой причине мы пока будем сотрудничать. По моим данным, Аарону понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя и вернуться на свою позицию. До тех пор нам нужно как-то заработать очки через главных героев и спланировать, как ему противостоять.

— Я понимаю.

Конечно, на самом деле этого не произойдет.

Это всего лишь подстава, позволяющая мне присвоить себе все награды.

— И каков ваш план? И Ири, и Мию теперь являются стипендиатами Стингрей, что затрудняет связь с ними. И я не могу встретиться с Сайленс в моем нынешнем статусе, так что даже если я соглашусь сотрудничать, как, черт возьми, я смогу помочь?..

— Леон Альберт.

Я вмешался.

— Ты помнишь, кто он?

— Да, один из стипендиатов Стингрея. В романе он — третьесортный злодей, который постоянно докучал группе главных героев.

— Я планирую его использовать.

— Как?

— Я подготовлю сцену через него. С этой сценой я сделаю так, чтобы жизнь Аарона Стингрея закончилась.

— ?..

Я объяснил свой план озадаченной Сиэль.

Она молча выслушала, а затем кивнула, как будто это была хорошая идея.

Конечно, это была ложь.

Так называемый план убийства Аарона Стингрея был всего лишь моей схемой, позволяющей мне монополизировать вклад в историю в Части 1, Акте 1.

«Она не заметила изъяна в этом плане - она не очень-то проницательна, не так ли?»

Пока этот план разворачивался, Сиэль и другим попаданцам будет трудно приблизиться к Ири, а когда все представление закончилось, Ири будет принадлежать только мне.

Был только один камень преткновения.

«Мне жаль, что тебе придётся пережить столь болезненный опыт, Ири».

Мое сердце сжалось от чувства вины.

Но другого выбора не было.

Все страдания, которые она переживает в этот момент, послужат основой для счастливого конца для всех.

В конце концов, грань между злодеем и героем тонка, как бритва.

Я собрался с духом, оправдывая себя этим.

Впредь,

Любая ситуация будет меняться по моей команде.