Кабинет Бенедикта.

Мария лишь слегка постучала, прежде чем спокойно войти.

— Я пришла поделиться с вами новостями.

— Хорошо, иди к столу.

Бенедикт встретил ее так же спокойно.

К этому времени она уже не раз бывала в его кабинете. И всё же, несмотря на это, никто её не подозревал.

Все это произошло потому, что Аарон делегировал значительную часть своей работы Бенедикту.

На этот раз Мария также пришла «лично» с документами, которые Бенедикт должен был обрабатывать от имени Аарона.

Однако, поскольку эти данные можно было обработать удаленно, Бенедикт знал, что у ее визита была и другая причина.

— Похоже, тебе есть что сказать. Кстати, что делает этот человек?

— Он обучает студентов, получающих специальную стипендию.

— Опять? Он проявляет слишком много ласки.

Бенедикт покачал головой, словно не мог понять. Аарон, которого он знал, всегда общался со студентами-стипендиатами строго по-деловому.

Нет, вместо делового,

Механически. Безэмоционально.

И так оно и должно было быть.

Как и для большинства корпоративных спонсоров, студенты Академии были для них не более чем живым оружием.

«Изредка появляться, чтобы проверить их состояние, починить или выбросить неисправных и провести дальнейшее обучение полезных».

Это была работа руководителя отдела корпоративного спонсорства вроде Аарона — обеспечивать компанию достаточным количеством ценных человеческих ресурсов.

Однако по какой-то причине, когда дело дошло до двух студентов, получивших специальную стипендию и выбранных им лично, Аарон проявил совершенно иное отношение.

Конечно, не было никаких сомнений в том, что Ири Элисбелл и Мию обладали талантами, не имеющими себе равных.

Особенно Мию — разве она не была гением, посланным небесами, способным взять сущность мистика низшего ранга и мгновенно создать Мистический Модуль?

В этом смысле одаривать их вниманием и заботой можно было бы считать естественным. Проблема была в том, что этим человеком был Аарон Стингрей.

— Для человека, который даже самого блестящего гения считал всего лишь катящимся камешком... почему с этими двумя девушками все иначе?

— Хотите это увидеть?

Вместо того чтобы ответить на его вопрос, Мария положила чип перед Бенедиктом.

— Хм…

Бенедикт переводил взгляд с лица Марии на чип и обратно, а затем вставил его в разъем на виске.

Информация, хранящаяся в чипе, тут же появилась в дополненной реальности. Среди множества файлов самым интересным оказалось видео.

Он сразу же включил его.

*Шшшшшшш!*

Воздух наполнился оглушительным шумом дождя.

— Что это?..

— Это кадры недавнего инцидента с «Титаном», смонтированные из записи нашего разведывательного спутника.

— Я понимаю.

Видео продолжается.

Вдали показалась массивная спина титана. На его пути возникла маленькая человеческая фигурка — любимая стипендиатка Аарона, Ири Элисбелл.

Став мишенью для Титана, она вскоре была спасена Аароном, который затем убил Титана всего за несколько секунд.

На этом кадры закончились.

Ничего такого, чего Бенедикт уже не знал. Он раздраженно посмотрел на Марию.

— И что с того? Ты поэтому пришла?

— Пожалуйста, посмотрите самый конец записи. Особенно увеличьте изображение руки юного господина Аарона.

— Хм.

Все еще не убежденный, он перепросмотрел отснятый материал, сделав крупный план руки Аарона на одном из более четких кадров.

И тут он понял это.

— Это!..

— Да. Совершенно верно.

Мария кивнула.

— Он был ранен.

На видео видно, как из руки Аарона медленно течет кровь.

В темноте и черных перчатках это было не так очевидно, а рана уже зажила во время записи, так что на экране она появилась лишь на мгновение.

Но пальцы Аарона были явно деформированы, и на них виднелась кровь.

Другими словами, он был ранен.

Сам Аарон Стингрей — ранен!

Бенедикт, не в силах скрыть своего удивления, спросил.

— Ты уверена в этом?

— Я уверена. Рана мгновенно зажила благодаря его модулю усиления клеточной регенерации, но факт остаётся фактом: он был ранен.

— Ха!..

Когда Мария кивнула, на губах Бенедикта появилась улыбка. Вскоре эта улыбка переросла в громкий, безудержный смех.

— Ха-ха-ха! Ты ослаб, брат! Слабее, чем когда ты страдал от этой болезни!

Даже когда Аарон был прикован к постели, его сила была неуязвима.

В конце концов, несмотря на то, что он заболел тяжелой неизлечимой болезнью, его модули остались целыми.

Особенно его фирменные [Облачный Паук] и [Техно-клинок] — оба являются мистическими модулями 5-го уровня.

С не одним, а двумя так называемыми «модулями изменения правил игры» причинить ему вред, даже когда он находился на грани смерти от болезни, было практически невозможно.

Но теперь все было по-другому.

— Похоже, [Облачный Паук] всё ещё работает, но [Техник-клинок] кажется непригодным к использованию.

Если бы Аарон мог использовать этот чудовищный меч, он мог бы убить Титана, даже не повредив руку.

— Возможно, в процессе лечения болезни он утратил способность использовать ряд своих модулей.

Если это так…

Это была уникальная возможность.

— Молодец. Отлично.

Бенедикт удовлетворенно улыбнулся.

— Вот почему мой брат, так одержимый своей родословной, держал тебя рядом. Конечно, он, вероятно, и представить себе не мог, что нож, которому он доверял, вонзится ему в спину.

— …

Мария не ответила.

Видя ее реакцию, Бенедикт пренебрежительно махнул рукой и продолжил.

— Не пойми неправильно - это похвала. Ты заложила основу для спасения нашей корпорации.

— Вот как?

— Этого монстра сейчас могут называть «наследным принцем», но что, по-твоему, произойдет с этим городом, если он действительно станет следующим «императором»?

— … Да.

Он не ошибся, но выражение лица Марии оставалось далеко не радостным. Не то чтобы Бенедикт, будучи в хорошем настроении, стал бы обращать внимание на чувства подчинённого.

— В любом случае, хорошая работа. Можешь идти. Я свяжусь с тобой позже, когда у нас будет конкретный план.

— Бенедикт.

— Что такое?

Мария на мгновение замялась, прежде чем осторожно спросить.

— Вы действительно планируете устранить юного господина Аарона?

— Что ты имеешь в виду?

При ее словах лицо Бенедикта исказилось, словно он был оскорблен.

— Разве это не ты предложила и не передала мне информацию? А теперь хочешь отказаться?

— Нет, дело не в этом, но…

Мария отчаянно искала оправдание. Возможно, он был не так плох, как Аарон, но Бенедикт тоже был склонен к тирании.

Если она сейчас скажет что-то так, результат будет неприятным.

— … Мы всё ещё разбираемся с последствиями недавней атаки «Титана». Думаю, ещё один серьёзный инцидент в такой ситуации будет иметь для нашей корпорации серьёзные последствия.

— Понятно. Ты права.

Бенедикт наконец утихомирил свой гнев.

— Если исчезнет целая колония, новые инциденты вызовут подозрения. Так когда же, по-твоему, лучше всего?

— В крайнем случае лучше дождаться окончания саммита G20 на этой неделе.

— Это не проблема. Я учту это при составлении плана.

— Спасибо.

— Нет, очевидно, что ты единственная, кто действительно ставит нашу корпорацию на первое место.

Мария слегка склонила голову в знак вежливости. Пока они разговаривали, она взяла в руки утверждённые электронные документы со стола Бенедикта.

— Тогда я пойду.

— Хорошо.

Оставив довольного Бенедикта позади, Мария вышла из кабинета. Она шла, бормоча что-то себе под нос, чтобы никто не услышал.

— … Действительно ли это правильно?

Представилась такая возможность.

Шанс поохотиться на монстра.

Она нашла доказательство того, что монстр ослаб.

Но по какой-то причине в её душе поселилось сомнение. Действительно ли это путь на благо корпорации?

Был ли Аарон Стингрей на самом деле неисправимым мясником? Был ли он на самом деле нераскаявшимся, пропитанным кровью чудовищем?

Она не знала.

Она действительно не знала.

Все это время она работала рядом с Аароном, будучи уверенной, что провела с ним больше времени, чем кто-либо другой.

А всего месяц назад она была уверена, что Аарон — монстр, который должен умереть.

Но что-то изменилось.

Что-то, о чем она не сказала Бенедикту.

Едва заметное выражение, которое Аарон показывал, глядя на Ири или Мию, или то, как он обращался с окружающими...

Эти небольшие изменения заставили ее почувствовать (возможно, ошибочно), что он уже не тот ужасный монстр, каким был когда-то.

Если бы это было действительно так…

«Нет, уже слишком поздно поворачивать назад».

Она уже перешла черту.

Сожаление не принесет пользы.

Она попыталась снова запечатлеть этот факт в глубине своего сердца, но силы снова покинули ее тело.

И она снова спросила себя.

«Это действительно правильно?»

Корпоративный саммит G20.

Среди различных мегакорпораций Нью-Вальгаллы это было собрание тех, которые входили в двадцатку крупнейших по рыночной капитализации — грандиозный банкет.

Проводится с последнего дня марта в течение четырех дней в конференц-центре Великое Регентство в секторе B,

Так называемый «Корпоративный саммит G20» был не только светским мероприятием для элиты, но и витриной, на которой 20 крупнейших компаний представили свои новейшие продукты — своего рода выставкой.

— Уже шумно.

Пробормотал я, глядя вниз с воздушного седана.

Конечно, он не был такого масштаба, как Академия Тринити, но конференц-центр Великое Регентство все равно казался довольно большим.

Мария ответила на мои размышления.

— Говорят, что мероприятие масштабнее, чем в прошлом году. Они даже пригласили известных деятелей искусства, чтобы устроить грандиозные шоу на открытой площади.

— И что еще?

— За исключением выступлений, всё похоже на прошлогоднее. В зале B проходит академический форум, а в зале C — ярмарка продукции и выставки.

— Понятно.

В оригинальной истории «Титан» атаковал в тот самый день, когда проходил саммит G20.

Поскольку основное внимание уделялось главному герою и Ири, я мало что знал о самой «Большой Двадцатке».

Но объяснение Марии возбудило мое любопытство.

Если так подумать, с момента прибытия в этот мир меня интересовали только такие вещи, как Стингрей, Академия и сценарий.

Оказывается, у них даже были выставки и испытания продукции, которую могли использовать гражданские лица... Мне захотелось бросить всю работу и пойти наслаждаться ею.

— Юный господин, должна ли я составить ваше расписание?

Мария, наверное, читала мои мысли, спросила. Но я покачал головой.

— Нет. Оставлю на другой раз. Мысли о встрече с отцом портят настроение.

— Поняла.

Император, Дрейк Стингрей.

Руководитель компании и мой отец.

А в оригинале — один из злодеев уровня финального босса, который встал на пути главного героя.

«Я не хотел встречаться с ним так скоро».

В ходе корпоративного саммита G20 мне предстояло встретиться — нет, получить аудиенцию — с председателем Дрейком Стингреем по его приглашению.

Это не было полной неожиданностью, но от этого не стало приятнее.

«Я нашёл два ключевых мистических модуля пятого уровня, но, учитывая, что моя сила ещё недостаточна, это кажется рискованным. И кроме того…»

Я искоса взглянул на Марию.

В последнее время я был так сосредоточен на общении с персонажаи, что с опозданием заметил, что в Марии было что-то… не то.

Я не мог объяснить, что именно, но это было что-то немного отличающееся от обычного.

«Теперь, когда первый акт закончился, мне действительно нужно решить, что делать с Марией...»

Пока я думал об этом, мой аэромобиль пролетел мимо конференц-центра и направился к парковке близлежащего отеля.

Насколько я слышал, конференц-зал был больше предназначен для публики, в то время как настоящие VIP-персоны встречались здесь.

Для сектора B он был украшен весьма богато.

Я вышел из машины и направился в отель под руководством Марии.

В этот момент на парковку, немного позже нас, въехал еще один летательный аппарат.

Если они сюда направлялись, значит, это были важные VIP-персоны. Я уже собирался взглянуть на них и войти, как вдруг что-то в них показалось мне знакомым, поэтому я остановился.

И конечно же…

Когда дверь открылась, из нее вышла девушка в окружении многочисленных телохранителей.

— А, вот и мы здесь, брат.

— Каллия.

Каллия Стингрей.

Моя младшая сестра.