— Сегодня в обед у вас запланирована трапеза с представителями Академии.

— Понятно.

— Во второй половине дня вам нужно будет посетить военный стенд Стингрей в зале A вместе с ними. Поскольку модули серии V сняты с производства, на этот раз вам придётся подать апелляцию с чем-то другим.

— Я понимаю.

— В 3 часа вам необходимо явиться на совещание по вопросу нового договора на поставку школьной формы, которая будет предоставляться студентам Академии со следующего года.

— Хорошо…

— И наконец, вечером вам предстоит посетить вечеринку, которая будет проходить в отеле.

— …

Просто слушать это было утомительно.

… Я не хочу работать.

— Неужели мне действительно это необходимо делать?

Есть же Бенедикт, да?

Я уже передал ему все полномочия, так зачем мне всё это? Это даже не имеет отношения к сценарию. Я просто хотел, чтобы моё имя было на доске, и не волновался.

Когда я спросил Марию, помня об этом, ответ был...

— Вы обязательно должны это сделать.

… Вот и всё.

Судя по всему, это была уже минимизированная версия, после вырезания частей, которые мне не нравились.

Ну, если бы я доверил кому-то другому даже эту публичную деятельность, мой статус наверняка бы рухнул, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и смириться с этим.

Если бы они получили власть, было бы очевидно, что они не оставили бы меня в покое.

— Понял.

Я сдался и решил следовать плану.

К счастью, благодаря сохранившимся фрагментам воспоминаний Аарона, а также поддержке Марии и других сотрудников, мне удалось пережить первый день без серьезных проблем.

После этого наступил вечерний банкет.

Общественное собрание высшего класса города.

В прошлой жизни я никогда не сталкивался ни с чем подобным, поэтому не знал, как себя вести.

Но эти опасения оказались напрасными.

«Это они приближаются ко мне».

Видимо, торжественное возвращение наследного принца, страдающего от неизлечимой болезни, стало для них захватывающей темой.

Вдобавок ко всему, сразу после возвращения в Академию я стал причиной различных инцидентов, поэтому они приходили с улыбками на лицах, горя желанием послушать мои истории.

Поэтому я либо отвечал со своей обычной холодной и высокомерной манерой поведения, в зависимости от человека, либо вежливо кивал, чтобы скоротать время.

Через некоторое время я начал слышать их тихие оценки в мой адрес.

— Аарон, в последнее время вы кажетесь намного мягче.

— Говорят, что люди меняются, пережив близкую смерть.

—Возможно, его резкое отношение раньше было…

— Да. Возможно, он просто действовал из-за страха смерти.

— Значит, наследный принц все-таки был человеком.

- Действительно.

Это не то, ребята.

Это была изначальная личность Аарона.

Смотрел на всех свысока, вел себя цинично и высокомерно — таким был человек по имени Аарон Стингрей.

Я просто рассудил, что сохранять такое же отношение к высокопоставленным деятелям из разных сфер было бы неразумно.

«Сколько хаоса устроил этот ублюдок на официальных мероприятиях?..»

Тот факт, что их мнение могло так резко измениться, стоило мне вести себя чуть более «нормально», был поразительным. Конечно, те, кто знал меня давно, не смогли бы так легко изменить своё мнение.

Но что было еще более абсурдно, так это…

Как бы я ни старался, я не мог вспомнить зверства, совершенные Аароном.

Другими словами-

Он не осознавал, что совершил что-то плохое. Аарон, честно говоря, даже не думал об этом.

«Невероятно…»

Хотя внутренне я был раздражен, внешне я поддерживал разговор в чуть более мягком тоне, не слишком портя характер персонажа.

Единственная дочь директора крупнейшей городской больницы, известный политик, которого прочат на пост мэра, гигант в юридическом мире и т. д.

Каждый из них потенциально мог оказать значительное влияние на основной сценарий, поэтому я отнесся к ним максимально осторожно.

Однако на полпути возникла неловкая ситуация.

Ко мне с преувеличенной суетой подошла группа людей, по-видимому, жаждущих завоевать мое расположение.

— О боже, Аарон Стингрей. Я слышала, вы встали с постели — так это правда? Как ваше здоровье?

— Мистер Стингрей! Я видела в новостях кадры инцидента с «Титаном»! То, как вы лично заступились за одного студента, было поистине!..

— …

Что же это за ядовитые лягушки…

По крайней мере, с кем-то вроде Каллии её внешность могла хоть как-то компенсировать странный макияж. Но на обычных лицах смотреть было просто невыносимо.

Ещё более тревожным было то, что в эту группу ядовитых лягушек попали и мужчины. Судя по всему, этот стиль макияжа был в тренде независимо от пола.

Самцы лягушек были в основном представителями сферы искусства, и, судя по всему, они несли в себе особенно сильный яд.

Они были ужасающими.

«Модуль [Иммунитет к яду] Онлайн!.. Защити меня от яда!..»

Нет, серьезно, пожалуйста!..

У вас есть деньги!

В мире, где красоту можно купить за деньги, почему вы все настаиваете на том, чтобы переступить черту и дойти до грани разрушения зрения?

Вы поклоняетесь Шиве или чему-то подобному?

В конце концов я не выдержал и принял решение…

Независимо от того, насколько они были важны, любой человек в гриме лягушки будет считаться невидимым.

К счастью, после того, как я продержался в таком положении несколько часов, пополз слух.

— Наследный принц ненавидит макияж в стиле мако.

«Да, я действительно это ненавижу, так что, пожалуйста, пусть эта тенденция умрёт. Знаменитость она или нет, но никого, кто носит эту дрянь, не пустят на телевидение».

Пока я принимал это решение...

Я почувствовал приближение чего-то знакомого.

— Так ты все-таки пришел, Аарон Стингрей!..

Скрипя зубами, заговорил Владимир. Как бы ни был раздражающим его голос, в этом раю для ядовитых лягушек он был меньшим злом.

— Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Пойдём со мной.

— Конечно, дав-…

Когда я повернула голову, чтобы согласиться, я заметил новую ядовитую лягушку.

Точнее Владимира.

— …

— Что такое, Аарон Стингрей? Почему ты так на меня смотришь? Ах, ты удивлён лицом, да? Ты, кажется, оторван от трендов, так что позволь мне объяснить…

— Хаа…

Я глубоко вздохнул.

Я пресекаю глупости Владимира.

И заявил.

— … Я убью тебя, Владимир Харитонов.

— Что?!

Осмелился так выжечь мне глаза.

Я убью этого ублюдка.

После таких перипетий первый ночной банкет каким-то образом завершился успешно(?).

Время было 9 вечера.

Официальный ужин закончился, но люди всё ещё оставались, продолжая общаться. Я же планировал вернуться в свой номер пораньше.

— Ничего, если вы уйдёте первым?

— Я не против. Я устал от дневных дел с самого утра. Тебе тоже стоит вернуться и отдохнуть, Мария.

— Поняла. Я провожу вас в вашу комнату, а потом уйду на весь день.

— Хорошо.

Я кивнул.

Если бы все пошло по первоначальному плану, я бы до сих пор лежал в постели и даже не посетил бы это мероприятие G20.

Учитывая обстоятельства, посещение мероприятия было неизбежным, но мне хотелось свести к минимуму любые возможные «эффекты бабочки».

«Что ж, первоначальный сценарий уже довольно сильно изменился... но нет нужды его торопить».

Идя по коридору с Марией, я вдруг услышал позади себя шумный говор. Голоса казались довольно молодыми.

«Дети?..»

Их было, может быть, четверо или пятеро.

Все парни.

На вид им было где-то 18–20 лет — другими словами, они были учениками средней или старшей школы.

Мария быстро объяснила.

— Внук президента «Корпорации Новая Жизнь», внук председателя «Чистого Сервиса» и…

— Нет необходимости объяснять дальше.

— Поняла.

Короче говоря, они были чеболями в третьем поколении.

Мне показалось, что я уже видел их на банкете, а теперь, когда официальное мероприятие закончилось, они, вероятно, отправились веселиться всю ночь.

— Судя по их словам, они, должно быть, арендовали одну из вилл с бассейном отеля.

— Я понимаю.

То ли от волнения по поводу своих планов, то ли просто из высокомерия, они даже не заметили, что я стою рядом, и продолжали громко разговаривать.

Благодаря этому я узнал — сам того не желая — как они планируют провести ночь.

«Угх. Детишки, конечно, играют грязно».

Алкоголь, наркотики, женщины.

Похоже, они собирались пригласить нескольких знаменитостей, которые только что закончили выступать в конференц-центре.

Один лишь вид этой декадентской культуры высшего класса — о которой я раньше слышал только в художественной литературе — заставил меня нахмуриться.

— … Может, мне позвать их и предупредить?

— Забудь.

Каким бы развратом они там ни занимались, меня это не касалось.

Все, от рабочих в нижних районах сектора E до самой элиты, уже знали, что верхушка города насквозь прогнила.

К тому же, я не имел права их ругать.

В конце концов, разве мое собственное хобби не было убийством?

По сравнению с этим, компания школьников, тусующихся с женщинами, была практически нормальной.

У меня не было никакого желания вмешиваться, поэтому я проигнорировал их и пошел дальше.

Но потом...

Один из них уронил что-то на пол. Белый, странно броский предмет, естественно, привлёк мой взгляд.

— Они что-то уронили.

— Это похоже… на мусорный чип.

Мария подняла его, положила на ладонь и показала мне. Он был чуть больше ногтя большого пальца.

Простая белая поверхность.

Красный треугольник с двумя красными точками внутри.

Я нахмурился и спросил.

— Мусорный чип?

— Да.

— Идиоты.

Если уж они решили замутить с этим что-то подобное, пусть хотя бы не роняют это на людях. Неуклюжие действия детей, едва достигших половой зрелости, заставили меня вздохнуть.

— Что нам делать?

— Угх. Я вернусь один. Верну им. Предупреди их, чтобы… подождали.

Меня прервал входящий звонок.

Номер не сохранился в моих контактах.

Я сразу понял, кто это, и ответил.

— Я занят. Если это не срочно, я повешу трубку.

[Алло? Да?! Ах, нет, это срочно. Я наконец-то нашла источник мусорных!]

Это был отчёт от Сиэль, которую я уже давно отправил за пределы Академии. Честно говоря, я не ожидал многого, но виду не подал.

— Это хорошие новости.

[Погоди-ка, у меня к вам претензии. Я проверила, вы действительно подложили мне бомбу?! Вы что, с ума сошли?!]

— Так ты проверила?

[Конечно, я проверила! Знаете, как мне было тяжело торговаться?! Я пыталась её убрать, но все испугались, увидев надпись «Стингрей», и не стали её трогать!]

— Я бы не советовал этого делать.

[Всё равно не могу. В любом случае, мне повезло, я забронировала маршрут, так что со следующей недели вы сможете продолжить сценарий второго акта, как и планировали.]

— Хорошая работа. Тогда…

Как раз когда я собирался повесить трубку...

Сиэль остановила меня.

[Подождите. У меня есть кое-что более важное.]

— Более важное?

[В последнее время в этом бизнесе ходит странный слух о неких мусорных чипах…]

— Перестань тянуть и расскажи мне.

[Ашита-кё.]

Сиэль ответила.

[Вы же знаете Ашита-кё, да? Этот культ. Тот, что связан с «Восстанием андроидов» в первом акте, третьей главе.]

— Я их знаю.

[Похоже, что среди «специальных мусорных чипов», распространяемых в последнее время, некоторые производятся и распространяются ими.]

— Что?..

Опять Ашита-кё.

Их имя снова всплыло.

[В оригинальном романе не было никакого упоминания о них во время мусорных чипов, верно? Я просто хотела проверить, потому что не помню точно…]

— Нет.

Эти ребята были всего лишь проблемной группой пуристских психов; они никогда не имели дела с кибернаркотиками.

В оригинальной работе не было ни малейшего намёка на обратное. За раздачей чипов, распространяемых Тишиной, стояли вовсе не «Ашита-кё», а «Мистики».

И тогда Сиэль сказала.

[Тогда это точно, если только вы не тот, кто оказал влияние на Ашита-кё.]

«Я понимаю, что ты имеешь в виду».

Еще один попаданец.

Тот, кого не удалось найти в Академии, теперь может оказаться в группе, общение с которой станет для меня самой большой головной болью.

— Пока что я понимаю.

[Да. Это всего лишь слух, так что точной информации нет, но, думаю, вам стоит быть осторожнее.]

— Есть ли еще какая-нибудь информация по этому поводу?

[Хмм… Я хотела заполучить один из этих «специальных мусорных чипов», которые они якобы производят, но, похоже, мне все еще не хватает для этого доверия.]

Требовалось время и больше информации.

Пока еще недостаточно для поспешных выводов.

— Понял. Сообщи, если что-то понадобится.

[Тогда не могли бы вы удалить бомбу из моего тела? Из-за неё я последнее время не могу спать.]

— …

Ты всё равно не спишь, андроид.

Еще совсем недавно ты падала в обморок от одного взгляда на мое лицо, а теперь ты выдвигаешь требования?

Похоже, порученное мной задание, пока она скиталась по Чёрному рынку, сильно закалило Сиэль. Должно быть, ей пришлось пережить немало неприятных моментов.

— Я подумаю над этим после того, как этот план будет реализован.

[Я знала, что вы это скажете. Ах да, и насчёт «специального мусорного чипа» - я слышала…]

В этот момент, по какой-то причине...

Мой взгляд инстинктивно метнулся к найденному нами ранее мусорному чипу. В это же время Сиэль объяснила.

[Говорят, что у него белый корпус с нарисованным на нём красным треугольником. А внутри треугольника - точки.]

— Понятно. Вот как.

Я кивнул.

Сиэль продолжала болтать о каких-то незначительных деталях, но я проигнорировал ее и повесил трубку.

А потом…

— Мария.

— Да, юный господин.

Я повернулся к Марии и приказал.

— Приведи мне тех ребят, что были раньше.