Злодейка, Каллия Стингрей.

Младшая дочь в Императорской семье, где двое сыновей и дочь, Стингрей, а также фальшивая героиня оригинального романа [Кибер-модульный некромант].

Причина, по которой ее называли «фальшивой героиней», а не главной или второстепенной, заключалась не в чем ином, как в ее неоднозначной роли в оригинальной истории.

Иногда казалось, что она враг главного героя.

В других случаях она брала на себя инициативу, помогая главному герою.

Иногда она использовала главного героя в своих интересах.

А иногда она вела себя так, будто у нее были к нему чувства.

Подобно бродячей кошке, ее истинные чувства невозможно было определить, что привело читателей к бесконечным спорам о том, можно ли считать ее героиней или нет.

«Я помню, как прокомментировал: «Как Каллия вообще может быть героиней?!», а затем устроил из-за этого настоящую битву на клавиатуре...»

Для меня Каллия была чрезвычайно расчетливым человеком.

Она была той, чья любовь к себе перевешивала любую привязанность к главному герою, и злодейкой, которая умело будоражила мужские сердца, чтобы получить выгоду.

Ну, независимо от истины, тот факт, что она смогла вызвать такие споры среди читателей, означал, что Каллия, несомненно, была очаровательным персонажем.

Я также никогда не признавал ее как героиню, но и не испытывал к ней неприязни как к персонажу.

Однако.

«Это… небольшая проблема».

Тот факт, что я встретил Каллию именно здесь, да еще и таким образом, немного действовал мне на нервы.

Причин тому было две.

Первая…

«Она из тех людей, поведение которых я совершенно не могу предсказать — станет ли она моим союзником или врагом».

Несмотря на то, что ее роль в оригинальной истории была немалой, она всегда держала главного героя и читателей в напряжении своим эксцентричным поведением.

Было ли это сделано для того, чтобы подчеркнуть загадочность Каллии? Сцены, рассказанные от её лица, были крайне редки по сравнению с другими персонажами.

В результате даже для меня она была человеком, чьи внутренние мысли было трудно полностью понять.

«Враг или союзник — нет противника опаснее того, чья позиция неопределенна».

До того, как я переселился, Аарон, по-видимому, неплохо ладил со своей младшей сестрой, но это было только потому, что Аарон был уверен в своей собственной боевой мощи.

Но поскольку я еще не полностью восстановил свои силы, я не мог не относиться к ней с некоторой осторожностью.

И вдобавок ко всему…

Вторая причина, по которой Каллия показалась мне отталкивающей.

Это было…

«Что, черт возьми, с ее макияжем?!»

Если кого и можно назвать продуктом генной инженерии, так это её. Как и в оригинальном описании, Каллия была красавицей, не уступающей Ири.

Блестящие черные волосы с элегантными волнами.

Яркие золотистые глаза.

Бледная, фарфоровая кожа.

В оригинальной истории были сцены, где несколько мужчин, включая спутников главного героя, были очарованы ее внешностью... и я понимаю, почему.

…Если бы не макияж.

— Каллия, что случилось с твоим лицом?

— Да? У меня что-то на лице?

— Твои губы и веки синеватые.

— … Брат. Мы так давно не виделись, а ты встречаешь меня такой несмешной шуткой? Раньше ты таким не был.

Каллия проворчала, выглядя обиженной.

Чёрт.

Мне почти захотелось, чтобы ее ранили.

Но, конечно же, этот странный цвет, портивший ее красивое лицо, оказался «косметикой».

— Так... это... макияж, который сейчас в моде?

Шок был настолько сильным, что я запнулся.

— …

Каллия пристально посмотрела на меня.

— Брат, тебе не кажется, что очень грубо спрашивать женщину о чем-то подобном?

— Мои извинения.

Я с опозданием осознал свою ошибку.

Но, честно говоря, разве можно меня в этом винить?

Когда вы читаете в романе, что ее хвалили за красоту, а потом видите, как она внезапно появляется с чем-то на лице, в чем невозможно отличить макияж или боевую раскраску, и это убивает волшебство первой встречи, вы не можете просто молчать.

Должна была быть на то причина.

Так или иначе, услышав мои извинения, Каллия вскоре отпустила свое раздражение и ответила вздохом.

— По крайней мере, ты сразу извинился. Ну, если уж отвечать на твой вопрос… да, так и есть.

По словам Каллии…

По-видимому, это был так называемый макияж «ара», в настоящее время в моде среди высшего класса.

Предположительно, это был обязательный стиль для случаев, когда нужно было «проявить силу», как сегодня.

— Я понимаю…

— Брат, может быть, тебе сейчас не нравится мое лицо?

— … Конечно, нет. Тебе идёт.

Выслушав ее объяснения, я спокойно ответил, но про себя кивнул, при этом громко выругавшись.

«Чёрт. К чёрту этот киберпанк. К чёрту эту эстетику конца света».

Серьёзно, я мог бы принять всё остальное в этом мире, но не их чувство моды.

Взять такое красивое лицо и испортить его во имя «самовыражения»? Макияж ара, под тигрового ара, как угодно — она просто выглядела как ядовитая лягушка.

Я не мог быть более благодарна, что мои Ири и Мию не проявили интереса к этому стилю.

«Я либо уничтожу этот тренд в макияже, либо скоро его поменяю. Угх».

Оправившись от шока, я направился к внутренней части отеля.

Каллия, естественно, шла рядом со мной, а ее телохранители и Мария последовали за нами.

В отличие от меня, который мог обходиться минимумом телохранителей благодаря своим высоким боевым навыкам, Каллии приходилось путешествовать с большой свитой, куда бы она ни направлялась.

Вид более десяти человек, движущихся вместе, создавал впечатление, что это банда, направляющаяся на драку.

Пока я тихонько раздражался от присутствия всех этих громил, Каллия, казалось, прочитала мои мысли и поддразнила меня.

— Ты же знаешь, что это всё твоя вина, да?

— Что ты имеешь в виду?

— Количество телохранителей. Ты же недавно исчез примерно на неделю, да?

— Да.

— С тех пор число телохранителей почти удвоилось. Ты даже не представляешь, как отец из-за этого переживал.

…Со мной такого никогда не случалось.

Ну, в отличие от меня — семейной бомбы замедленного действия — Каллия действительно была любимой младшей дочерью, монополизировавшей привязанность председателя Стингрей.

Естественно, обращение было разным.

— Если подумать, я слышала, ты скоро встретишься с отцом наедине.

— Верно.

— Прошло много времени. Разве это не было в последний раз, перед тем как ты заболел?

— Я точно не помню.

— Ничего не поделаешь. Ведь твоя болезнь была настолько серьёзной.

Генетическая пасмурность.

Смертельная болезнь, вызванная буйством наномашин.

Я терпел это всего три дня, но мог с уверенностью сказать: ни до, ни после переселения не было времени более мучительного, чем это.

Пока я внутренне содрогнулся, вспомнив о той агонии, Каллия странно на меня посмотрела.

— Но, брат, насколько я знаю, та, кто вылечил твою болезнь, с которой не смогли справиться даже все медицинские технологии Стингрей, вместе взятые, была… всего лишь маленькой девочкой, не так ли?

Ее взгляд спрашивал, правда ли это.

Поскольку теперь не было причин скрывать это, я решил ответить честно.

— Она ненамного моложе тебя.

— Правда? Это впечатляет… и в то же время печально.

— Печально? Что ты имеешь в виду?

Острое замечанние.

Я на мгновение остановился, а Каллия продолжила идти с улыбкой в глазах.

— Даже если она молода, не кажется ли тебе, что это немного несправедливо с твоей стороны — монополизировать такого гениального Модульщика только для себя?

— И что именно ты предлагаешь?

— Я говорю это не потому, что мне чего-то хочется. Просто я не единственная, кто так думает. Когда, ты говоришь, будет твоя встреча с отцом?

— …

Так что это было своего рода предупреждение.

Сейчас я держал Мию за защитным ограждением, которое возвёл вокруг неё. Но так не могло продолжаться вечно.

Если бы кто-то, кому я не мог бы легко противостоять, скажем, председатель Стингрей, проявил интерес к Мию или Ири?..

Вполне возможно, что такая тема возникнет на предстоящей встрече. Поэтому она посоветовала мне лучше подготовиться.

— Я ценю предупреждение. Но у меня уже есть кое-что на примете, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Это было бы хорошо. Я тоже не хочу уделять слишком много внимания людям в нашей семье.

С этими словами мы снова пошли. Но никто из нас больше не произнес ни слова, и мы хранили молчание, пока не достигли места назначения.

— Сюда, молодой господин.

— Юная леди, вам следует направиться сюда.

— А, понятно. Одну минуточку.

Когда мы уже собирались разойтись по своим комнатам, Каллия снова окликнула меня.

— Брат, ты будешь на вечеринке позже?

— Буду.

— Скоро должен прийти и младший брат. Впервые за долгое время мы все будем вместе.

— …

— … Если ты так явно выразишь своё недовольство, мне обидно, знаешь ли. В любом случае.

Каллия встала на цыпочки и поднесла губы к моему уху. Её взгляд мельком скользнул в сторону Марии.

— Я слышала, Мария в последнее время часто навещает Младшего Брата. Возможно, тебе стоит это проверить.

Хех.

Каллия отступила назад, слабо улыбнувшись.

Независимо от содержания, выражение ее лица было как у озорной девчонки, решившей пошалить.

Она посмотрела на меня так, словно хотела сказать: «Спорим, ты этого не знал», — и вся излучала уверенность. В ответ я мило улыбнулся и прошептал ей на ухо.

— Да, я знаю.

— А? Ч-что ты имеешь в виду?..

Каллия выглядела слегка смущенной, но я оставил все как есть и ушёл.

Взглянув через плечо, я увидел, что она стоит там, выглядя ошеломленной, словно ее только что ударили.

Казалось…

Этот раунд достался старшему брату.

— Каллия?

— Хм?

— Пора идти.

— А, конечно.

По настоянию секретаря Каллия вышла из своего кратковременного оцепенения. Следуя его примеру, она внезапно задала вопрос.

— Шеф Чон.

— Да, юная леди.

— Изменился ли мой старший брат?

— Вы имеете в виду юного господина Аарона?

Шеф Чон, казалось, задумался на мгновение, прежде чем дать стандартный ответ.

— Возможно, вы так считаете, потому что вы так давно его не видели. В последний раз, когда вы виделись, он был прикован к постели.

— Хм…

Подумав немного, Каллия покачала головой.

— Нет. Он определённо изменился. Что-то в нём…

— Юная леди?

— …

Что изменилось?

Это было нелегко объяснить.

По мимолетному впечатлению и короткому разговору было трудно определить природу этого явления.

Старый Аарон был олицетворением высокомерия.

Чрезвычайно острое, безрассудно размахивающее, разрывающее на части все, что попадется на глаза — опасное и неуправляемое оружие.

Даже для Каллии, которая гордилась тем, что ладит с ним, Аарон был источником проблем.

Если бы она не была его сестрой или не умела ему угодить, их отношения могли бы стать опасно напряженными.

Но Каллия преуспела в приручении зверей.

Каким бы высокомерным или жестоким ни был ее брат, она верила, что только она одна может с комфортом сидеть у него на спине.

И все же…

«Ты узнал много нового о людях, брат».

Зверь, который не понимал людей.

Зверь, полагавшийся лишь на свои острые зубы и грубую силу, не был таким уж опасным. У слабых было своё мощное оружие: «стратегия».

Но если бы зверь понял людей...

Если бы он понимал, кто они такие, как действуют, мог бы предсказывать и выносить рациональные суждения, — тогда его существование стало бы поистине опасным.

«Я вся в холодном поту… Как это на меня не похоже».

Колокольчик, который она старательно повесила на шею кота — нет, льва, — вот-вот упадёт. Она так много вложила в этот колокольчик, что потерять его сейчас было бы большой потерей.

«Мне придется что-то сделать».

Приняв это решение, Каллия тут же позвонила куда-то. Через некоторое время на другом конце провода ответили.

— Да, это я. Мне нужно тебе кое-что сказать.

И так…

Ситуация начала меняться.