Комплексный тактический экзамен.

Официальное название курса — [Комплексная тактическая практическая подготовка], но среди студентов в повседневных разговорах он просто назывался этим названием.

Это был наиболее «ориентированный на реальные боевые действия» предмет среди множества занятий, которые изучали студенты на кафедре тактического боя.

Это также был тот предмет, к которому корпоративные разведчики чаще всего обращались при оценке способностей студентов.

–Изабелла хорошо сдала письменный экзамен, но есть сомнения в её практических способностях.

–В этом нет никаких сомнений. Команда, к которой принадлежит Ава, покажет выдающиеся результаты на этом экзамене.

–Тсс. Никто особо не выделяется. Если бы этот парень, Лукас, не погиб во время последнего инцидента с Титаном... У него был потенциал.

Со зрительских трибун в учебном центре разведчики с ястребиным вниманием наблюдали за экзаменом студентов.

Значительное число высокопоставленных сотрудников служб безопасности мегакорпораций были выпускниками Академии.

Другими словами, для корпораций Департамент тактического боя был подобен корзине, доверху наполненной конфетами с надписью «талант», и по этой причине в Академию направлялись люди с острым глазом, чтобы выискивать таланты.

И среди этих студентов был один, который сразу привлек внимание всех разведчиков.

Этим студентом была не кто иная, как Ири Элисбелл.

–Её лично выбрал наследный принц.

–Я просмотрел данные с последнего [показа]. Она очень многообещающая карта.

–Даже во время инцидента с «Титаном» наследный принц лично отправился спасать её.

–Интересно, насколько сильнее она стала с тех пор?

Она уже была стипендиаткой корпорации «Стингрей», поэтому попытки завербовать её в свои ряды были практически безнадёжны. Однако благодаря связям с председателем Аароном Стингреем она оставалась в центре внимания.

Естественно, остальные студенты были не в восторге от сложившейся ситуации.

Так как всем им нужно было привлечь внимание разведчиков, чтобы получить корпоративное спонсорство, вполне естественно, что они были недовольны тем, что кто-то, уже заслуживший титул Особого стипендиата Стингрей, монополизировал все внимание.

Возможно, именно поэтому…

— Эй, Элисбелл.

— Что?

— Не делай шага вперед, пока я не скажу.

Её напарник по тестированию в составе отряда из трех человек.

«Родригес», который был в команде с Ири, коротко с ней заговорил. Он был Адаптированным класса «Ганблейд», использовал меч в качестве основного оружия и пистолет в качестве дополнительного.

Поскольку ему была назначена роль лидера этой команды, с его стороны было вполне разумно отдавать такие приказы, но Ири ясно видела его истинные намерения: он хотел выделиться.

Поэтому она все равно спросила.

— Почему?

— Потому что я так сказал. Просто делай, что тебе говорят.

Его тон был раздражающим.

Но она больше не была из тех, кого подобные вещи раздражают. Она понимала его желание привлечь внимание корпорации, поэтому просто пожала плечами и ответила. — Ладно.

— И ты тоже, София.

— А если нет? Просто придерживайся плана, который мы отработали.

— Что ты сказала? Я лидер этой команды!

София, их другая сокомандница, ответила ему столь же резким тоном. На мгновение показалось, что между ними вот-вот завяжется драка.

[Мы начинаем промежуточный экзамен по комплексной тактической подготовке. Экзаменуемые, пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь.]

Заявление поступило как раз вовремя, чтобы предотвратить эскалацию ссоры.

София и Родригес коротко взглянули друг на друга, затем усмехнулись и двинулись к своим назначенным местам.

— Хаа…

Наблюдая за ними, Ири глубоко вздохнула.

«Можем ли мы вообще победить?»

Если говорить о результате, то они действительно побеждали.

Но если быть до конца честной, никто из ее товарищей по команде не оказал ей никакой помощи.

Вот как проходила битва.

Во-первых, как только начался бой, «Ганблейд» Родригес проигнорировал заранее разработанную стратегию и безрассудно бросился в атаку.

–Что, чёрт возьми, делает этот идиот! Он серьёзно пытается выделиться?!

При таком поведении лидера команды их прежняя тактика не могла быть реализована должным образом.

–Чёрт, этот ублюдок окружён! Я попытаюсь что-нибудь сделать!

–П-подожди! Не!..

Когда Родригес оказался в опасности, София тоже вмешалась, пытаясь спасти ухудшающуюся ситуацию.

Результат? Худший из возможных.

[Роберт Родригес: смерть подтверждена.]

[София Ли: смерть подтверждена.]

— Какого черта вы, ребята, делаете?!

Прежде чем Ири успела среагировать, остальные двое были уничтожены командой противника. Все планы и стратегии, которые они вместе разработали, в мгновение ока оказались бессмысленными.

Однако тот факт, что теперь это была игра 3 на 1, не означал, что она может смириться с поражением.

«Мне придется сделать это самой…»

Ири прижала щит к телу и использовала ближайшее укрытие, чтобы выйти из зоны досягаемости вражеских атак.

–Осталась только одна!

–Мы видели её последний урок, верно? Вялые дистанционные атаки на неё не подействуют! Загоним её в угол и бьём всеми силами!

Команда противника, опасаясь исключительных навыков Ири в уклонении, начала медленно завершать окружение. Они отрезали ей пути отступления и начали сужать пространство для манёвра.

Но Ири не сидела на месте.

Она умело считывала намерения и присутствие противника, и прямо перед завершением окружения она уловила краткий момент колебания в их умах.

*Бум!*

Она оттолкнулась от земли с такой силой, что та раскололась. По своим характеристикам она входила в элиту Академии.

Ее неожиданной контратаки было более чем достаточно, чтобы привести вражескую команду в замешательство.

–Гхх!..

Кратковременная потеря фокуса.

Ири пронзила брешь, словно клинок, и появилась прямо перед врагом.

Нет-

Точнее было бы сказать, что она уже была там.

Расстояние, достаточно близкое, чтобы можно было дотронуться.

Меньше чем за секунду Ири создала основу для ответного удара. Она уперла щит в плечо и резко подняла его, вонзив в противника.

Разумеется, противник не замедлил с ответом.

Несмотря на замешательство, задержка была минимальной. Ошибка была настолько мала — менее 0,5 секунды, — что ею можно было пренебречь.

Он топнул ногой, чтобы заблокировать щит Ири, летевший снизу.

*БАХ!*

Столкновение сил двух Адаптивных вызвало ударную волну, прокатившуюся вокруг них.

Даже без использования Модуля Усиления Силы их столкновение — намного превышающее человеческие пределы — разорвало воздух и разорвало все вокруг.

На первый взгляд казалось, что он заблокировал ей путь к атаке.

Но Ири была дикой собакой.

Она сохранила все свои дикие инстинкты, и благодаря им она точно знала, как расширить слабости противника.

И тут — *треск*.

С силой она прорвала брешь. Словно клыками прорывая броню, она безжалостно кромсала уязвимые места противника.

Ири не прекратила свое нападение.

Пока остальная часть вражеской команды не могла присоединиться, она неустанно пользовалась даже самой незначительной нестабильностью, вызванной их запоздалой реакцией.

Атака, атака и еще раз атака.

Под непрерывными, неустанными ударами Ири реакция противника постепенно замедлилась. Разрыв постепенно расширялся, и Ири продолжала одерживать верх.

И вот, в какой-то момент...

–Фуфф!..

Ход сражения полностью изменился в пользу Ири. Хотя наконец прибыло подкрепление с вражеской стороны, восстановить уже разваливающуюся координацию было уже слишком поздно.

[Мартин Ким, смерть подтверждена]

Ири быстро сбила с ног одного противника, а затем использовала [Тысячу фунтов лес], чтобы вывести вторую цель из равновесия.

-Чёрт!

*Ратататататататата!*

Они открыли ответный огонь — либо для контратаки, либо чтобы выиграть хоть немного времени, чтобы восстановить равновесие. Но уже было хорошо известно, что тянуть время дистанционными атаками против неё бесполезно.

–Аааааргх!

[Люси Мартинес, смерть подтверждена]

Прежде чем кто-либо это осознал, соотношение 3:1 превратилось в соотношение 1:1.

Исход битвы был уже решён, и больше ничего не было видно. Когда Ири обернулась, последний оставшийся противник начал отступать в страхе, и Ири снова топнула ногой.

*Тсссс!*

Ту, кто пытался бежать, беспомощно потащила сила [Тысячи фунтов веса]. Ири легонько ударила щитом, завершая дело.

[Асаги Ханаэ, смерть подтверждена]

— Уф…

Ири перевела дух и вытерла пот со лба. Вот так её сольное выступление блестяще завершилось.

Прошло несколько дней с момента окончания всего экзамена.

Пока я обрабатывал очередную стопку документов в офисе, Ири попросила о встрече.

Как только я дал разрешение, она буквально ворвалась в кабинет и тут же взорвалась от разочарования.

— Это смешно! Мы явно победили!

Она не дала никакого контекста, но я уже точно знал, что ее расстроило.

Это должен был быть результат последнего теста, [Комплексной тактической практической подготовки].

— Успокойся.

— Н-но это же!..

Она больше не повышала голос, но ее последние слова все еще показывали, что она не может с этим смириться.

Несмотря на то, что Ири в одиночку привела свою команду к победе после того, как ее товарищи по команде сорвали операцию, счет у них, к сожалению, не очень хороший.

Вот почему.

– Не удалось предотвратить разногласия среди товарищей по команде.

– Команда развалилась прежде, чем удалось оценить какую-либо стратегию.

Первоначально это был бой 3 на 3.

Критерии оценки включали не только результат победы/поражения, но и командную работу, стратегию, тактическую координацию и многое другое.

Но команда Ири развалилась, не продемонстрировав никакой стратегии и координации, и Ири пришлось сражаться в одиночку. Из-за этого она неизбежно потеряла очки по нескольким направлениям.

Она получила высший балл в категории «Индивидуальная боевая сила», но из-за вычетов в других разделах ее общая оценка оказалась средней.

— Неужели нельзя что-то сделать?

— Не предъявляй необоснованных требований.

Если спрашивать, возможно ли это, — да, технически возможно. Но, конечно, тогда мы больше потеряем, чем приобретём, поэтому я бы не стал вмешиваться.

Кроме того, я доверяю преподавателю, который принимал экзамен.

Даже зная, что Ири была стипендиатом Стингрей, он все равно дал ей эту оценку, то есть его оценка основывалась на твердых принципах и стандартах.

«Её общий рейтинг за год — 60-е место. Этого более чем достаточно».

Честно говоря, я был бы доволен, если бы она заняла где-то 190-е место. Но она оказалась на 130 позиций выше — как я мог не быть доволен?

[Событие: Промежуточные экзамены первого семестра – 1-й год обучения]

Мероприятие завершено.

[Расчёт вклада]

Ири Элисбелл (рейтинг 60): 99%

Мию (1-е место): 96%

Тишина (неудача): 0%

Награды были розданы.

Ири Элисбелл: +800 очков

Мию: +1500 очков

Тишина: +0 очков

Несмотря на то, что я не мог следить за детьми во время экзамена, мы всё равно набрали в общей сложности 2300 очков. Это был более чем удовлетворительный результат.

Но на этом всё.

Сейчас пришло время проявить немного строгости.

— Я просмотрел запись твоего экзамена с помощью наших специалистов. Ты определённо добилась успеха в [Тысяче Фунтов Веса]. Твои усилия заметны.

— С-спасибо.

— Хм. С точки зрения боеспособности придраться не к чему. Но почему ты получила такую оценку? Ты ведь уже знаешь причину, не так ли?

— … Из-за разногласий с товарищами по команде.

— Именно. Твои товарищи по команде потеряли контроль, а ты не смогла их остановить. Поэтому тебе и выписали серьёзные штрафы за командную работу.

Тогда я спросил ее еще раз.

— Тогда почему ты не смогла их остановить?

—Не было времени их остановить.

— Это неверный ответ.

Я встал со своего места.

И, стоя прямо перед Ири, я посмотрел на нее сверху вниз и продолжил.

— Ты не смогла их остановить не потому, что не было достаточно времени. И уж точно не потому, что ты не была лидером команды.

—Тогда почему же?

— Вес твоих слов.

Я встретился взглядом с Ири.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, я увидел, как она подсознательно сглотнула.

— Есть три ключевых элемента для убеждения других: «логика», «эмоции» и «оратор». Ты понимаешь, что это значит?

— Н-нет.

— Во-первых, логика. Содержит ли твоё утверждение достаточно веские доводы, чтобы убедить аудиторию? Если ты будешь нести чушь, люди тебя проигнорируют.

— Это имеет смысл.

— Далее - эмоции. Даже если тебе не хватает логики, ты можешь убедить других, если затронешь их эмоции. Это значит, что ты сможешь апеллировать к их чувствам.

— Ах…

— И наконец, оратор.

Я на мгновение замер.

Убедившись, что Ири полностью сосредоточена на моих словах, я продолжил говорить.

— Кто это говорит? Даже если логика и эмоции передаются одинаково, вес слов полностью меняется в зависимости от того, произносит их лидер или преступник. Итак, какой из трёх элементов, по-твоему, самый важный?

— Логика?

— Нет. Это оратор.

Я покачал головой.

— Публика глупа. Её легче убедить эмоциями, чем логикой, и ещё легче - тем, кто говорит, чем эмоциями. Иногда, даже если этот человек вообще ничего не говорит, публика ждёт и уважает его мнение.

— …

Ири слегка нахмурила брови и задумалась.

Вероятно, она начала понимать смысл моих слов.

— Тогда позволь спросить ещё раз. Почему ты не смогла остановить своих товарищей по команде? Чего тебе не хватало?

— Все трёх моментов. И… я…

— Потому что ты из Падшего Сектора.

Я ответил за неё, видя, как ей трудно произнести это вслух. Ири прикусила губу от досады.

— Значит, я ничего не могу с этим поделать, не так ли? Я не могу изменить место своего рождения…

— Верно. Но всё остальное можно изменить.

— Всё остальное?

— Твоя сила.

Я ответил не раздумывая.

— Богатство, власть, сила - что угодно. Увеличивай свою силу, и пусть другие признают её естественным образом. Как только они увидят в тебе нечто выдающееся, они начнут обращать внимание на твои слова.

Сказав это,

Я отвёл взгляд от Ири.

Только тогда она тихонько вздохнула, словно напряжение наконец спало. И в то же время она вздохнула, словно что-то вдруг щёлкнуло.

— Ах…

— Ты понимаешь, что я говорю?

Я усмехнулся, а Ири кивнула, выглядя немного смущенной.

— Может быть, н-немного?

— Тогда это хорошо.

Однажды я услышал одну старую шутку.

Человек А сказал, что ему нужен танк.

Человек Б сказал просто взять кредит и купить его.

А ответил, что даже взяв кредит, они не смогут вернуть такие деньги.

На это Б ответил:

«Но у тебя же есть танк, зачем тебе возвращать деньги?»

Вот так оно и есть.

Перед подавляющей силой все должны склонить головы. Причина, по которой все в городе подчиняются мне, заключается в том, что я обладаю такой силой и богатством.

Так что нет причин, по которым Ири не может сделать то же самое.

Если я ей немного помогу, она скоро вырастет в отличного «лидера». Недалек тот день, когда она превзойдёт и оригинальную историю, и мои ожидания.

— На сегодня хватит придирок.

Вздохнув, я завершил свою лекцию и положил руку на голову Ири.

— И снова отличная работа. Твои способности, продемонстрированные на этом промежуточном экзамене, значительно превзошли мои ожидания.

— … Хм.

Я заметил, как уголки губ Ири слегка приподнялись. Это была та самая улыбка, которая невольно выскальзывает из-под губ, пока пытаешься её сдержать.

Удовлетворенный этим зрелищем, я схватил висевший на вешалке пиджак и надел его.

— А теперь будь готова отправиться в путь.

— А? К-куда мы вдруг идем?

— Тяжелый труд заслуживает награды, не так ли?

Сказав это, я слегка улыбнулся.

— Мы идем за покупками.