После того, как битва подошла к концу.

Я медленно осмотрел поле боя и спросил.

— Кто здесь лидер?

Конечно, никто не собирался послушно отвечать. Я тут же включил модуль [Биометрический сканер травм 3-го уровня] через свой глазной имплантат и просканировал лица павших андроидов.

Цель: Андроид

Серийный номер: FT-12592

Производитель: Корпорация Роман

Примечания: Пропал без вести.

Цель: Андроид

Серийный номер: FT-58212

Производитель: Корпорация Роман

Примечания: Подозревается в убийстве владельца. Разыскивается полицией.

«Все андроиды. Трудно определить, кто из них лидер».

Определить, кто именно был зачинщиком, основываясь исключительно на внешних факторах, казалось невозможным. Однако после подключения сканера к сети для сбора информации начали всплывать некоторые интересные детали.

«Пропал без вести и разыскивается за убийство своего владельца, да?»

А это означало — неисправные агрегаты.

Другими словами, все они были андроидами, у которых пробудилось «чувство себя».

Сиэль была попаданцем до того, как стать андроидом, так что, не считая ее, это был первый раз, когда я столкнулся с «настоящими» андроидами с подлинным самосознанием.

Точные обстоятельства инцидента становились всё более туманными, но моё любопытство было задето. Впрочем, сейчас было не самое подходящее время для неспешного наслаждения чудесами футуристического мира.

— Мария.

— Да, юный господин.

— Реши этот вопрос тихо.

— Поняла.

Независимо от того, какова была правда об этом инциденте, факт остается фактом: андроиды атаковали место, где остановились высокопоставленные персоны, и даже предприняли попытку похищения.

В эпоху, когда права андроидов уже стоили меньше, чем права бродячей собаки, если об этом станет известно, ситуация выйдет из-под контроля.

Не то чтобы меня хоть сколько-нибудь волновали права андроидов.

Но события с участием андроидов не должны были произойти сейчас — они должны были произойти позже. Я не хотел, чтобы ход событий нарушался.

«Кроме того, в последнее время я создаю слишком много проблем».

Не так давно я организовал атаку с использованием подпольных наемников и предотвратил инцидент с набегом Титана.

Если бы этот инцидент добавился к и без того повышенному вниманию СМИ, бульварная пресса буквально пускала бы слюни.

Ну, в любом случае...

На данный момент приоритетной задачей было тихо навести порядок.

Тогда мне следует подумать.

«Акт 2, часть 1: Инцидент с мусорными чипами. Акт 3, часть 1: Восстание андроидов. И за обоими стоит культ Ашита-кё…»

Андроиды и мусорные чипы.

Скорее всего, за этим инцидентом также стояли Ашита-кё. Была даже высокая вероятность того, что в нём был непосредственно замешан попаданец.

«Но я не знаю их мотивов».

В третьем акте первой части Ашита-кё спровоцировали восстание андроидов внутри Академии, чтобы распространить свою пуристскую, антимашинную идеологию.

Абсурдная вера в то, что чрезмерный технический и научный прогресс приведет человечество лишь к гибели.

Однако на этот раз инцидент, похоже, не имел никакого отношения к этой цели.

«Продавать мусорные чипы и маскировать андроидов под корпоративную охрану, чтобы похищать VIP-персон? Какую выгоду они могли бы с этого получить?»

Ради денег?

Нет, если бы это было так, не было бы необходимости так дерзко появляться на месте. Нацеливание на корпоративных VIP-персон только навредило бы их положению.

Для распространения идеологии и пополнения своих рядов?

Нет, если бы так, они бы тщательнее скрывали свои личности. Однако даже такой новичок, как Сиэль, только что начавшая с ними бизнес, сразу же услышала имя «Ашита-кё», пусть даже и понаслышке.

Культ, производящий запрещенные наркотики? Кто в здравом уме добровольно к нему присоединится?

«И если попаданец действительно был замешан, почему он вообще не появился в Акте 1, Части 1?»

Разве он не должен был пойти на риск и обратиться к Ири или другим главным героям, чтобы набрать очки?

Но в конце первой части первого акта я забрал себе почти все очки вклада.

Почему?

— …

Я выдвинул несколько гипотез, но ни одна из них не была достаточно убедительной, чтобы воскликнуть: «Вот оно!»

В конце концов мне надо больше информации.

— Мария. Ты узнала, откуда они взяли этот мусорный чип?

— Прошу прощения. Я как раз пыталась их убедить, когда произошло нападение…

Мария кратко рассказала о том, что произошло до моего приезда.

Судя по всему, самый младший член группы, парень по имени Эдвард, приобрел мусорный чип.

Его внезапное ненормальное поведение.

И тут внезапно врываются андроиды, выдавая себя за службу безопасности.

— Хм. Эдвард, ты сказала?

— Да.

В настоящее время ему оказывают первую помощь охранники, дежурящие у главных ворот.

Его травмы выглядели серьёзными, но с технологиями этого мира они не представляли угрозы для жизни. К завтрашнему дню он, вероятно, появится с совершенно новым лицом, как некий «киборг-полицейский».

— Сначала нам нужно отвезти его в больницу.

— Да. Я свяжусь с его опекуном.

— И проверь корпорацию Новая Жизнь, не воровали ли у них недавно какое-либо оборудование. Если нет, выясни, откуда у них взялось что-то подобное.

— Поняла. Я назначу мастера.

В зависимости от модели, андроиды, в отличие от людей, обычно были устойчивы к пыткам и угрозам. Вместо того, чтобы тратить силы, гораздо эффективнее было поручить магу взломать их память.

«И следующее»

Найти другие подсказки.

Я воспользовался сканером, чтобы еще раз осмотреть теперь уже спокойную сцену, думая, что, возможно, я что-то упустил из виду.

И конечно же…

Я нашел кое-что, что может послужить подсказкой.

«Что... что это?»

Эдвард, да?

Охранники, которые его опекали, заворчали, обнаружив, что в разъёме головы что-то застряло.

— …

— Дайте мне взглянуть.

По моему сигналу Мария снова подошла к Эдварду, чтобы осмотреть разъём. Я подошёл и встал рядом с ней, а охранники расступились, словно нервничая.

— Как я и думал, я ничего не видел.

— Это мусорный чип?

— Похоже, что та.

Мария подняла обломок, который мы оставили раньше, и сравнила его форму с предметом, застрявшим в затылке Эдварда.

Затем она заговорила.

— Нет… это немного другой тип.

— Я хочу проверить это как следует.

— Поняла.

Мария подключила кабель к другому разъёму на Эдварде и начала что-то делать. Вскоре, со щелчком, чип, который невозможно было извлечь вручную, выскочил из слота.

Положив два мусорных чипа рядом, мы действительно заметили небольшую разницу, как и сказала Мария.

Если на первом подобранном мной ранее мусорном чипе был красный треугольник с «двумя» точками, то на этом была только «одна» точка.

Вероятно, это та же серия мусорных чипов.

Количество точек может обозначать Часть 1 и Часть 2.

Конечно, мне придется проверить содержимое, чтобы убедиться наверняка, но мне совсем не хотелось вживлять себе в голову такой подозрительный чип.

— На данный момент восстанови оба и проанализируй...

И в этот момент.

Пока я давал Марии указания по поводу чипов...

— Я тебя знаю, Аарон Стингрей.

Голос, пронзивший мои уши.

Это слышал не только я.

Внезапный голос заставил всех замереть на месте, и они обернулись, чтобы увидеть, откуда он доносится.

— Откуда доносится этот голос?..

И вскоре мы нашли виновного.

Поразительно, но голос принадлежал не кому иному, как самому Эдварду. Парень, который ещё несколько мгновений назад был без сознания и истекал кровью, теперь заговорил хриплым голосом, в который было невозможно поверить.

— Юный господин!

— Ч-что, черт возьми, происходит?

— Эй! Что с тобой?!

Каждый отреагировал по-своему, испытывая шок.

Но Эдвард игнорировал их всех и смотрел только на меня. Кровь текла по его лбу, но он выглядел невозмутимым, не сводя с меня глаз, пока говорил.

— Не мешай мне больше. Это предупреждение.

— Предупреждение?

В то же время мой вопрос…

*БУМ-! БУМ-! БУМ-!*

Все андроиды, лежавшие без сознания в гостиной, внезапно взорвались. Им оторвало головы.

— Ю-юный господин Аарон… что, черт возьми?..

— Успокойся.

Мария, что для неё необычно, была взволнована, но я заставил её сохранять спокойствие. Очевидно, этот инцидент не имел никакого отношения к основной истории.

Другими словами — это была работа другого попаданца.

«Управление телом?»

Он управлял им?

В голове промелькнул образ. Способность главного героя, Шейда Уэллса.

— … Кто ты?

— Я же сказал, тебе не обязательно знать.

Именно тогда…

Мой глазной сканер уловил вдали какой-то отблеск. Моё тело инстинктивно отреагировало.

Я поднял руку, чтобы защитить лоб, и в этот момент что-то разбило окно и полетело в мою сторону.

*Бух!*

Сильный удар пронзил мою руку.

Через мгновение издалека послышался звук выстрелов, и пуля, не сумев пробить мою подкожную броню, с металлическим звоном упала на пол.

— Снайпер?!

— Всем в укрытие!

Охранники спешно эвакуировали мальчиков. Мария тоже уговаривала меня спрятаться, но я не собирался её слушать.

Я холодно говорил с Эдвардом, вернее, с таинственной сущностью, обитавшей в его теле.

— Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?

— Ха-ха-ха. Это твоё поражение…

Злоумышленник ответил зловещим смехом.

Затем, словно связь прервалась, Эдвард снова потерял сознание.

— Поражение?.. Стоп!

Только тогда я кое-что понял из его странных прощальных слов.

Два чипа в моей руке начали дымиться. Запах горелого пластика ударил мне в нос.

«Электрический патрон?»

Моему телу это не причинило особого вреда, но сильный ток прошел по моей руке, как провод, и сжег чипы.

«Тц. Значит, чипы были целью с самого начала».

Теперь все обрело смысл.

Целью похищения был не человек, а «мусорные чипы». Должно быть, внутри них было что-то такое, чему нельзя было позволить попасть в чужие руки.

«Это… проблема».

Было возможно — нет, весьма вероятно — что преступник завладел «способностью главного героя».

— Мария. Это чрезвычайная ситуация.

Конечно, это может быть просто мое разыгравшееся воображение.

Но такие плохие предчувствия редко оказывались ошибочными.

Я немедленно отдал приказ.

— Усиль борьбу с мусорными чипами в Академии. Проинформируй другие компании-спонсоры и работай с ними, чтобы ничего подобного не распространялось.

— Конечно, юный господин.

— Если кто-то из студентов попадётся, собрать каждого из них для отдельного разбирательства. И…

В моём сознании история оригинального произведения складывалась, словно кусочки пазла, в режиме реального времени. Персонажи, предзнаменования и события переплетались, словно живой организм, формируя новую гипотезу.

— Найди и схвати парня по имени Тишина. Настоящее имя - Пак Тэ Джун, третий год обучения в тактическом отделе. Если обвинения не будет, выдумай его и арестуй.

— Поняла.

Изначально я планировал не торопиться и переманить его на свою сторону, но сейчас времени уже не было. Сейчас мне просто нужно было взять его под стражу.

Если бы ситуация не приняла такой оборот, я бы не прибегнул к столь жёстким мерам. Немного сожаления оставалось, но ничего не поделаешь.

— Свяжись со мной, как только поймаешь Тишину. Убедись, что он не покинет Академию любыми средствами. И установи отдельное наблюдение за двумя членами Особого класса…

— … Юный господин.

Пока Мария слушала меня, в ее глазах мелькнуло беспокойство.

К тому времени я уже был уверен — внутри Академии происходит что-то необычное.