— Кхм… кух-хек!..

Мое зрение было размытым.

Возможно, я проглотила немного — специфический химический запах «Анти-дождя» остался во рту. После нескольких кашлей вода потекла тонкой струйкой.

— Где… это?..

У меня не было сил в теле.

Оглядевшись, я поняла, что очнулась в том самом месте, где всего несколько мгновений назад отчаянно сражалась с зомби.

Канал у подножия склона с обеих сторон теперь был заполнен водой. Раньше она доходила мне только до голени — теперь же картина была совершенно иной.

«Что случилось?..»

Я восстановила свои воспоминания.

Аарон ясно сказал мне, чтобы я каким-то образом удерживала позицию возле канала... и теперь, должно быть, я сражалась где-то там, внизу, погруженная в воду...

— Ах.

Только тогда память вернулась.

Подземный канал внезапно затрясся. Издалека по канализации хлынул поток. Чтобы меня не унесло течением, я использовала [Тысячу фунтов веса].

— Кхе-кхе… так вот что он имел в виду, когда сказал подождать… кхе-кхе!

Этот поток, должно быть, пришёл извне. Правда, точной причины я не знала.

— Должно быть, он попросил метеобюро выпустить анти-дождь прямо над этим районом.

— Хм?

Я обернулась на голос и увидела Марию прямо рядом со мной, так близко, что наши плечи соприкоснулись. Тишина лежал без сознания на земле рядом с ней.

Мария, как и я, выглядела как промокшая крыса. Её чёрные волосы и одежда были мокрыми, с них капала вода, пропитанная химическими запахами.

Это настолько контрастировало с образом «идеальной секретарши», который она всегда поддерживала в Академии, что мне это показалось странно новым.

— Мария, уже…

— Тсс. Говори тише.

Прежде чем я успела договорить, Мария закрыла мне рот. Затем она дернула подбородком в сторону чего-то, и я повернулась, чтобы проследить за её взглядом.

— Это!..

Там был Аарон.

На руках у него были черные перчатки, а напротив него Арайя находился в жалком состоянии, на грани смерти.

Вокруг них лежали тела тех солдат в боевых силовых доспехах, которых я видела раньше, — буквально разрезанные пополам, разбросанные на куски.

«Бой уже закончился?»

Похоже, пока я была без сознания, прибыл Аарон и зачистил место происшествия. Судя по отсутствию следов серьёзного боя, драка была не слишком ожесточённая.

«Ха…»

Подумать только, что противники, с которыми мы так долго боролись, был повержены так легко.

Даже зная, что по каким-то причинам он не смог сразу присоединиться к битве, я не могла отделаться от ощущения тщетности своих действий.

Пока я думала об этом, я осознала нечто странное: Аарон не стал сразу убивать Арайю.

«О чем они говорят?»

Создавалось впечатление, что они ведут серьезный разговор.

Похоже, они еще не заметили, что мы проснулись, слишком сосредоточившись на своем разговоре.

«Отсюда плохо слышно…»

Затаив дыхание, я сосредоточилась на их разговоре. Обрывки слов начали едва доноситься до моего слуха.

— … Ты думаешь, что сможешь… сопротивляться?

— Если… каким-то образом… тогда… решим…

Сопротивляться? Решим?

О чем они говорили?

Я взглянула на Марию, чтобы увидеть, понимает ли она смысл сказанного, — она уже была полностью сосредоточена на их разговоре.

Не имея выбора, я снова обратила на них внимание, и в этот момент Арайя заговорил с Аароном, прерывисто дыша.

— Скрывать это… вечно… не выйдет…

— Это не твоё дело.

Аарон ответил холодно.

Арайя заставил себя продолжить.

— Воистину глупец… это твоя стратегия? Играть стража… вместо мертвеца, завоёвывая расположение?..

— Я мог бы это сделать.

— Хах… Надеюсь, ты понимаешь своё положение. Ты же, в конце концов… злодей.

И тут его глаза заблестели.

— Ты убьёшь и Ири.

К моему прибытию ситуация более или менее разрешилась. От входа до главного зала лежали бесчисленные трупы людей и андроидов.

— Я проверю внутри один. Начинайте уборку отсюда.

— Да, сэр!

Я предоставил уборку сотрудникам Стингрей, которые пришли со мной, и осторожно перешагнул через мусор, продвигаясь вперед.

Я беспокоилась о состоянии Ири и Марии.

Поскольку я сомневался, что они смогут продержаться до прибытия подкрепления, я поспешно надавил на метеобюро с требованием вызвать над этим районом шквал анти-дождя.

К счастью, сама операция прошла успешно, и большое количество зомби было сметено потоком.

Среди зомби наверняка были не только ожившие трупы, но и живые люди, разум которых был захвачен, но у меня не было времени беспокоиться об их безопасности.

«У Ири [Тысяча фунтов веса], так что ее, вероятно, не унесло…»

Учитывая ее характеристики, я думал, что с ней все будет в порядке, но проблема была в том, что я не мог гарантировать это на 100%.

Мой шаг к главному залу стал более быстрым.

Пройдя глубже в убежище, я обнаружил небольшую группу оставшихся зомби.

Я слегка активировал модуль [Облачный паук], избавился от них и вошел в главный зал.

[К-кто там!]

[Это!..]

[Это же Аарон Стингрей! Чёрт возьми!]

Внутри главного зала находились андроиды, вооруженные силовой броней — примерно того же уровня, что и те, которых я видел в отеле.

Конечно, они мне не ровня. Одним ударом я перерезал им талии и шеи нитями [Облачного Паука].

Меньше чем за три секунды я уничтожил всех врагов, а затем в поле зрения попало кое-что еще.

— Ири…

Ири лежала лицом вниз у воды без сознания. Рядом с ней были Мария и Тишина.

Похоже, андроиды, которых я только что уничтожил, как раз вытаскивали их из воды.

«Хорошо. Они живы».

Мой [биометрический сканер травм] не обнаружил никаких серьезных отклонений в показателях жизнедеятельности.

Я использовал нити [Облачного паука], чтобы переместить их по одному в угол.

Когда-то всё было относительно безопасно —

Последнее, что привлекло мое внимание, был монах, стоящий перед статуей Будды и выглядевший взволнованным.

«…Это он».

Тот самый мужчина, запечатлённый на видео, которое мне прислала Мария. В тонком оранжевом одеянии, с обритой головой, он выглядел как монах, но в нём не было ни капли религиозного рвения.

«Арайя…»

Имя, которое он использовал, представляясь.

Я несколько раз прокрутил это имя во рту, прежде чем нахмурился.

«Как и ожидалось, это имя никогда не появлялось в оригинальной истории».

Был ли он, как Сиэль, кем-то, кто переселился в случайное тело? Или это было просто вымышленное имя?

В любом случае, на данном этапе я не мог быть в этом уверен.

Но одно было ясно.

— Так это ты.

— … Аарон Стингрей.

Он был моим врагом.

После того, как мы подтвердили личности друг друга, на несколько секунд воцарилась тишина. Следующий момент был очевиден.

*Паааах!*

Он метнул руку в мою сторону, словно ударом ладони в боевом искусстве. В тот же миг в мою сторону, словно пуля, метнулась тёмно-синяя аура.

«Магия? Жалко».

Мои навыки уже были достаточно хороши, чтобы блокировать даже снайперские выстрелы издалека. Эта так называемая магическая пуля, которую он выпустил, показалась мне не страшнее ползучего насекомого.

Я даже не чувствовал необходимости уклоняться.

Двигаясь вперёд, я отбил магическую пулю рукой. Тёмно-синяя масса ударила меня ребром по руке, отрикошетила и ударилась о стену.

Место удара начало плавиться, словно его облили кислотой, или, скорее, оно распадалось на какое-то неузнаваемое «нечто».

«Пространственное искажение».

Сгущённая масса магической силы, искажающая точку удара. Если бы она коснулась обычного человека, его ждал бы странный и ужасный конец.

Но для меня это была не более чем детская выходка.

— Кхх!..

Один шаг, затем другой.

Я медленно сократил дистанцию, загнав его в угол. Он стиснул зубы и выпустил ещё одну порцию магических пуль.

На этот раз пять.

Они казались тяжелее, угрожающе — вероятно, потому, что он вложил в них больше магической силы. Тем не менее, я продолжал двигаться вперёд, не останавливаясь.

*Тсссс!*

Я небрежно отбивал руками летящие в меня магические пули.

Конечно, у меня не было никаких модулей, связанных с Антимагией, но это не имело значения.

Перчатки, которые я носил, были ничем иным, как Мистическим модулем 5-го уровня [Облачный паук], боевым модулем высшего уровня, также известным как «меняющий игру».

Простой набор магических пуль, сколько бы магической силы он в них ни вложил, не представлял для меня ничего невозможного.

Честно говоря, даже летящий камень был бы более опасен — за ним, по крайней мере, стояла бы некая физическая сила.

— Это бесполезно. Сдавайся.

— Чёрт.

Арайя попробовал кое-что еще.

Он пытался использовать магию, чтобы пробудить павших андроидов, или испортить землю подо мной магическими пулями, чтобы связать мне ноги.

Но это было бесполезно.

Из того, что я видел, его способности в лучшем случае соответствовали способностям главного героя оригинальной истории сразу после того, как он освоил базовые навыки некромантии.

Другими словами, не ровня мне.

Прежде чем я успел опомниться, я уже стоял перед Арайей, глядя на него сверху вниз с такого расстояния, откуда я мог схватить его одной рукой.

По сравнению с моим ростом (более 180 см) он был маленького роста и хрупкого телосложения. Я протянул руку, намереваясь схватить его за воротник.

— Чёрт!

Хотя он, должно быть, понимал, что бежать больше некуда, он не прекратил сопротивления. Он грубо отбил мою руку и попытался снова контратаковать.

Меня это раздражало.

— Ты начинаешь действовать мне на нервы.

Мне нужна была информация.

Я намеревался сохранить его хотя бы в таком состоянии, чтобы он мог говорить, но его поведение подорвало последнюю нить моего терпения.

— Тц.

Я цокнул языком.

Прежде чем он успел что-либо предпринять, я изо всех сил пнул его.

*Баааам!*

Его тело отлетело, как снаряд, и врезалось в лицо статуи Будды.

— Гххк?!

— Это еще не конец.

Я использовал нити [Облачного Паука], чтобы притянуть его к себе, прежде чем он успел удариться об пол, и заставил его упасть на колени.

Тогда я пнул его еще раз.

— Граааагх!

На этот раз он пробил статую Будды и врезался в стену главного зала, прежде чем сила тяжести потянула его вниз, в воду, скопившуюся в канале.

*Всплеск-!*

Шелест…

Я снова потянул за нити, чтобы вытащить его обратно. Затем пнул его, подтянул, снова пнул и снова подтянул.

Благодаря этому повторяющемуся циклу мне удалось выбить из него всю мысль о сопротивлении.

Конечно, поскольку он все еще выглядел как монах, пинать его было не слишком приятно, но мой гнев намного перевесил любую мимолетную жалость.

Только после того, как я избил его до такой степени, что он уже не мог умереть, но в нем едва можно было узнать человека, мой гнев немного утих.

Я снова поставил его перед собой.

Он попытался отползти, но его дрожащие руки не могли пошевелить телом.

— Фух… фых… ты… ублюдок!..

— Хорошо. Ты всё ещё можешь говорить.

Я подумал, что зашел слишком далеко, но, к счастью, у него еще оставалось достаточно сил на язык.

— Я спрошу. Отвечай честно.

— Сволочь… идиот… почему… вот так!..

— Сосредоточься.

Я сильно надавил ногой на уже сломанное бедро Арайи.

— Гьяяяя!

Его крик... каким-то образом прозвучал довольно удовлетворительно.

Чёрт.

Я пришел в себя и убрал ногу, прежде чем зайти слишком далеко.

— Я спрошу еще раз...

Я как раз говорил, когда...

Я почувствовал что-то странное сзади.

Мария, казалось, медленно приходила в сознание.

«Тц. Мне лучше побыстрее закончить задавать деликатные вопросы.»

Решив тщательно подбирать слова, я спросил спокойно, подавляя кипящий внутри меня гнев.»

Но как долго может длиться такое терпение?

— Я спрошу тебя. Ты...

Нет, это было бесполезно.

Чем больше я открывал рот, тем больше злился.

Сейчас уже не время для вопросов.

Этот ублюдок.

Этот проклятый ублюдок!..

— … Зачем ты это сделал?

Попаданец.

Другими словами, если бы он был читателем оригинального романа...

Если бы он был тем, кто решил эту абсурдно сложную викторину и появился в этом мире, я бы подумал, что он никогда не сделает «ничего подобного».

Но, возможно, я ошибался.

Я действительно никогда не мог себе представить...

Что будет такой попаданец.

— Зачем ты убил ведьму Евангелину?

Я никогда не думал, что найдется кто-то, кто захочет уничтожить этот мир.