Вот именно такой была раса гномов.

Они были из тех, кто полностью игнорировал кропотливые теории и законы, созданные в результате бесконечного труда и скитаний бесчисленных ученых, математиков и инженеров.

У них было только чувство.

Например, если бы они подумали: «Я хочу сделать что-то подобное!», им бы не особо были нужны чертежи.

Они просто собирали любые материалы, которые попадались им под руку, работали ими как хотели и каким-то образом мастерили что-то, что выглядело хорошо. Они были по своей природе расой прирождённых создателей.

«Неудивительно, что Мию их ненавидит».

Мию также была гением, благословленным небесами, но ее знания всегда основывались на человеческих теориях.

Даже проблески гениальности, которые иногда вспыхивали в ее голове, можно было преобразовать в доступные для изучения знания, доступные для изучения любому другому человеку.

Но гномы были другими.

Как и ожидалось от [Мистиков], они смешивали непостижимые методы ремесла, необъяснимые материалы и небрежное мышление, словно перекатывали крошки ластика в ладонях, и каким-то образом получали надлежащий результат.

Это «необъяснимое» качество, должно быть, показалось Мию, которая долгое время восхищалась кузнецами-гномами, огромным предательством.

Кто знает, сколько времени прошло?

Когда мы впервые встретились с ним, Мию даже рта раскрыть не могла перед гномом, словно кролик, загнанный хищником. Но теперь она открыто повышала голос и яростно препиралась с ним.

— Вот именно! Я же говорила! Посторонние вещества ни в коем случае не должны попадать в электрические цепи!

— Я в курсе! Вот почему я сейчас мою это водой!

— Если вода коснется их, они сломаются!

— Если грязно, надо помыть! Разве это не здравый смысл? А?! Только не говори мне, что городские жители - грязная, нецивилизованная раса, не имеющая понятия о стирке?!

— Подраса, живущая на свалке, называет нас грязными?! Угх! Я вообще не могу с тобой разговаривать!

— Это ты несёшь чушь! Ба, отдай!

— Ах!

Гном внезапно выхватил ЖК-дисплей из рук Мию. Он окунул его в банку с водой в углу мастерской и начал тереть с громким хлюпаньем.

Это был моноблок старого поколения, который Мию носила с собой уже долгое время. Он был испачкан ее отпечатками пальцев, поцарапан и, надо признать, немного грязный.

В каком-то смысле это было ее «любимое электронное устройство(?)», но теперь ее не только ограбили, но и собирались показать, как утопят.

Мию закричала почти в истерике.

— Уваааа! Нет! Нееет!

— Хо-хо-хо! Вот-вот. Разве не приятно умыться? Хо-хо!

— Он даже не водонепроницаемый! Что в этом приятного?! Приятного в том смысле, что все данные скоро будут стёрты!

Это было почти как наблюдать за схваткой между пещерным человеком и современным человеком, хотя самым забавным оказался результат.

— Нет!.. Мой паааад!..

— Перестань ныть и просто попробуй включить его!

— Ты его тёр как сумасшедший, конечно же, вода просочилась и сломала его! Эту модель уже даже не найти... Погоди, а?

Удивительно, но, несмотря на то, что он промок насквозь, он работал отлично. И это ещё не всё.

— П-почему производительность улучшилась?! И почему какая-то загадочная ОС установилась, как только ты окунул его в воду?!

— Хо-хо, может быть, после хорошей стирки твой друг тоже захотел начать все сначала!

— Уваааа! Это бред!

И вот их спор продолжился.

Темы были разными.

Например, можно ли починить треснувший светодиодный дисплей, ударив по нему молотком.

— Говорю тебе, это хрупкое устройство! Удары молотом его не починят, а только ещё больше сломают!

— Чепуха! Все знают, что машины чинятся, если их ударить! Какой инженер этого не знает?!

— Гррр! Ты последний, от которого я хочу это услышать!

— Эй!

— Ааа! Я же говорила тебе не делать этого… почему… почему он починился?!

Или какие инструменты и материалы были необходимы для изготовления специальных сплавов.

— Нет, из такой печи только металлолом получишь! Кто в наше время пользуется печью, в которую нужно дуть ртом?! И зачем ты кладёшь туда волосы с бороды, это ведь добавит примесь?!

— Ничего ты не знаешь! Бороды ведь колючие, правда?

— И?!

— Вот почему железо получается таким шершавым! Хм, сколько же мне ещё это новичку демонстрировать?!

— Что за абсурдная логика?! Ну так докажи!

— Эйя! Эйя!

— ?!?!?! Уваааа! Какие же ухищрения нужны, чтобы получить кристаллы суперсплава, которые формируются только при температуре выше 1800°C в такой печи?!

Или двигатели, создание которых теоретически невозможно.

— Понимаешь?! По законам термодинамики вечное движение — «бесконечная мощность» — невозможно! Даже если кажется, что наномашины в организме вырабатывают гораздо больше энергии, чем потребляется, на самом деле это потому что!..

— Хо, ты поверишь, если я тебе покажу?

— Ч-что ты сказал?!

— Смотри! Кошки всегда приземляются на лапы! А хлеб с джемом всегда падает джемом вниз. Так что, если их соединить вот так!..

— Забудь эту нелепую теорию - откуда у тебя вообще взялась кошка?! Я думала, они вымерли?!

— Не обращай внимания на детали, просто смотри! Хэй!

— Какого черта это вообще работает?!

Ну, перейдем к делу —

Гном победил.

Существует поговорка, что человек, прочитавший много книг, проиграет спор человеку, который не читал ни одной.

Это было немного по-другому, но в конце концов Мию, вооруженная логикой и теорией, потерпела поражение от нелогичных и странных рассуждений гнома.

В конце концов, Мию, сгорбившись, поплелась ко мне, проиграв словесную битву. Её глаза были такими пустыми, как никогда раньше, а голубоватое сияние в них приобрело мрачный оттенок.

— Аарон…

— Что такое?

— Пожалуйста, сотрите этого фальшивого инженера из существования… Эту тварь следует стереть с лица Земли… нет, со всей вселенной…

— Терпи.

Мию, ты проиграла. Просто признай это.

Конечно, она никогда не признает поражения, но тот факт, что она дважды пришла ко мне с просьбой об убийстве, уже был проигрышем.

— Итак, что ты собираешься делать с отчетом?

— …

Мию не смогла ответить.

Она никак не могла сказать, что была разочарована, потому что гномы оказались гораздо большими подлыми мастерами, чем она себе представляла, особенно после того, как она притащила меня сюда из-за своей просьбы.

— Я... я что-нибудь придумаю...

— Хорошо.

Даже зная, что она лжет, я решил не обращать на это внимания.

И в отличие от предположения Мию, настоящая причина, по которой я пришел сюда, заключалась не только в том, чтобы помочь ей написать промежуточный отчет.

Конечно, ее задание по отчету послужило толчком, но как только я услышал слово «Гном», в голову пришел план на «тот случай».

Я уже насладился редким зрелищем искреннего гнева Мию, поэтому решил, что пришло время перейти к главному.

Находиться в таком месте слишком долго было не очень приятно.

— Гном.

— Хмм? Зачем ты меня зовёшь?

— Я хочу поручить тебе изготовление модуля.

В тот момент, когда я это сказал...

Ганс и Мию, два инженера, продемонстрировали совершенно противоположные реакции.

— Что это? Пхахахаха! Значит, даже наследный принц города признал мою гениальность, а?

— П-почему? Аарон, н-не говорите мне, что я вам больше не нужен? Вам кажется, что мои навыки проигрывают этой подземной расе?!

Мию, казалось, была искренне шокирована.

Я впервые увидел такое выражение лица, и оно показалось мне настолько забавным, что я подумал подразнить её ещё немного, но передумал. Казалось, она вот-вот расплачется, поэтому я тихо сказал ей правду.

[Мию.]

[Даааа?..]

[Проверь то, что гном сделал ранее. У них должен скоро истечь срок годности.]

[Срок годности?..]

Убедившись, что гном не слышит, я сообщил ей об этом по голосовому чату.

Наклонив голову в замешательстве, она начала осторожно проверять предметы, над которыми работал Ганс, один за другим.

И тут она ужаснулась.

[Ч-что случилось?!]

Первым был старый электронный планшет Мию.

После промывки в воде он, казалось, работал лучше некоторое время, но когда она нажала кнопку питания, он немного завис, а затем полностью отключился.

Следующим был треснувший светодиодный дисплей.

Она думала, что его починили молотком, но по какой-то причине экран сжался.

Он вышел за рамки «сворачиваемого» или «складного» и приобрел совершенно деформированную форму, теперь совершенно бесполезную.

А особый сплав?

Тот, что был изготовлен в примитивной печи, уже покрылся красной ржавчиной и крошился от малейшего прикосновения.

И наконец, вечный двигатель.

Само собой, двигатель, который так энергично работал, уже заглох. По неизвестным причинам хлеб с джемом превратился в кастеллу, а кота то и дело рвало на пол, вероятно, от укачивания.

[Ч-что именно произошло?..]

Видя ее замешательство, я ухмыльнулся и ответил:

[Вот именно так обстоят дела с изделиями гномов.]

Да, в большинстве вещей, прошедших через руки гнома, где-то был какой-то дефект.

Поначалу может показаться, что они обладают приличными характеристиками и эффектами, но вскоре они либо ломаются, либо превращаются во что-то странное.

Если быть точнее, это обычно происходило в областях с низкой концентрацией маны, но в деревнях, где жили гномы, их подпольные продукты предположительно работали вполне нормально.

[Была даже компания, которая однажды пыталась использовать гномов для массового производства.]

Естественно, результатом был провал.

Метод производства гномов был настолько эксцентричным, что производственную линию невозможно было стабилизировать, а конечные продукты были настолько непригодны для использования в городе, что проект был полностью свернут.

[Так что нет, я не думаю, что твои навыки хоть сколько-нибудь уступают гномьим. Наоборот, я бы предпочёл по возможности избегать их продукции.]

[Т-тогда почему?..]

[Просто смотри спокойно.]

После этого короткого обмена репликами я снова повернулся к Гансу.

— Если быть точнее, я хочу, чтобы ты «скопировал» модуль. Ты сможешь это сделать?

— Создать копию? Ты имеешь в виду сделать точную копию?

— Верно.

Я временно вынул один модуль из разъема на затылке и протянул его гному, чтобы тот его увидел.

— Я хочу, чтобы ты его скопировали. Внешний вид, производительность, все характеристики - абсолютно всё.

— О-хо…

Гном с интересом посмотрел на представленный мной модуль.

Но когда он протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, я остановил его первым.

[Уведомление]

Мистический Модуль [Облачный паук] уровня 5 был снят с вооружения.

Мистический Модуль [Техно-клинок] уровня 5 был снят с вооружения.

Ты знаешь, насколько они дорогие?

Если бы он прикоснулся к ним и сломал их, это была бы катастрофа.

Я не шутил, я серьезно.

— Я бы хотел, чтобы ты сделал копию, не прикасаясь к ним.

— Тогда я не смогу показать все своё мастерство!

— Всё в порядке. Мне нужно что-то, что может временно дать эффект.

Достаточно, чтобы их было невозможно отличить на первый взгляд, не обнаружить внешними измерениями и нельзя было распознать как подделку при первом использовании.

— Хм? То есть ты предлагаешь мне сделать их копию?

— Верно. Я хорошо заплачу.

— Отказываюсь! Я величайший инженер среди гномов, гений! Как я могу создать что-то, что не «оригинал», а «подделку»?!

— Не можешь?

Одной этой строчки было достаточно.

Чтобы возбудить гордость гнома.

— … Что ты только что сказал?

— Я спросил, не можешь ли ты это сделать.

— Конечно, могу!

Ганс с силой ударил себя в грудь и зарычал.

— Я тебе покажу! Насколько я гений среди гениев, насколько я гном среди гномов!

И тут, воодушевившись, Ганс бросился во внутреннюю мастерскую.

Я задался вопросом, действительно ли с ним все будет в порядке, даже если у него не будет образца, но пока я молча наблюдал за ним, Мию, казалось, что-то поняла и спросила меня.

— Аарон… эта просьба…

— Да. Совершенно верно.

Мию уже знала мой план.

Причина, по которой я попросил гнома скопировать два самых мощных модуля, которые у меня были...

[Облачный Паук] и [Техно-клинок]…

— … Это подготовка к победе над «мной».