Хотя на прошлой неделе было пасмурно, небо в тот день было солнечным. Меловая текстура известнякового замка была окутана светом, ярко сверкая на солнце. Королевский замок Алмении стоял на небольшом острове посреди большого озера. Это было величественное, одинокое чудовище, возвышающееся над своим окружением. Двенадцать шпилей, разбросанных по его периметру, отражались на поверхности озера в мерцающей дымке, а внутри известняковых стен были размещены прекрасные коридоры. Замок на озере был настолько великолепен, что казался почти потусторонним: он был слишком красивым, чтобы его могли построить человеческие руки.

С древних времен он упоминался в творчестве художников, бардов и поэтов. Замок величественно возвышался на шумным и процветающим городом, словно наблюдая за каждой его частью. Знаменитый и величавый, им восхищались все. К нему стекались путешественники со всего мира, чтобы хоть раз в жизни увидеть его.

В тот день в городе было многолюднее, чем обычно, шум и суета были необычны, но не такой уж редкостью. Среди толпы стоял человек в чёрной мантии, подняв голову вверх, спокойно глядя на замок. После того, как прогремела пушка, горожане посмотрели в сторону дворца. Затем раздалось ещё несколько быстрых и коротких залпов. Сегодня короновали нового монарха Алмении, принцесса Алана скоро будет их королевой.

― Похоже, началось. Мы стали свидетели исторического момента. Рождение королевы в патриархальной стране!

Рядом с худым мужчиной, который упивался радостью, другой ― с опущенными плечами и горбом с отвращением цокнул языком.

― Ух ты, я «дрожу от радости». Что за шутка — женщина становится королём. Неужели этой стране настал конец? Наследовать должен мужчина, но сейчас Алана ― единственный член королевской семьи в Алмении. Если она скоро не родит, то королевство с тысячелетней историей падёт.

Худой мужчина, услышавший это, нахмурился, испустив такой глубокий вздох, что казалось, его внутренности могут вылезти в любой момент.

― Верно... Что происходит в этой стране? Я боюсь, потому что принцесса Алана не только женщина, но ей ещё и всего четырнадцать лет. Как я могу не волноваться? Разве принцесса не просто ребёнок? Она никак не сможет управлять страной.

― Нелепо представлять ребёнка в роли правителя. Если бы принцесса Алана была старухой, нам пришлось бы беспокоиться о том, сможет ли она родить следующего наследниуа, а не о наследовании. В любом случае, я не думаю, что она будет править страной: в конце концов, у неё есть Каллисто.

― Каллисто... Он одарённый: одновременно сильный и умный. Кроме того, Каллисто хорош собой и богат. Не верю, что небеса так свободно подарили ему оба дара. Это слишком.

Рядом с рассудительным толстяком ухмыльнулся долговязый мужчина с хитрым и несколько похотливым блеском в глазах.

― Действительно. Хочешь расскажу тебе кое-что? Тебе понравится. Ходят слухи, что Алана будет встречаться только с теми, кого признает Каллисто. Кроме того, Алана ужасно молчалива, и разговоры тоже должны проходить через него. Поговаривают, что она весь день сидит в своей гостиной, и рядом с ней только один слуга. Понимаешь, о чем я?

Человек, услышавший это, хрипло рассмеялся, прижав волосатую руку ко лбу.

― У нас нет доказательств, но я уверен, что они это делают. Каллисто семнадцать. В это время сексуальное желание так и хлещет изо всех щелей. Если мужчина и женщина вместе наедине, это значит только одно.

Мужчина с брюшком потёр руки.

― Позволь рассказать тебе…

В тот момент, когда два мужчины наслаждались вульгарными сплетнями, кто-то прервал их разговор.

― Кто такой Каллисто?

Мужчины повернули головы и увидели внезапно появившегося человека в чёрной одежде. На нём был капюшон, закрывавший его лицо, были видны были только нос и рот. Несмотря на то, что он казался довольно подозрительным, у него была довольно выделяющаяся внешность.

― Ты ещё кто такой? Вмешиваешься тут внезапно в наш разговор. Почему ты себе позволяешь звать Каллисто просто по имени, не указывая титул? Не думаю, что у тебя есть на это право. Для тебя он сэр Каллисто!

Мужчина в мантии не ответил.

― Как глупо. Ты иностранец? Ладно, мы люди, которые добры к иностранцам. Каллисто ― единственный сын герцога Урбано и будущий министр страны. Он помогает Алане. В любом случае, он любовник Аланы, понимаешь?

Долговязый мужчина угрожающе ухмыльнулся ему. Возможно, человек в мантии потерял интерес к разговору, он развернулся, намереваясь уйти. Однако мужчины перекрыли оба пути отхода.

― Подожди-ка. Куда это ты, твою мать, собрался?

― Мы были добры с тобой, несмотря ни на что, а ты отвечаешь грубостью. Есть три фразы, о которых люди никогда не должны забывать! «Здравствуйте», «спасибо» и «до свидания»!

Тон рычащего голоса мужчины обещал драку при малейшей провокации. Поскольку большинство людей не хотели участвовать в потасовке, они, естественно, старались держаться подальше от них. Несмотря на то, что они находились на плотно заполненной площади, вокруг человека в мантии образовалось пустое пространство. Однако, прежде чем они успели даже моргнуть, свирепость мужчин внезапно ослабла — их противник в мантии, сверкнул острым мечом.

― Д-дерьмо, меч!.. Трус… Мы запомним это!

Мужчины ушли после того, как им пригрозили, а человек в мантии посмотрел на замок Алмении. Внутрь можно было попасть по единственному подъемному мосту. Обычно он был опущен, чтобы можно было войти, но, возможно, из-за смерти маркиза Лонголии мост был поднят. Подъемный мост, который до сегодняшнего дня был открыт круглыми сутками, был поднят до упора.

Кроме того, замок был окружен высокими стенами, которые патрулировали рыцари. Несмотря на то, что алменский королевский замок считался неприступным, он строго охранялся. Внутрь попасть было невозможно, только если ты не птица. Кроме того, озеро служило естественным рвом, ещё больше укрепляя его и без того непроницаемую оборону.

Фиолетовые глаза человека в мантии были закрыты. В глубине его сознания всплыл пейзаж его потерянного родного города и погибшая семья. Это была ностальгическая и горько-сладкая сцена: Серрат наполненный цветущими цветами, который когда-то назывался «страной цветов».

«― Пришло письмо из Алмении. Это приглашение от альянса. Лучиано, тебе тоже стоит на это взглянуть».

Это было примерно за месяц до падения страны.