Звёзды освещали окрашенное в красный цвет сумеречное небо, каждая ярко мерцала сама по себе. В бальном зале замка Алмении только что начался банкет. Труппа из страны Канисалес танцевала под колокольчики, барабаны и лютни, шагая в игривом ритме. Вероятно, из-за того, что это было сильно интегрировано в их национальную культуру, люди из южных стран блестяще развлекали толпу, приводили в восторг зрителей и добавляли захватывающий колорит. В одном углу Лучиано умелой рукой перебирал струны лютни. Когда он был принцем, то хорошо играл, и сейчас, оказавшись в более тяжелом положении, он использовал это некогда приятное хобби. Лучиано был одет в тёмно-зелёную форму музыканта и шляпу, которая закрывала его лицо, скрывая его характерные волосы и глаза.

Это был простой наряд, дополнявший других танцоров, но благодаря этому он мог оставаться незаметным. У огромного зала была открытая крыша, которая была оформлена в белом цвете, как и замок Алмении. Повсюду было золото, и с первого взгляда было понятно, что это процветающая страна. Большие, богато украшенные колонны стояли через равные промежутки, соединённые арками, а на стенах были вырезаны узоры в алменском стиле, состоящие из змей и винограда.

Каждое из тщательно продуманных украшений на стульях и столах отражало высоту культуры. Алмения была также известна как «Тысячелетняя Империя». Она имела более чем тысячелетнюю историю и правила большей частью мира. Но со временем Алмения утратила былую мощь. Несмотря на это, уровень культуры сохранялся, и она по-прежнему считалась великой державой. Родословная гордой королевской семьи держалась на одной паре плеч. Луичано был одной из причин, по которой род медленно угасал.

Где же королева Алана? В то время как аристократы собрались в зале, каждый из которых был великолепен сам по себе, истинной центральной фигуры: королевы, нигде не было видно. Золотой трон, стоявший на возвышении, тоже был пуст.

После закончившейся песни последовала новая, и Лучиано заиграл на лютне, оглядываясь вокруг. Одно представление сменилось другим. Этот цикл повторился несколько раз, прежде чем Лучиано начал чувствовать раздражение. Внезапно какой-то аристократ прервал музыку.

Взгляды всех аристократов устремились в одну точку, а стражники у двери встали по стойке смирно. Когда в открытом зале воцарилась тишина, двойные двери с тихим скрипом приоткрылись.

Золотистые волосы, почти белые, мягко колыхались. Изящно ниспадающие на стройные плечи, они казались мягкими, как шёлк. На короне, украшавшей её голову, сверкали изумруды, а платье бледно-золотого цвета подходило к её волосам, каждая прядь была похожа на солнечный луч.

Украшения и искусная вышивка платья создавали мерцающую иллюзию, когда на нее падал яркий свет зала.

Лучиано было трудно сказать, что платье было идеальным. Возможно, просто потому, что он не был знаком с модой. Её лицо было молодым и лишенным всякого выражения. Хотя её ярко-зелёные глаза сияли, в них была покорность и не было мужества. Эти глаза смотрели в толпу, но ничего не видели. Аристократы, которые отступили назад, поклонились девушке. Внешний вид тех, кто нарядился, кланяясь в знак приветствия, был шедевром.

Девушка направилась прямо к трону и села, едва двигаясь при этом. Без сомнения, она была королевой Аланой. За ней следовал молодой человек с чёрными волосами. У него было лицо с чёткими чертами и идеальная осанка, и он привлекал больше внимания, чем королева. Это мог быть только Каллисто. Его совершенно белый наряд был довольно хорошим. Лучиано обратил внимание на движение глаз Каллисто. Казалось, они посылали сигнал, словно в зале были люди, которые этого ждали. Кроме того, премьер-министр и многие рыцари были готовы защитить королеву Алану.

Все, казалось, были в отчаянии, вероятно, потому что она была последним живым членом королевской семьи. Лучиано слегка заинтересованно улыбнулся. Он подумал, что это было довольно интригующе. Убийство королевы при такой охране привело бы Алмению в отчаяние. Королевская семья с её родословной была их гордостью — источником «Тысячелетней Империи».

«И всё же, это так иронично».

Лучиано повернулся к королеве Алане. Обладая великолепным замком, великой державой, безупречными человеческими ресурсами, огромным богатством и красивым любовником, она должна была быть очень счастлива.

Девушка, которая жила в сказочном сне, всё же была слишком слаба, чтобы называться королевой. Казалось, что она либо не была готова стать ею, либо ей не хватало желания и осторожности управлять страной. Алана бесстрастно сидела на своем троне.

Девушка казалась унылой и недостаточно способной. Он слышал, что она была слабой от рождения. Неудивительно, что её лицо было бледным. Она была того же возраста, что и мертвая Мелея... Королева Алана только родилась в этой стране. Она не уничтожала Серрата. Он знал это. Однако в её теле текла кровь королевской семьи Алмении. Даже если она была просто их родственницей, он их ненавидел. Само существование Алмении было грехом.

Глаза Лучиано прикрыли серебристые ресницы.

«Эта королева уже прожила на два года дольше Мелеи».

В Алмении было запрещено плавать по озеру ночью. Допускались только рыцари, охранявшие замок. Лодку, нарушившую это правило, немедленно затопляли. Из-за этого труппе из Канисалеса пришлось остаться в замке на ночь. Но это было на руку Лучиано и еще одним шагом к его цели. Королева Алана пробыла на банкете всего около получаса. Приветствовал всех от её имени её помощник Каллисто. Королева не разговаривала, её лицо было бесстрастным, она не ела и не пила ― просто сидела. После слов премьер-министра Алана встала, её рот ни разу не открылся, и она ушла с Каллисто в сопровождении строгой охраной. После этого начался полноценный банкет, и атмосфера в зале полностью изменилась. Отчасти это было связано с тем, что серьёзные рыцари и внушительный аристократ ушли вместе с королевой.