Это был первый раз, когда я чувствовала такое удушье. Неведомое предчувствие давило на меня, как гора.

— Г-где они?!

— Нет, не ходите туда!

Холод начал окутывать мое тело, и прежде чем Эмилия успела остановить меня, я выскочила из спальни в коридор, почти слетела вниз по лестнице, чтобы поскорее добраться до своей семьи.

Нет. Нет. Нет.

Этого не может быть. У меня плохое предчувствие на счет этого. Мои нахлынувшие эмоции активизировали мои способности, и перед моими глазами, я увидела.

[Яд бегемота]

Уровень Опасности: Смертельный

Оставшееся Время: 5 Минут.

Бегемот. Это гигантское чудовище, охраняющее спящий лес? Вот это?

ПОЧЕМУ?

Этот монстр SS ранга!

Отец не поедет туда, если только…

По пути в нижнюю палату, где густо пахло ядом, я встретила Виктора, нашего младшего мага.

— Нет миледи, вам не нужно это видеть.

— Отпусти меня! — Я сопротивлялась, но он был сильнее меня. Его глаза смотрели на меня с жалостью. — Нет. Отец! Брат!

Отвратительный звук сорвался с моих губ.

Это был не крик, а вопль. Прислуга, горничные поспешили посмотреть, из-за чего такой шум. Я ненавидела это, но мои глаза защипало, когда слезы потекли по моим щекам.

Яд бегемота. У нас нет времени.

Мне просто нужно достать лекарство, верно? Им ведь нужны были лекарства, верно?

Я посмотрела на Виктора, на этот раз так спокойно, как только могла:

— Пожалуйста, пожалуйста, выслушайте меня. У меня к вам просьба.

Примерно через минуту Виктор вернулся с бочонком на буксире, используя магию левитации. Наш прислуга собралась позади меня, не в силах предложить никакого утешения.

— Что дальше, миледи?

— Пусть пойдет дождь.

Виктор в ужасе уставился на меня, открыв рот.

— Но миледи, я никогда раньше не пробовал использовать магию на большой территории.

— Пожалуйста...

— П-понял.

[О божество, обитающее в облаках. Внимай зову твоих слуг.]

После произнесения слова "Дождь" элексир вырвался из бочки, просочился в облака и исчез в небесах.

Через несколько мгновений среди напряженной тишины прогремел гром, ослепительные вспышки молний осветили небеса, затем яростно поднялся ветер, он был похож на бурю и ... …

Кап. Кап. Тонкие капельки падают, как паутинка, с каждой секундой проносятся мимо и становятся все гуще, пока сильный дождь полностью не промочил землю.

— Леди Стерн, пожалуйста, спрячьтесь, — послышался сзади голос кухарки.

— Я ... я подожду здесь.

Кавалерия не обращала внимания на хаос в небе, спешиваясь, чтобы позаботиться о раненых. Открытые телеги, заполненные ранеными, являются их главным приоритетом. Рыцари метались туда-сюда.

Один рыцарь торопливо подбежал к нам.

— Леди Стерн, Сэр Виктор. Медицинский кабинет свободен?

— Да, да, ведите раненых в правое крыло! — проинструктировал Виктор.

— Эм... — У меня пересохло в горле, когда я взглянула на Виктора. Он ласково улыбнулся, пытаясь утешить меня.

Вокруг внезапно воцарилась тишина. Мой взгляд метался влево и вправо, наблюдая за ситуацией.

Эффект уже провился?

Сработало?

А если нет?

Взрыв радостных возгласов заставил меня вскочить на ноги. Виктор поспешно подошел ко мне.

— Миледи...—

Рыцаря прервал Виктор.

— Что-то произошло.

Развернувшись на каблуках, рыцарь побежал обратно к своему отряду, чтобы посмотреть, что происходит, и вдруг упал на колени.

Тело за телом, они выходили из фургона, словно только что проснулись. Мечи и доспехи зазвенели, когда рыцари бросились осматривать друг друга.

— Дождь...

— Это из-за дождя?

— М-моя рана... даже рука. Как это случилось?

— Яд исчез.

— Лорд-командующий пришел в сознание!

Отец?

— И лорд Дио тоже. Он... его нога в порядке?

Такие слова произносятся повсюду. Все в порядке? Услышав шумные приветствия, я успокоила свое колотящееся сердце и буйные мысли. Мое тело, которое уже некоторое время дрожало, почти успокоилось.

— Миледи!

Прежде чем заметила, я тоже рухнула на мокрую землю, как и тот рыцарь. Извини, Виктор, но я так рада, что мое поспешное решение сработало. Если бы это было не так, я не знаю, что бы я тогда чувствовала.

О, Геральд, спасибо тебе!

Глядя в небо, я невольно пробормотала искреннюю молитву благодарности, не в силах остановить слезы.

Чудно.

* * *

Между тем...

Из двадцати воронов, небрежно размещенных по всей территории, никто не дышал. Один за другим, они были выслежены и побеждены клинком неизвестного человека.

— Ааааа! — Крича, соглядатай схватился за голову, когда боль передалась непосредственно в разум.

Последнее, что он увидел, был силуэт черной тени в пальто из ласточкиного хвоста. Быстрый и решительный, его удар был достаточно резким, чтобы достичь его.

— Черт бы побрал этого ублюдка. Он что, Альдебранд Нахтвальд? Он смеет убивать моих птиц…

Учитель, подавите свой гнев. Не стоит разрушать здоровье из-за этого ничтожного врага.

Тяжело дыша, мужчина стиснул подлокотник так, что побелели костяшки пальцев.

— Мы немедленно заменим птиц.

— Сейчас в этом нет необходимости. Я уже достиг своей цели. — Его страдальческий голос сменился холодным восторгом. Жестокая улыбка появилась на его губах.

— Ваше Преосвященство имеет в виду…

— Альдебранду Нахтвальду удалось убить стража Бегемота.

— Он смог?!

— Чтобы суметь убить такое чудовище.

— Нужно самому быть чудовищем. Ненормальная машина для убийства. Ты же знаешь, чтобы убить одного монстра, нужен другой...

— Он действительно это сделал. Никто не ожидал от него этого, я сам не ожидал, что этот человек выполнит просьбу, но кто знает… — Холодно рассмеялся человек на высоком стуле

— Е-если это так, то его слава и честь возрастут еще больше. Ваше Преосвященство, если он получит больше поддержки, то нам будет трудно приблизиться к нему!

— Ты становишься параноиком. Слава? Честь? Все это не имеет значения, если сам человек лежит полумертвый. Какая ему еще польза от этого царства, если он больше не может пользоваться обеими ногами? Я уверен, что теперь король потеряет свою благосклонность к герцогу.

— Вы хотите сказать, что он был ранен? Действительно, отличная новость. Для этого высокомерного ублюдка все кончено. — На лице другого мужчины появилось дикое выражение.

В Большом зале раздались радостные возгласы. Человек в парчовом одеянии, сидевший на высоком стуле, искренне улыбался. Одна только мысль о его жалкой внешности вызывает у него новый приступ смеха.

Какой Бог Войны? Перед бегемотом он всего лишь ничтожный муравей. Даже если его вороны умерли, он сумел мельком увидеть их жалкое состояние после того, как покинул лес.

— Дома Нахтвальдов больше нет. С этого момента наступит череда трагедий, которые разрушат эту столетнюю историю. — Адъютант, на его стороне, щеголял той же безумной улыбкой, как будто он уже мог видеть будущее.

— Ах, истинная цель позволить ему уничтожить гвардию бегемота. Теперь, когда ограничение исчезло, монстры придут из леса. С его жизнью на грани, даже если его два сына выживут, они не смогут перевернуть столы. Как только они не смогут охранять границу, Королевство будет преследовать их, и я, наконец, смогу вернуть славу, которая должна была быть моей.

— Самое интересное только начинается...