Младший рыцарь → Рыцарь → Крестоносец → Герой → Великий рыцарь → Военачальник → Паладин.

Младший фехтовальщик → Фехтовальщик → Воин → Мастер меча → Великий мастер меча → Бог войны → Святой меча.

Большой дом Нахтвальда - это 30-метровое здание впечатляющей каменной кладки, внушительная крепость, построенная над высохшим водопадом на обрыве высотой в восемьдесят метров над таким же сухим потоком.

В этих стенах цвета земли рождались поколения воинов. На протяжении веков они возглавляли тысячи отрядов, которые стояли на защите от легиона монстров "Спящего леса".

Сухие каналы с водой и бассейн позади были лишь тенью их былой славы. Великолепные акведуки и водосбросы выжжены, что делает огромный процент земли бесплодной.

Но внутри него царит домашняя атмосфера.

Тростник разбросан по полу для утепления, горят огромные камины. Это может показаться старым способом согревания дома, но все довольны текущим положением дел внутри этого огромного здания.

Нынешний Лорд - Герцог Альдебранд Нахтвальд с двумя сыновьями и дочерью живут здесь.

Хозяйка дома - Стерн Нахтвальд понимает, что семья, имеющая лишь своё древнее имя и фамильный герб, но не имеющая богатства, должна жить смиренно.

Это делает Сэра Ахмоса гордым и печальным одновременно. Их леди так молода, ей всего девять лет, но она уже всё поняла.

Средств, поступающих из Королевской столицы, вполне достаточно, чтобы прокормить войска и заплатить штабу Герцога Альдебранда. Находясь в первых рядах против орды монстров, поддержка Королевства является лишь небольшой компенсацией их затрат.

Его Величество Король Эрнестий благоволил дому Нахтвальдов за их долгую верную службу Королевству и за их высочайшую военную мощь.

Кто в Королевстве Аурум может сравниться с их боевой доблестью и тактическими знаниями?

Даже прославленные Мифриловые рыцари не могут сравниться с Обсидианом, - такие слова исходили из уст Его Величества. Если случайно благородные Лорды и чиновники услышат об этом, они, скорее всего, высмеют его слова.

Если бы не непрерывная защита Нахтвальдов, всё Королевство было бы уничтожено. Тем не менее, все в Королевской столице Ауреа и близлежащих территориях уже давно забыли об этом факте.

После того как Лорды - министры Королевства единогласно проголосовали за отзыв войск, Обсидиан трагически сократился до менее чем половины своей прежней мощи. Теперь, в поколении Лорда Нахтвальда, осталось лишь менее тридцати тысяч рыцарей Ордена Обсидиана, ранее прославлявшегося. Большинство из них - люди, которые сурово преданы своему Лорду.

Перемены обрушились на эту территорию подобно буре. Всё началось после того, как небеса пролились дождём своих благословений.

Леди Стерн, будучи такой молодой, проявила невероятный талант за пределами своих самых диких фантазий, чем шокировала всех до глубины души.

* * *

(От лица Стерн)

— Сэр Ахмос, - внушительный мужчина повернул голову. Деревянный меч был в одной руке и тряпка для вытирания пота - в другой.

— Насколько важно [Зелье восстановления]?

— Миледи, насколько я помню, оно находится на том же уровне, что и национальное достояние.

У меня глаза чуть не выскочили из орбит.

На-на-национальное достояние, говоришь? Ах, мило…

Недоумевая, почему я задала этот вопрос, Сэр Ахмос продолжает смотреть на меня.

Если я не буду осторожна, он может подумать, что я - псих, как только я скажу ему, что сделала его.

Я сделала его целый бочонок. Упомянутое зелье лежит за пределами сада, где я оставила его под солнцем. Честно говоря, теперь мне немного страшно.

Где ещё в мире можно найти девятилетнего ребёнка, успешно готовящего древние лекарства без предварительного знания о них? Да нигде!

— Почему вы хотите узнать об этом? Может быть, вы передумали стать Мастером меча и вместо этого захотели стать целителем?

— Сэр Ахмос, ты шутишь, ты же знаешь, что я не умею колдовать. Я всё ещё хочу учиться фехтованию!

Есть ещё много вещей, которые я хочу узнать...

— [Зелье восстановления] - это абсолютная медецина, она выше, чем целебная магия 8-го уровня, к сожалению, реальный метод его изготовления был давно утерян.

— Разве можно вот так просто забыть метод его изготовления? Я имею в виду, не осталось ли чего-то в сознании людей. Сохранились же знания, книги, даже мудрецы.

Всё, что угодно, чтобы я могла хотя бы сказать, что скопировала его из подержанного источника.

— Мудрецы - дураки. - пробормотал Сэр Ахмос, но я этого не расслышала и продолжил:

— Во всяком случае, я уверен, что никаких реальных записей об этом зелье больше нет. Даже после изучения руин, всё ещё не найдены важнейшие рецептуры его изготовления.

— Как же так получилось, что рецепт его приготовления исчез?

Сэр Ахмос в глубокой задумчивости потёр бородатый подбородок. Его понимающие глаза смотрели на меня, как на крошечную беспомощную добычу, и я задрожала.

— Ладно, - выдохнув, он принял решение.

— Как твой наставник, я обязан научить тебя всему, что знаю, и ответить на любые вопросы, которые могут у тебя возникнуть.

Поражённая, я кивнула.

Сэр Ахмос - не только превосходный дворецкий, но и выдающийся учитель. Его огромный запас знаний всегда вызывал у меня любопытство, и я удивляюсь, как отец сумел заполучить такого человека.

Несомненно, он пользовался большим спросом в Королевской столице, и всё же он предпочёл остаться здесь.

Из-за ужасных финансовых возможностей я не могла заставить отца нанять профессионального преподавателя из Королевской Академии или Магического бюро. Лично я предпочела бы этого не делать. Людей и в поместье достаточно. Большинство наших старших сотрудников служили моими гидами, так как они - способные люди, имеющие богатый жизненный опыт путешествий за пределы континента и за границу. Уроки этикета, однако, не были отброшены в сторону, сколько бы я ни говорила отцу, что они мне не нужны.

Свобода быть необузданной, как я и хочу, была с условием, что я применю такую же преданность в бою на мечах к моему классу этикета с Мисс Эми.

— [Зелье восстановления] - это лишь малая часть утерянных рецептов. Как мы все знаем, в утерянных рецептах сохранились многочисленные записи об архаичных способах смешивания и комбинирования различных растворов. Они включают в себя вожделенные высокосортные магические образования или матрицы, а также легко понятные диаграммы.

Этот рецепт, как говорят, опасен тем, что он может довести человечество до безумия одержимости, поэтому он был осуждён Герольдом и стёрт.

Диаграммы? Матрица? Не знаю почему, но мои ступни и ладони покрылись холодным потом после того, как я услышала эту информацию от Сэра Ахмоса.

— Является ли... создание [Зелья восстановления] - запрещённым?

Мой голос дрожал, когда я спрашивала его об этом. Я ничего не могу с собой поделать! Если Герольд рассудил так, то я, возможно, неосознанно совершила нарушение, потому что мне стало слишком любопытно.

О Боже... о Боже... девять лет жизни. Как мало.

Ожидание ответа Сэра Ахмоса было похоже на ожидание смертного приговора.

— Миледи, вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели.

— Ха~ Ах-ах-ах, я в порядке. (Наверное.)

Отец. Матерь Божья. Мои старшие братья, я Стерн Элоиза Нахтвальд сделала что-то, что расстроило Богов.

— А-а... насчёт Герольда?..

— Ах, это.

Он стукнул себя правым кулаком по ладони.

— Его невозможно создать, не найдя сначала потерянного рецепта, если только случайно, - он многозначительно посмотрел на меня.

Я сглотнула слюну.

Пожалуйста, не считай меня виновной.

— Если случайно вышло упомянутое мифическое лекарство, то это должно означать, что Герольд снова дал разрешение. Утраченный рецепт давно исчез из записей человечества, и только один Бог способен вернуть его.

У меня отвисла челюсть.

Какое облегчение.

И из-за того что я расслабилась, я не услышала его следующих слов.

Ура-а! Я не умру?

— Вы такая любопытная девочка. На вашем лице написано, как сильно вы боитесь гнева Герольда. Будьте уверены, Миледи, Герольды - всего лишь существа. К тому же эксцентричные.

— Ох, хорошо.

Так как я не умру, можно начать изучать эту странную способность, которую я так неожиданно получила.

Основываясь на своём опыте последних нескольких дней, теперь я убеждена, что то, что в настоящее время находится в моих руках, или, скорее, голове, является желанным потерянным рецептом.

Ошеломлённая, я почти забыла о присутствии Эмилии и молодого рыцаря Сэра Таиса, следовавшего за мной. Занятая тем, что я узнала от своего учителя, моя голова гудела от новых вопросов.

Сейчас я планирую навестить друга и поменять книги, которые я дала ему на прошлой неделе после того, как заглянула в свой сад. Потребовалось некоторое время, чтобы снова сосредоточиться на текущей задаче.

Цветы прекрасно цветут, несмотря на пересохшую почву. Унылая вечная серость простирается за морем фиолетовых и красных журавлиных цветов. Тысячи акров земли, но лишь несколько из них засажены. Остальные пять городов тоже едва процветают. Если бы только я могла найти решение, как мы можем удалить яд из воды и снова сделать почву здоровой.

Прочитав так много книг, у меня до сих пор нет ясной зацепки, как вернуть жизнь обратно в Нахтвальдское поместье. Городские власти не прекращают искать ответы и годами тестировали всевозможные методы, но всё безуспешно. Как было бы здорово, если бы мы могли поднять наши средства к существованию и заработать, чтобы поддержать людей и порядок.

Кстати, мои журавлиные цветы упорно отказываются увядать, несмотря на недостаток воды и питательных веществ. Как бы мне хотелось, чтобы и посевы были такими же живучими, как они.

Как только наступил полдень, белые лепестки сложились назад, и длинный стебель изогнулся, напоминая изящную шею серебряного журавля. Открытые пестики служат его короной, жаль, что я срезала большое количество его, чтобы сделать зелье.

Кроме меня и старого дядюшки в городе Датурасе, никто не обращает внимания на эти цветы. Кто бы мог подумать, что они - основной ингредиент этого зелья? Если бы эти фармакологи, живущие в Королевской столице, узнали об этом, они, скорее всего, облысели бы от гнева.

Убедившись, что рядом нет никакой опасности в создании лекарства, я могу, наконец, попытаться копнуть глубже в своё сознание и попробовать и другие вещи.

И до какой степени мне позволено здесь быть? Я не знаю. Самое время подняться на третий уровень нашей библиотеки. Отец разрешил мне пользоваться ей в умеренных количествах, книги и свитки очень хрупкие, он боялся, что я могу случайно их уничтожить, а также предостерёг и запретил мне подниматься на третий уровень, где мне грозит опасность сломать себе шею.

Несмотря ни на что, я найду информацию, связанную со своими глазами.

~Ах

Неэлегантный крик, похожий на крик задушенного козла, принадлежал мне. Я была так поглощена своими мыслями, что зацепилась ногой за маленький камешек.

Двое бросились мне на помощь.

Черт возьми, это всего лишь безобидный камень. Он не причинит мне вреда. (Кроме моей гордости, конечно.)

— Миледи, у вас что-нибудь болит? - спросил Сэр Таис.

— Вы чуть не упали лицом вниз, а что, если вы сломаете себе шею?

Ух, только не сглазь Эми. Это может сбыться. И что это за вопрос, Таис? Я сделана не из стекла!

Почему Нахтвальд изобилует чудаками? Хотя мне это не особенно не нравится, я иногда ловлю себя на том, что смеюсь, когда вспоминаю эти поведенческие различия с богатыми дворянами.

Возьмём, к примеру, Эмилию. Она должна быть служанкой, которой не разрешается смотреть прямо в глаза своему хозяину или делиться своим мнением, если её не спросят.

В кодексе поведения слуг говорится, что если бы только моя покойная мать не бросила душную книгу в камин, сказав, что она не хочет нанимать безмозглых кукол, которые могут только кивать. (Должно быть, это было потрясающее зрелище.)

Или Сэр Таис. Он не здешний, а из Королевской столицы, он человек с изысканным шармом, и Бог знает, сколько дам тоскуют по нему. (По крайней мере, так я слышала из сплетен наших служанок.) Что бы это ни значило.

Его длинные светло-фиолетовые волосы вместе с мягкими зелёными глазами очень популярны.

Я думаю, что его ожидания были разбиты, когда он прибыл сюда. Хотя мы и находимся в высшей аристократической иерархии, наш кошелёк почти пуст, и, чтобы добавить ещё больше к его дилемме бедняка, люди здесь действуют по-другому.

Для такого человека, завёрнутого в шёлковый кокон и с серебряной ложкой во рту, боюсь, этот опыт будет весьма травматичным. Он сказал, что эстетика высоко ценится в Королевстве, и этикет строго применяется на ежедневной основе. Обучение рыцаря элегантно, он должен быть хорошим примером для подражания граждан.

Должно быть, это была очень тяжёлая работа.

Ну что ж, здесь ты можешь носить лохмотья, пока тренируешься с рыцарями не на жизнь, а на смерть, ни капли не элегантно.

Я могу понять, если он переживёт кризис и побежит домой к своей матери, но удивительно, что он этого не сделал.

Какой он крутой парень, несмотря на свою нежную внешность.

Мы трое стояли рядом друг с другом. Закричали вороны.

— Это довольно зловеще. - пробормотал Сэр Таис, с отвращением глядя на ворон.

— Не волнуйся, если ты их напугаешь, они улетят.

Он посмотрел на меня так, будто я сумасшедшая.

— Эмилия, покажи ему.

Эмилия изящно присела на корточки, чтобы подобрать камень, о который я ударилась ногой. Её улыбка выглядела мрачной, когда она взяла его в руку.

Эй, Эми, это же просто птицы. Не бандиты.

Удивительно, но, словно почувствовав убийственное намерение Эмилии, десятки ворон взлетели, заплясали в небе и устремились к нам.

Спокойно наблюдая, как Эмила прицеливается, я невольно улыбнулась, представив себе, что будет дальше.

Таис выхватил меч из ножен, готовый разрубить этих хлопающих крыльями птиц на куски.

Сэр Таис, успокойся.

Вжух-х!!!

Это был звук воздуха от брошенного Эмилией камня. Он ударил ближайшую ворону по голове, и бедная птица упала.

— Угроза миновала, Миледи. - заявила она с безмятежной улыбкой, похлопывая себя по одежде в поисках ещё одного снаряда.

Оставшиеся птицы разбежались и исчезли в отдалении, опасаясь гнева Эмилии.

С места, где я нахожусь, я ясно вижу, как дёргаются ноги упавшей жертвы.

Сэр Таис посмотрел на нас обоих и расхохотался.

— Боже мой, это был прекрасный удар. Вы уверены, что вы не ребёнок асассина, Мисс Эмилия?

Эмилия нахмурилась.

— Как грубо, я же горничная. Если я не могу сделать что-то для своего хозяина, тогда мне лучше вернуться домой и умереть.

* * *

Соглядатай внезапно потерял свои единственные глаза.

Они знали?

Чёрт возьми. Он думал, что отлично замаскировал гибридную ворону. Он был уверен, что до сих пор этого никто не замечал. Взгляд, который бросила на него горничная, был угрожающим, и этого было достаточно, чтобы у него по коже побежали мурашки.

Но это не имеет значения. Они могут искать меня сколько угодно. Они меня не найдут.

* * *

После нашей прогулки мы продолжили идти в деревню, где живёт мой приятель по чтению - Биск, он огромный парень, которому трудно ходить из-за его веса, но его ум достоин восхищения. Он сказал, что даже если ему не удастся стать рыцарем, он, по крайней мере, расширит свои знания.

Биск проявляет такой же энтузиазм, как и я, всякий раз, когда открывает новую книгу, и ему особенно нравятся те, которые касаются права, политики и управления. Если бы у него не было трудностей с передвижением, он мог бы узнать больше, выйдя наружу.

— Благодарю вас, Миледи.

Это то, что он всегда говорил, когда я приходила к нему.

Он казался одиноким, и я до сих пор не знаю, как ему помочь. Жаль, что я не могу сделать что-то ещё, чтобы хотя бы рассеять облако печали, которое он скрывает.

Я вспомнила своё [Зелье восстановления]/