Холодный воздух начал заполнять бальный зал.

Вид плачущей девушки и ошарашенные взгляды людей, в том числе и Руина, испортили веселье.

Я проигнорировал Руина и продолжал гладить девушку по голове.

[Окно благосклонности не может быть использовано в этом помещении.]

Найдите Юрию.

Вы можете сделать выбор лишь один раз (?).

Как только вы сделаете выбор, откроется окно благосклонности.

Окно благокслонности не отвечало с тех пор, как я вошёл в бальный зал.

Не было никакой гарантии, что передо мной настоящая Юрия.

Отсутствие «окна благокслонности» было отчасти ожидаемо, поэтому я приготовил платье в качестве страховки, но ни на ком в бальном зале не было белоснежного платья, которое я предоставил.

В романе Юрия пришла в старом платье.

Не в том, которое ей подарил Руин, а платье из магазина подержанной одежды, и, насколько я помню, на балу на неё не обратили внимания.

Как и сейчас, Руин не узнал Юрию, и в конце концов, ближе к концу бала, он обнаружил её плачущей на балконе и понял, что её лицо изменилось — довольно трогательный эпизод.

Иллюстрация, на которой Руин извиняется за то, что не узнал её, держа за запястье, была довольно очаровательной, но сейчас... всё перепуталось.

Разница между реальностью и романом заключалась в этом моменте. В романе не было никаких разногласий между Руином и преображённой Юрией.

В романе Руин игнорировал Юрию, разговора между ними не было.

Предполагалось, что это будет душераздирающий эпизод, как будто Русалочка подглядывает за Принцем из-за скалы, безмолвно тоскуя.

Хм-м.

Такое чувство, что всё слишком сильно изменилось...

Я улыбнулся плачущей девушке передо мной.

— Не плачь.

— Кха... Я не плачу.

— Ложь. Ты всхлипываешь.

— Я не...

— Хм-м. Я хотел отругать тебя за то, что ты не надела платье, которое я подарил, но я не могу видеть, как ты плачешь.

Задание, в котором запечатана привилегия.

Я думал, что это будет сложное задание. Провал сразу приведёт к развращению.

Я представлял, что это будет так же сложно, как найти Мистера Кима Чолсу на Аляске, но это оказалось слишком просто.

Видя, что эта девушка не может нормально говорить и просто горько плачет передо мной, я не мог удержаться от усмешки.

Кто бы мог не знать?

Что этот человек — Юрия.

Тот факт, что было легко найти её с таким количеством подсказок, неоспорим, но даже без подсказок я думал, что смогу легко найти её.

Человек, который ничего не мог сказать другим.

Прятаться по углам и плакать в одиночестве по каждому поводу — это привычки, которые, насколько я помню, были только у Юрии.

И в романе тоже.

Во время учёбы в Академии.

Я запомнил и сохранил манеры Юрии.

Я друг Юрии и тот, кто попал в роман.

Наверное, это правильно, что я не мог не знать.

Я посмотрел на Юрию, которая с лёгкой улыбкой отрицательно качала головой.

— Нет... Я не тот человек, о котором ты думаешь.

— Да? Если ты — не Юрия, то кто же ещё это может быть? То, как ты качаешь головой, когда волнуешься, и закрываешь лицо руками, когда грустишь, — это в точности её привычки.

— Разве?

Я опустился на колени перед Юрией, издав звук «Цок», так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Затем спокойно посмотрел ей в лицо, слегка скривив уголки губ, и взял её за руку.

Слегка дрожащая рука Юрии казалась хрупкой и холодной, такой хрупкой, что могла сломаться в любой момент. Держа её за тонкое запястье, я начал медленно отводить её руку от лица.

— Не надо...

Юрия энергично замотала головой, отказываясь показывать своё лицо.

— Что ты скрываешь?

— Я не скрываю... Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я ужасно уродливая и отвратительная. Ты встретился не с тем человеком.

— Вот как? У меня есть чутьё на красоту, и я смотрю на неё по-другому.

— Нет. Это не так.

— Тогда, должно быть, у тебя прекрасное сердце.

— Пожалуйста, остановись. Пожалуйста... — пробормотала Юрия затихающим голосом. Её дрожащий голос выражал решительное отрицание, но в то же время звучал так жалобно, словно она умоляла.

Я осторожно надавил на запястье Юрии.

Увидев, что рука Юрии вся в пластырях, я болезненно улыбнулся.

— Тебе, должно быть, больно.

— ...

— Ты говоришь, чтобы я лечился у тебя, но тебе следует лучше заботиться о себе.

— ...Я...

— Хватит.

Я улыбнулся Юрии. 

— Перестань плакать. Это вредно для сердца.

Вид её опухших глаз и блестящих от слёз щёк заставил меня невольно улыбнуться.

— Теперь я могу видеть твоё лицо.

— ...

— И почему ты его скрываешь? Чего тебе не хватает?

— Потому что я некрасивая...

— Это неправда.

— Ложь.

Юрия всхлипнула и отрицательно покачала головой. Закусив нижнюю губу, она неудержимо задрожала.

— Скажи мне, если кто-нибудь скажет, что ты уродина.

— ...Никто так не говорит.

— Ложь.

— Правда.

Я догадываюсь...

Но...

Я ласково улыбнулся и оглядел бальный зал.

Сначала на девушку рядом с Михаилом.

Потом на девушку, колеблющуюся, стоящую с Руином.

И, наконец, девушку с каштановыми волосами, возможно, разговаривающую с Принцем?

Девушки, которые привлекли моё внимание, начали бледнеть.

Они показались мне кем-то знакомым.

Я вспомнил, как предупредил одну из них, чтобы она не переходила черту. Если они снова перейдут черту, им будет не до смеха в этой ситуации.

— Понимаю.

— Хм?..

— Ничего, просто разговариваю сам с собой.

Я вытер слёзы со щёк Юрии и грубо взъерошил ей волосы.

Мягкие розовые волосы рассыпались по моим рукам, оставляя после себя слабый аромат лаванды.

Я понял это по запаху её шампуня.

Кажется, в этом романе больше глупцов, чем я думал.

Особенно тот, который смотрит на меня с недовольством, даже больше, чем я думал.

Юрия медленно отстранилась от моего прикосновения и поспешно убежала, вытирая слёзы.

— Прости. Ты ошибаешься. Я не тот человек, о котором ты подумал...

— Хм-м.

— Пожалуйста, поверь мне.

— Но я доверяю своим глазам.

— ...

Юрия поняла, что разговоры бесполезны, и убежала на балкон, как будто спасаясь бегством.

Это, должно быть, сложно.

Она, вероятно, поняла, что я всё понял, но не хотела показывать свою испорченность.

Неужели я недостаточно внимателен к ней?

Возможно, было бы лучше найти её и поговорить наедине, но я был слишком зол.

Я слегка помахал Юрии, которая на бегу оглянулась и улыбнулся.

— Не плачь.

Прочитав эти слова по моим губам, Юрия заплакала ещё сильнее и бросилась к балкону.

Вдохнув стойкий аромат её шампуня, я положил руки на колени и медленно встал.

Пора начинать.

Прежде чем отправиться к Юрии, мне нужно было где-то выговориться.

Я не мог отпустить тех, кто чуть не превратил героиню в злодейку.

А я ведь ещё и преданный читатель.

Я очень трепетно отношусь к сюжету романа, и было бы правильно оставить достойный «подарок» тем, кто нарушил мою спокойную жизнь безработного человека.

Для этого было бы правильно сначала расспросить тех, кто причинил Юрии наибольшую боль.

Я улыбнулся Руину, который прятал руки в карманах.

— Ты совершил настоящий подвиг.

Руин глубоко вздохнул.

— Они выставят себя на посмешище.

В тишине бального зала раздалось «Цок».

— Ублюдок решил поднять шум?..

Руину, похоже, не нравилась сложившаяся ситуация, он всё ещё не подозревал о присутствии Юрии. 

Руин подошёл и холодно посмотрел на меня.

— Что ты здесь делаешь?

Я подавил улыбку и прислушался к словам Руина. Посмотрим, как далеко он сможет зайти.

— Убираю беспорядок, который оставила Оливия, и удивляюсь, почему ты так скучаешь по Академии.

— Я по ней не скучаю.

— Опять огрызаешься, да? Проваливай, если не хочешь слушать ерунду.

— Ты закончил? — спросил я Руина нежным голосом, когда он направился к балкону.

— Что?

Руин вопросительно приподнял брови, как будто мои слова были банальны.

— Ты закончил говорить?

— Какой смысл с тобой разговаривать? Это бессмысленно.

— Ха-а. Вот как? Тогда моя очередь говорить.

Я открыл рот с жёстокой улыбкой.

— Руин.

Есть пару способов помучить Руина.

Убить, мучая до самой смерти.

Проявить чувство неполноценности талантом или словами.

Независимо от того, как я к этому отношусь, это, должно быть, самый эффективный способ победить Руина.

— Что ты сможешь сделать?

Бах.

Руин, ты отстраняешься от главной роли второго плана.