В общежитии для девочек Королевской Академии.

В месте, полном мечтаний и надежд, раздался радостный смех девушки.

— А-а-х...

Девушка с трепещущим сердцем лежала на своей кровати.

Девушкой с розовыми волосами была Юрия, главная героиня «Самые сильные в Академии, такие как я».

Хорошо чувствуя себя с утра, Юрия лежала в постели и смотрела на запечатанное письмо.

[Отправитель: Рикардо.]

Прижимая к груди письмо с красной печатью и ароматом сиреневых духов, Юрия приятно улыбалась в лучах утреннего солнца.

Это было первое письмо, которое она получила от Рикардо. Такого письма она никогда раньше не получала, пока училась в Академии.

Хотя она и не знала, что в нём содержалось, Юрия полагала, что это не будет что-то официальное.

Сегодняшнее письмо ознаменовало собой другую отправную точку.

Это всё ещё было неловко, и в их сердцах оставались остатки горечи, но, начав с «друзей», они почувствовали, что дистанция между ними заметно увеличилась.

Возможно, это было волнующее чувство.

Чувство, которого Юрия не испытывала с другими, она испытала из-за всего лишь одного незначительного письма.

Хотя отношения с Рикардо всё ещё были непростыми, Юрия лелеяла надежду, что когда-нибудь они смогут вернуться к тому, что было раньше.

Она не хотела вечно зацикливаться на прошлых конфликтах. На это потребуется время, но, возможно... их прерванные отношения вновь наладятся. Юрия с застенчивой улыбкой прижала письмо к груди.

— Ах, как мило...

Что могло быть в письме?

Наверняка, оно начиналось с приветствия, в котором выражалось беспокойство по поводу холодной погоды.

Погода в Хамеле довольно холодная. Я боюсь, что ты можешь простудиться этой суровой зимой.

И следующие строки, вероятно, начинались бы с банальных историй. 

Лёгкие истории из повседневной жизни.

Что он ел сегодня.

Или легкомысленные записи об интересных событиях, о которых она не знала.

И, возможно... что он скучал по ней.

О чём я только думаю...

Её лицо вспыхнуло от глупых мыслей.

Словно любимое блюдо с гарниром, которое она хотела сохранить и попробовать на вкус, она хотела продолжать желать видеть его. Хотя он был тем, кого она раньше недолюбливала, она не могла перестать радоваться и улыбаться.

Юрии хотелось подольше насладиться этим чувством. Что-то в нём было такое, чего она не могла вынести... этот волнующий момент был приятным.

Не знаю...

Юрии нравился Рикардо.

Несмотря на то, что она была застенчивой и легко смущалась, в сфере любви она всегда быстро осознавала себя.

Она признавала, что ей нравятся мужчины с рыжими волосами, привлекательной внешностью и вспыльчивым характером.

Она не могла точно определить момент или дату, но с какого-то момента Рикардо стал появляться в её снах, и ей нравилось, что он сидит рядом с ней за ужином в одиночестве.

Независимо от того, что говорили другие.

Даже если они высмеивали их за то, что они были скромными людьми, Юрии нравилась добрая улыбка Рикардо.

Потому что...

Тогда рядом с ней больше никого не было.

Теперь Михаил и Руин были её неразлучными друзьями, но, поскольку их не было рядом в трудные времена, казалось, она ещё больше привязалась к нему.

Юрия закрыла глаза с трепетной улыбкой.

Она продолжала думать об этом.

Когда она плакала на станции утилизации отходов, перед её глазами промелькнули беззаботный подход Рикардо и его разговор.

Его спокойный голос, спрашивающий: «Почему ты плачешь?», показался ей очень реальным, когда она закрыла глаза.

Возможно, она медленно и постепенно открылась Рикардо.

Конечно, большую роль сыграло то, что Рикардо соответствовал её идеальному типу, но она чувствовала, что в нём есть мужественность, которой не хватает Михаилу и Руину.

Они все были её друзьями, но весомость их присутствия ощущалась по-разному. Когда они не были близки, Руин, Михаил и даже Наследный Принц были просто сторонними наблюдателями.

Вот почему она была глубоко разочарована в Рикардо.

Она чувствовала ещё большее отчаяние из-за холодного поведения Рикардо, который внезапно отвернулся от неё.

И...

Она чувствовала себя ещё более виноватой из-за того, что своими руками ранила Рикардо. Её ненавидели за то, чего она не совершала, и ругали за то, что она набралась смелости действовать.

Что сказать? Юрия не могла подобрать нужных слов.

Глубоко вздохнув, Юрия дрожащими руками вскрыла конверт.

Письмо от Рикардо.

Какие слова написал Рикардо, Юрия понятия не имела.

Это заставило её ещё больше нервничать.

Вжук...

Юрия, доставая письмо из конверта, в волнении крепко зажмурилась.

Она мысленно сосчитала до трёх.

Один.

Два.

Три.

Что бы это могло быть...

С сердцем, полным предвкушения, Юрия открыла глаза, и первое слово, которое она произнесла, было восклицанием, полным сложных эмоций.

— ...Ах?

Юрия была ошеломлена, увидев содержание письма.

И не без оснований.

— Что он написал?

Она не могла прочитать его.

Рикардо предупредил о своём плохом почерке, но она не ожидала, что он будет настолько плохим.

Юрия нахмурилась, пытаясь прочитать письмо.

— Ах... привет...

Впервые в жизни Юрии повезло, что она посетила скучные занятия по древнему языку. То, что она считала бесполезным занятием, оказалось полезным.

Читать письмо Рикардо стало легче, и Юрия похвалила себя в прошлом: «Хорошая работа по обучению и уделению внимания».

Юрия нахмурилась, изо всех сил пытаясь прочесть письмо.

Оно было драгоценным.

Даже если почерк был ужасным.

Найдя нить своей первой любви, Юрия почувствовала себя счастливой.

* * *

Ясным утром в особняке.

Впервые за долгое время, сидя на кровати рядом с Леди и наблюдая за происходящим со стороны, двое неудачников наслаждались радостью успеха, потягивая тёплый чёрный чай.

— Глык... Хм-м... У него довольно тяжёлый вкус. Да, конечно... Он горький, но в то же время насыщенный...

Леди, которая до этого пила только дешёвый зелёный чай, использовала изысканную лексику. Взявшись за ручку чашки и сделав «глоток», ощутив холодный ветер, затем снова «глоток», выпивая, она выглядела благородно.

Говорят, что компания делает мужчину мужчиной. Казалось, деньги действительно сделали счастливыми и эту Леди, и меня.

Попивая чёрный чай, приготовленный руками мастера, мы с Леди обменялись утончёнными улыбками, почувствовав связь.

Мне показалось, что мы поняли, чего хотим друг от друга.

— Я вообще не могу сказать, какой у него вкус.

— Да. Когда-то он был вкусным, но теперь стал пресным и безвкусным.

Леди поставила чашку на стол, сделав мудрый вывод. Она была не готова к такому роскошному чёрному чаю, поскольку её вкус привык к более дешёвым блюдам.

Конечно, я чувствовал то же самое.

На вкус он определённо был хорош, но чего-то не хватало. Я не особо интересовался чаем, поэтому не был уверен, но это определённо был не мой чай.

Леди, искренне нахмурившись, показала мне язык.

— Я хочу какао.

— Тогда я приготовлю две чашки.

— Положи в мою зефир.

— Вы растолстеете.

Леди, угрюмо опустив голову, кивнула в ответ на решительные слова дворецкого.

— Тогда шоколад.

— Это ещё хуже.

— Скучно...

Эта Леди действительно была не такой, какой казалась.

Как раз когда мы собирались отнести вниз чашки с оставшимся чёрным чаем...

Леди, тупо смотревшая в окно, закричала, увидев во дворе свободную Гомтанг.

— Уго-го!

— Тихо!

— Уго-го-го!

— Замолчи!

— Оставьте всё как есть. Разве это не счастье?

— Но здесь шумно.

Леди бросила Гомтанг кусочек вяленого мяса из своего мешочка с сокровищами, попросив её замолчать. Вид её, ребёнка из богатой семьи, гарантирующего достойное вознаграждение, заставил меня кивнуть в знак согласия.

Но...

Почему Гомтанг лаяла?

Гомтанг лаяла редко.

Лай Гомтанг означал, что в особняк прибыл гость, но, насколько я понимаю, гостей быть не должно.

Все долги были выплачены, так что сборщики долгов не придут.

Я в замешательстве склонил голову набок и направился к Леди.

— Вы не слышали шума?

Леди, прислонившаяся к окну с безразличным выражением лица, ответила:

— Нет.

— Вот как?

Внезапно... Из окна донёсся мужской крик.

— Отпусти!..

Смутно знакомый голос заставил меня посмотреть на Леди с вопросительным знаком над головой.

— Вам не кажется, что кто-то есть?

— Отпусти! Медвежонок!

— Гум.

— Отпусти меня!

— Гум-гум!

— Прежде чем я превращу тебя в пепел, отпусти!..

— Го-о-о-о-о!

— Леди?

Леди, услышав крики мужчины снаружи, притворилась, что ничего не знает, и осталась невозмутимой. Она просто тупо смотрела в окно, казалось, зачарованная.

— Ничего не случилось, — сказала она мне. — Гомтанг играет с травой.

— Травой?

— Да... Пришла игрушка, похожая на водоросли.

Я медленно выглянул наружу.

Там была Гомтанг, которая кусала кого-то за штаны и довольно бродила по двору.

— Ах.

Я повернулся и направился на кухню.

— Всё в порядке.

Я испугался, подумав, что это гость, но, к счастью, это был не он.

Я болел за Гомтанг, надеясь, что она тщательно приберёт за собой.